派去各地采选贞德帝后宫的女官陆陆续续回来，又经过小半年的层层筛选，终于确定了中选的小侍名单。

名单上共有二十八名小侍，他们未承幸前，统一住在新修的鹤园。

钱尚宫、李尚宫怕出秽乱宫闱之事，故鹤园中的奴婢只有太监，没有宫娥。

尚寝局的几位女官带了名册和画像到春日殿来，宫娥们正在寝殿服侍周斯玉起床梳洗，女官们侯在一旁。

“内侍省把这差事推给了你们当，不知这是烫手山芋吗？”周斯玉照镜上妆，已得知徐恕向她隐瞒了老师的死讯，今年春闱又出了泄露考题、贿赂考官等案子，她近来憋了一肚子火气。

胡尚寝身为尚寝局长官，在内廷当差二十多年，混得和人精似的。

她步至周斯玉身后，接过服侍皇帝簪花的宫娥手中的红漆托盘。

“陛下，选进宫来的这些小侍不过是些取悦您的玩意儿，若不能使您开心，陛下冷落他们也没有关系，能进宫服侍陛下，已是他们祖坟冒青烟了。”

周斯玉秀眉高挑，听胡尚寝说这话挺有意思，问她道：“母后那边，又当如何交代呢？”

胡尚寝认真想了想，压低声音道：“陛下，不如便演一出戏，要太后娘娘知道陛下心有所属，而钟情那人又是绝无可能成为陛下后宫之人。这样，陛下有了借口，太后娘娘只能拿陛下没办法。”

周斯玉指了一枝精致妍丽的桃花，抛了个眼色给胡尚寝。

胡尚寝明白，这是陛下认可她话的意思。

胡尚寝伺候周斯玉簪上那枝桃花。

周斯玉一时间想到一人，来了恶趣味。

“僧人是不是绝无可能成为朕后宫之人？”

胡尚寝：“是的，他们就是还俗了，还是不能的，有祖宗礼法摆在那里。”

周斯玉摸了摸鬓上簪的桃花，眸光黯淡。

“皇城最北处的浮屠塔供奉了朕长兄的牌位，母后想找一个僧人当朕长兄的替身，为朕长兄修来世的福报。朕已有一个人选，你去京中万佛寺接一个叫弘华的年轻法师来。”

胡尚寝问人接来了安置在哪处宫室。

周斯玉笑道：“先让他住在鹤园，并让那些小侍们偷偷知道，他很得朕欢心的。”

*

胡尚寝以邀弘华法师进宫给小侍们看命盘的理由，很快将徐恕请到了鹤园。

鹤园的主殿庞大，由一条回字连廊连接各个房间，中间的空地挖了一方澄碧的池塘，池塘旁种了六七棵桃树，还在树下安了秋千架。

小侍们皆衣着华丽，傅粉熏香。

徐恕一进到主殿，以为自己进了蝴蝶堆，全是俊美斯文的少年郎。

胡尚寝领着徐恕到东边走廊尽头的一间寝房门口，与他躬身行礼道：“法师日后便住在这里。”

“贫僧不能当日回寺吗？”徐恕错愕。

胡尚寝眯着细长的眼睛笑道：“进了鹤园的男子，是终生不能出宫的，和先帝的那些嫔御一样。先帝归葬皇陵，她们的归宿是生殉先帝，就是死也不能放她们归家的。法师还不明白奴婢的意思吗？”

“贫僧要见陛下。”徐恕语气平和。

胡尚寝指着院中玩蹴鞠投壶的那些小侍道：“他们也盼着能见到陛下，可能否让陛下第一个召幸，要凭各位贵人自己的本事，奴婢左右不了陛下的心意。”

徐恕不再言语，默默进到寝房，跟他来的两个小沙弥弘善、弘清好奇地在房中转悠，摸摸百宝柜上的雕花，又到穿衣镜前做各种鬼脸……

徐恕则盘腿坐在蒲团上打坐。

“叩叩——”

两声短促的敲门声响起。

弘善跑去开门，门口站着一个粉衣少年、一个青衣少年。

粉衣少年五官阴柔，青衣少年眉目如画。

前者是当朝吏部尚书的干儿子，后者是刑部尚书家中行九的庶孙。

他们瞄到正在打坐的徐恕面容，自惭形愧。

此僧能得女帝青眼有加，果真有他的本事。

粉衣少年摇着折扇走到徐恕面前，“敢问法师皈依前家在何处？令尊是？”

徐恕睁眼，平声答道：“家在北朔，家父姓徐。”

青衣少年走过来说道：“陛下曾为北朔正妃，你家与北朔王府可有关系？”

徐恕出家，鲜少有人知道。

就是知道的，也以为他在北朔的寺庙修行。

他不愿暴露自己的真实身份，与那青衣少年道：“贫僧的俗家与北朔王府没有关系，恰巧一个姓罢了，贫僧俗名如心。”

“徐如心。”粉衣少年小声念了几遍这个名字，“从取名来看，法师的俗家父母应当是很爱你的，盼子事事如心意。”

