小徑蜿蜒而上穿越茂密的樹林,陽光透過樹間的縫隙灑落下來。
一群登山者聚集山腳下,開始他們挑戰山峰的旅程。
越接近山頂,氣候的變化越快,陽光逐漸被雲層取代,濃霧在周圍瀰漫,視野能見度在降低,登山者們仍再努力向前,距離他們可停留的據點還有一段路程,但突然飄起的小雨讓前進的每一步都更加艱難。
一聲巨響從山腹傳來。
登山者們停下腳步,全神貫注地聆聽,他們無法確定聲音的來源。
「繼續往前,停在這裡更危險。」隊伍中不知道是誰說出這句話,一行人小心翼翼地在迷霧中前進。
很快,他們發現地圖上沒有標記的位置上出現了分岔路。
隊伍中,有人認為他們偏離了原本上山的路徑,應該退回上一標的物重新確認;也有人認為是這份地圖年代太久遠,有一些新闢的路徑沒有被記錄於地圖中很常見,應該擇一小徑繼續前進,特別是他們當中開始有人出現低溫症狀。
分岔路徑的開口是唯一沒有濃霧壟罩的地方,彷彿在等待他們做出選擇。
最後,所有人統一意見,決定選擇地圖上相對較靠近下個停留點的右側小徑繼續向前,而原本列於隊伍最後面的男人突然和其他人調換了行進的次序。
越往前,能見度持續降低,領頭的人往後遞出繩索,牽著繩索有效縮短隊伍的間距。
男人感受著繩索被前後來回拉扯,但這種拉扯卻帶給他另一種安全感,處於隊伍中間位置相對安全。
或許剛才,所有人都以為是走在隊伍最後的男人說出那句話,但只有男人自己知道,那個聲音來自於他後方的濃霧裡。
我們到了。
如同預期的,走了一段路之後,男人聽見隊伍前方傳來好消息,欣喜雀躍的情緒透過繩索的晃動傳來,男人可以想像,領頭的人正高舉起雙手歡呼。
到了。這應該是隊伍中第二個人的聲音,然後是第三個人。
「找到了。」
這是男人身後傳來的聲音。