魏明莱看她一眼，冷笑一下：“前几日周家几次三番要请我去府上，我爹都帮我挡回去了，您这边可倒好，忙不迭地要把我往火坑里推。皇后娘娘平白无故想见我做什么，你不如直接说是周家的人要见我，还利落些。”

大长公主被她一通抢白，却也面不改色，道：“你知道就好，我也不多解释了。宫里的车就在外边，我和茵儿随你一同去。”

还要拉上魏明茵做幌子，难道她还顾忌爹？

魏明莱跟在她后边上了车，打算见招拆招，而能进宫对她来说是件好事，她正愁怎么找春钿。

皇宫她小时候来过，那时母亲刚去世没多久，对身边一切事物无不充满了敌意。因为内心深处的恐惧和不甘，她用轻蔑的态度和藐视世俗的目光将自己膨胀起来，浑身遍布尖锐的小刺，逮谁扎谁，连皇后也顶撞过。

自那以后，大长公主进宫再也没带上她。不过她并不在乎。

如今痴长几岁，那股敌意渐渐消了，可内心对权贵世俗的鄙夷却根深蒂固。

进了宫她心里“砰砰”跳，想着离春钿该是更近了，可这宫里人多规矩多，高墙四筑，又得从哪里寻呢？

进了皇后的偏殿，她抬头就看到凤冠华服的美妇人端坐主位，一旁的椅子上却是一个年纪更大的妇人，虽然衣着华贵，珠环翠绕，可面容凄苦憔悴，显见的苍老许多。

大长公主引她和魏明茵行礼，上方那人自然就是皇后娘娘，而一旁的则是她的姐姐周夫人。

周夫人满布血丝的眼睛上下打量着魏明莱，忽然看到她袖口处戴着黑纱，沉默半晌，道:“魏小姐戴它是何意？”

魏明莱低垂着头道：“为心爱的人。”

皇后看了一眼周夫人，见她眼中泪光涌动，伸手拍了拍她的手背，对魏明莱道：“抬起头来。”

那张脸缓缓扬起，一双眼睛不是小时候那样张扬不屑，此刻凄楚哀婉，透着点点泪光。

周夫人隔着泪眼见了，心中不禁叹道：确是个美人儿，难怪我儿钟情于此。

“魏姑娘，几次三番请你，府上只说你身体不适，不得已只好请你进宫来。”周夫人用绢子擦了擦眼角的泪，问道，“我没有要为难你的意思，只是想问问，我儿死前有没有说过什么话？”

魏明莱一路都准备好要接受盘问了，没想到只是......

“他，什么都没说。”

“一句话也没有留下？”

“没有。”魏明莱摇摇头，只听周夫人嚎哭起来，“亮儿从小乖巧听话，极孝顺我，老天爷，你为什么待他如此不公......”

一时间皇后和宫女都去搀扶安抚，魏明莱心里暗叹：你儿子恃强凌弱，干尽伤天害理的事，老天还是有眼的。

正乱作一团，宫人通报三皇子殿下来了，魏明莱心里一抖，忙回头望去。

三皇子赵晟穿着常服，大步流星地走入殿内。周全亮死了，周夫人整日哭哭啼啼，惹得他母后伤心，他也不得安宁，一边加派人手缉拿刺客。

外边日头烈，晒得人焦躁难耐，殿内放着冰鉴，生出幽幽凉意，赵晟进来后觉得神思也清明几分，看到魏明莱时仍不免定了定神。

大长公主忙引着姊妹二人向三皇子行礼，这回魏明莱乖乖行了个礼，礼毕扬起头，目光向他直视而去。

灼灼光华，好一双妙目。赵晟心里暗叹道。

“魏家妹妹，最近还去校场吗？”

被赵晟记住了名字，旁边的人都有些惊讶，皇后问道：“你见过？”

赵晟点头：“之前在校场遇到过，魏妹妹好箭法啊。”

魏明莱感觉所有人的目光都落在自己身上，低了低头，柔声回答：“殿下谬赞了。”

“你这黑纱是？”

魏明莱看了一眼袖上的一层纱，头垂得更低，摇摇头道：“恳请殿下别问了。”

赵晟面有惑色，转念一想，想起听闻的魏大小姐自称和周全亮两情相悦，那日在船上是幽会。当时这话他当个屁听，完全不信。

对他都无视的人，怎么会看上周全亮那头蠢猪。可今日见她泫然欲泣的悲戚神色，又看她戴块黑纱，赵晟觉得这美人越发让人琢磨不透了。

皇后把他从魏明莱身边唤走，拉着他的手问了些别的话。周夫人仍不时打量魏明莱一眼，她则一直低垂着头不言语。

赵晟在上首和他母后说着话，一边不住拿眼看魏明莱，等大长公主领着二女作辞时，又有人来传他父皇要见他。

“这时候又见我做什么？”赵晟低低地向他母后埋怨道。

“你且去，别总这么不耐烦。”皇后为他理理衣冠，拍拍他胸前的衣赏，“我等你用午膳。”

