南阳城新近收复，诸事千头万绪，李清渚忙着安排人修葺城墙，收拢流民百姓，时值开春，还要预备下来忙春耕的事。

庄戎和庄守白这次夺了千余匹战马，也要好好养，战马对骑兵极为重要，这也算军务，不能轻易交托给旁人，李清渚实在是忙不过来，将这事交给了庄继白与荆远。这两人在外奔波养马的事，先是规划马场，还有招募人员，调拨草料，忙得人都瘦了一圈。

程瞻洛便留在家，同庄幼白一道读书写字，偶尔也帮着李清渚处理文书，处理外间事宜，军中眷属的安抚走礼，城中修葺与规划都交给她。总之一家人都忙得陀螺也似，没有片刻能停歇。

晚间，一家人终于又坐在一起，吃了一餐饭。

庄守白显见黑了瘦了，颔下冒出绒绒的胡须，一双眼睛还是亮而有神，点漆似的。

庄戎也瘦了些，身上那股金戈铁马的精悍气质更明显了，光是坐在那里，便似一座无坚不摧的山峦。

两人都吃得很多，端起碗来，快得几乎看不清过程，只是喉结轻轻一动，硕大的瓷碗就空了，手边已经各自摞起了七八个海碗。李清渚早备下了一桌家常菜，此时又命人上了一大瓮汤，让两人吃些滋补易克化的。打仗时只能吃干粮，还时常连日奔袭，鏖战动辄一天一夜，饮食很不规律，回到家来，要好好调养。

庄戎和庄守白一人盛了一碗文火炖的羊肉山药红枣汤，拿在手里慢慢地喝，速度慢了些，大家便说起话来。

李清渚看了眼两人，便道：“二月二是错过了，但你们俩这次回家，也该沐洗一番。”

二月二龙抬头，要沐洗、理发，何况两人虽说卫生习惯都不差，但军中条件所限，都糙了好大一圈，回家正好补上。

庄守白应了声是，庄戎道：“就明天吧，过几日怕又要出征，来不及。”

李清渚很关心地问：“前线如何了？”

这事却是说来话长。

这次北伐是早定好的，原本庄戎与建邺说定，他在襄阳，建邺另派一支兵在汝阴，两下在初五一同出兵。攻其不备，出其不意，两处还可照应配合，打胡人一个措手不及。

建邺那支兵，主将是荀道之，荀氏乃本朝顶级膏粱之一，清流久矣，荀道之虽不怎么知兵，但带了不少偏将，倒也按时出征了，胜在出兵时机，倒也顺利攻城略地，只是战损比相较庄戎这一路高了些，也没有那样惊人的赫赫战功。

只要按部就班照着原本的安排来，倒也还好，可荀道之带兵攻下几城，到了彭城后，就驻兵于此，一步也不肯往前走了！

这就要命了。

庄戎这一路士气正高，两下里若是配合好，势如破竹，一路打到洛阳也不是什么难事。但荀道之领着东路兵马停下了，庄戎若攻，就是一垒孤军直冲进敌军腹心，三面迎敌，若是不攻，坐视大好战机流逝，不是庄戎的风格。

庄戎命人往建邺去送信，极陈如今进攻之要，胡人这次惨败之下，士气动摇，接连三部被打散，八太子也被斩首。而八太子是胡虏最钟爱的儿子，原本要传位于他，八太子一死，据说胡人内部人心浮动，隐隐有生乱之势。

原本胡人就不是铁板一块，是由鲜卑、匈奴、羯、羌、猃狁几部联合而成，以鲜卑为首，如今其余几部皆蠢蠢欲动起来。若胡人内部有变乱，正是百年难遇的大好时机！

然而几封急报下来，如泥牛入海，不见回音，只中书省下旨一封，隐晦地说兵祸多险，不宜劳民伤财，若能守住南阳、江淮两地，已然达成了此次北伐的目的，不必再行出兵。

再使人打探，原来是东路的将领出了问题。荀道之是主帅，其下副将与偏将则来自建邺各方，高太后的父亲与堂弟也在军中任了职务。高氏也是武将出身，并非世家，然而是外戚，平素两边互相便看不起彼此，如今出征在外，主将对军务一窍不通，实际做事的都是下面人，待到论功时，两下便冲突起来。

一方说主将运筹帷幄之中，决胜千里之外，合该论头功，高将军却不是个好相与的，当即呸了一口，大骂道：“那个黄口小儿连前线都没上过，怕是连牛和马都不识得，也配论头功？”

将领之间人心不齐，是出征大忌。

荀氏在仕林中声望很高，世家的声誉也很浓，高家却是权势正盛，有一个高太后戳在朝中垂帘听政，两边谁也压不倒谁，东路大军就停在那里，在争论出结果之前，不可能再往前推进了。

