紫宸殿中，天子和文武百官均已就位。
“宣宿明绛。”
宿明绛人就在宫门外，所以来得很快。
百官看到同从前判若两状的人，一时都有些屏息难言。
从前那锦衣红袍、放肆张狂的锦刃指挥使，脱下官袍，竟是如此的……模样吗？
穿着囚衣，散着头发的宿明绛无视旁人，按住腹部缓慢而沉稳走向前方。
他不能快。
几日前腹部被棍击的痛感依然明显，拶趾之刑让双脚踩在地上如同针扎，还有后背肩胛骨上的灼烧刺痛……
道道刑罚留身，每走一步，都像是在地狱的刀尖上前行。
可他除了惨白骇人的面色和额头的冷汗，神情看不出丝毫异常。
没人注意到高座上的鄢昭，唇角已经慢慢放了下来。
“臣宿明绛，叩见陛下。”瘦得有些过分的身影跪在御台下，行了君臣叩拜之礼。
“大胆宿明绛，既然身负通敌叛国之嫌，为何见礼时不称罪？”御史台的人立刻发出攻击，这是在说他没有自称“罪臣”的话语漏洞。
宿明绛冷笑一声，跪在地上微微侧头，眼中的锋芒让那名官员不自觉后退了一步。
“我无罪羁押，至今未有定论，为何要称罪？”
“好了，这是小节。”鄢昭开口制止他们，低头看着宿明绛，“今日殿前会审，朕允你自辩。”
他的声音在众人听来不辩喜怒，只有黎九清听出来了其中的不悦。心中不由长叹了一口气，这次的差事可算是真的吃力不讨好了。
宿明绛闻言应了声，声音沉沉，“是。”
梦中的风雪和尸体历历在目，宿明绛一边说服自己那只是没见过面的外祖托来的示警，一边又忍不住去想——能让他落到那样的地步，有一个人是绝对绕不开的。
鄢昭。
大雍的皇帝，他宿明绛发誓效忠一生的人。
也许是默许，也许是授意。宿明绛不愿去猜测鄢昭的心思，也从未想过鄢昭会对他生出嫌隙和猜忌之心。
他仰头看向高高在上的天子，却觉得视线中的场景有些模糊。
那把龙椅立得太高了。
高到他看不清他的脸。
恍惚间是某年夏日的绿荫下，还是皇长孙的少年鄢昭，在满园花香中执起他的手，声音温柔而坚定。
“阿羽，你是我在这世上唯一完全信任的人。”
“日后我登基为君，你就是一人之下万人之上的首辅，谁也不敢欺负你，谁也不敢命令你。”
“我们要做一对青史留名的君臣，就像太祖和元相那样。”
“我会永远信任你，永远站在你的身后，谁都无法在我心中取代你的位置。”
“阿羽，做我手中最锋利的刀吧。”
……
种种画面历历在目，脉脉言语仍有余音。
宿明绛想了又想，记起那时他自己的回答。
他说：“好。”
思绪的发散只是一瞬间的事情。
宿明绛低下头整理语言，“回陛下，目前构陷臣通敌叛国的证据，是一纸通敌的书信，一名纥兰的逃兵，以及从臣府中搜出的一箱纥兰的玉石玛瑙。所以此三样辩清，臣是否就可以自证清白？”
依旧是御史台的那位御史开口：“铁证如山，你这奸贼还有何话说？”
铁证如山，可笑。
哪个通敌叛国的罪证会拿这些极易构陷的东西来定罪，满朝文武从上到下哪个不清楚这些罪证经不起真的推敲？
不过是没人为他说话。
他们并不清楚这是鄢昭设下的局，但只要他露出一丝厌弃了宿明绛的口风，便有一大堆的人群起而攻讦。
落井下石的，幸灾乐祸的，冷漠旁观的……
这样想来，他这官做得可真是失败。
原本他是想按照黎九清说的那样，乖乖地做个饵。可是梦中的场景出现之后，他就改变了想法。
也许他私德有亏，但于国于民他从来问心无愧。所以凭什么功成隐身，凭什么锦衣夜行？从今日起，他要权要利，也要名，谁也别想轻易拿走他的命。
旁人看到自己未来下场凄惨，也许会退而避之，可宿明绛不会。
他只会向前。
“与纥兰相通的书信，确实出自臣手。”宿明绛声音平静，“不过臣从未在信中向纥兰透露过我朝的边关部署，更别说想要另择明君的言语。那张信上的内容没有一句是真的。”
“在陛下还是郡王时，臣与纥兰王世子在一次国宴上相识，后续便有不少书信往来，此事陛下亦知。那纸通敌书信上的字眼都在我送予王世子的信中出现过，可见有技艺高超的人仿照临摹，摘取拼凑，才成了那纸信。”
