却见明知津右脚一抬，脚底粘住一根椅腿，竟将来势迅疾的檀木椅化作浮萍一般，轻松放下。明知津道：“这么贵重的金丝檀木椅，在下可不敢损坏。既然梅掌门定要考校在下武功，那只好奉陪，在下便用剑鞘献献丑，以免伤了前辈。”他倒转剑鞘，让一长一短两柄剑滑落在地，手中只握着两柄剑鞘。

“剑鞘？好一个狂悖之徒！好，老朽今日倒要看看，是你明家的素玉剑厉害，还是我梅家的八卦棍厉害。”梅望峰冲门外喝道，“取我八卦棍来！”

话音未落，那明知津竟已欺到身前，一长一短的剑鞘直往他的身上招呼，长剑鞘使的是挑、刺、削的剑招，短剑鞘使的是劈、砍、戳的刀招，二者互为补足，甚是默契。

梅望峰万没料到对方竟不讲武德，没等自己拿到八卦棍就突然发难，一时左闪右避，连退数步，只得施展八卦拳法与其周旋，但左肩、左臂和右腿仍被剑鞘连连击中。

“老爷接棍！”

门外的仆人将镶金的八卦长棍抛向梅望峰，不料明知津竟高高跃起，剑鞘横扫，与长棍中腰一撞，竟将长棍又挑出门外。

“你！”梅望峰既感愤怒又觉好笑。

明知津笑道：“想从西夏拿回秘籍，恐怕就得出其不意，再用点趁人之危的手段。”

梅望峰冲内堂侧厢喝道：“巽卿、御卿、飞卿，出来布阵！”果见三个持棍青年冲出侧厢，还递给梅望峰一根长棍。这四人分立东南西北四方，八足又分踏在乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑的八卦阵脚之上，将明知津围在中间。

“爹爹，还有我！”

侧厢传来一句奶声奶气的话，明知津循声看去，但见一个年仅五六岁的小男孩提着一根木头短棍，跳出侧厢的门槛，跑到梅望峰身侧，其膝盖处已有污迹，想是方才着急出来，摔过一跤。

梅映雪笑着将他抱走，道：“寒卿，你才六岁，先乖乖坐到一边看着爹爹和哥哥们，等你长大了再来比武。”

“明兄见笑了，请明兄多多指点。”说话的是站在东面，脚踩震卦和巽卦阵脚的是梅家长子梅巽卿。巽卦本指向家中长女，梅望峰为他起名巽卿，乃是因他出生时体弱多病，担心养不大，便想着男娃当女娃养。

明知津正要与他拱手作礼，忽听西北方向有一股疾风袭来，连忙用短剑鞘架住，回头一瞧，偷袭之人果然是站在西北乾卦的梅望峰，不等他开口揶揄，四根长棍纷纷往他周遭袭来。明知津虽也精通八卦之理，但心知梅家四人浸淫八卦阵法长达数十年之久，哪敢大意，当下便施展明家素玉剑法之中最精妙的剑招，这才能勉强招架。一招“白虹饮涧”，用剑鞘同时挽出三个剑花，分戳对方的膻中、巨阙、神阙三处重穴，逼退梅巽卿和梅御卿。又一招“抱琴倚松”，两支剑鞘化作重重剑影，若松针漫舞，罩住梅望峰的身遭，直教他一时辨不清哪剑虚、哪剑实。而年纪最小的梅飞卿发现对方竟没理会自己，心中大怒，便有意显露自己本领，一套最拿手的“太｜祖棍”扫向明知津。这太｜祖棍和太｜祖长拳据传是宋太|祖赵匡胤当年闯荡江湖的两项绝学，流传到江湖中，太｜祖棍便被使棍的门派奉为圭臬，梅飞卿从十岁开始练习此棍法，一出手便见功夫，直接打中明知津的肩部。幸亏明知津闪避得快，否则腰部要害处必再遭重击，再出招时便不敢大意，也用精妙绝伦的明家剑法招呼梅飞卿。

“姊姊，我看还是我们家八卦棍厉害。”一旁观战的梅寒卿看的津津有味，心里只盼自己快快长大，如诸位哥哥一般显显威风。

“这可说不准。津哥聪慧过人，他既然招架住了，接下来就能有破解之道。”梅负雪说道。

“姊姊，你怎么帮外人说话？”梅寒卿尚不明白男女之情。

梅映雪笑道：“他可不算外人，他是你未来的二姐夫。”

又过二十余招后，明知津果真找到了破绽，老掌门梅望峰的棍速稍慢，而三儿子梅飞卿则是力量稍逊。他将短剑鞘斜扫，一招“玉龙下山”，击中身后的三根长棍，使长棍来势一滞，电光火石间他却身形一动，直扑艮卦方位的梅飞卿，长剑鞘用缠字诀困住梅飞卿手中长棍。

梅飞卿觉察到危险，想向后纵跃，但为时已晚，右手腕处已被长剑鞘划过，假若换作剑刃，只怕右手已废，梅飞卿直惊得一身冷汗。

梅巽卿和梅御卿见状，心知阵法已破，当下收棍认输。

梅望峰怒道：“不成器的东西！三人阵就不能打了吗？”梅巽卿和梅御卿对望一眼，颇感为难，他们和父亲私下里试过三人八卦阵，但布阵效果不佳。一人守二个阵脚是行不通的，会空出一个方位，但一人守三个阵脚又会多出一个阵脚，必须其中二人守三个阵脚，余下一人守二个阵脚，实战中随着敌人的方位变化，守二个阵脚的人随时要补上第三个阵脚，对三人默契要求极高，而实战效果却远逊四人八卦阵，所以他们只与父亲试过几次，都觉得很不划算，也不再苦心孤诣了。

