查明一直都认为他是一个顶好的奴才，作为一个顶好的奴才是回去放下身段应和主子的，现在的他就是如此。

可主子好似已经不不买账了。

绍帝冷哼着：“最好如此。”

“是。”

这一番话，简直让查明冷汗连连，他琢磨不透帝王意。

“朕知晓你对朕尽心竭力。”绍帝沉思着，“真的心也是骨血长得，但如今朝中的臣子可不是这么想的……”

查明听这句话，简直腿软，都想跪下去了，他当然也知道绍帝是回护他的，也知道郝家的事在朝中引发了大规模的不满。

如果绍帝是觉得因为庇护他而导致了这个结果，那岂不是下一句就是惩处他避开这个结果。

查明舌头打结，脸都皱在了一起，身子倒是实诚的要摊倒了。

比起同群臣博弈，果然还是在他身上了结更轻松些。

帝王心意就是如此变幻莫测，查明自是知晓。

“陛下，都是朝臣不懂您。”

“所以你觉得你更懂朕？”

“奴才不敢！”查明腿弯一软，扑通跪在了地上，战战兢兢。

“你这又是做什么，赶紧起来传朕口谕，朕要赏赐大理寺少卿姜宁。”绍帝神色平平，口风却忽然一转，“你自小被选在朕的身边，同太后和乳母一同为朕操心劳神，明明跟朕年岁相仿，看起来却是比朕要年长十几岁。”

查明怔愣。

绍帝叹息，摆了摆手，没再说话，就像是寻常的感慨，可他毕竟是帝王，就算表达的只是一片落叶，可飘在池塘里也会激荡起一圈圈涟漪。

查明灰溜溜起身，一圈圈的涟漪便在他心底发酵。

他将口谕带到时还在不断揣测和琢磨。

姜宁自是大喜过望，都说三十年河东三十年河西，可落在他姜宁身上根本就不需要三十年，看来就是老天都站在他这边，不过他并没有将心中的所思所想表达出来，面上仍不动声色。

姜宁佯作漠不关心道：“听说殿下对东宫一事震怒非常，在场的人全都受了罚，那娄持声如今在哪里？”

娄持声？可以说是查明现在最不想听到的名字了，若不是娄持声出现在了东宫，他能像如今这般提心吊胆吗。

“他被收押到掖庭了，正受着问讯，定然能叫他将所有知道的事都吐个干净。”

“这样啊。”姜宁颔首，“如此甚好啊，宫中是该好好管教一下不中用的奴才了。”

“您说得是。”

“那他现在说出来个所以然了吗？毕竟事关太子，无论是何种立场，都想知道事情的发展，敢问可不可以吐露一二？”

如今气温已经逐渐转冷，姜宁穿着比夏日厚重的衣物，更显威严。查明有一瞬间将姜宁的面容同绍帝重合起来，一样的凛然凌厉之色，不同的是绍帝老了，眼前的人更加年轻。

查明有一瞬的晃神。

“被清平公主放走了？”听完查明的话，姜宁有一瞬间的大脑轰鸣，好半晌才回过神来，他拳头紧握着，竟再也维持不住端庄的模样，他咬牙切齿道，“我知晓了。”

查明却嫌火烧得不够旺，添油加醋道：“只是放了个奴才而已，并无所谓吧。况且有公主作保，奴才也信得过。如果不是娄持声到了东宫，还真不知晓太子和公主会不会受什么伤，就冲这件事，也不过是收押他走一个过场而已。”

查明一脸人畜无害状：“世子不会不知道这件事吧，公主未跟您提及吗？”

“……”姜宁铁青着脸，“搞出这么大动静，也不用公主来说什么。”

“那就是没说了。”查明一脸理解，“您说得在理，是不用特意提及，是奴才考虑不到位了。”

姜宁简直想把查明直接轰出京城，但他深吸一口气忍住了。

查明走后，他生起了闷气。这几日没有去找姜依，本以为姜依会来找他，结果人家完全不在意他。

甚至去找了娄持声都没有找他，简直把他给气笑了。

他真是搞不懂姜依在做些什么了，又或者说她的眼光是什么了，娄持声不就是一个太监吗，能有什么造化和能力，为什么她的视线宁愿留存在他身上都不愿意看他呢。

他可是大绍堂堂的世子，有着世袭的爵位，母亲是大绍的长公主。

弓马骑射或雪月风花，他哪里比不上一个太监。

自诩仪表堂堂，风度翩翩的姜宁陷入了自我怀疑中，平日的自信都衰减了大半，他想不通，他搞不懂，却又不能拉下身份去同娄持声比较，甚至提及娄持声的时候，姜宁都觉得脸上火辣辣的烧疼。