“那儿臣就去了。”

乘了舆轿到南园，只见清溪绕流，各种奇花异草尽吐芬芳，园中处处是嶙峋怪石，都是耗费巨资从各地运来的，其中一块高达十来丈的石头，为它能进得宫中，曾拆了半个京城的桥。

虽有宫人撑着华盖遮挡太阳，赵晟还是被热得心中烦躁，进了殿，见四处焚香，青烟缭绕，更是不悦。不过仍是满面笑容地站在他父皇面前，行礼问安。

夏崇帝沉溺酒色，比年轻时更加瘦弱，面色泛着一层青灰。赵晟看了他一眼，心里一惊，发现魏明莱的眼睛竟和他父皇有几分相似。

只是那双眼睛小鹿般灵动流转，顾盼生辉，而他父皇这双，陷入软塌的皱纹里，早已没了盛年时的锐利刚毅，随着年龄的增长，越发暴戾猜疑。

他记得父皇壮年时也是英俊倜傥，骑马围猎，精力不输年轻的将领，不然怎的将这江山生生从他兄长的手中夺下。即位初年，每日处理政务，与大臣商议时事，连母后都忍不住悄悄对他抱怨，父皇连着几日没陪她用膳了。

是从什么时候开始的呢？臣属的小国越来越多，进贡的使臣络绎不绝，国库日渐充盈，从来不许他穿着用度过于奢华的父皇，在一次家宴上饮起了金樽。

然后南园开始修造，各地的珍宝，奇禽异兽纷纷被献上，父皇开始不断纳妃，母后的脸色越来越难看。

“晟儿，你在想什么？”

这走神的瞬间被他父皇看在眼里，赵晟连忙回过神来，镇定道：“我在想，过几日就是母后的寿诞，不知礼部那边是否准备稳妥。”

夏崇帝“哦”了一声，若有所思，半晌道：“你近日可有见过你皇兄？”

赵晟道：“皇兄政务繁忙，无暇见我。”

南园造好，夏崇帝待在这里的时间越来越多，起初还让内侍将奏折送过来，后来渐渐地只是突然堆积在那里，在园中高居简出，大小政务皆交与大皇子赵曙处理。

夏崇帝笑了一声，道：“朕看是你不想见他罢。”

“儿臣可没有。”赵晟说完，看了他父皇一眼，夏崇帝含着一抹意味不明的笑，也正冷眼看着他，他的心惶惶然地抖了一下。

父皇的脾气是越来越怪诞难猜，自封他为徽王后，不经意间就会用这种眼神审视他，赵晟毛骨悚然。

“你也知他政务繁忙，就没有想去帮帮他的意思？”

赵晟答道：“儿臣没得父皇的话，哪敢沾染国事。”

夏崇帝拍拍他的肩膀，道：“你身为皇子，也该为国家尽一份心。明日，明日开始，去和你皇兄一起。”

赵晟脑子“嗡”了一下，不可置信，更猜不透他父皇此举的用意。

“别想了，叫你做就去做。”夏崇帝似乎有些不耐烦了，摆摆手道，“退下罢，朕还是一个人清净会儿。”

赵晟忙行礼告退，慢慢踱出殿外，迎面来了群怀抱琵琶，丰乳细腰的美人儿，太监领着朝他行了礼，走过时，好一阵脂粉香风。

一路上他皱着眉忖度，他父皇的意思，无非怕皇兄一人坐大，得了上下朝臣的心，用他去牵制皇兄，并不用他做得多好，否则猜忌又会转到他的身上。

回去后赵晟把这些话和他母后说了，皇后点点头，面色却略微的不悦，撇下这个话题，叮嘱他赶紧找到杀害周全亮的凶手。

而就在他向皇后保证要翻遍整座皇城缉拿凶手的两日后，清河下游流至城外处发现一具浮尸，身形和那日所见的刺客相差无几，只是头脸被河水泡烂无法辨识，背上一道深深的伤口隐约可见，腰上的佩剑还在，剑柄上赫然刻了一个“徽”字，正是赵晟作为徽王御用的字体，甚至还搜出了一张他手下亲兵的牌子。