两个少年与徐恕闲扯了许多话。

徐恕知道这粉衣少年叫赵沉香，这青衣少年叫钟锦书，二人家世显赫，但他们在家族中不太受重视，因相貌生得好才被选进宫中当了小侍。

门外突然起了一阵喧哗声。

听到有人说：“陛下来了……”

未几，有一个小太监进来传话，请徐恕、赵沉香、钟锦书速速接驾。

三人来到主殿门口，其余小侍早恭敬跪在这里。

赵沉香、钟锦书跪在了他们后面。

徐恕不跪。

一个有品阶的大太监呵斥他道：“快跪下恭迎圣驾，对陛下不恭，乃死罪。”

徐恕不理会大太监。

大太监命侍卫上前扳住徐恕的身子，他对徐恕膝盖重重踢了一脚。

徐恕仍绷直了双腿，挺直了腰背，不肯跪下。

及至皇帝仪仗到主殿门口，周斯玉从御辇上下来，她听众人道完“圣躬金安”，目光落到被侍卫押着的徐恕身上。

“佛门中人，有他们该行的礼。”很快又话锋一转，“但入了宫，朕就是皇城最大的一尊活菩萨。”

周斯玉抬手摊开掌心，有宫娥递上一柄玉骨折扇。

她将扇面半摇开，走到徐恕身前，似笑非笑地看着他。

“啪——”

周斯玉捏住扇柄，用扇面甩了徐恕一耳光，动作极为优雅。

“跪下！”她声色凌厉。

徐恕没有弯下膝盖。

“啪——”

周斯玉又用扇面甩了徐恕一耳光，这下他双颊是对称的红肿。

“跪下！”

徐恕保持笔直的站姿。

他这么倔。

周斯玉不耐烦，一连用扇面甩了徐恕数十个耳光，直打到扇骨断了才作罢。

徐恕两颊肿胀，破了的唇角一直流血。

旁观的小侍中有幸灾乐祸的，没忍住笑出声来。

周斯玉举目，肃声问道：“是谁在笑？”

听到她话语中的怒气，在场小侍皆瑟瑟发抖、冷汗直流，有胆子小的已经汗流浃背了，无人敢应她。

“朕再问一次，是谁在笑？”周斯玉将手中折扇重重摔在地上，摔得整柄扇子四分五裂。

还是没有小侍应她。

“每人杖十五棍。”周斯玉偏身指向徐恕，“他对朕不恭，杖二十棍。其余人都能问医，他不能。”

大太监得令，调掌刑的内侍来鹤园。

这一顿刑罚下来，死了两个小侍，一个是身子弱经不住打，另一个是胆子小经不住吓。

周斯玉观完刑，转进徐恕住的那间寝房。

两名太监将他抬到了榻上。

徐恕的臀部血肉模糊，虽是不伤筋动骨的皮外伤，但不用药，痛也要痛上小半年。

周斯玉坐在榻边的一张小桌几旁品茶，“心中憋屈吗？”

徐恕趴在榻上，苍白的脸上挂满汗珠，下唇被他自己咬破了，因为受杖刑时痛得厉害。

“陛下对贫僧有怨恨，那二十杖，是贫僧应受的。”

周斯玉摩挲着茶盏外壁，看他这样卑微，心中也没有多快活。

折磨他，也没有她想象中那么有趣。

她对屏风外侍立的大太监道：“羊肉、牛肉、鹅肉，每日换着给这位法师进补。”

这些肉都是大发的食物，会加重他的病情，也会让他的伤口红肿灼痛难以愈合。

周斯玉转首，望向榻上的徐恕。

“吃不吃在你，饿死了可不关朕的事。”

周斯玉落了茶盏，欲要起身。

却听他道：“可以再坐一会儿吗？”

周斯玉一怔，还是站了起来，径直走向门口。

她听到身后有重物落到榻前地坪上的声音，猜他从榻上滚了下来，依然没有回首顾他，而是决绝地离开了鹤园。

连续三个多月，周斯玉一下朝回到春日殿，便能见到自己书案上摆了一卷手抄的经文，有时是《金刚经》，有时是《心经》，有时是《楞严经》……

字迹遒媚劲健，可以看出落笔人有他自己的风骨，非徐恕一朝一夕能速成的笔力。

又想到他模仿自己老师的笔迹，不像是一个不通文墨的人，婚内她也从未真正了解过他。

周斯玉胡思乱想了片刻，将今日的这卷手抄佛经搁在一边。

她执笔蘸墨，开始临帖。

才写了一半，便听一个宫女来禀：“陛下，鹤园死了人。”

墨点滴到纸上，晕染开一团黑。

周斯玉问道：“死了谁？”心如绷紧的弓弦，可能“嘶啦”一声就断了坏了。

宫女：“有人在弘华法师的饭食中下毒，死得是——”

“陛下，江宁急报，河水决堤，淹了下面十三个县。”

卫瑛急奔进来，手里拿了一本折子，打断了宫女的话。