他们三个人的事情，他实在是对旁人说不出口，甚至连着身边的亲信也未曾吐露半个字。

没人倾诉，便只能生着闷气。

不过转念间他又想到了另一件事。

一件不应该由他肖想的事情……

可姜宁实在是忍不住，那就是绍帝为什么开始对他青眼相待，是单纯的赏识，还是像先前那般明褒暗贬呢？

如今大殿下伤了嗓子，腿也不适，俨然已经失去了为一国之君的风度。反观他丰神俊朗，正值壮年，和大殿下又年纪相仿，很难不拿出来比较。

至于小殿下，那是个还未长成的稚子，实在是没办法比较。

姜宁拢了拢衣衫，说来也奇怪，他有胆子同一国储君一较长短，却对一个太监犯了难，怎么不能说是造化弄人。

他搓了搓手指，将原本寒凉的指尖搓得温热，东北要比京城要寒凉的多，不知道姜依去了他们那里可还能受得住。

他回至屋内，下仆们已经烤好了炭盆，热气上升，扭曲着空气，也暖了他的身子。

门枢轻响着关上，风声于寒气都被关在了屋外，只留下炭盆燃烧的毕波声。姜宁将外袍脱下，散着凉气。

他从抽屉里拿出一方手帕，手帕绣着的是歪歪扭扭的两个字——谢谢。是从前他遣人去给姜依送东西的时候，她回赠的礼物，在去年七夕前一天的时候。

他一直当宝贝带在身边，片刻都不想离身，只是看着便能想起姜依那天真无邪的笑颜，就算是耍小性子时候的傲气都那么惹人喜爱。

一想到同她有婚约，同她缠绵走过余生，他不免觉得幸福。

她明明说过她会练女红，待到今年会给他绣香囊……

姜宁神色一暗，也许是日子太久了，她贵为公主，忘记了这件小事也说不定，未来还有许多他们两个可以相濡以沫的时候，不该急于一时的。

“该拿你怎么办才好啊。”姜宁粗粝的指腹抚过那两个字，他早已经熟悉了每一处针脚，却还恍若初次收到时那般珍视。

仆从轻叩门：“有人来访，自称是济福寺前来化缘的小僧，要请离吗？”

“无妨，正好得空。”姜宁将帕子收好，“济福寺还需要化缘吗，那不是领受许多太子殿下的香火吗，也真是怪了。贵客远道而来，别怠慢了。”

东宫内姜直正剧烈地咳着，一声比一声来的凄惨，好似要将肺都咳出来，他在榻上侧撑着身子，身上盖着的棉被因动作被掀起，有宫人端着药盅前来，见状放置到一旁桌上，过来掖起被子，叮咛细嘱让他好好静养。

“出去。”他哑着嗓子，平躺回去，只转着眼珠看向了那位宫人，宫人被看得一个瑟缩，扫了眼药盅却也不敢说什么，忙不迭退了出去。

宫人嘟嘟囔囔，十分无语，太子的伤情在绍帝刚回来的时候还好，如今也不知道是不是因为郁结心中，每况愈下也不见好。平日里以好性情闻名的太子殿下，如今脾气更是越发乖僻了，让他们这些侍奉的吓人是战战兢兢。

姜直拉了拉被子，盖住了下半张脸，咳了两声，呼出的气使脸上的被子都变得潮湿了些。

身体上的痛楚到不算什么，主要是来自心灵上的凌迟。

有人说他是一个不废而废的太子，令他愤怒，却也无暇去理。石实怕他难过，尽可量不让这些消息流入他的耳朵。

可他听不到不代表没有发生。

门外脚步声正在徘徊不定，步伐有力，同宫中那群谨小慎微的奴婢们不一样。姜直明白是石实，他当是有话要说，却不知道该如何开口。

姜直苦笑，都是他将石实规矩成了如今的模样，他也不知道是对是错了。

忽地，他开口道：“进来吧，有事直说。”

门枢转动，带来一阵冷风，只是一瞬就被再度合上。石实手中拿着一把长剑，通身二尺七寸，宽二寸半，剑鞘上雕刻有精致的鸟兽纹，尽管没打开姜直也知晓，这把剑是如何的璀璨夺目。

他只是看了两眼便扭过了头：“你是来朝我讨这把剑的吗？”

石实将剑跪放至地上，原本是个粗犷的汉子却喉头哽咽：“这把剑是您出征时的战利品，是您用这把剑斩断了敌人刺向下属的长/枪，枪身折断的时候，下属便知晓，这条命就是您的了。”