天子出征，一向礼仪繁琐，然而当下敌寇在前，时间紧迫，柴桑已经下令祭祀礼仪和誓师大会一概从简，全军集合，加速北上。
这是柴桑第一次率军出征，他骑在马上，一路踏过山谷溪流，绕过高峰险川，越往北走，地势越复杂，越往北走，越能感受到料峭春风。
“陛下，已近午时。”随行的将领提醒道。
柴桑点点头：“传令下去，原地休整，埋锅做饭。”
说完，柴桑下了马，看了看身后不远处的九歌，冲她招了招手。
九歌一路小跑过去，头盔也没来得及摘，略微有些大，跑起来一颠一颠的，硌的脑袋疼。
“把头盔去了。”看见面前的人满脸尘土，头盔歪斜地套在头上，狼狈的很，柴桑立马说道。
柴桑这厢刚说完，九歌立即解开带子，把头盔取下来，然后等着柴桑下面的话，丝毫没有觉察出自己此时的狼狈。
“上面有个村庄。”柴桑用手指了指不远处：“好像有个孩童在那儿，劳你跑一趟，把他带过来。”
这个孩子他刚才就看见了，在那块石头后面躲了好一会儿了，应该就是村里的孩童，派其他人去，他担心把孩子吓跑，于是就想起了九歌。
九歌顺着他手指的方向看去，果然有一个小小的身影。
“好。”九歌应了一声，从这儿走过去，要爬一个小土坡，她身上负着几十斤的盔甲，一步一步往上爬，累得气喘吁吁，显然这个重量她还没有习惯。
孩童直愣愣的站在那里，看见她一点一点过来，不跑也不躲，等到九歌完全走到他面前，径直问道：“这是谁的军队？”
没想到这么小的年纪，出口便是这样一句正正经经的话，九歌觉得颇有意思，也一本正经的回答道：“这是大周皇帝陛下的军队。”
“那是谁？”孩童一脸懵懂。
九歌笑了笑说道：“他就在下面，你见了就知道了。”
“走。”孩童说着，大臂一挥，就招呼着九歌往下走。
山坡下可是千军万马，孩童的脸上竟看不到一点怯意。
九歌赶紧大步走到孩童前面，将他带到柴桑面前。
柴桑此时正坐在一块石头上休息，那孩童过来便是一句：“你是大周皇帝陛下？”
“大胆！”一旁的扈从听到，张口呵斥道。
柴桑并没有理会，而是对着孩童摆摆手，示意他走近些。
“你是谁家孩子？”
“赵家庄赵丰家的。”
“赵家庄？”柴桑指着山坡上面的村庄：“是这个村吗？”
“对。”
柴桑见他穿的单薄，便伸手帮他把衣服拢紧了些：“大冷的天，你在外面做什么？”
“找人。”
柴桑和九歌不约而同的交换了一下眼神，“找谁？”，柴桑又问。
“找我爹。”
“你爹？”柴桑重复道。
“我爹叫赵全，他在你的军队里吗？”
孩童这一问，倒是把柴桑问住了，整支军队都是这几天四拼八凑凑出来的，将官他都不一定全认识，更何况这样点名道姓。
“我不知道。”柴桑只得摇摇头，尴尬地笑了笑。
“是不是你的兵你都不知道？”孩童不可置信地看着柴桑。
“你看，军队里的人有几十个甚至上百个赵庄村的人那么多，皇帝不可能谁都认识。”九歌立马为柴桑解围道。
“也是。”孩童点点头，又接着说道：“那你能不能帮我打听打听。”这次他没有看柴桑，而是看向了九歌。
九歌没有立即答应，看向了柴桑。
“可以。”柴桑说着，便吩咐了下去。
“不过，你爹在军队里，你跟着谁过活。”
“我爷爷，不止我爹，我还有两个叔叔，也在军队里，但是我不知道他们叫什么？”
听完这话，柴桑心里也明白了个七七八八。
关于赵全的消息迟迟没有传来，孩童就在柴桑不远处坐着，也不走，可军情紧急，他们根本耽误不起。
“陛下，不如我先把这孩子送回去。”九歌凑到柴桑耳边，小声问道。
柴桑思忖了一下，说道：“我跟你一起去。”
柴桑唤来南昭容，交代了几句，就带着孩童和九歌一起上了赵家庄。
一路过去，倒塌的院墙和房屋，杂草丛生的院门，无不显示着村庄的破败，整个村庄出奇的静谧，正是午时，却没有一家燃着炊烟。
弯弯绕绕到村子深处，孩童推开一扇破旧的木门，喊了声：“爷爷。”
