高考那天陶槿终于回了学校。光荣榜上的月考第一名换成了自己不认识的人，旁边仍旧张贴着他和阮凌金榜题名的喜报。

陶槿拿着准考证，他兜兜转转了一圈，发现考试的地点居然是再熟悉不过的高二八班教室。

考试时身边有或熟悉或陌生的面孔，但他们的表情却是同样的严肃。在昆山的一个多月陶槿也在认真复习，不知是否是他的错觉，又或者是因为曾有人给他做过许多数学压轴题训练，今年的题目似乎没有往年的难。

最后一门考试是英语。陶槿的选择题目做的出奇的顺利，他默读文章时，脑海里出现的却是另一个充满磁性的声音，忽而之间就能把他拉回从前的早读时光。

考完后他没有多做停留，看见宋扬和陈笑跟他打招呼，他避之不及地跑到了孟叔的车上，只为尽快赶回昆山。

根据医生推算的恶化程度，陶椿的大限之日应该就在这两个月。可陶椿的身子骨却变得硬朗许多，天气好的时候甚至可以自己拄着拐杖走动。

其实大家都明白这是老爷子最后的回光返照。几个堂兄在面上说是奇迹降临，没想到陶椿还真信了他们的鬼话，嚷嚷着要活到盛夏，说到时候有荷花开在小桥流水之下，会让他想起与老伴新婚燕尔的日子。

艳阳天里，陶槿又换上了练功夫让几个长辈指点。他再唱《桃花扇》，演得却是遁入空门的最后几出戏。不少昆山这边的曲艺人也是陶椿的旧时好友，他们和他下棋打趣，说陶槿的功夫哪怕是放在他们那个年代也是极为出色的小生，同辈里恐怕是无人能出其右。他总是对自己的表演几近苛刻，就算受到表扬也宠辱不惊。

对于其他人来说今天也只是寻常的一天，上海戏剧学院的录取通知书也寄到了镇子里。

彼时陶槿刚买完菜回来，就见陶椿把牛皮纸的信封上弄得到处都是血迹。他收拾好一地狼藉，又将陶椿推到了采光好的地方，把那张套印的纸轻声念给他听。

陶椿连说了几声好，整个人开始吃痛。陶槿从口袋里拿出事先准备好的止痛药，外公却直接找他讨要了五颗。

“阿嗲，你当这是糖豆啊。”

陶槿嘴上这么说着，给陶椿喂完药后又往他嘴里塞了一颗果脯，陶椿现在无法咀嚼，只能尝完糖霜与干果的甜后再吐出来。

廊桥下，小荷才露尖尖角。陶椿看着这些花骨朵出神，问道：“也不知道家门口的桃树如何了。”

“它活得好着呢。”陶槿给他捏着肩膀，“等您回去了，那些桃子肯定能卖个好价钱。”

陶椿闻言一怔，又道：“等卖了钱，咱们正好再去买点油汀，过冬时你就不会冷啦。”

陶槿推着轮椅，他始终没有去看外公的脸，没想到陶椿蓦然回头道：

“槿儿，你好久都没笑过了。”

“这几个月很辛苦吧。”他颤颤巍巍地将左手放在陶槿的左手上，“阿嗲总是觉得自己是不是做错了，把你们拆散。”

陶槿不明白为何外公今天会把话给说开，只是将把手捏地更紧。

“阿嗲，您哪里会有做错的时候。”

“怎么没有呢。”陶椿侧躺在轮椅上看着窗外的荷塘，“我当年识人不清，明明看出你爸爸并非有意，还要撮合他和玉敏在一起。”

他突然发现自己真正排斥的不是陶槿父亲与男人的那档子事，而是他欺瞒了玉敏，又骗了所有人。

人就活这么一次，何苦让外孙也受苦。这一刻陶椿幡然醒悟，他不希望陶槿余生会带着愧疚活下去。

“许多事我不该怪你。”

