天和三年，万里霜天，秋霄月朗。

落石巷安静地匍匐着，破败矮小的两排房子像是耄耋老人零落的牙齿，坐落两旁，任由冷风穿来穿去。

长巷尽头，老槐树在月光里投下了一道鬼魅般的影子，直指着一扇满是裂缝的笨重木门。

这已是整个落石巷最好的一处屋子，墙体完整，屋顶有厚厚的一层茅草。半只残烛立在小木椅上，屋子正中是四五根挣扎着即将燃尽的柴火。

蒋一乔捧着一床满是补丁的棉被，认真修补着破洞，乍一闭眼，酸涩感立即充盈了整个眼眶，让她几乎流出泪来。

王丽从门外出来，不由分说地将被子从她手上夺走，又用木棍从火堆里扒拉出一个小小的红薯，塞进她的手里：“你说说你，既然被接回了蒋府，怎么还成日跑来受罪。”

蒋一乔两只手倒换着红薯，指尖都被烫的通红，才小小吃了一口，便笑眼弯弯，满足地呼着热气：“往年这个时候不也是我帮着您缝被子嘛。”

她如今正直碧玉年华，脸上还有未褪去的稚色，糯米团子一样的小脸，映在火光里，白净软和，比三月的桃花还要明艳可人。

只可惜一身粗布衣服被洗得发了白，长发如云，却连钗饰都没有一件。

王丽心疼地替她整理了一下鬓边碎发，终于还是没忍住，低声叹道：“明明是蒋府的大小姐，若是大少爷和夫人还活着，哪能让你在这受委屈。”

长陵蒋氏乃是官宦世家，贵不可言，往上数三代，代代皆有名臣出仕。

蒋一乔的亲祖父凭借从龙之功，官至宰执。父亲是嫡系长子，一身好功夫，十六上战场，二十四便封了将。叔父蒋文崇年少入阁，如今也已官拜三品，任户部尚书一职。

八年前，蒋一乔的祖父病逝，父亲战死沙场，母亲历了千难万难，终于带她回到长陵，却被蒋府拒之门外，不过一年光阴，便在郁郁之中追随蒋父而去。

自此，蒋一乔被蒋氏遗忘在了落石巷，叔父、祖母皆对她不闻不问。

“大少爷年纪轻轻便封了忠武将军，为朝廷流过血，为百姓丢了命！不看僧面看佛面，二少爷怎么就这么狠的心肠，怎么就舍得对你这个亲侄女不理不睬。连你父亲的牌位都一直拖着，进不了祠堂。”王丽说到伤心处，竟抹起泪来。

她是蒋府的老人，受过蒋一乔父母的恩惠，虽说早早出府嫁了人，但在蒋一乔失去双亲之后，还是将她接到了自己身边照看，如今年纪也大了，每每忆起往事，总要哭上一场。

“人死灯灭，祠堂进与不进也没什么分别。”蒋一乔不说还好，甫一开口，王丽便哭得愈加伤心。蒋一乔只好将红薯放下，囫囵钻进她的怀里，仰头撒娇道，“婶婶哭什么？您常说我委屈，可我不觉得呀。每天和您、和山子叔、和石头哥在一起，我很开心！”

“你就是个没心没肺的。”王丽不轻不重地戳了戳蒋一乔的额头，眼角的皱纹又深又长，让她整个人都透露着一股难以言说的哀怨与担忧，“蒋府若是一直不管你，倒也罢了。可偏偏如今又找上门来，要给你议亲。这是为你好吗？这分明是要你替他自己的女儿跳火坑！那向二公子分明……分明……”

王丽说不下去了，只能愤愤地转过头，又抹了两把眼泪。

“身体不好嘛，我知道的。”蒋一乔赖在她的身上，轻轻将她未说的话说完。

现下的朝廷里，卫王手眼通天，民间甚至有“卫王与皇帝二分天下，世间奇珍无不先进王府而后进宫廷”的说法。

王丽口中的向二公子名为向安，在家行二，乃是卫王同父异母的弟弟，照理说也是个带金佩紫的贵人，可偏偏是个出了名的病秧子，一年四季汤药不断，时不时便要惊动整个长陵的名医去替他吊命。

前些日子，太后赐婚，命蒋氏嫡女嫁与向安为妻。

这桩婚事究竟如何兴起，蒋一乔并不清楚，只知道蒋文崇舍不得自己唯一的女儿嫁去守寡，于是终于想起了自己还有个侄女，连夜就派人将她接回蒋府。

她倒是也试图逃过，只是还没走出城门，便被抓回去关进了柴房。

蒋文崇又是用王丽一家的性命威胁，又是命人给她断水断粮，逼得她亲口将这桩婚事应了下来。

虽说这其中有许多波折，但自从答应蒋文崇，蒋一乔便再未为此烦忧过。

向安虽然身体羸弱，毕竟是个好脾性的人，在整个长陵也算是有口皆碑的，不过是死得早些，她再重新过上自己原本的日子就好，并非是什么扰人的问题。

蒋一乔一只手将王丽紧紧揽着，一只手替她擦去眼泪，软着声音央求：“婶婶别哭，嫁去卫王府也没什么不好的啊。您想想，卫王多有钱呀。等我嫁过去，咱们也是有钱人啦！”

