接下来的时日如宿明绛所料，黎九清这个狗东西毫不顾忌地公报私仇，给他上的刑越来越重。

上次有人送礼的事虽然隐蔽，但在黎九清的刻意纵容下，消息很快传到了关注此事的人耳中。

听到的人心下暗忖：果然，这两个平日里没事也要吵三句的人，绝对不会放过对彼此落井下石的机会。

于是京城中的上位者们，开始不动声色地以各种名目给黎九清送礼，让他在狱中好好“照顾”一下这位让他们夜夜无法安眠的指挥使大人。

黎九清让黎丰带着人，将送来的礼整理收纳并登记在册，等着后面上报天子。

他自己则一个一个记录着相应的名单，双手执笔，一左一右在两张纸上同时写字。

黎家九郎的双手字，可以同时写出两种不同的字体，且两者皆俱名家风范，在京中可以算是一绝。

片刻后，黎九清放下笔。

他揉着手腕，指着那张密密麻麻写满名字的纸，“你瞧瞧，宿明绛这些年来得罪了多少人？想让他死在天牢的，想让他缺个胳膊少条腿的，还有想把他收到自己的后院折磨的……这一张纸几乎都写不下。”

黎丰哪里敢看，“宿指挥使替陛下监察百官，必然是会得罪不少人的，这样也算正常吧？”

黎九清冷哼一声，拿起另外一张只有寥寥几人名字的纸张，“这么多人挑出这几个心怀不轨的东西，可真是不容易。他给我找这么大的麻烦，那就不能怪我不讲情面。”

“黎丰，咱们收了这么多礼，就不能让人家失望。明白吗？”

黎丰：“……明白。”

于是宿明绛受到的刑更多了。黎九清撤去了锦刃的人，直接让刑部动手，便再没有给宿明绛留情的说法。

要命自然不会要命，但刑部手里求生不得求死不能的刑罚比宿明绛想得还要多。

宿明绛浑浑噩噩地受刑，期间还能分心瞎想——等出去后得更新一下锦刃的审讯手段，总不能担了那么多的坏名声，骇人程度还比不过刑部吧？

他没有任何休憩的机会，一天十二个时辰，从沉睡或者昏迷中被一泼冷水叫醒，然后上刑，昏迷过去就上药。没怎么休息恢复就又开始上刑，直至寅时才会让他睡上片刻。

有一次，黎九清不知什么原因似乎心情不大好，盯着刑部的人给他接连上了两天两夜的刑，不管他是醒着还是昏过去了，身上的刑罚都没有停下。

那是无边无际的疼，清醒和昏迷没有了界限，睁眼或者闭眼感受到的全是身体撕裂拉扯的痛楚，每一寸皮肤都在被火焰灼烧，喉咙里的呼吸似乎都会带来痛苦。

疼，真的很疼。

宿明绛咬着牙忍受，知道黎九清是想借此从他嘴里得出外医署的情况。他只咬着牙一句口风都不露，心里却已经将对方千刀万剐无数次了。

黎九清想趁着这次机会在陛下那里露个大脸，休想！

又不知过了多久，宿明绛在昏暗的牢房中已经分不清今夕何夕。

他现在脑子思考不了任何的事，除了闭紧嘴巴，全部想的都是——

该死的储翊，在上朝的时候说句话而已，用得着拖这么久吗？

*

“诸位爱卿可还有事要禀？”

天子清峻的声音从御座上传来，带着莫名的威严。

早朝上各地的水利农事、各部的公务奏折都例行上报结束，今日还多费了些时间安排了一月后行宫避暑的相关事宜。

此时似乎众臣该下朝各自办公去了。

可圣上居然破天荒地问了这么一句话。

众人沉默之余，不由用余光相觑，看到的都是如出一辙的茫然。

是哪个不检点的被圣上抓住了把柄不成？

“启禀陛下，微臣有事要奏。”

黎九清忽然抬起眼眸，跟随其他的朝臣的目光一起向后看去。

百官中一名年轻的臣子从偏后的位置出列，恰好有一束殿外的晨辉照来，淡淡的光芒衬得他的面容儒雅俊美，琥珀色的眸子恍若透明。

正是今次科举的状元郎储翊，才入了翰林院做六品修撰。因着殿试时对答出色，颇得圣上赞赏，翰林院掌院便将翰林院为数不多的上朝名额分了一个给他。

只是这人一贯低调，素日在朝上同透明人一般，未曾发过一言，今日可真是头遭。

“允。”高座上的鄢昭语气如旧，可一直观察着他的黎九清却从中听出了一丝的愉悦。

他的心慢慢沉了下去。

“启禀陛下，原锦刃指挥使宿明绛入刑部天牢三月有余，听说受住了刑部数百道刑罚，然而刑部并没有因此获得其通敌叛国的新证据。”储翊的声音有些温软，可在朝堂上并不显得底气不足，反而莫名有种让人想听下去的魔力。

