白窈礼见过松下凉的第二天，就被妖怪堵了家门。

他刚一出院子，大大小小形形色色三四十只妖怪一拥而上，愣是堵得水泄不通，让他半步也走不出去。

白窈礼见状一惊，白琅就在屋里休息，要是在这里闹出点动静，非打扰了他不可。他一边推拥挤着自己的妖怪，一边把扑到头发上的小妖拽下来。

“你们干什么？有话去别处说！”白窈礼压着声音，低低地吼。

众妖依旧推推搡搡，各式声音揉作一团。白窈礼被吵得头都要大了，他周身迸出一片黑炎，乌压压地罩在众妖头上。

白窈礼环视一周：“再不闭嘴，我把你们挨个烤了！”

大小妖怪这才噤声。人群中，一只灰鼠妖怪身着浴衣，向白窈礼走来。

“白大人，您别动气。”灰鼠走到白窈礼面前，“我们就是想问问，您为什么认识松下家的除妖师？”

鼠妖一现身，围堵的妖怪竟自行为它让开一条通路。众妖目光集中在白窈礼和灰鼠身上，灰鼠话音未落，就听得有人喊：

“芳攸大人，别和松下的走狗废话！”

白窈礼望向鼠妖：“芳攸？”

灰鼠不急不躁，还是操着往日的声调：“啊，我还从未向您自报姓名呢。我叫芳攸，在荆关一带住了很多年了。”

“芳攸大人才是荆关真正的主人！能被他认可，你应该感到荣幸。”人群中又冒出来这么一句。

“真正的荆关之主？”白窈礼一挑眉。他从未在意过这个其貌不扬的鼠妖，更没想过它是荆关的主人。毕竟它妖力根本不强，甚至可以说十分弱小。

芳攸摇摇头：“那就太言过其实了。我早年被一个武士用妖刀砍断了尾巴，身上沾染妖气，就变为了鼠妖。因为断尾，大家都叫我没有尾巴的芳攸。我游荡到了妖怪众多的荆关，感觉十分舒适，就安居下来。因为我资历较老，有些妖怪自发推举我，让我带头挑选荆关的主人。”

白窈礼摆出认真思考的表情，片刻后道：“也就是说，那天你带我去宴会，其实是在考察我是否有资格胜任吗？”

“从结果上来讲，是这样的。”芳攸并不否认，“上次我有眼无珠，选了那只凶狐，导致荆关一度陷入混乱。虽然这里需要一位妖力强大的主人，但也并不是妖力强就能统治荆关。”

“实际上，就算您不杀凶狐，它也很快就会死了。”芳攸微微眯起眼睛，“您记得酒宴那天，周边领主齐聚一堂吗？我和他们联络，请求他们帮忙讨伐凶狐，大家早已聚集起来，只是您抢先了一步。若非如此，宴会上也不会到齐如此多的大妖。”

白窈礼张大眼睛：“哦——你还挺厉害的嘛。那为什么之前不告诉我？”

芳攸似乎很轻地笑了一下：“若是让您知道，怎么能叫暗中考察？”

“这倒也是。”白窈礼耸耸肩，“说起来，你们要问什么来着？问我和松下凉是吧？”

一提起松下家主的名字，人群又炸开了锅。白窈礼摁不住，芳攸却示意众妖耐心等待，几下就让大家闭上了嘴。

芳攸安抚好众妖，这才向重新凝视着白窈礼：“如您所见，大家都很不安。松下一族常年在这一带为非作歹，我们之间有不少矛盾。我们只想知道，昨天和您一同外出的，是不是松下一族的家主？”

“是哦。”白窈礼坦率到出人意料。

人群又一炸。芳攸再一摁。

“那，您为什么和他同行？二位是什么关系？”芳攸接着问。

说到这个，白窈礼挠了挠头：“啊……我是被他骗出去的，他拿别的事威胁我来着。关系……就是认识，也说不上是什么关系。”

他的回答模棱两可，众妖根本不满足于这种答复。

“你就是除妖师的走狗！”有人喊道。

白窈礼竟没有反驳，他“哼”了一声：“我确实是除妖师的走狗，但绝不是松下家的。我侍奉的是最强大可靠的除妖师大人，比什么松下凉厉害多了。”

“说起这个，”芳攸踟蹰了一下，“您平常……都和人类住在一起吧？您是式神吗？还是奉命接管荆关？”

这个问题可更复杂了。白窈礼卷着自己颊侧的留发，认真想了一下：“我严格来讲不算式神，不过说是式神也差不多。我和人类没有契约，所以你们也不用担心谁会命令我。至于这个荆关之主，我真是一不小心当上的，你们要是觉得不放心，把我换了也成。”

“不，我们不是那个意思……”芳攸有些为难，“式神的事算您的私事，我们不再过问。但是关于松下，您能好好和我们说明一下吗？”