“想来，是臣的府邸防守严密，那人找不到空隙，便联合了纥兰的人盗取王世子书信，才有了今天的罪证。”
“一派胡言，你一张嘴就是临摹你的字迹，谁能证明那信不是真的？”有官员反驳。
“臣写书信，用的一直是特制的祥仁纸，面上看去和普通纸张无异，灯光下便会透出纸上的祥云纹样，这点朝中收到过臣公信的大臣都可以作证。陛下大可查看那张纸，是否如臣所说。”宿明绛没有停顿，打断官员的诘问，“若是疑臣是因为通敌书信，特选了与平日不同的纸，臣亦可再辩。”
“臣的书法习自明大家，明体清瘦，横撇竖捺皆有锋芒。臣习艺不精，笔锋至尾端总是收势不及，显出几分圆润之相，此事明大家知晓甚清。后来发现祥仁纸纸张硬挺，在上面书写时自带阻力，便于收势，自此凡有来往之信，臣都惯用此纸张。”
“臣的书房近些年来的笔墨都有，从瑞和年间至乾业年间，都能找得到一张半纸，陛下大可派人取来验证。臣在普通纸张上写出的字尾锋圆润，祥仁纸上的字则同明大家的极为相似。”
“所以在普通纸张上写出一手明体，非臣能达到的笔力。若比对近年的笔墨字迹后，陛下与诸位依然觉得不可信，可再请明大家作证。”
这么一大段话说完，宿明绛立刻就觉得有些呼吸不畅，缓过气之后压下喉咙的痒意。
“张大人，可还有疑问？”
宿明绛辩白得极为清楚，还有声名斐然的明大家作证，众人便无话可说。
朝中臣子这时想起，陛下和宿明绛自小同吃同住，教授陛下的老师也同时在教授宿明绛。所以，明大家还是陛下的老师。
众人今日似乎重新认识了宿明绛。
原本只当他生性放肆，做事但凭强权蛮力，可如今一番自辩，却发现这人其实心思缜密，言语中基本不留漏洞。
“至于纥兰的珍宝。”宿明绛这会是真的笑了出来，一边笑一边咳了几声，“闵大人搜查我府邸时眼睛不好不成？纥兰贵重的珠宝臣府里可不止一箱。”
有小官急慌慌开口，“好啊，这不是私通罪证不成？”
宿明绛懒得看他，“臣的府邸里，还有纳什的许多珍稀皮草，还有客尔汗的玻璃明珠，还有江浙的锦缎丝绸，还有东南的稀奇海货……啊，一时都说不完，难不成这些大昭内外的地方都同臣私通不成？若臣有这么大的本事，臣还做什么指挥使？”
“好叫陛下和诸位知道，臣侥幸得陛下几分宠爱，总有些求来帮忙办事的人，送些奇珍异宝再正常不过。那些纥兰珍宝都带有西北丰通商行的印记，送这些东西是叫臣行个方便，让他们能在京城立足脚跟。如果没记错得话，他们还给其他朝臣送了礼。”
“李大人，何大人，荀大人……你们说是不是啊？”宿明绛跪在地上侧身，目光看向刚刚提到的几人，“若是刑部的人在几位大人家中也搜到纥兰珍宝，是不是说明几位大人也同我一般，通敌叛国？”
他最后的几个字一字一顿，威胁性极强，被提及的几人立刻从队列中站出，“陛下，陛下，臣万万不敢啊！”
但几人只是说不敢，却半天没有分辨自己未曾收礼的事情。
其他人看情况不对，急忙道：“大胆，御前胡言乱语，成何体统？纵使珠宝并非私通罪证，你收受贿赂总是真的吧？”
“咳咳咳。”宿明绛笑得咳了出来，熬夜泛红的眼角都扬了起来，“我贪这件事，你们不知道吗？值得今天才拿出来说！”
“贪污受贿一事容后再说。”鄢昭止住下面的争吵，“回归正题。”
“那宿大人，纥兰的那名逃兵指证你的话又怎么说？”有官员再次开口。
宿明绛终于没再急着辩驳了，他突然安静下来，几息之后才道，“前两道都推翻了，你们还固执己见。既然如此，便传唤对质吧。”
他说罢，抬头看向高座上的皇帝。
年轻，俊朗，不见曾经的青涩稚嫩，满是帝王之威。
鄢昭也正低眸看向他，眼神幽深，不知在想些什么。
宿明绛猜不到，他猜了十来年，都没猜对过。
他跪坐在地上按住自己的腹部，控制住一阵一阵的疼痛。
“召纥兰逃兵进殿。”鄢昭说道：“宿明绛，起身站到一旁。”
“是，陛下。”宿明绛垂着头 ，缓缓起身站到一侧。
前两道证据他在天牢里想好了充足的辩词，任谁也找不出漏洞，最后一个却没怎么在意。
没有必要。