白琅的伤拖了一个多月，如今终于完全愈合。

白窈礼放心不下，一定要亲自替他查看。白琅拗不过他，索性脱了上衣，任他观察自己的脊背。

白琅的身体确实已经康复，但原本受伤的地方，留下了一道狰狞的斜向长疤。白窈礼愣了一下，伸手想碰，指尖终究停在半空。

那消瘦的身躯上何止这一道疤。大大小小的疤痕彼此交错叠加，四散在白琅单薄的背脊上。不仅是手臂、躯干，伤疤一直延伸到长裤的边缘。从前白琅刻意和他保持距离，这两天白窈礼又专注于他的伤口，直面白琅的疤痕，他还是第一次。

他想起来，白琅以前工作回家，身上似乎总带着深浅不一的伤痕。

“好了。”白琅见他在原地愣神，瞥他一眼，把垂在腰间的衬衫抖回来。白窈礼不知怎么脸颊发烫，他退了半步，这才重新上前，就要为白琅系衣扣。

白琅轻轻推掉他的手。他错开白窈礼的视线：“别光坐在我这儿，你去准备一下，要工作了。”

白窈礼这段时间替他处理杂务，可没记得他接了什么工作。他生怕白琅又要去和危险的大妖拼命，不由得迟疑起来：“是。如果……如果您还需要休息，可以让我一个人去。”

白琅系好衣扣，望着白窈礼：“我已经没事了，况且这工作并不麻烦。是松下一族前几天委托给我的，要我去查看他们的行馆。”

“松下？”白窈礼听见这个名字就不快，“他们不会让您去做奇怪的事情吧？”

“你想什么呢。”白琅摇摇头，“松下一族平常和我有工作来往，之前他们的家主把你抓走，所以这次用高价委托给我简单的工作，算是赔礼道歉了。”

白窈礼撅嘴嘟囔起来：“什么嘛……”

松下家的工作，他真是一件都不想做。但是白琅大人的工作，无论多少他都能完成。

抱着这样纠结的心态，白窈礼跟着白琅来到了工作地点。

松下一族在福井县分布着不少势力，其中这座行馆位于福井北部，距离白窈礼所在的加贺地区很近。

行馆建在山间，原是一座避暑山庄，设计上糅合了西式与日式的风格。山庄被松下收购以后，便改做召开集会、搜罗式神所用。

一般的山中老宅常有妖怪聚集，通常都是妖力平平的弱小野妖。白窈礼本以为这次就是赶走小妖怪，没想到刚停下车，就听见院内传来阵阵嘈杂。

他打开车门，站在行馆院门前。妖怪的吵闹欢笑越过墙壁，这座普通人看来寂静偏僻的山庄，在白窈礼听来热闹异常。

“果真如传闻所言，”白琅叹了口气，“有只大妖带领部下来此寻欢作乐，召开宴会啊。”

白窈礼瘪了瘪嘴，他上前推动木门：“松下居然把这么麻烦的工作交给您，还说是赔礼道歉呢。”

“听说这只大妖性情温和，不会伤人，应该讲得通道理。”白琅沉了沉声，“能靠交涉解决是再好不过了，只怕……”

还未等他说完，木门已应声而开。

大门推拉的声响传遍庭院，一时间，宅院之中欢闹的妖怪都被吸引了注意。白窈礼站在门口，只见几十上百个脑袋齐刷刷地转向自己，目不转睛地盯着他看。

“那个……”

白窈礼刚说了两个字，院内气氛又一变。妖怪们看清了他的相貌，纷纷邀他进入庭院。

“吓我一跳，还以为是人类呢。”

“那个，其实……”白窈礼被扯着袖子，解释都来不迭。

“来来，快进来，坐下喝杯酒吧。”

“那什么啊，我……”四五个妖怪将他拽向酒席，白窈礼惦记着白琅，一个劲地回头看。

“等等，你身上怎么有除妖师的味道？！”

白窈礼猛地挣开手臂：“都说了，我——”

一直站在门口的白琅上前探了探头：“打扰了。”

他不出动静还没人在意，这一出声，院内倏然寂静，大小妖怪噤声闭气。紧接着就炸了锅。

“人类！是人类啊！”

“除妖师杀进来啦——”

“滚出去！救命！”

白琅头大：“我没有恶意，不会伤害你们。”

“走开啊除妖师！”

白琅一个头两个大：“召开宴会的是哪位？我就是来和你们的首领谈谈。”