她佯装苦恼地抿着一侧唇角，点墨一般的眸子里灵光闪烁：“到时候怎么花呢？也不用补什么被子了，盖一床扔一床好不好？”

王丽破涕为笑，既心疼蒋一乔的善解人意，又按捺着情绪，不愿再这般哭哭啼啼惹人难过，于是擦干眼泪，轻拍着蒋一乔的背，示意她起身，“时候不早了，你如今住在蒋府，还是早些回去，省得落人口实。”

蒋一乔其实并不愿意回去蒋府，磨磨蹭蹭许久也不愿意离开，借口找了一箩筐都被王丽挨个堵住，实在没办法了才提了个灯笼，不情不愿地往外走。

“还磨叽呢，你瞧瞧，当真夜深了。”王丽在身上蹭了蹭手，左右环顾一圈，似是在寻找着什么，“你这孩子向来胆小，等我换身干净衣服，将你送过去。”

她明日天不亮还得去城东替人浆洗衣裳，这一来一回，又得少睡个把时辰。

蒋一乔于心不忍，趁着王丽转身的功夫，推门便跑了个没影：“我胆子可大了，不用您送，您别出来啊，我走啦。走啦！”

豪情壮语，言犹在耳，不过是转了个弯，蒋一乔便变了脸色，握着灯笼手柄的手越来越紧，一双眼睛猫儿似的四下打量，一点点的风吹草动都足以让她汗毛直立，一身冷汗。

王丽说得不错，她的确是个胆小到不行的人，怕苦、怕黑、怕死。

好几年前，她年纪还小，在河边贪玩，染上了风寒，病了许久都不见好，反而愈发严重，于是自己一个人躲在被子里哭了一夜，第二日才顶着一双红肿的眼睛，抽抽搭搭地问王丽：“婶婶，我是不是要死了？就和爹爹还有阿娘一样？”

如今年岁已长，可胆子却未见得大了多少。

风摇着路边野草，间或沙沙作响，又是万籁俱静的一夜。

蒋一乔调整着自己呼吸，尽力让自己走得不急不缓，脚下却已不知不觉地越走越急，越急越觉得有些心慌。

前面再转个弯就能离开落石巷，待走进响玉道，沿路都挂了灯笼，人也会多一些。

心中有了期盼，蒋一乔一个没忍住，不由得小跑了起来。

刚拐过巷口，总算有几个人印入眼帘，蒋一乔松了一口气，提稳了灯笼，才走了几步却又僵在了原地。

月光森然，如泉水泄了一地。

一名男子背对着月光，看不清面容，只有一个颀长的身影，腰间的一块白玉在月光下莹润生辉。

他脚边落了个灯笼，堪堪拨开三尺黑暗，将一个蜷缩着发颤的人照得清清楚楚——衣衫褴褛，血肉模糊，几乎没了人样。

那人努力地抬起手，死死抓住男人的衣角，发出一连串的□□，很快便因力竭，又将手垂了下去，在月白织锦上留下了一点点的血污。

蒋一乔觉得双腿像是被冻在了地面，寒意自脚尖起，一直窜到了头皮，耳边全是心脏剧烈跳动的声音，震动着她的耳道。

直到那人被拖走，寂静的街道里被皮肉相撞的声音充斥，她这才反应过来，那男子大概还有名手下隐在黑暗里。

冷兵出鞘的声音十分清脆，蒋一乔很容易便明白这声音意味着什么，在黑暗里瞪大了眼睛。

“别动刀。”那男子终于开了口，声音温润如泉，轻描淡写地吩咐道，“活埋了吧。”

活……活埋？巨大的震惊与恐惧猛烈撞击着蒋一乔的大脑，冲散了凝固的血液，让她找回了知觉，感受到了手脚挣脱僵硬后，变得酸胀发软。

她踉跄地后退两步，灯笼不受控制地脱了手，落在地上，犹如鬼火摇曳片刻，而后被风吹灭。

动静不大，却足以引人注意。

蒋一乔来不及思考，转身拔腿就跑。

不过四五步路，甚至可能只有两三步路，一阵风刮过，黑影一晃，竟有一人鬼魅似的挡在了她面前。

蒋一乔始料未及，一只脚还在往前迈，另一只脚已努力地想要后退，拉扯间，她整个人都重重跌坐在了地上，仓皇地拖着身体后退，声音都不由自主地颤抖着：“别杀我……”