一个老汉不知从院里的哪个角落扑了过来，九歌本能地挡在柴桑前面，柴桑立即抓住了她的胳膊，把她护在身后。跟随的将士听见动静，拔刀就往里闯，刚一露面，就被柴桑拦了下来。
不知是被孩童扑过来的力带倒，还是被眼前的形势吓到，老汉已经跌坐在了地上。
柴桑和九歌立马走过去，一人一边，想将老汉扶起，老汉却无反应，只是用尽全力，将孩童紧紧搂在怀里。
柴桑蹲下身，耐心地跟老汉解释，好一会儿，老汉才冷静下来，相信他们并无恶意。
“老丈，你不必紧张，这是大周皇帝。”九歌在一旁说道。
老汉一听柴桑是大周皇帝，顿时手足无措，不知该如何是好。
柴桑轻轻拍了拍他的肩，将他扶进了屋里。先是简单问了一些村里的情况，后又问起了孩童的父亲，老丈的儿子赵全。
原来老丈有三个儿子，家中贫穷，为了混口饭吃，大儿子和二儿子刚一成年便结伴参了军，一开始还往家里捎些铜钱，后面便再无消息。
小儿子守在身边，成了家，虽然田力微薄，但靠着砍柴打猎，女人家做些针线，一家人勉强可以支撑。
可等不到孙子出生，一天，一伙兵匪闯进村子，掳走了不少村里的青壮劳力，这其中就有赵全。之后，儿媳生产之后身体羸弱，不久就去世了，前两年，老丈的妻子也去了，只剩下爷孙二人相依为命。
“孩子小，不懂，只当他父亲在军营。可六年了，三全儿走了六年多，没有一点消息……”老汉说着，声音逐渐哽咽。
看着老丈的样子，九歌心里难受的紧，六年多，上千个日夜，每一天都在希望中醒来，在绝望中睡去。
良久，柴桑问了一句：“这孩子叫什么？”
“望儿，赵望。”
“赵望，好名字。”站在山坡上张望，守着一方希望。
“老丈，我得走了。”说罢，柴桑起身朝老汉拜别。
老丈见状，立马放开怀中的孩子起身。
望儿一脱离束缚，马上站到柴桑旁边，摸了摸他身上的盔甲：“你还能帮我找我爹吗？”
“我……”柴桑一时梗住，不知道说什么，他不想骗他，大海里怎么捞针。
“你和谁打仗？”赵望又问。
“和北边的刘修，和契丹。”
“我爹会在那边吗？”
“不知道。”
“那你遇上我爹，能不能小心点，不要让我爹受伤。”
赵望的话像一记重锤直直击在柴桑的胸膛，看着眼前的孩童，还有年迈的老丈，本来要走的他，突然迈不开腿。
他作为天子的尊严，于他而言的生死一战，不成功便成仁，这些天他脑子里充斥着各种各样的想法，但今天，此时此刻，他才想起那很久以前，他与帝位没有一丁点关系的时候，他像普天下所有的普通人一样四处讨生活的时候，就深埋在心底的愿望。
他御驾亲征，不应是自尊心和野心作祟，而应该是为了更快地结束战争。
几十年了，战火飘摇几十年，没有人想再打仗。
“如果我遇上你爹，一定给你带回来。”
赵望听了这句话，开心地笑了。
赵家庄之后，一路北上，两支军队距离越来越近。
刘修的南下之路还算顺利，虽然也遇到了一些抵抗，但在他十成十的攻势下，终是有惊无险。令他比较头疼的是出工不出力的契丹人，若是事先知道会这么顺遂，他何必费尽心思去请这尊大佛。
可大周的军队哪里知道这些，此时大家的心里又紧张又不安，按距离算，两军交战，就在这两日了。
扎好营寨之后，柴桑召集军中将领，让大家提高警惕，以防敌人偷袭，并根据当前形势作出部署，为与刘修交战选取了一个绝佳的地点，最后再三强调各人所辖各部一定要严守军纪，违者严惩不贷。
众人散去之后，九歌心中却隐隐有些不安，刘修此次出兵，不是一时意气用事。他与大周积怨已深，当年郭玮即位，他赔上了自己的儿子，之后大大小小几次出兵都被郭玮一一化解，某种程度来说，郭玮是他的克星。
如今郭玮已逝，他好不容易等来这个机会，又大张旗鼓联合了契丹，可谓是来势汹汹。兵者，诡道也。她不相信刘修会没有别的打算。
可她走到柴桑的营帐前，却又有些犹豫，她对刘修的了解太少，他会怎样，她根本没有把握猜到。
许是听到了营帐外的动静，只见里面传来一声：“谁在外面？”