正在两兄弟进退两难之际，却听门外又传来众仆人的高声通报：“姑爷又到了！恭迎姑爷！”梅望峰心中怒道：“又你们个头！”脸上却整理出平和的表情，道：“快请！”扫视一圈众人，眼神一撇，示意他们退回侧厢。

梅负雪领着明知津，与姐姐梅映雪一起退入左侧厢。梅家四兄弟则退回右侧厢。

梅负雪见姐姐没再掀帘偷看，知道她被这么一番闹腾，没了心情。她轻轻捏了捏姐姐的手，表达歉意，姐姐则拍拍她的手，意思让她无需介怀，这是两姐妹从小到大的默契。

二女这时又听到内堂传来爹爹的声音：“老朽与令尊三十年前有过数面之缘，对令尊的形貌风姿印象颇深，不想贤侄的风采竟不在令尊之下……”明知津笑道：“这话怎么听着如此耳熟？”梅负雪佯装生气，点了点明知津的鼻头，让他不要乱讲话。

梅负雪将姐姐推到厢房门口，让她去瞧瞧顾子粲是什么模样，自己则转身从木箱里托出一件绢制襦衫递给明知津，道：“这是我二哥新制的襦衫，一次没穿过，他与你身形相仿，我帮你把脏了的白凉衫换下来吧。回头我赔他一件绢襦。”

明知津听话地抬手、转身、举臂、落手，听凭她替他褪衫穿衣。

梅负雪又从箱子里翻出荷叶绉纱巾，戴在明知津的头上，只觉与他新穿的绢襦甚是相配。她正欲走上前抱一下明知津，却见姐姐放下门帘，转身走回，面色戚戚。梅负雪忙问来人形貌如何，却听姐姐叹道：“反正是我命苦。什么风采不在令尊之下，这个顾子粲只怕比我还矮上一些。”梅负雪不知道该说些什么来安慰姐姐，只能紧紧抱住她，心中也在暗想自己决不能如姐姐这般，屈从爹爹的安排。

过了良久，忽听明知津在身后说道：“负雪，我这就去了。”梅负雪转身看他，他已将长短两剑缚在新襦衫外，她突然意识到他要去的地方是凶险万分的西夏，要做的事情是前辈高人无法做成、是九死一生之难事，颤声道：“津哥，你定要平安回来。”

“傻瓜，我要回来娶你呢，当然会平安回来。”明知津扶着她的双肩，向她承诺道。

“你……早去早回。”

“会的。”

明知津松开梅负雪双肩，推了另一侧的厢门出去，飞身跃过高墙便消失不见，墙外一片竹林兀自摇曳不止。

那件白凉衫被整齐地叠放在木箱之上。

数日后，到了中秋佳节。

因为大女儿梅映雪与名门顾家订下亲事，梅望峰心情颇佳，广邀十里八乡的远亲故交来府中团聚。梅府上下从未如此热闹过，赏月吃酒，剥蟹听曲，更有各色鲜果取之不尽，梨枣栗橘，一筐又一筐往府里运。

梅映雪自然是众人敬酒恭维的对象，艳羡谄媚之词整日里不绝于耳，听久了她心里渐觉释然，夫君的身形样貌是差一些，可人家毕竟是武林名门之后，父亲订的这门亲事，算来算去，还是利大于弊。

到了晚宴时，梅映雪突然想起，这一整日都没有见到妹妹，忙问身边的兄长和仆人，竟无一人见过梅负雪。梅映雪在食盒里装了几只鲜橘，径直走向后厢，转过几间屋子和一片石林后，笙竽之声渐低，再穿过一处画阁，来到妹妹居住的屋前，果见里面烛光盈盈。

“负雪，你睡了吗？”梅映雪轻轻叩门。

“姊姊，就你一人吗？”梅负雪的声音听来有些慌张。

“就我一人，大家都在前厅热闹呢。”

等到肯定的回答后，妹妹才开门，让她进来。梅映雪打趣道：“莫不是那姓明的小子没去西夏，半路转回来，藏在你屋里？”

“知津说去西夏，自然说一不二，怎么会转回呢。只是姊姊，我……”梅负雪欲言又止。

“你我之间有什么不能说的，你且放心说罢。”梅映雪一面说，一面将鲜橘从食盒里取出，放在桌上。

“姊姊，我月事迟了。”

梅映雪大惊，顾不得橘子滚落地上，忙走到妹妹近前，轻轻抚过她的肚子，问道：“一个多月前，你是在兴元府被明知津救了，你们那时有了肌肤之亲？”

梅负雪脸一红，点头承认。

“此事不能被爹爹知晓，”梅映雪皱眉道，“可这么大的事，我们又如何瞒得住？再说，三个多月就会显怀，那时可怎么办？”

梅负雪道：“那个时候，他应该取了九门秘籍，从西夏回来了吧？”

“也只能走一步看一步了，不知能瞒多久。”

“如果他还没回来，我们又很难再瞒住父亲的话，那时我便离开梅家，找个偏僻地方独自抚养这孩子。”梅负雪摸着肚子，又道，“不过我相信他一定能及时回来。”

梅映雪道：“这两个月里，一旦感觉身子倦乏，你就说自己受了风寒，待在屋里就好。我会尽力为你遮掩，尽量不让爹爹知晓此事。”

“真是我的好姊姊。对了，姊姊，今日是中秋，定有蟹吃，你能不能偷偷拿两只给我。”

“绝对不行。”梅映雪摇头道，“你现在应学着忌口，蟹属大寒之物，你吃不得。”

门外突然传来木头相撞的声响。

“谁在外面？”二女吃了一惊，冲着门外同声喝道。