柴桑拿着点亮了的兔儿灯过来，又把床边的凳子搬到九歌躺着刚好能看见的地方，把兔儿灯放在了上面，然后自己一屁股坐在了地上。

“地上凉，快起来。”九歌看着柴桑如此随性，赶紧提醒道。

“没事。”柴桑笑了笑，他这样坐着，刚好靠在床边，自己的脸和九歌的脸在一个高度上，比坐在凳子上俯视她要舒服。

九歌翻过身，手在床里边来回摸索，最后抽出来一块皮子递给柴桑：“垫上这个。”

柴桑犹豫了下，皮子弄脏了可不好洗，但看着九歌悬在半空的手，还是接了过来，老老实实垫在了身下。

“还难受吗？”柴桑趴在床边，盯着九歌的脸问。

九歌摇摇头：“不了。”

南昭容选的这处宅子临着河，却清净，九歌的房间又在最里侧，安安静静的，屏蔽掉了院子外的一切吵嚷声。她这些天病着，日子过着过着就错乱了，如果不是今日柴桑过来，也许迷迷糊糊，节也就过去了。

“外面热闹吗？”上元节的热闹，她只在书上领略过。

“热闹，比平时热闹，有耍龙灯的、踩高跷的、舞狮子的、猜灯谜的……不过澶州，没有开封热闹。”柴桑说这些时，少了几分平日里的老成持重，眼睛亮亮的，倒有几分孩子气。

“我离开开封时太小，对上元节时的热闹已经没什么印象了。”九歌话语中有些遗憾。

“那闵县，澶州呢？”柴桑又问道。

九歌摇摇头：“自从我们在乐安谷住下，就很少出去。碰上上元时节，多是一家人在一起猜诗、猜灯谜。”

“那你出个谜面，让我猜一猜。”怕九歌提到这些伤心，柴桑立即转移了话题。

九歌勉强扯出一丝笑，她明白柴桑的好意，可此时，她哪有什么心情与人猜谜啊。

可是，此刻在她身边的，是他啊。

床幔上印着一个大大的兔子的影子，被后面的光线拉长到变形，昏黄的灯光下，九歌病中的脸有些苍白，短短半年，她现在的样子与和他初见时，大不同……

“有了。”突然的两个字打断了柴桑的思绪。

“就猜些中药名吧，一句一味中药，王爷可听好。”九歌勉力提高了声音，使自己看起来更有精神。

“洗耳恭听。”柴桑看着她，不由得嘴角上扬。

“四月将近五月初，刮破窗纸重裱糊。丈夫进京整三年，捎封信儿半字无。”九歌说完，便盯着柴桑，等着他的答案。

“四月将近五月初。”柴桑思忖了片刻：“是半夏。”

“嗯，后面呢？”

“刮破窗纸重裱糊……防风。”

九歌点点头。

“丈夫进京整三年，该回来了，那便是当归。”

“正是。”

“后面这句……”柴桑左思右想，毫无头绪。

“捎封信儿半字无，白纸……。”话说到一半，九歌再也笑不出来。

她是无意的，可事情就是这样凑巧，“进京”、“白纸”……谁曾想她随便出个谜，都能对到柴桑身上。

柴桑的脸色也不好看，看来他也想到了这一层。

九歌突然有些厌烦，索性拉起被子蒙住了头，如今他们俩的已经到了这个地步吗？连猜个谜都要小心翼翼？

柴桑抓住被子的褶，轻轻拽了拽，九歌抓着被子，死活不松手。

“出来，一会儿闷坏了。”柴桑稍稍用了些力，把被子往下拽了拽，露出了九歌的头。

“我们说说话。”谜是没有兴致猜了。

“说什么？”

“说说我，也说说你。”

“那先说你。”

“好。”

九歌从没见过柴桑说那么多话，说他的小时候，说他遇到林沐，说他下江陵贩茶，说各种茶叶的品相、味道，从天说到地，有甘也有辛，有时他置身其中，有时又像在别人的故事里。

九歌就像一棵树、像一阵风、一片云，跨过他的人生，同他一道经历着四季。

“如果我能早些遇到你就好了。”九歌这么想的，也这么说了。

这话直听得柴桑头皮发麻，他又何尝不是？

多一个人承担，兴许会容易些。

“现在……”柴桑犹豫了一会儿，还是问出了口：“晚了吗？”他定定地看着九歌，紧张而焦躁地等她的答案。

九歌好像在他的眼睛里看到了自己的脸，没有丝毫犹豫，她脱口而出：“晚了。”