到底是人之将死，其言也善。陶椿摩挲着药盒与糖纸，语重心长道：

“你是阿嗲最疼的孩子，也是阿嗲最有出息的徒弟。喜欢什么人，说白了还是该你自己考量。”

陶槿想都不敢想过的话就这么被陶椿说了出来。祖孙间的冰冷与疏离在消融，而他也没有了赎罪的必要。

荷花开了，陶椿握着他那把快要盘出包浆的笛子。他无法吹奏，可他仍旧将它放在嘴边。

“槿儿，我想听琵琶记赏荷里的桂枝香。”陶椿缓缓开口，“换身衣服去吧。”

初夏虽热，陶槿怕外公吹风生了寒热，给他续上一杯明前龙井，正打算上楼更衣，却被柴房那边的瘸腿阿婆叫去晾衣服，陶椿说了句先去忙吧，目送着陶槿消失在长廊尽头。

堂前的屋檐下，几只燕子挤在巴掌大的窝里叽叽喳喳地叫着。陶椿抿了一口茶，对着被门框定格住的景色，自顾自地唱了起来。

“危弦已断，新弦不惯。旧弦再上不能，待撇了新弦难拼……我一弹再鼓，又被宫商错乱。”

他的声音苍老干瘪，眼底却是少年时才有的缱绻，可残旧的身子已经撑不住自己这般唱念。

他猛地咳了几下，才缓缓唱出后一句：

“非干心变，这般好凉天……正是此曲才堪听，又被风吹在别调间。”

低沉的调子里，荷塘间几个姑娘撑着小船摘着莲蓬，他好像看见了妻子和女儿泛舟湖上，不住地朝他挥手。

陶槿花了五分钟晾好衣服，待他折返时却没听见平日里熟悉的呼唤。

茶还温着，他的外公以一个舒服的姿势窝在轮椅里，似乎靠着廊柱睡着了。陶槿将自己的外套搭在他的肩头，才发现对方的鼻尖没了气息。

泛舟的姑娘们调笑的声音越来越大，在湖中央留下阵阵涟漪。陶槿脚下一软跪在他身边，唤了声“阿嗲”，却注定听不到回应。

岁不我与，椿龄有尽，世间再无与他血脉相连的至亲之人。

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陶槿在祖屋其他长辈的帮衬下给陶椿办了丧事。老人们腿脚不便，七日之后下葬时能去山上参加仪式的寥寥无几，最后是孟叔出面，与陶槿送外公最后一程。

陶槿捧着外公的骨灰，引着殡仪师去了禅寺隔壁的山头。镇子里祖祖辈辈的人都在这儿埋着，坟冢处没有几家立了墓碑，大多只有杂草堆叠的小土包。

几个殡仪师一路敲锣打鼓，走到了最显眼的一处墓。那里被篱笆整齐地围着，石碑上的尘土不多，一看就是之前被精心打理过。

碑上刻着“孙秀芹、陶玉敏之墓”，但两人名字之间还留着一处空白。刻碑的师傅将陶椿的名字填进去，遂了老人家百年之后合葬的愿望。

碑文下的那块板砖是松动的，陶槿将它抬起，将骨灰盒放好。孟叔将那快砖头放回原处，又和了泥将封口处填好。

山里人迹罕至，夏天的蝉鸣和风和记忆中的没有变化。陶槿拿出事先备好的青团与黄酒，朝那地上倒了快一整罐，又仰着脖子将剩下的那点喝光。

他跪在坟前的青草上烧完纸钱，又举着香重重扣了三个响头，才算完成了仪式。

殡葬师却叫住陶槿，又指了指那一盘青团：“孩子，这贡品你的家人已经收到了。你将它带走，就会得到他们的庇佑。”

青团是吴奶奶做的，她知道陶家爷孙俩爱吃甜口，在豆沙蛋黄馅里还兑了些蜂蜜。陶槿顶着红肿的额头颔首，抓着冷掉的青团就往嘴里塞。孟叔怕他噎着，还把自己罐头杯子里的水递给他喝。