哪里有人听他说话。聚集在此的都是些闲散小妖，一见身为除妖师的白琅，早就惊慌失措语无伦次。白窈礼趁机抽身而出，跑到白琅身边。

白琅头疼得直捏眉心。人群闹得沸沸扬扬，白窈礼看不下去，上前踏出一步，喝道：“都安静！这位大人是——”

他话刚喊了半句，只听房内一阵骚动，在众妖的簇拥下，一个人影踱步而出。

“来了客人，怎么也不告诉我一声？”

那声音轻快柔和，略带沙哑。白窈礼抬眼望去，来者外貌肖似人类，介于少年与青年女性之间。她身穿和服，盘着团发，身材矮小圆润，手脚也因此显得短胖。但不知怎么，她看上去并不笨拙，反而十分灵巧。

女子上前几步，站定在白窈礼身前。她身高堪堪到白窈礼胸口，她仰起头，向二人露出微笑：“二位分别是除妖师和式神吧？可以告诉我你们的来意吗？”

她脸颊也带着柔软的婴儿肥，笑起来格外亲和。白窈礼先前还想和这里的首领打一架，但与她搭上话，这种想法就自行消散了。

白琅低头注视着她：“我来打扫这座行馆。这里最近要召开集会，希望你们能主动离开。”

“原来如此，”首领点点头，“我们本来就是借用一下，走也理所应当。不过……”

她话锋一转：“今天还没能享受一番。就当是收尾吧，只要你们能让我尽兴，我就和大家一起离开。”

白琅微微皱眉：“妖怪的宴会，要捧场也未免……”

就在他低声自语的时候，白窈礼竟上前半步。他双手握拳，眼睛高兴地闪闪发亮：“好！那你说该怎么办？”

“来和我喝酒吧，”首领指指身后的酒坛，“能喝过我我就走。”

白窈礼摇头：“我不能喝酒。”

“那来摇骰子吧，”首领从袖子里掏出筛盅，“比大小，点数比我大我就走。”

白窈礼摇头：“我不能赌博。”

首领无奈地笑起来：“这也不行那也不行，你到底想不想让我尽兴？给你最后一个机会，来踢罐子，怎么样？”

“踢罐子？”白窈礼歪歪脑袋。

首领故作惊讶地看着他：“你不会连这个也没听说过吧？和捉迷藏差不多，只要你能抓到我，我二话不说立刻就走。”

“听倒是听过……”白窈礼捏了捏下巴，“不过，怎么玩啊？”

首领一副不知道说什么好的表情，她轻快地用上扬的尾音叹了口气：“那就这么定了，我们玩踢罐子。来，我教你，到那边去。”

白窈礼当真乖乖地跟着她走。白琅起先想打断二人，但到底没开口。他和白窈礼一同来到庭院的空地上，首领捡起一块石头，在地上画了一个大圈。

“本来应该猜拳决定谁当鬼，不过今天就让你直接当了。”首领把铁罐放到圆圈中央，“开始的时候我把会罐子踢飞，然后你捡回来放在这。放好就数十个数，接着离开这个圈找人。找到人的话，要大喊他的名字，再回来踩三下罐子，这样人就算抓到了。要你记所有人的名字也不太可能，所以你抓我之外的人，只需要碰到就行了。被抓到之后就要站到罐子附近。”

规则不算麻烦，白窈礼又对自己的体能很有信心。他笑起来：“这么简单？你等着，不出十分钟我就能抓到你！”

首领挑了挑眉梢：“那可不一定。如果别人把罐子弄倒了，被抓住的人就可以逃走。在你抓住我之前，游戏都不算结束。”

白窈礼听得不太对劲：“等等，还有几个人要玩？”

“那可多了！”首领爽朗地笑了两声，“今天来宴会的，每个人都能参加！范围就是院子之内，想参加的就来院子里，不玩的就在屋里。”

“你这也太不公平了！”白窈礼环视一周，“这得多少人啊？怎么也有几十个吧！”

“我又没说一定要玩，想玩的有多少还不一定呢。”首领耸耸肩，“你要是没意见，我们就开始吧。”

白窈礼刚想说好，忽然想起一件事：“对了，你叫什么名字？”

首领抬起头：“我叫千壶。你呢？”

“我是白。”白窈礼摩拳擦掌，“来，开始吧！”

砰——！

千壶一脚踢向铁罐，马口铁的空罐子越过圆环，在地上弹了两圈，滚进草丛。以铁罐落地的声响为讯号，大小妖怪四散而去，雀跃吵闹。

白窈礼一边跑去找罐子，一边时不时回头，视线追在千壶身后。谁知就在他低头捡起铁罐的刹那，再一转身，千壶竟完全不见了踪影。白窈礼闷闷地哼了一声，握着罐子跑回圆圈内。

“我开始数啦！”他把罐子墩在地上，“一——”