如果不是全身心的拥有彼此，所谓的同甘共苦，同在哪里，共在哪里？现在，当然晚了。

柴桑早该知道是这样的结果，在他茫然时、犹豫时，九歌已经从他的指缝里滑走了。事实又给他上了一课，有时候，犹豫也意味着决定和背叛。

柴桑想起林沐的话，一语成谶，他开始有些后悔了。

玉娘回到澶州时，已经出了正月了。她虽然走了一遭，可当她再回来，一切仿佛都和她离开时没什么两样。

年前她回开封时，柴桑让她带过一封信给父亲，如今她回来，父亲又让她带回一封。她心里清楚，无论是柴桑还是父亲，多多少少都避着她，但一来二去，她心里其实也猜着了七七八八。

为何她回到开封后，刚进了皇宫，跟皇上寒暄两句的功夫，王鹤就立马赶到，无论是除夕的宴饮还是上元节的朝拜，她连跟皇上说句话的机会都没有，身体康健的父亲又为何久久不回驻地，反而称病在家……

仔细一想其实不难明白，只是她不愿意掺合罢了。

近来澶州也不太平，眼见要到春耕时分了，原先定好要出借粮食的富户，十有八九突然改了口。发往开封的奏章也石沉大海，迟迟没有音讯。缺了粮，误了耕种的时节，今年续不上，澶州怕要出大变故。

无奈之下，柴桑只得挨家挨户登门，可那些富户就像之前说好了一样，表面上恭恭敬敬，要粮食是一粒都没有，反而还向他哭穷。

关键时候还是张家挺身而出，那日张勤找上门，不仅主动提出要从外地运粮，自己承担费用，以解柴桑的燃眉之急。而且还提醒柴桑，如今澶州人心不定，是有人恶意撺掇。

早前柴桑心中已有了些许猜测，如今更确信了几分，加上之前褚良辰的信，真可谓山雨欲来风满楼，即使他人不在开封，也免不了碍着别人的眼。

依着他的秉性，恨不得立下就将人揪出来，绑到开封，与人当面对峙，可为着义父和大局，他不能逞一时之快。

隐而不发，叫人好生憋屈。

好不容易凑齐了粮，到了春耕时节，他巡行乡间，劝课农桑时，却遭遇了行刺。

那日他正在地头，与三五百姓交谈，其间有一人手持匕首突然冲将上来，直取他命门，幸亏一旁的农夫反应快，撞了那人一下，柴桑才有躲闪的机会，避过了这险。

林沐将那人捆了起来，带回州府拷问，可问来问去也没什么结果，那人就是个普通农夫，为着几斗粮几百贯铜钱，这才应下了此事，交托的人是谁，也全然不知。

林沐请柴桑量刑治罪，柴桑想都没想，就将他放了，为着几斗米杀人，不仅是穷，还见识浅薄，这恰恰说明眼下澶州需要他用心的地方还有很多。

柴桑遇刺那天，九歌也在现场，着实被那日的情形吓了一跳，回去后便将南昭容赠与她的那柄短剑找了出来。自此之后她便留了心，养成了一个习惯，与柴桑出去，短剑一定带在身上。

林沐曾说要教她些功夫防身，她总是推脱着，不肯学，林沐也没什么长性，说来说去厌烦了，也就忘了这件事。近来她却突然勤勉起来，日日早起，开始站马步桩，然后练些拳脚功夫。

林沐一开始不以为意，以为她闲来无事，闹着玩罢了，后来见她一日日坚持下来，不由得心里钦佩，如果他当时也能这么用功，混个十年八年的，怎么也是绿林里数一数二的好汉。

因着前些时候张勤要从外地买粮来相助，柴桑便让南昭容一路随行。柴桑毕竟封了王，又有了正室，不容张勤有什么想法，可王府里这几个年轻人，张勤一早就上了心，只为他有个待嫁闺中的女儿。

这一趟下来，倒是瞧着南昭容比其他二人更合适，林沐是个跳脱性子，虽然各处都不错，就是不够沉稳，慕容柏舟也是个好人选，可惜现在人不在澶州，不知何时能回来，比较起来，南昭容性格又好又沉稳，居家过日子正相宜。

所以近来王府有两大喜事，一是张勤想招南昭容为婿，忙着让二人相看，另一便是，玉娘怀孕了。

柴桑之前做过父亲，可于玉娘来说，这是头胎，从上到下都小心得紧。柴桑虽然每日忙里忙外，可必定会抽出时间陪玉娘坐一会儿、说会儿话，他是过来人，知道怀胎十月的不易。无论怎样，玉娘既然已经是他的妻子，那他定会敬她、重她。

开封近来形势也很微妙，王鹤的声势如日中天，在朝中说一不二。他也越来越瞧不上郭玮，之前威风八面、战功赫赫的郭将军，当了皇帝之后委曲求全、低三下四，任由那些文人臣子骑到头上来，真是丢尽了他们这些武人的颜面。

而一进九月，北蛮南下，涿州告急。朝堂之上，人人惊惶失色，不知如何是好。