“松下一族就是混蛋！”人群里冒出一句咒骂。

“尤其是那个松下凉！”这句是白窈礼接的。

他这么一说，大家都有点愣。

白窈礼想起昨天的事情就来气，他接着道：“那个松下凉恬不知耻跑到我家门口，说我要是不赔他钱他就进屋找那位大人算账。可你们知道吗？是他把我敲晕了扛回自己家，我可不得跑吗？还嚯嚯了一大家子人追我，我一醒来就被他吊在一个乌漆嘛黑的地牢里，这是人干的事吗？”

白窈礼的抱怨就像是打开了一个缺口，一时间，关于松下一族如何霸道、他们的家主如何残暴，大家七嘴八舌，纷纷泄愤。就这样跟着骂了一阵，众妖和白窈礼之间居然亲近了不少。

或许敌人的敌人就是朋友，随着声讨松下，大家对白窈礼的疑虑也渐渐消除。就在话题快要结束的时候，芳攸突然插嘴道：“白大人，其实今天我们找您，还有一件事。”

“嗯？”

芳攸看了他一眼，又回过头，眺望道路间的树林：“这两天……附近忽然来了一只犬神。”

“犬神？那是什么？”白窈礼歪了歪脑袋。

“犬神是狗的灵魂，类似式神，但是并不完全听命于人，有时候也会对主人作祟。”芳攸叹了口气，“大部分时候，犬神是用来诅咒仇人的，主人对它下令，它就会攻击仇人。这两天，有一只犬神路过荆关，但是因为荆关气息混杂、妖怪众多，它好像迷了路，一直在这一带徘徊。”

“哎——迷路了？它是没有主人吗？”

芳攸顿了一下：“不，我觉得它应该是替主人报仇，但是路途遥远，还没找到仇人。犬神大多是有家族专门饲养的，这种时候就很麻烦。”

白窈礼瘪了瘪嘴：“你的意思是，我得帮它找到那户仇人吗？”

“如果能是最好，送犬神恐怕比您想象中困难。”芳攸沉吟片刻，“如果不行，能否麻烦您驱除它？哪怕用暴力一些的手段……”

“我明白了！”白窈礼拍了一下拳头，“总之就是去打它一顿呗？”

还没等芳攸解释驱逐和打一顿的区别，白窈礼已经领着众妖，雄赳赳气昂昂地开向森林了。

几日没来，森林中竟然变了一番模样。树枝、灌木、草地间残留着泥浆般的黑色妖力，平日叽叽喳喳的小妖也都不见了踪影。白窈礼从别的妖怪口中得知，犬神在荆关迷路以后，每天都会捕猎弱小妖怪果腹。

白窈礼本以为，这么多人加上自己，总能找到一点犬神的踪迹。然而犬神毕竟是拥有神格的大妖，气息隐蔽林中，借着妖怪错综的妖力隐藏，竟抓不到端倪。

白窈礼逛了好几圈也没发现它的踪迹，不由得有些心急。他抓了抓头发，一屁股蹲到树荫里。

他刚一坐下，就察觉到一股极微弱的妖力。白窈礼指尖轻轻动了动，掌心贴着草地，那妖力就从地下隐隐传来。他俯身趴到地上，用一边脸颊贴着泥土。

果然，暴躁狠厉的气息，就从埋在地下深处，向森林的阴影延伸。他趴跪在地上，顺着气息的方向一路爬过去。

哗啦一声，白窈礼从灌木丛中钻出脑袋。前方，气息隐遁消失，而这里他巡视时早已来过，只是一片普普通通的树林。

白窈礼四下张望，爬到气息消失的地方。他敲了敲泥土地：“有人吗？”

地下没有回应。

可白窈礼觉得——尽管并没有原因——他总觉得，犬神就在这里。

一簇黑炎从他掌中飘忽点燃，白窈礼将手掌对向地面。炽热的炎火窜入泥土缝隙，涌进干燥的大地。

随着向上升腾的热流，地下忽然传出一声尖利的啸叫。白窈礼猛地向后跳开，只见先前点燃的地面上，冒出一缕黑色的浓烟。

那烟雾并非他的炎火所致。黑烟急遽地蹿出，在空中凝成实体。

向白窈礼呲牙低吼的，赫然是一只偌大黑犬。

那黑犬双眸血红，浑身滴落着粘稠的妖力。妖力一落地就散发出腐败的恶臭，仿佛融化的尸水。犬神身形壮硕，四肢修长，口中长满了鲨鱼般的利齿。

它为了掩盖气息，化作虚体遁入地下。如今无端吃了白窈礼一击，惊怒交加，朝他连连发出怒吼。

犬神浑厚的狂吠与妖力交错，在树丛间震荡。林鸟惊飞，物怪躲藏。

纵使是白窈礼这样行事冲动的人，也知道自己干了件错事。犬神浑身虽裹挟戾气，可同样散发出神的威严。它低吼一声就向白窈礼扑来，满嘴尖牙直指他的喉管。

白窈礼被它的威压震得浑身激灵，此刻犬神猛然袭击，他来不及反攻，只是向一旁跃开。犬神的尖牙利爪贴着他外衣划过，轻轻一碰便将他的外套破开一条大口。

白窈礼心底一惊，幸好他还记得自己的初衷，试图和犬神沟通：“喂！你是来诅咒别人的吧！你来找谁，我帮你去找！”

