人总在不知不觉间成长，对于自己的变化，本人可能都未意识到。

离开十惑庵、住进瑱王府的几个月里，阮葶嫣学会了察言观色，掌握了一些剥开虚伪假面探查内核的“技巧”。特别是知晓了身世、明白段栖椋的真正目的后，她得到的教训是可以“终身受用”的。

后来离开京城、被当做“大小姐”保护着，幸好先前学到的东西派上了用场，及时洞察出茅西顾的问题，逃了出来。当然，她仍把真诚放在第一位，如此才结识了辛镖头等人。

再然后，便是被抓到了枭烽寨，她把脑海中储存的段如砥、漪薰、甘莲心和蟾露等女子形象都糅杂到了一起，尽管并未将困难解决得完美无缺，但好歹保住了性命和名节。

到了渠鞮，脑力和体力得到了双重锻炼，骑马、舞蹈、使用短兵器……一个看似柔弱的女子慢慢强大了起来。

此时此刻，形如枯槁的阮珮湖似乎是用尽全力勒着阮葶嫣的脖子，她要她死在自己手里的企图从来都是不加掩饰的。然，她握着她双手手腕的力道猛然加重，一顿一顿地将那脆弱的牢笼掰弯、卸掉。

正打算让丫鬟去解围的赵姨娘见状，不由得瞪大了双眼。

阮夫人也是微微一怔，随后赶紧冲过来，抱住了她的宝贝女儿。

阮老夫人心疼望着娇孙女，但眸光一转，便像冰刀一般扎在了阮葶嫣的身上。

眼睁睁地看着孙女杀人，却不管不问、任其所为，阮葶嫣心中有火，但她还是克制住了。只不卑不亢地行了个礼，不深不浅地道了声“给老夫人请安，给夫人请安”。

阮夫人只顾着女儿，无暇回礼；阮老夫人则气势逼人地望着她，一言不发。

她索性也不再等、也不期待能有什么“热乎话”，裙摆一甩，转身离开。

而身后阮珮湖的声音却仍尖锐地直刺人心——

“奶奶、娘，我要嫁给瑱王殿下啦！来人，快去给本小姐准备嫁衣呀！”

“不对！我要嫁的不是瑱王，而是柴故！他要是敢不听我的话，我就让我爹断了他的财路！”

“我终于有宝宝啦！可是阿故说我肚子里的孩子不是他柴家的骨肉。他还打我！娘、奶奶，娇儿好可怜啊！”

实在不忍再听下去，阮葶嫣不禁加快了脚步。

即便阮珮湖不是个善良之人，但也罪不至落得个疯癫的下场啊！

丫鬟把她引到东厢的一间大屋子里，便去准备晚膳。

阮葶嫣环顾着房中的一切，与出嫁前所住的那个简陋的小屋相比，这里简直可以用奢华来形容。

她哑然失笑，同是圣旨，阮家前后的态度却有着天壤之别。

正思忖着，却听外面响起了敲门声。

那人来得比她想象得要早。

接到一声“请进”，阮府的大公子阮恒便轻巧地推门而入。

他看起来更阴郁了，整个人都像泡在乌云里，随时都会被雨水浸透灵魂。

而她，则愈发美好从容，依旧清淡如菊，但细品会发现内里多了令人意想不到的果敢与坚毅。

霎那间，阮恒的双脚缩了起来。两人的精神力发生了翻天覆地的大逆转，他对她甚至产生了不可亵玩的敬畏感。

“小阮大人，好久不见了。”

女子的嗓音如珠玉泠泠，丝毫不觉高亢，反而显得铿锵有度。

若是以前，阮恒必会纠正她“不要叫小阮大人，要唤恒哥哥”，可这一次，他怎样都开不了口。

“你……还好吗？”

干巴巴、轻飘飘地吐出这四个字，明明是问句，却没有渴求对方回复的意思。

阮葶嫣冷冷一笑，“托小阮大人的福，我得以再回到京城来。”

阮恒错开她的眼，“你找出了害我妹妹的混蛋，谢谢你。”

“你何必谢我？一切不都是你安排的吗？”

阮恒猝然深吸一口气，屏息望着阮葶嫣。

阮葶嫣唇角的弧度似笑非笑，“释吝与康提的关系，既是秘密，又不算秘密。想必释吝是从他大哥那里获得了我的真实身份，但他大哥，又是谁给通的气儿呢？知晓我身份的人并不多，不可能是我义父空损，瑱王的概率也小之又小，排除不可能的，剩下的便是唯一的答案——泄露此事的，就是你！”

说话间，她的眼眸赫然浮现出一层朦胧不真切的光芒。

“人性最难揣测，我始终想不通，为何你、你的祖母、母亲和妹妹，以及你的父亲，会对我有如此大的仇恨！我身为阮氏女时，要受到你们的冷言冷语，如今我恢复了百里阔后人的身份，却也难逃你们对我置于死地的陷阱！”

