郝翌还以为是绍帝要在这次君臣博弈中服软，从家中出来时，还特意穿上了朝服，朝服上的鹤样纹精神抖擞，可结果事情的发展完全出乎了他的预料。从皇宫出来的时候，一双腿颤巍巍的，踉跄了没几步吐出了一口血，他的儿子郝莲大惊失色。
郝莲一直在外面等着郝翌，她扶着他的父亲，悲从中来，两行泪潸然而下，谁人看了都不免恻隐。
“陛下！您就是如此对待您的臣子的！宠信宦佞，亲近小人，逼我父亲成如此。”郝莲声嘶力竭，一手搀着郝翌，一手竖起食指指着天，让架车的车夫和侍奉的小厮全都噤若寒蝉。
这种话实在是太大逆不道了，若真传到了绍帝耳中，不难想象会掀起什么轩然大波。
郝翌咳嗽着，声音沙哑，连连摆手，竟连一句话都说不完整，最后竟晕厥在了郝莲的怀里。郝莲气得手都在发抖，双目泛红，原本的清泪竟然变成了血泪。
“父亲！”他喊了一声，痛苦万分。
绍帝稳坐，耳边听着一位宦臣的汇报，面沉似水，他深吸了一口气，右手敲着椅子上的扶手，一下一下，敛目沉思。
他并没有多余的表示，批着奏折，不言不语，只是在第二天坐明堂的时候，大肆表扬了姜宁，完全没有之前苛责的意味。
郝翌父子并没有来上朝，站队他们的部分朝臣也罢朝在家中。绍帝看着那些空缺的位置，直接怒目而视，发了好大一通火，连着在中央诵读官员都不小心将手中的奏折都掉了下去，直接被绍帝当堂拖至午门问斩。
接替诵读的官员也是战战兢兢，手抖一直在发颤，生怕绍帝一个不满意也将他直接拉出去。
姜宁也有种天上掉馅饼的感觉，简直被砸晕，先前还被绍帝单独训了一顿，传出要将他发配边地的话，现在完全转了舵。
让他有一种晕船的感觉。
“朕现在觉得，你做得也并非没有道理。”绍帝看着姜宁，对他表达了赞誉，“起来吧。”
朝中官员面面相觑，有人一脸茫然，有人弯腰藏匿在人群，有人捏紧笏板压制着愤怒。
姜宁起身，回到了朝臣队列中，右边的同袍投递了一个羡艳的眼神，左边的同袍则嫌恶地向旁移了移。
退朝的时候有人替郝家鸣不平，去郝家的时候发现了郝家人去楼空，门可罗雀。老尚书的府中没有一丝人气，府门都没有锁，唱了一出奇怪的空城计。
如果说这是在立威的话，也做得太过了些。
“这是要谋反啊。”查明在绍帝身边，对这件事下了结论，燃起了绍帝的心火，他直接将桌案拍出了裂纹。
“岂敢！”绍帝成功将火气转移到了郝家，查明搅混水的目的达到了，简直松了一口气。
娄持声在掖庭被收押，忍受着一轮又一轮的问讯。
查明派来的内监原攒了一些钱财，结果因为娄持声喝查明清内宫敛财的事宜，几乎将他所有的身家收刮一空，他心里憋着火气，他不敢对查明有所不满，却敢将一腔火气发泄在娄持声身上。
娄持声正被粗麻绳绑着，那绳子勒的很紧，凝滞了他的血液，嵌红了他的躯体，外衫已经被剥去，他只穿了一间单薄的灰色里衣，他觉得如今的他肖想的太过罪孽，实在配不上纯白的颜色。
内监翻着一旁的炭盆，将底部快要被压灭的炭翻了上来，让炭火烧得更旺了些，他面色狰狞，架着被印刻着囚字的铁具在上方炙烤着。
火焰吞噬着囚字，燃烧得发红泛紫，火舌狂掠着铁具，忽上忽下。
娄持声先前被泼了凉水，水珠顺着他的脸颊和身躯流淌着，有风顺着缝隙刮来，激得他一个战栗连着一个，他咬着牙，攥紧拳头，不停下思考，免得一停下就会发昏发晕。
而一旦他晕过去，就会被泼醒，他脆弱的身体实在是遭不住了，尤其是那凉水顺着他的脊背流淌，将里衣和鞭笞出的伤口贴合在一起，最近神思不属，进食也有限，伤口恢复不佳，每有一滴冷水划过，都让他难受三分。
内监终于烧好了手中的刑具，右手中钳着烧红的烙铁，左手过去捏起了娄持声的下巴。
“长得真是细皮嫩肉，就是不知道这张脸上要是印下了字还会不会这么水灵？”内监面目狰狞，看起来十分可怖，娄持声闭上了眼睛，在他的脸上分毫没有惧色。