犬神远离主人、迷路多日，如今早已神志不清，对白窈礼的话毫无反应。它一击不成，足尖点地，身子一转，紧接着扑向他心口。

犬神速度太快，白窈礼虽放出黑炎，可完全来不及攻击。他只得用黑炎袭向犬神，为自己争取半秒钟的时间，趁机翻滚在地，晃到旁侧。

白窈礼向来神挡杀神，第一次遇到如此难缠的对手，心中不免有些没底。但随之而来的就是更加强烈的战意，他狠笑出声，咬紧牙关，黑炎掀起巨浪，将犬神的身躯吞没。

烈火扭转，暴风横行。这一击果决凶狠，就算是一般大妖，也难以全身而退。谁知火焰中心层层荡出漆黑妖力，霎时间，犬神的力量将黑炎侵蚀，生生破开一条裂口。犬神就从这裂口中抽身而出，束缚它的黑炎扭作一团，碎在风中。

白窈礼的眼神紧紧追着犬神，他试图从犬神身上找出些许破绽。这一击，他隐隐抓到了什么规律，可交手太急，他拿捏不住。在白窈礼揣摩思量的片刻，犬神已调整姿势，向他疾速俯冲。

白窈礼此刻退无可退，只得上前迎击。黑炎自飞窜而出，将少年的身形笼罩。

两束漆黑彼此相撞，在空中爆开炽热疾风。白窈礼下一击紧随其后，犬神也亮出利爪。

就在二人即将陷入缠斗的时候，一声沙哑又熟悉的呼喊，从森林边缘传来。

“白——！”

那声音愈靠愈近，同时还有焦急的脚步声。呼声的主人妖力强盛，令犬神也为之忌惮。或许自知以一敌二没有胜算，它身形一晃，再次隐没不见。

“白！”

那中年人的嗓音，白窈礼再熟悉不过。犬神一退，他当即向着声音的源头跑去：“白琅大人！”

白琅先前忽然感到森林传来不详妖力，伴随着白窈礼的气息。他心中不安，赶忙披了件衣服，就跑进森林寻找白窈礼。白窈礼听到呼喊就向他迎来，他本该觉得宽慰，但看到他的模样，怎么也高兴不起来。

白窈礼浑身是泥，衣服扯得破破烂烂，脸颊也沾满灰土。白琅急得一把将他拽过来：“你这是怎么搞的？你干什么去了？！”

白窈礼咬了咬嘴唇：“我……我帮他们打犬神来着……”

“犬神？”白琅眉头紧皱，“你和我回家，给我把话说明白。”

当晚，白窈礼试图找到不会让白琅生气的陈述方式，但无论他怎么解释，白琅都不可避免地恼火。

“你不要命了，居然去招惹犬神？！”白琅真想劈头盖脸骂他一顿，“犬神是用来咒人的，你知不知道？它们本身就很接近神，妖力又强，随便招惹会没命的！”

白窈礼悄悄瞄了一眼他的表情：“我……我是荆关之主，它们要我帮忙，我总不能什么都不干吧。”

白琅火气上头：“你这孩子，现在还学会顶嘴了？”

“不是不是，我不敢，我真的不敢，您别生气……”白窈礼赶忙摆手，“我知道错了，白琅大人。您要骂我要罚我都行，您别和我一般见识，您身体要紧。”

白琅只觉得浑身无力，他瘫到椅子上，用力揉自己的太阳穴：“我发现你最近认错很积极，但是屡教不改啊。”

白窈礼这回沉默了，白琅说得在理。

白琅叹了口气：“窈礼，我知道，你很强。你也一定觉得自己很强。说实话，不论是法术还是战斗，应该没有你上不了手的，这是事实。这些年我见过很多妖怪和除妖师，所有这些加起来，你也在里面数一数二。”

“但是，”他紧接着又是叹息，“你很容易冲动，没有经验。你再怎么强也只是个孩子，如果不去学习，不去观察，就空有力量，无法施展。我之所以让你遇到事情先来找我，不是不信任你的能力，是我比你有经验，我可以教你怎么处理。总有一天你会独当一面，但是在那之前，你得静下心来多学多看。只要你想学，我就能教。”