况且如今朝中，大半想法都一致：已经将前线推到了南阳、江淮一带，防守阵线很稳，胡人不会动辄兵临建邺，既然如此，何必再多事？

给西路大军的给养也有半月没发来了，打的是叫庄戎自然退兵的主意。大军新复几座城池，正是百废待兴之际，却没钱没粮，要知道，人是要吃饭的，马也是要吃饭的。

庄戎军务太忙，庄守白这些日子里时常代他写奏折，花样翻新地哭穷，主旨只有一个：给钱！

一桌人听了，各自无语，按理说不该出什么不恭敬之语，但朝廷如今的做派，实在是……懦弱。

因为被胡人打了几回，被打得怕了，如今大好的良机摆在这里，也不敢出兵，只管守着自家的在南边的安乐窝，一意歌舞春风罢了。

荆远拧起浓黑的眉毛来，问庄戎：“伯父待如何？”

庄戎道：“先回南阳修整两天，点一点城中粮草，若还足一战，就再往北打。如今实在是天赐良机，失不再来。”

李清渚也道：“不必愁，家中还存了些金钱，实在不行就先变卖，总能凑足粮草。”

荆远气道：“哪有叫大臣用私产贴补的道理？此为军务，朝中该拨钱的！他们不给，我们也得再上疏要！”

庄戎微哂：“你说得对，但和朝中扯下来，一来一去少说就要半个月，有那功夫，我都打下两座城了，城中若有敖仓自可支撑，何苦废那功夫和口舌来？原本建邺就有意让我撤兵，只是他们东路自己还没争出个名堂，旨意也不好说得太明白，战机易逝。争来争去，反倒误了战机。”

他说得有理，荆远气哼哼的，没甚别的话好说。

庄守白咬了口炊饼，嗤了一声，道：“你道我们没上疏要粮？这一旬我除去上马砍人，下马就是代阿耶拟奏折。莫说人马的粮草，就是刀枪、弓箭、帐篷、盔甲，大军一开，哪样不要钱？俘虏也还要吃饭呢！这倒好，建邺真是耐得住气，不给回复，搞得连足数的帐篷都没有，只得叫俘虏自己给自己搭棚子挖野菜。亏得是我军威名在外，胡人皆恐惧，派一队骑兵看着就行，这要是被俘虏借机给跑了，那乐子可就大了。”

他目光冷锐，显是心里也有气，但顾忌着是在家，只捡了些能说的事来吐槽，说得也风趣，那些狗屁倒灶的泥坑似的阴暗处略去了不提，大家都笑起来，桌上冷凝的气氛一扫而空。

荆远挺直了身子，郑重道：“伯父，我也想参军。”

“你今年也十四了，”庄戎想了想，点了头，“你先和二郎一道照管养马的事，等这一场打完，就叫你也入伍。”

“好！”荆远精神一振，双手端起酒盏道，“我敬伯父一杯！”

还在战时，庄戎杯中盛的是清水，依言和他碰了一杯。

两日后，庄戎和庄守白果然又带着大军开拔，李清渚核算了城中粮草，又变卖了些家中财物，如此下来，粮草还足支半月。

——程瞻洛可算是知道，为什么人都说庄节度家中简朴清贫了。照理说一国节度使，光是俸禄都有不少，家中人口又不多，怎么都养得起。奈何朝廷是这副样子，每次要么是拨下来的粮草缺斤少两，就是甲器破旧须得修缮。

倒也不是针对庄戎一人，只是满朝上下成了惯例而已，东西发下来，从上到下都伸伸手，你贪一点，我贪一点，最终发到下面来就是这副样子。

只是别的将领，要么按管理虚报兵额吃空饷，因此东西凑一凑倒也能用，要么私下自有生财之道。庄戎既然不贪污不吃空饷不贩私盐，就只能自家贴补——总不能不经修缮，将朝廷送来的甲器直接发下去，那不是打仗，那是活生生派人去送死。

之前程瞻洛养在程家后宅，消息并不灵通，随李清渚到了南阳，还时常帮李清渚处理事务，便听了不少的前线消息。

她听得津津有味，有的说庄戎又带兵砍了胡人那个狗皇帝的叔父；有的说庄守白带兵奇袭，收复了虎牢关；有的说潼关守将畏惧庄戎威名，未开打就望风而降。总之，形势一片大好，个个都是好消息。

更有人说，胡人内部已撑不住了，准备着要降，几部之间争论不下，各有各的说法和道理。

二月十二，胡人五部生变，匈奴部屠了鲜卑部，冒国姓为刘，僭国号为汉，残余的一支鲜卑部族逃到西边，依旧称魏，从此北边成了东西分治，两边各自派了使者往建邺去。从此大齐提及北边的这两个部族，便称作伪汉与伪魏而已。

消息传来，人心大快，正是趁胡人内部变乱北伐之时，然而第二天，建邺下旨，东西两路鸣金收兵，北伐就此结束。

二月十五，庄戎和庄守白率大军回城。

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