“微臣认为，此事不宜久拖。行宫避暑归来之后便是万国朝会，朝堂上下内外都将忙得不可开交。锦刃和禁军同时负有保护陛下的重担，若宿明绛无罪便该早日释放，若其有罪也当尽快下出定论。”

百官中一片哗然。

因为宿明绛这个名字，实在让人无法忽略。

“陛下，宿明绛通敌叛国罪证历历在册，铁证如山，辩无可辩。”御史台的一名官员出列。

“但刑部却拿着所谓的铁证迟迟下不了定论，或许是因为事有存疑呢？”储翊接话的速度奇快，让年近六十的老学士想要拉住他都没来得及。

清俊的状元郎长身玉立，说话不卑不亢，叫人看着格外养眼，可说的话却令朝堂上下都如鲠在喉。

对于宿明绛，文武百官的态度大致可以分为三种。一种是恨不得处之而后快，一种是不屑与之为伍，一种是心有惧怕只想躲他躲得远远的。

总之，从未想过能在朝堂上看见帮宿明绛说话的人。

他们都知道宿明绛的案子被刑部拖了三个月时间，但碍于陛下的态度不明，那些恨不得立刻杀了宿明绛的人也不敢直接出手，顶多给黎九清送点礼试图借刑部的刀杀人。

结果黎九清这厮做事磨磨唧唧，一个宿明绛这么长时间都解决不了。若非碍着他身后的背景，怕是已经有人明里暗里施压了。

御史台的人见储翊说得冠冕堂皇，一时无法反驳，同时他也被带着将矛头转向刑部，“宿明绛通敌叛国的罪证就是刑部和禁军共同搜查出来的，有什么存疑？再者，微臣倒是第一次知道刑部刑罚竟是如此金玉其外的花架子，三个月时间竟一无所获。”

他意有所指地看向黎九清。毕竟对方收礼的事他也有所耳闻，心下猜测这是对方想要趁机敛财，或者还没折磨够宿明绛，这才拖着案子迟迟不下定论。

黎九清可不是宿明绛那样的孤臣。

他的上峰，许久不管事的刑部老尚书摸着胡子摇头，“张大人啊，这点你大可放心，老夫虽未主审，但也会时不时过问。宿明绛所受所有刑罚刑部皆登记在册，张大人若是不信可随时去翻阅。”

立刻有官员跟着附和，“是极是极。张御史，你说宿明绛就说，扯到黎侍郎身上作甚？谁不知道那宿明绛武艺奇高，说不定人家就真有本事忍下来呢？再者锦刃将功折罪辅助刑部审讯，要说放水，比起刑部的人，锦刃更有可能吧？”

话刚说出来，这名大臣就有些后悔。

锦刃虽是宿明绛掌管，可毕竟是天子登基后力排众议亲自设立的机构，隶属天子，有直入宫闱面圣的权力。

宿明绛被发落看着是失去了天子宠信，可锦刃不是啊。

锦刃那些杀神可不是能随意指摘的，怪他自己一时失言。

好在其他大臣顺着他的话争论了起来，希望圣上不曾注意前言。

朝堂上众人纷纷开口，尤其是御史台的几人火力全开，对着百官无差别攻击，谁帮刑部说话攻击谁，谁提到宿明绛攻击谁，瞬间乱得不可开交。

“陛下。”清朗的声音在嘈杂的环境中如石子落入清泉，格外清晰。

还是储翊。

龙椅上的鄢昭微微抬眼，“肃静。”

百官立刻收声，没有一个敢贸然惹怒这位喜怒无常的年轻帝王。

“储爱卿，你还有什么想法？”鄢昭将目光投向最后面的位置。

“陛下，微臣请陛下殿前会审。若宿明绛对自身罪名辩无可辩，自证不了清白，便可立即定罪。”状元郎琥珀色的眸子微微一抬，“通敌叛国，按律当诛九族，处凌迟之刑。”

这一次百官面面相觑，没有急着反驳。

储翊的话让他们想到了另外一种可能性。他们一开始不满储翊为宿明绛说话，可现在又觉得这未尝不是个机会，快刀斩乱麻，想快速定下宿明绛的罪名，殿前会审确实是个好时机。

在众人沉默的时候，有一个出乎意料的人站了出来。

“陛下，老臣觉得殿前会审是个好法子。”内阁即将致仕的阁老，兼吏部尚书曹国栋，半阖着浑浊的双眼，缓缓开口。

一直没有说话的黎九清此时轻吐了口气，右手摸索着腰间的玉佩，将原本的打算一一推翻。

“好，便依曹阁老之言，明日早朝殿前提审宿明绛。”御座上传来声音。

鄢昭已经做好决定，众人立即端正神色应是。

“陛下圣明。”