他说完这些，低低地咳嗽起来，半晌也没能喘一口匀气。白窈礼上前扶着他的肩，他不敢拍白琅的脊背，那具身体太过孱弱，仿佛随时能够散架。

白窈礼从未想过，自己能等到白琅倾囊相授的一天。他此前一直觉得，自己一生都只能远远地注视着白琅。

可现在，他追逐的背影转过身，对他伸出了手。

白窈礼想哭。唯独这一次，他哭不出来。

“我明白了，白琅大人。”他的声音平稳而笃定，“我此后一定专心跟您学习。”

“好。”白琅轻轻点了点头，他终于不再一声接一声地咳嗽。他端起水杯，含了一口水，慢慢咽下去。

“罚你还是要罚的，不过得先了结犬神的事。”他重新坐直身体，“犬神很特殊，除了操纵它的主人和被他下咒的人，别人都看不见它。你是半妖，和其他妖怪一样看得见，但我就不行。”

他抬起眼，注视着白窈礼：“因此，想要把犬神送回去，必须你我合力。”

“合力？”白窈礼心尖一颤。这个词对他来说有些高不可攀。

白琅点点头，他向白窈礼说明一番，定下计划。一切就在明天分晓。

——“我会使用送神咒语，应该对犬神有相同的效果。但是因为我看不见它，必须由你来引诱犬神，把它带到我布下的阵里。”

白窈礼躬身疾跑，指尖贴着地面，寻向犬神所在。他停在林中的僻静角落，如昨天一般，黑炎撞入地底，将犬神生生逼出。

犬神猛然一跃，见又是昨日少年，不由得气上心头。它狠狠冲向白窈礼，浑身裹挟漆黑的诅咒。

白窈礼将它唤出，稍作停滞，等到犬神攻向自己，他回身就是疾跑。白窈礼用最快的速度冲出树林，而犬神半步不落，紧跟其后。

“白琅大人！”

白窈礼拍开树枝，眼前一下子开阔起来。白琅站在林外的空地，地上早已绘制了复杂的阵法纹样。

以白窈礼的呼喊为讯号，白琅手中抖出一串流珠。他视线紧随白窈礼而移动，浑身妖力尽可能地捕捉空气中细微的变化。

——“你必须把犬神带到阵法里，所以，你得自己先进去。当你跑出阵法的时候，我就会开始念咒。中间时间很短，稍有不慎，会连你也一起送走。”

白窈礼没有犹豫，直接向着白琅、向他面前的阵法跑去。他踏入阵法，跑出两步，重心忽然一转，整个人侧跃而出。

跃出阵法的刹那间，白窈礼抬眼望向白琅。二人视线相接，犬神喝出的疾风将他们的额发吹乱。

就是现在！

白琅握紧流珠，咒文吟唱而出：“千里路途送神香，飞云走马归来去；拜请本坛三恩主，列圣金刚众诸尊；以神送之，令其安归！”

白窈礼脚跟刚走，一道金光就贴着他的鞋底，从阵法边缘升腾而起。结界光辉大盛，将犬神笼罩其中。它巨大的黑色身躯在屏障内不断冲撞咆哮，发出阵阵妖力碰撞的激响。

白琅虽无法看见犬神本体，可妖力扑面而来，结结实实地砸向他。犬神认准了施咒的白琅，它用自己结实的身躯向白琅所在的方向撞击，震得结界边缘金光粼粼。

白琅语速极快，咒文一出，他抬手前挥。插在结界中央的三支细香凭空燃起，香烟袅袅，飘散其间。

那烟气弯弯绕绕，拉扯着犬神的躯干。强大如犬神，竟也被烟雾束缚，一时间动弹不得。烟气在结界内越发浓重，整个结界就像是被蒙上了白纱。

当烟气充斥在结界之中，忽然一声轻响，所有的烟尘都消散殆尽，雾气散去，犬神的身形也不见了踪影。

白琅急促地喘息着，他脸色有些发白：“成功了吗？”

白窈礼在一旁看着他利落娴熟的动作，浑身都止不住燥热。如今犬神送走，他恨不得立刻扑进白琅怀里：“成功了！白琅大人，犬神不见了！”

白窈礼说着跑到白琅身旁，搀扶着他微微发抖的身体。白琅长长地出了一口气，任凭白窈礼为他揩去额头细汗：“好，那就好。”

白窈礼说是搀着他，实际上整个人都快钻到他臂膀里了：“您真的太厉害了，白琅大人。”

白琅瞅了他一眼：“嗯，多亏了你。”

白窈礼被他夸得找不着北，脸上挂着傻笑。

白琅又瞅了一眼：“你别飘。回去之后该罚还是得罚。”

白窈礼当即垂下眉毛，用清澈无辜的眼睛凝视着白琅。

“要罚你思过。”

“诶……”

“还要打手心。”

“诶？！”

“诶什么，少来撒娇。”