清家老夫人屋里，一家人坐在一起，屋里甚是寂静。

清苓坐在母亲孟氏一旁，人蔫蔫地倚着圈椅，盯着桌子的纹路出神。桌上摆了一碟芙蓉酥、一碟豌豆黄、一碟桂花糕，若在平时她早就挑了好吃的点心尝，这会儿却无精打采，没有半点食欲。

那日冬青禀告了老夫人，孟氏知道此事后少见的动了气，派人在门口守着，一月之内不准清苓再出府。清苓也真就没再折腾，老老实实闷在屋里五六日。孟氏还以为她改了心性，可一问才知，这些天送进屋子里的饭菜她没怎么动过。

孟氏心中捉急，一早把清苓叫来老夫人屋里，想让老夫人帮忙劝说。

孟氏盯着清苓许久，见她始终不动筷子，忍不住道：“阿姌，你把自己关在屋里好些天，茶不思饭不想，这样下去身子怎么吃得消？”

清苓叹了口气道：“不是娘不让我出府吗？且女儿没什么食欲，觉得这些吃食也是无滋无味。”

“娘说不让你出府，没说连屋子也不让你出。”孟氏性子柔弱，又偏疼小女儿，没说两句话里就带了哭腔：“就为了一个儿郎，你要活生生把自己饿死不成？”

孟氏生来貌美，年轻时是京城有名的美人，兼有弱柳扶风之姿，虽年过四十仍风姿绰约。这会儿越想越伤心，扯着帕子掩面微微抽泣。

清元凌见不得他娘落泪，忙道：“娘，阿姌她是不想吃又不是赌气绝食，你跟她置什么气。”

“是啊娘。”清苓跟着道：“只要娘准我出府，娘想让我吃什么我就吃什么。”

“说来说去，你不还是打陈大人的主意。自从你相中这位陈首辅，算算出了几回事了？先是从树上摔下来，又被贼人抢了，这次竟险些丧命，有几条命够你使的？”孟氏苦口婆心道；“陈大人乃天子近臣，并非什么温驯良善之辈，注定身边危险重重。你与他本就不同路，你挑个什么样的如意郎君不成，何必非要执着于此人？”

元凌道：“娘，阿姌又不是三岁小儿了，她有自己的打算。况且陈大人怎么了，我觉得陈大人就挺好的。”上次宫宴陈卓珺慷慨解围，清元凌记忆犹新，若不是陈大人，他怕已沦为京城的笑柄。

孟氏剜了他一眼：“你究竟是为你小妹着想，还是向着外人？”

“我……”

“好了，都少说几句。”一直未开口的清老夫人突然冒出来一句话，元凌乖乖闭嘴，清老夫人啜了一口茶稳稳撂回桌上，道：“婉芸，你莫要急。”

清老夫人年近七十，满头华发却神采奕奕，老夫人年轻时是大赵有名的女将军，上阵杀敌连眼睛都不眨一下。受圣上亲赐封号，享尽尊荣。清老将军死后她退居后宅，管着清家大大小小的事，行事向来井秩有序赏罚分明，清家上下无一不对她尊崇有加。

孟氏听老夫人这么说，顺从地抹去了泪珠，道：“妾身管教不严，让母亲费心了。”

“无妨，你是为她着想。”清老夫人挑了一碟清苓桌上没有的点心送下去，自己也夹了一块：“阿姌，尝尝这个。”

清苓瓮声瓮气地应了一声，有气无力夹起点心，咬了一口便又放回去。

“既然你说看上了那个陈大人，每日吃不下两口饭，还不等见到人家就要饿昏了，不攒足了力气谈何去追心上人？”清老夫人嗔怪道：“再者说，你娘也是怕你遇人不淑，为你担忧，你还耍孩童心性跟你娘闹脾气？”

清苓怕她接着唠叨，干脆将点心整个塞进嘴里，鼓鼓囊囊道：“祖母，我并非故意惹我娘生气，我是真心吃不下东西。”她这几日心情低落，成天嘴里嚷嚷着要出府，实则孟氏若真放她出去，她也不知道要去做什么好。

只因上次陈卓珺那些话太不留情面，却恰恰是他心中所想，他不待见她，清苓也不愿上赶着找不痛快。但因齐王之事，她心里又不自觉担心他，两厢矛盾，清苓为此才郁郁寡欢。

清老夫人道：“我知晓了。婉芸你也莫要太过担心，阿姌还小，兴许只图一时新鲜，过个几月半载没准连陈大人的名字都记不全了，你越逼她反倒适得其反。如若不然，世间情爱本就是你情我愿，强求不得，你更做不了她的主。”

“妾身知道前面是火坑，难道要看着不管？”孟氏道。

“不然你能棒打鸳鸯？”清老夫人想到什么，笑道：“我记得你与元霆年轻时，你二人私定终身，两家都不知晓。后来纸包不住火，你不得不向家里坦白，亲家觉得元霆征战沙场，九死一生，怕你年纪轻轻就会守寡，还把你送到乡下去。后来元霆偷偷去乡下接你，你们不也是不顾父母之命成亲了。”