魏明莱听说后，猜着应该是钟宪做的手脚。

这里所有矛头都指向赵晟，赵晟气得跳脚，在他母后面前赌咒发誓不是自己干的。

皇后自然是相信自己的孩子，而她姐姐周夫人那边，明面儿上没再追究，可态度冷淡，皇后几次遣宫人请她入宫，那边只推脱身子不适，姊妹二人少有的多日未见。

赵晟的人查到那具尸体是他亲兵的一个表兄，借了他的牌子在外仗势欺人，欠债赌钱，至于那把剑，亲兵满口喊冤，说不知道什么时候被他表兄顺走了，他毫不知情。

这些日子赵晟为此事费了不少心神。周全亮死了，他也有些许悲痛，大概就是没人陪他玩乐，身边突然少了件顺手的东西，不大习惯。

可是没想到会给他带来额外的困扰，他母后生辰临近，赵晟只想快快了结此事，把那亲兵当众处死也就罢了，他更操心为他母后准备的生辰礼。

转眼到了日子，早膳后便有皇室女眷和命妇入宫贺寿，彼时车来人往，络绎不绝，皇后寝宫热闹非凡。

魏明莱那日离宫时，几次三番想借故溜开，好趁机寻找春钿的踪迹，可一来皇宫高墙，她不识路径，二来随时有宫人跟着，不便寻人，只得暂时作罢。这回皇后寿诞，大长公主要带魏明茵进宫，正是个机会。

大长公主听说她也想去时，自然吃了一惊，道：“我实在不明白你到底想干什么？”

“爹之前说了，要我去的。”这大概是魏明莱第一次有求于她，为了春钿，脸不要也罢。

魏明莱低垂着眼，并不想看她，但感觉她在打量自己，好一阵儿没听见她说话，也不想抬头看一眼，最后终于听大长公主道：“你想去，就乖乖跟着我，见了人行礼，不许乱说话。”

她刚想反驳一句“几时乱说话了”，但怕惹她不悦，反悔了，因此咬了咬牙，点点头道：“好。”便转身出去。

一早她就换好衣服坐在房里等，秋叨见她端坐在凳上，两只手捏成个拳头，还以为是她因为要见皇后紧张。

“小姐，您美着呢，到时候一定能讨皇后娘娘的欢心。”秋叨笑嘻嘻道。

魏明莱翻个白眼，“谁稀罕讨她的欢心。秋叨，你把柜子里我的匕首拿来。”

“什么匕首？”秋叨问道。

她这才想起钟宪给的那把匕首上次被他拿回去了。一时间也找不到合适的，带弓吗？不可能，太打眼了。

魏明莱摸摸头上的发簪，心里暗想，算了，到时候真有什么，簪子也可以当武器。她不知道会发生什么，不过真会发生什么，绝不可能是什么好事，前路渺茫，可是她一定要找到春钿。

坐着车，她又一次进到宫中，今日不比上次，香车一辆接着一辆，宫人们迎来送往，一路小跑着，还有端茶水点心一类的，匆忙却井然有序。魏明莱下车时，刚好见安定侯府的华盖香车也停了下来。

钟老夫人由女儿搀着，下了车。

钟宝瑶原是带着点笑意，可在看到魏明莱的那一瞬间，消失得一干二净。

前几日魏明茵特地来找她，说了个骇人听闻的事儿——她哥可能喜欢魏明莱！

她当然是睁着眼睛不相信，可魏明茵似乎很笃定，举了一连串的例子，越说越多，不断印证着这个猜想，并且提出一个更无言以对的猜测：魏明莱不喜欢她，不想她嫁给魏明芃，就直接让她哥哥回绝了成国公。

如果真是这样，那钟宝瑶完全可以对魏明莱恨之入骨。

想到自己之前还百般想讨好她，钟宝瑶觉得自己很委屈。

不过连她哥哥喜欢魏明莱都只是个猜想，所以那件事也许是没有影儿的。

大长公主上前与钟老夫人寒暄，两人相携着进去，魏明茵见到钟宝瑶，也过去挽着她，独落了魏明莱一人在后边，时不时四下张望，想看看这条甬路出去能到哪里。

女眷众多，云集在偏殿内，皇后娘娘让各人随意，有的便散在庭院里说说笑笑。魏明莱站在角落一棵石榴树后，抬头望着灼灼火红的榴花，心下一片茫然。

正这时，外边一阵骚动，女眷们纷纷侧头看去，只见三皇子赵晟匆匆进来，后边跟着十几个宫人，抬着一块大石进来，忙避让左右。

“怎么还来了个和尚？”魏明莱看到赵晟身旁跟了个胖肚子的大。和尚，不禁好奇，跟在女眷后面涌进正殿，看个究竟。