她缓了缓情绪，不以为意地摇了摇头，轻笑道：“算了，我知道这个问题你不会回答我的。”

“不！”阮恒激动地一下握住她的手，“我不想你死！从开始到此刻，我都没想过要你死啊！我把你的身世告诉康提，只是……只是想再见你一面而已！”

阮葶嫣嫌弃地蹙了蹙眉，用力甩开他的手，“如今你如愿咯，我住进你家，你可以天天看到我咯。”她扬起头，睨着眼，“不仅如此，你还必须要保护我的安全，若我有半点闪失，恐怕你们阮家的下场会比阮珮湖还要惨！”

阮恒紧紧揪着前襟，心也跟着剧烈绞痛着，半晌，他才有了喘息的动作。

“我先走了，你好好休息吧。”

说惭愧也罢、自卑也好，尽管这间屋子的主人姓阮，但他却像个丧家之犬一般失魂落魄地离开了房间。

*

甘起岩接到圣旨，便马不停蹄地从儒关往京城赶。即便如此，最快也要半个月，也就是说，在与其面对面对峙前的这段时间里，阮葶嫣都要住在阮府。

今日是她在这里的第四日。前三日她都不曾出门，总是静静地坐在庭院里思考着什么。天气转凉，她身上的秋装已经不甚暖和了，可她宁愿冻着也不想穿阮恒送来的新衣。

阮谦与阮恒按时上朝；阮珮湖的病，使得阮夫人不得不寸步不离地陪在她身边；阮老夫人的老寒腿也随着气温降低而加重开来。是以赵姨娘成了阳光下整个阮府的唯一“活人”。阮憬每日都会与先生念书，而她百无聊赖，也对府中事务做不了主儿，便总是三转四溜达地来到阮葶嫣的小院问安。

多数情况下，都是一个说、一个听，当然，说的那个是年长者。

阮葶嫣从赵姨娘的口中拼凑出这段时间发生的事。

阮珮湖自与柴故成亲后，夫妻关系便不甚和睦。柴故的姑母是个狠角色，总是明里暗里拿捏侄媳妇，而阮珮湖又不是个聪明的，往往这亏都到嗓子眼儿了，她才发现。

之后免不了是两家人的争吵、挑理。

这一切，在柴故当上正二品通政使的时候发生了变化。

“霸道”在阮珮湖与柴氏之间此消彼长，前者时不时哭着往家跑，道尽了姑母嫌她不生育的委屈。

这期间，柴故处于半隐身的状态，因为他虽然没了大皇子这个靠山，却转而投向了其他皇子的派系。以后不管谁当皇帝，都跑不出这小小的皇子圈。

慢慢如鱼得水的他，体型也跟着发生了变化，心情好时他会对妻子温存一下，心情一般时则根本不踏入卧房门半步。但不论他是何种心情，待在姑母房中的时辰几乎占据了他所有的睡眠时间。

后来，龙隐寺的“召子祈愿”传到了京城，阮珮湖受小姐妹的怂恿也好、被小姐妹三年抱俩给刺激到也罢，哭着喊着要丈夫带她去湘州。

柴故本也不想去，还是姑母的一句“若真能为柴家开枝散叶也是好的”劝服了他，夫妻俩隐去了真实身份，来到了古朴肃穆的龙隐寺。

本以为只是做做样子，没料到阮珮湖还真的怀上了！

柴故惊讶之余也多多少少是有些欢喜的，于是又带着妻子上山还愿。

结果没多久，释吝和释迟等人的恶行便彻底被揭发了。

柴故又悔又恨又气愤，他暗中调查了其他受害者，发现那些妻子要么突然病死、要么被赶回了娘家，至于已经出生了的孩子，则几乎无一生还。

他拳头硬了，妻子杀不得，那就只能杀孩子！

阮珮湖是被他打得小产的。

那夜他喝了很多酒，起初用拳头，最后直接用茶杯往妻子肚子上砸。门外是柴氏哭嚎着“家门不幸”，可在外人听来，很难分辨出她是真的痛苦还是幸灾乐祸地嘲笑。

得知孙女受了如此苦难，阮老夫人命人把阮珮湖接回来。起初阮谦还心有余悸，毕竟“嫁出去的女儿泼出去的水”，阮夫人固然心疼女儿，心中也是犹豫不决的。最后还是阮恒带着一顶八人大轿把妹妹给抬回了家。

也说不清阮珮湖的疯癫是从得知自己被释迟糟蹋那日开始的，还是被丈夫打到小产那夜便生出的，总之如今是日日需饮药、夜夜要看守。

赵姨娘的话含有不少夸张成分，但大致经过不会差太多。

阮葶嫣心中五味杂陈，各种思绪飘来飘去。当她回想起在殿前，柴故对释吝那深恶痛绝的样子，不禁胃液翻滚，险些干呕出声。

作者有话要说：暂且不论“恶有恶报”，就事论事来说，阮家大小姐还是可怜的~