清老夫人说话向来直白，不觉得有什么避讳，孟氏坐在一旁早就羞红了脸：“母亲，这些陈年旧事就莫要再提了。”

清苓反倒在一旁竖起耳朵：“竟还有这事，娘为何从来没跟我们说过？”

“没想到娘也敢忤逆外祖……”元凌在旁边嘟囔。

孟氏红着脸辩驳：“我与你不同，我深知你爹是可托付之人，才敢大胆行事。”

清苓道：“那娘怎么知道，陈大人必不可托付？”

清老夫人道：“行了，都莫要吵了。你们都先回去。阿姌留下，祖母今日亲自看着你用膳。”

孟氏羞怯地回了一句“劳烦母亲费心”，不管清苓拉着她袖子要她讲陈年旧事，便溜之大吉了。

元凌冲清苓扬了扬眉，也出了老夫人屋里，剩下清苓和老夫人面面相觑。

清苓看了看端上来的吃食，又趴回桌上，破罐子破摔道：“我实在吃不下，祖母还是罚我吧。”

“我罚你作甚，你爱吃就吃不吃拉倒。”清老夫人叫人把吃食都端到她面前，兀自舀了一勺汤喝：“我要是不说瞧着你用膳，怎么把你娘支走？”

清苓这才扯动嘴角，无精打采笑了笑：“多谢祖母。”

清老夫人喝完汤拿帕子擦净了嘴角，吩咐仆人都退下。等屋里真就剩下她们祖孙二人，老夫人才问：“祖母问你，你看上的那小子，不惜为人家差点丢了性命，他难道是天上的神仙，把你迷得如此神魂颠倒？”

清苓以手托面，眼前浮现陈卓珺的身影，无不感慨道：“不是仙君，却胜似仙君。”

“长得也胜似仙君？”

“孙女看上的郎君，何时丑过？”清苓不乐意道。

“此话倒不假。你从小就喜欢好模样的，都长到这么大了，本性却没改一点。”清老夫人最了解清苓的脾气秉性，转而深思道：“你娘的担心也不无缘由，你钟意的这位陈首辅，年仅十七便中新科状元，如今还不到而立之年，已是天子近臣常在圣上跟前走动。你娘说得不错，这样的人物，可不是像你想的那样简单。”

清苓道：“祖母说的这些，我自是知晓。但我心悦他，便顾不得他是何等身份地位，也不愿自别人口中了解他。我只想亲自看他做的，听他说的。”

然而陈卓珺似乎性情凉薄，总是拒她于千里之外。想到这，清苓神色不禁黯淡下来。

清老夫人倒觉得甚是有趣道：“看来你这犟劲是随了我。当年我看上你祖父，京都属意他的姑娘不知凡几，他是个木头性子，偏觉察不到人家的好意。我那时候不似别的高门贵女贤良淑德，成日里舞刀弄枪。他带兵打仗，我便偷偷跟着他混入军营，后来被他发现，还险些要将我斩首示众。”

清苓缩了缩脖子，感叹如此惊世骇俗的事，不愧是祖母干出来的。又问道：“后来呢？”

清老夫人踌躇满志：“后来老身立了军功，他能奈我何？再后来，就怀了你爹。”

清苓：“……”

清老夫人道：“我同你说这些，是想劝你不要在一棵树上吊死。譬如你祖父，我要早知他是个短寿的，早早剩下我一人便撒手人寰，当年也未必会对他倾心。若你真心悦这个陈大人便去找他，哪日厌倦了就换一个，莫要为了个男人成日失魂落魄的。”

清苓受教般似的点了点头：“阿姌明白了。”

清老夫人看着自家孙女白嫩的小脸，黑润的双眸一眨一眨，边腹诽这个陈大人没有眼光边道：“我会给你娘说准你出府，但你莫要再做出格的事，省得婉芸为你提心吊胆。”

说到出府，清苓精气神一下回来不少，人也立刻坐直了，朝清老夫人狡黠一笑：“阿姌就知道，祖母最疼我最通情达理了。”

清老夫人笑道：“你不必奉承老身。”

祖孙二人又说笑了一会儿，老夫人乏了。清苓才回了自己院子里。

一踏入内室，便看到桌上倒着一个白净的小药瓶，仔细瞧了几眼，才想起是那日陈卓珺看到她脖子上的伤口给她的药膏。这几日清苓光顾着担心和生气，全然忘了这事。

清苓过去把药瓶扶起来拿在手里，瓷瓶凉冰冰的，跟陈卓珺这个人似的。她打开药盖，里面凝结着一层淡黄的膏体，有清浅的香气卷入鼻尖。

她用指腹小心翼翼蹭了一点，对着铜镜里快要结痂的伤口点涂了一遍，许是药效发作，伤口处有些热又有些痒，清苓一边昂着头用手扇风，一边举着小瓷瓶在阳光下仔细端详。

忽地想起那日陈卓珺给她上药，也是这般感受，清苓想出了神，日光下剔透的肌肤很快攀上一抹红。

片刻后如梦初醒，合上盖子，赌气似的丢进妆奁里。