周斯玉将兵符扔回到徐恕怀中。
徐恕问道：“你不要吗？”
“不要。”周斯玉从袖中取出一枚号令神龙卫的兵符，朝徐恕眼前晃了晃，“我大梁的将士未必就比北朔的王军差了，你以为就你布置了北朔王军埋伏在蜀阳邻近的州郡，我也带了兵来。”
徐恕恍然悟了，而今她贵为大梁女帝，早已不是当年那个身不由己、忍气吞声的清河长公主了。
他收回了兵符，“那陛下想好了如何撤换驻守蜀阳的姜家军？”
“姜家军以忠字闻名，既然是养不熟的狗，便全杀了。”这是周斯玉来蜀阳前，与朝中老臣商议了许久的决策，她不能容许姜家军刀刃向内，伤了蜀阳地界上的大梁百姓。
徐恕惊异于周斯玉的杀伐果断，她就是天生的君主。
“陛下此举，可。”
*
宣王姜辛的死讯在蜀阳传开后，神龙卫进城，接管了蜀阳的驻防。
三万姜家军，皆被坑杀。
而姜辛的妻妾子嗣，也被斩首于城内的菜市口。
蜀阳粮仓囤积的稻谷，随着周斯玉的御辇，一起抵达发了水灾的江宁。
借蜀阳的粮，赈济江宁受灾的百姓，也是周斯玉迫切想诛杀宣王姜辛的原因之一。
卫府门口，卫瑛领家仆等候在此。
御辇停稳，周斯玉从上面下来，见到卫瑛第一句话便是向他讨要酸酸的杨梅吃。
卫瑛并未听懂她话中有话，连忙差遣家仆去江宁的果园买回最新鲜的杨梅。
从后面马车上下来的徐恕与卫瑛见礼后，“恭喜卫相将为人父。”语气中的酸涩掩饰得很好。
卫瑛一怔，明白过来那酸酸的杨梅意味着什么。
他激动地颤声道：“陛下的身子——”
周斯玉原本不信自己能再有孕的，可来江宁路上，每日换着郎中给她诊脉，皆诊出了喜脉，她不得不信。
“卫瑛，你只要知道，这孩子的父亲是你便可，回到望京，朕还是要为这孩子找个名义上的父亲。”
“卫瑛明白。”
能成为她的知己，他已心满意足，不敢再有其余奢望。
周斯玉怕卫瑛多想，解释道：“朕想着，你继续为相，胜过淌进后宫的浑水。朕也算对母后、对列祖列宗有一个交代了，还是要多谢你的，卫瑛。”
要论起她对卫瑛的情意，止于青梅竹马，再多也没有了。
那些夜晚，不过是寂寞的两个人，互相依偎着取暖罢了。
恰巧，他入她的眼。
恰巧，他懂她的心。
恰巧，她并不讨厌他的触碰与亲吻。
……
徐恕静静听着周斯玉与卫瑛说的话，觉得周斯玉真是一个很冷的人，她与卫瑛道谢，显得他们二人更加生分了。
仿佛她腹中即将出世的孩子，只是她敷衍窦太后和列祖列宗的玩意儿罢了。
这夜，周斯玉早早歇下。
卫瑛与徐恕彻夜长谈。
卫瑛喝了许多酒，说了许多醉话。
徐恕在旁听着卫瑛讲他与周斯玉青梅竹马的过去，他并不嫉妒，更多得是庆幸她儿时有一位对她关怀备至的竹马，卫瑛人真得很好，没有做过伤她的事情，可就是这样一个君子，比他早遇见她，也没能得到她真正的欢喜倾慕。
“卫瑛，你不觉得陛下对你有点过分吗？”徐恕端起一碗解酒汤递给卫瑛。
卫瑛想也没想，摇头道：“圣人无情，陛下心中无我，甚好……甚好……”又说了几句徐恕听不清的话，头趴到桌上，再也抬不起来了。
徐恕没有饮酒，却饮下了卫瑛没喝的那碗解酒汤。
他可怜卫瑛，和他自己一样，是个傻瓜。
*
入秋下了第一场雨。
卫府书房中。
“卫瑛。”
“卫瑛。”
“卫瑛。”
周斯玉一连唤了三声，卫瑛都没有应她。
“你发什么愣？怎么不读下去了？”周斯玉推了身旁座椅上的卫瑛一把，他像一只呆头鹅一样，手执折子也不读下去，一直望着书案上跳跃的烛火出神。
“陛下，臣方才读到哪里了？”卫瑛起身向周斯玉作揖致歉。
“你读到朕的大舅舅被囚在刑车内，愤怒的百姓丢石头砸死了他。”
周斯玉扯着他的袖子，让他坐下。
“对。”卫瑛紧皱着眉头，“太后娘娘听闻窦国舅死讯，立刻病倒了，至今凤体违和。”
周斯玉听完，眉目透露难以抑制的郁郁之色。
诛杀宣王姜辛后，她离蜀阳至江宁，在卫家已经住了两个多月。
迟迟不回望京，是想等卫瑛料理完江宁水灾之事，一同返京。
窦国舅死不足惜，可母后如今病倒，周斯玉想要立刻返京。
“卫瑛，朕恐怕等不到与你一起回京，要先行一步。”
“陛下斟酌过对太后娘娘的说辞吗？”
卫瑛这句话提醒了周斯玉，窦国舅是母后胞兄，若不能给母后一个交代，她回京定要和母后起争执的。