妖怪们就在这计数中躲藏隐匿，十声过后，庭院内已见不到妖怪的身影。

白琅坐在面向庭院的木质走廊上，静静地注视着这场游戏。白窈礼数完数睁开眼，正望见白琅瞧着自己。他挥了挥手：“白琅大人——您就在那里等我吧！”

白琅轻轻点了点头。白窈礼放下手臂，环视四周。离他最近的草丛中隐隐传来妖怪的气息，想必是为了等他离开圆圈，趁机踢倒罐子。

其中应当没有千壶，就是些普通小妖。白窈礼根本没把他们放在眼里，他走出圈外，在庭院中追寻千壶的气息。

这一找不要紧，白窈礼迟钝地发现，千壶身上几乎没有特殊的妖力，她本就性情温和，连妖力的味道也如此淡薄。他多少有些急躁，不由得加快脚步。

这座行馆本身不算太大，庭院前后加起来也没有多少面积。无论是结构还是布局，都算不上复杂。白窈礼在草丛假山后面抓到不少妖怪，但偏偏没有一个是千壶。

有一次他分明看见一个身材矮胖的妖怪，真抓了去，又发现长得和千壶完全不同。时间渐渐到了中午，他耐心耗得七七八八，一不留神，竟被小妖弄倒了铁罐，先前抓住的妖怪一哄而逃。

“他可真活泼。光是这么看着，就乐趣无穷啊。”

白琅身旁，不知何时出现了一位妖怪。她盘膝坐在廊前的草地上，半抬起头，望向木质走廊上的白琅：“你也有同感吧？”

那妖怪外形约莫中年，身材丰满，神情亲切。

白琅低头对上她的眼睛：“你坐在这儿，不怕被他发现？”

她嘻嘻地笑起来：“发现不了，发现不了。他抓过我一次，都压根没认出来呢。”

“唉……”白琅低低地叹了口气，“这孩子，打算玩到什么时候啊。”

廊下的妖怪发出一阵自在的轻笑，就像一颗颗玻璃珠子滚落到庭中。她的身形便在这笑声中隐没不见，钻入树叶摇曳的阴影间。

过了正午，白窈礼终于累了，也不耐烦了。他大喊了一声“暂停！”，小跑到行馆的屋檐下。白琅或许是看腻了，此时已经进到毗邻庭院的房间，将拉门虚掩。

白窈礼跳上走廊，凑到白琅所在的房间前，向里面伸了伸脑袋。白琅倚靠矮桌，单手撑着脑袋，一副半睡半醒的模样。

白窈礼小心地拉开一条门缝挤进去：“白琅大人……？”

被他一唤，白琅肩膀激灵，回过神来。他用带着困意的双眸望向白窈礼：“……结束了吗？”

白窈礼一时间愧疚不已，要是交给白琅大人处理，可能事情早就摆平，他们现在已经回家了。他咬了咬下唇：“还，还没……不过我很快就能找到她了！真的，白琅大人，请您再等一下下……”

白琅揉了揉眼角，他眼睁睁看着白窈礼瞎忙活了半天，此刻不由得叹了口气。

白窈礼心虚得不行：“非常抱歉，白琅大人……您等了这么久，一定很累了。要不然，要不然就用您的办法，我不和她玩了，我们回家吧。”

白琅坐直身子，示意白窈礼到自己身旁：“你都答应别人了，哪有中途反悔的道理？”

白窈礼跪坐到他身前，手指绞在一起：“对不起。”

白琅盯了他两秒，半是无奈，半是纵容：“这好几个小时，你当真一点都没发现？”

“哎？”白窈礼有些诧异地抬起脑袋，“您指什么？”

白琅端过桌上的保温杯，抿了一口留有余热的茶水：“嗯……妖怪的人形，大多是幻化而成的。妖怪化形的外貌一般比较固定，但也有那么几种妖怪，本身比较擅长变化，可以随心所欲地改变外形。”

白窈礼似懂非懂地点了点头。

白琅放下水杯：“找这样的妖怪，要么就找到他的气息，要么就找到某个特点。”

白窈礼向前倾了倾身体，眉梢微微收紧。白琅见他还是没开窍，补充道：“不管再怎么变化，妖怪本身的特点是不会变的。擅长化形的妖怪大多是动物，每种动物都有自己的特征。一般是体貌，有时候也包括性格。”