下山后陶槿到祖屋拜别那些长辈，他来时的行囊不多，走得时候只带了那张录取通知书。吴叔天没亮就去阳澄湖进了满满一车的大闸蟹，去苏州送货时正好将他带上。

陶槿孑然一身地回到了小院，家门口的那棵桃树确实结了果。或许是小巷里的孩子们都已长大懂事，许多桃子烂在地上都没人去捡。

他进了屋拿扫帚出来收拾，就看到阮家祖宅外面停了两辆大面包车，有工人打扮的男人正有条不紊地搬着熟悉的几个摆件。

隔壁的林太太看见陶槿回来，赶忙上前打了声招呼，得知陶椿去世的消息也是劝他节哀顺变，还叫他有什么需要的地方可以对她这个邻居但说无妨。

“林姨，我想提前去上海报道，这宅子也就空落了。”陶槿说，“您能不能帮忙留意着，看看有没有人愿意租下这几间屋子，租约什么的都好谈，只要他们能常打扫屋子。”

“小陶，你这么一说，我倒是有个远房亲戚要来这里务工，他们一家三口正愁没个落脚的位置。”林太太说，“他们下下周就来了，你要是能再呆一会儿，不如带他们看看房。”

“行，我先谢过您了。”

“别和我客气啦。”林太太望着对门的阮宅，“这段时间不少人都走了。阮家也是，搬家这么大动静更是连个招呼都不打，每天早上我都要被吵死了。”

陶槿在心里告诉自己不要问，可还是脱口而出道：“他们什么时候走的？”

“前两周就开始了。”林太太说，“但我好久没见着阮凌那孩子，你要是好奇，不如去问问那几个师傅。”

陶槿不想过去生了事端，可他瞥见阮富贵被拴在大门后面独自守着院子。它脖子被生了锈的铁链拴在那里，整条狗瘦地皮包骨头，毛都打结在一块。它面前的食盆水盆空空如也，可那些负责打扫的人也不理它。

他赶紧跑过去，逮住一个搬家的工人就问这宅子的主人现在在哪儿。

“小兄弟，你来得不巧，女主人两周前就走了，说是要去香港开个什么会。”那工人抹了把汗道，“你有什么事吗？”

陶槿指了指一旁的阮富贵，阮富贵看见他之后拖着小小的身躯连连摇着枯草一般的尾巴，急切的目光似乎是希望他能够带它走。

“这狗她还要不要？”

搬家工人回想雇主的话，发现阮慧只是叫他们把她房间的东西还有客厅的一些家具摆件带走，这只狗如何处置她没说。他们来的时候它就被关在这里饿了好几天，靠着几个人施舍的剩饭剩菜才活到现在。

陶槿知道日理万机的阮慧不会在意一只土狗的死活。

“这家主人认得我，我是她的邻居，就住在那里。”他拿出钱夹递给工人一张纸币，又指了指他的家，“这十块钱您收着，我把它带回家养，若是有一天他们想起来还有这只狗，可以回头找我领。”

那工人拿着钱犹豫了几秒钟，想着把它放了也是给这小东西一条活路。他解开拴在门把上的铁链交给陶槿，陶槿却直接将阮富贵脖子上的项圈也解开。

阮富贵也没有乱跑，它紧紧地贴着陶槿的裤管。陶槿也不嫌脏，抱着它回到家门口后就爬上树给它摘了两颗桃子。

小狗饿了许久，好不容易得到口吃的，几乎要将整颗桃子吞入肚。陶槿捏着桃子，怕它把核给吞了。

他摸着它脏兮兮的头，喃喃道：“富贵，他是不是不要你了。”

阮富贵没有回答他。

“他呀，好像也不要我了。”

微风拂过脸颊，一颗桃子从树上掉了下来。陶槿捡起来咬上一口，嘴里却满是酸楚。

---上卷完---

作者有话要说：下一章就是八年后了。