“卫瑛，官差可捉了向窦国舅扔石头的百姓？”
“没有。”卫瑛解释道：“押送窦国舅的官差是刑部的钟尚书点的。钟尚书一向看不惯窦国舅打着太后娘娘的名号，搅得朝堂乌烟瘴气。所以，窦国舅人死了，正趁钟尚书的意，钟尚书凭‘法不责众’四个字放过了这些百姓。”
“好。”周斯玉拍掌道：“好一个法不责众，朕也觉得这些百姓没有错，窦国舅要真平安抵达望京，朝廷的三法司审不了他的，这样干净地死了最好。”
窦太后母族的亲属中，周斯玉与她小舅舅窦如镜最为要好，这会子她想起来了，望京窦家不就有个现成的救星等着她吗。
“卫瑛，不必朕想破脑袋了，直接回京找小舅舅，小舅舅肯定能劝服母后。”
“窦御史不能出面，他的立场和陛下一样的。”卫瑛出言反驳，“陛下对窦国舅之死置若罔闻，太后娘娘可以不孝来逼陛下，对窦御史亦是如此。”
周斯玉手肘抵在书案上，单手托腮，叹了一口气。
“竟没有一个周全的法子了？”
“有的。”
卫瑛刚要说下去，周斯玉打断他道：“你又要说你来认下害死窦国舅的罪？你要是真这样做，朕这个皇帝也不必当了。良臣死社稷，你为窦国舅这样一个渣滓丢了性命，是不值当的。”
卫瑛心头一暖，紧皱的眉头也松弛了些许。
*
江宁水灾后患逐渐平息。
周斯玉也于贞德二年的冬天回到了望京。
今年的冬天也怪，老天爷迟迟不肯降雪，却如往年一般风如刀割。
才刚入冬，望京城每日都有冻死人的事情发生。
而取暖的炭价，一涨再涨，宫里的开支也翻倍得涨，什么都贵，唯有百姓命贱。
周斯玉一回宫，衣裳都没换过，直奔兴庆宫探望窦太后。
还没踏进室内，和尚诵念经文的声音不绝于耳。
宫院的每棵树上挂满了祈福的经幡，五颜六色的，挺好看。
总管太监宗保站在树下，督促命令小太监们爬梯子撤换今日新做的经幡，他见到周斯玉的身影，过来行礼。
“送去江宁给朕的折子中，对母后的病情都是避重就轻地写，而如今见经幡都挂上了，宗保，你说实话。”
宗保举袖揩去眼角溢的泪珠儿，掐着尖细的嗓音道：“陛下，自国舅爷去了后，太后娘娘终日以泪洗面，一会儿念叨先帝放纵徐氏迫害三位殿下，一会儿又说两位长公主死在北朔太可怜了……至亲之人一一离世，太后娘娘实在是难以接受。太后娘娘一清醒就问奴婢，陛下可还安好，近来一直是弘华法师宽慰太后娘娘的心，饭食汤药，无一样不是弘华法师亲手奉于太后娘娘进的。”
周斯玉心有愧疚地走进室内，里头温暖如春，与外面的冰天雪地截然不同。
桌案上供的几株红梅含苞待发，一看便是插花人精心挑的。
“母后。”周斯玉跪到了凤榻牙床下的地坪处。
床上的窦太后苍老了不少，整个人没有精神气，眼里是一潭死水，看向周斯玉时，双目闪烁着疑惑的光。
“是阿璘回来了，快快起来，叫母后好好看一看你。”
阿璘？
母后是将她错认成早逝的三哥了。
周斯玉刚坐到床沿，窦太后紧紧搂住她，哭道：“儿啊，母后想了你快十年了，怎地现在才回宫来见母后？”
周斯玉刚要开口澄清自己的身份，徐恕端药进来，小声提醒她道：“太后娘娘糊涂地认不清人，陛下当以大局为重，倘若陛下不承认自己是您的三兄，不仅伤太后娘娘的心，还会被太后娘娘认为忤逆不孝。”
周斯玉听不大懂徐恕的意思，先顺着母后的心意，哄她好好喝药睡觉。
窦太后沉沉睡去，周斯玉替她掖好被角，与徐恕到外间说话。
听过徐恕的解释，才知道母后是靠思念自己死去的三位兄长捱到了今时今日。
母后心愿若皆满足了，也就是母后大限将至的日子。
“小菩萨，或许真该留下大舅舅一条命，大舅舅不死，母后就不会因悲伤过度发病了。”周斯玉红了眼眶，泪水在她眼眶中不停打转。
母后一生坎坷，早年丧子丧夫，才过了几年舒心日子，倒被她给害病了。
“生死有命，各人皆有各人的造化，陛下应当看开些。”徐恕望了一眼周斯玉隆起的小腹，“陛下可找到了储君名义上的生父的合适人选？”
“朕希望储君名义上的生父能与北朔有关系。”周斯玉停顿了一下，“狐尾和悬刃是北朔世家子弟，你能荐他们其中一个进宫吗？”
徐恕斟酌了片刻。
“狐尾，他可以吗？”
狐尾憨直，是她绝不可能中意的那一挂。