白窈礼琢磨着白琅话中的意味，片刻后忽然一跃而起：“啊！”

“想通了？”白琅扫了他一眼。

“是！我明白了！”白窈礼推开拉门，“谢谢您，白琅大人！”

他话音未落就冲进庭院：“我们接着再来！”

白窈礼接触过的妖怪，说多不多，说少也不少。但他对妖怪本身的了解实在太过匮乏，以至于整整半天都忽略了最为简单又重要的事实。

千壶一直在院子里，自己甚至见过她好几次了！

白窈礼听了白琅的话才回想起来，庭院中总有那么几个矮胖圆润的妖怪，尽管外貌各不相同，体型却十分相似。现在想来，那都是千壶变化而成的。

他在庭院内飞跑，把各种角落都翻了个遍。然而先前打过好几次照面，如今要找，却偏偏见不到千壶的身影了。白窈礼咬了咬牙，他刚要着急，眼角忽然捉到一片影子。

那影子游弋在走廊下方，白窈礼扭头望去，身影便向后躲藏。

他哪能放过这个机会。白窈礼两步冲上前，直直扑进走廊底部。他一头扎进去，廊下的身影一闪，一个小童欢笑着从走走廊下面翻滚而出。

那孩童圆圆胖胖，是个赤足的小男孩。白窈礼扑空，赶忙调转身形。他胡乱抹了一把脸上的泥土，紧追男童身后。

男童明明手脚短粗，可偏偏跑得飞快。白窈礼几次伸手要捞，都被他轻巧闪过。眼看着小童就要将自己甩掉，白窈礼脚尖用力，索性向他用力跳去。

男童躲闪不及，当下被白窈礼拦腰抱住。冲击之中，白窈礼怀里“嘭”地散开一片白雾，被他箍在臂弯里的男孩，竟化作一只野兽。

那野兽生有一身蓬松的棕灰皮毛，浑身尽是柔软的赘肉。它体格比浣熊略大，比狗略小，看上去有几分和狐狸相像，然而身体肥硕，四肢短小，显得格外温顺可爱。

它不及防被白窈礼抱住，赶忙甩动着短粗的尾巴，努力从他怀中挣脱。

“千壶！别跑！我抓住你了！”白窈礼还没喊完，方才意识到需要踩住罐子才算结束，于是赶忙跑向院子中央的铁罐。

见首领已被找到，众妖纷纷拦在白窈礼身前，向铁罐奔去。

“不能让千壶大人输！”

“我们来把罐子弄倒！”

离胜利只有一步之遥，白窈礼哪能叫他们得手。他已然到了兴头，黑炎不自觉地从周身涌出。荡漾的黑色火浪围绕铁罐，炸裂的热风逼退了小妖。

热流涌动，人群嚣叫，铁罐竟不稳当地摇晃起来，眼看着就要歪倒。在最后关头，白窈礼一脚踩住罐子，他咚咚咚地用力跺了三下：“千壶！”

这便是宣告游戏的结束。

这声大喊落下后，人群中钻出来一个身材圆胖的女子。那正是千壶最初使用的化形，她高笑抚掌，向白窈礼走来。

“白，你太有意思了！今天真是太开心了！”千壶连连笑了几声，“我很尽兴！按照约定，我们今天就走。”

白窈礼闻声望去，他擦了擦脸上的灰泥和汗水，跟着笑起来：“那真是太好了！我也玩得很开心，谢谢你教我踢罐子！”

此时已近傍晚时分。橙色的太阳向西方徐徐滑落，没入层云。白色的云朵被染作橙黄，映照出耀眼的金边。

白窈礼和众妖道别，随白琅踏上归程。

回家的路上，他想起来：“对了，千壶到底是什么野兽？”

白琅瞥了他一眼：“她是貉。你要是见得妖怪多了，应该能一眼认出来。貉大多体型肥胖、四肢短小，性格温和。像她这样擅长化形的也有不少。”

“嗯……”白窈礼望向窗外，“那您说，他们为什么要在除妖师的房子里开宴会？”

“哪有为什么啊，只是为了好玩。”

“好玩？”

“就像今天让你踢罐子一样，有些妖怪天生喜欢寻欢作乐。”

“如果……”白窈礼微微一顿，“如果，今天不是您，是别的除妖师来，他们会被怎么样？”

白琅望了一眼后视镜。镜子上映出白窈礼低垂的唇角。

白琅又想叹气。可他最终把叹息咽进了肚子里。

“别多想，就和我们来了一样。”他说。