“身体发肤受之父母，不可毁伤。”娄持声淡淡道，“但若是天子震怒要惩处我，那便是老天要收回我的皮囊，面皮而已，就算毁了又如何？”
他心在滴血，可面上却镇定自若。他的难受并不是因为自身，更多是想到了姜依，若是他失去了这张面皮，变得狰狞丑陋，姜依还会看着他吗，会不会就此就厌弃他了……
内监的手因为激动发抖，娄持声只是斜眼看了一眼那猩红的刑具便不忍再看，他睫毛微微颤抖，心中惶惑不安。
他心在滴血，可面上却镇定自若。他的难受并不是因为自身，更多是想到了姜依，若是他失去了这张面皮，变得狰狞丑陋，姜依还会看着他吗，会不会就此就厌弃他了……
内监的手因为激动发抖，娄持声只是斜眼看了一眼那猩红的刑具便不忍再看，他睫毛微微颤抖，心中惶惑不安。
那刑具离着他的脸越来越近，娄持声都能感觉到其上炙烤的热气，熏得他不敢抬眼。
“住手！”一声女音传来，带来一丝风尘仆仆的喘息。
那内监手一抖，那烙铁便从娄持声的脸上堪堪划过，印在了他的锁骨处，尽管娄持声心里已经知晓，但那疼痛仍然刺激得他落下了泪。
他浑身扑簌簌发抖，他偏着头，松垮的里衫让他露出了大片的胸膛，白皙的皮肤被粗粝的皮肤摩擦出了粉红，脸上滑落的眼泪实在是惹人垂怜。
“不是叫你住手了吗。”姜依猛地拎住了内监的衣领，将他向一旁扔去，她原是没办法扔走一个大活人的，奈何内监不敢违拗她的力气，便顺着力向旁边趔趄了几步。
“殿下，怎么是您……”
姜依没有去管颤巍巍的内监，而是三步并两步到了娄持声身边，他锁骨处的里衣被烧焦蜷曲，皮肉翻烂，红了大片，血液被灼热烤干，竟没流出多少，却也让衣物同伤口粘连在了一起。
她想要去触碰，想要安慰他，却无从开口，手足无措。
那处伤口让她想到了一炸而灭的烟花，又或者是盛开的极其绚烂的罂粟，明明是充满美丽的事物啊，明明他隐忍而脆弱的表情是那么具有美感，明明他现在已然脱离了她脑海中的“朴素”。
为什么她却没有心情去欣赏这副场面了，反而想避开这副场面，只想紧紧地拥抱他，将他融到她的骨血里。
她心疼了。
她几乎无法呼吸，仿佛感受到了同娄持声一样的痛楚，轻轻抚摸着他的下颚，用指腹划过铁块在他的下颚处划出的伤口，将血迹抹掉，手指一路从他的下颚移动到喉结处。
血液从原本的鲜红到涂抹开的粉红。
“我来晚了。”她轻轻说着，双手缓缓放到了他的头上，看着他黑色的眼仁，感受着他微微颤抖的身躯，“不过还好我来了。”
娄持声勉力扬起了笑，却没有说话，他怕他一说出话泪水便会忍不住夺眶而出，他太狼狈了。
就算他如今落了这番田地，他也不想在姜依面前太过脆弱，他希望向她展示的是他好的一面，就算现在这样，他想得也是要像姜依证明他有根骨。
他同别人不一样，请多看他一眼吧。
“你做的已经够好了，没关系的，真的没关系的。”姜依温声温语，宛若水乡姑娘的吴侬软语，让娄持声想到了寻国，想到了家，想到了家里的长辈，想到了母亲，想到了亲人……
他吸了吸鼻子：“真的、没关系吗？”
他问得小心翼翼，姜依答得十分恳切。
“真的没关系的。”
“没关系的。”绍帝对查明在同一时间也说了这样的话，他没有抬眼去看伏地的查明，说得漫不经心。
查明将身子谦卑的降得更低了些：“奴才谢主隆恩。”他起身退至一旁，眼神看地，吞了吞口水。
他不太清楚绍帝说得究竟是真情还是假意，今天说不在意娄持声出现在东宫，明天会不会就又在意了，觉得同他有关系，转而发落到他身上。
正所谓伴君如伴虎，他只能拼尽全力猜绍帝究竟是什么想法。
说到底，还是他做贼心虚，不得不在意。
他有心去问绍帝他觉得这件事究竟是偶发还是蓄谋，却又不能开口，只能眼观鼻鼻关心的忍耐。
他悄悄瞄着绍帝的脸色，他会将坤宁宫同东宫的事归为一处吗？
查明脑子乱转，却始终没有个头绪。
“在想什么？”
“奴才只想着侍奉陛下的事。”查明几乎是条件反射的接上这句话。