第六章

“殿下。”，耳旁传来曼声招呼，男童来不及反应，浸过水的皮鞭便甩到了他遍布旧伤的胳膊和后背上。

皮肉辣痛的感觉铺天卷地，男童蜷缩着不断朝角落躲藏。

“殿下？”，充满捉弄和恨意的声音再次响起，一顿凌厉的鞭子随即狂风暴雨落下，男童尽量往墙角瑟缩。

麻木的刺痛如同成长的土壤，他在这片土壤中苟且偷生。

“殿下！”，男童终于听到一声透着极致畅快叫喊，解脱感才瞬间传至至四肢百骸。

持鞭的手垂落，发泄后的欢愉伴随吁吁喘气，公鸭嗓咿咿呀呀，“我的殿下，等再过几个月净了身，你就彻底跟我一样了，我手把手把你养大，再收你为徒，我是你的大恩人哪。”

“殿下，其实你和我，咱们都是一样的人。”

“那些主子啊，也跟咱们一样，你不就是主子吗？哈哈哈哈。。。。。。”

男童将头深埋膝间，一双黑熠的瞳眸浮着碎冰，又寒又亮地看着地面。

“我宁愿死，也不想变成跟你一样。”

心中的火山变得沸腾，在体内喷勃碰撞，心魔如带着火星的岩浆，四处寻觅着出口。

男童的身躯滚烫了一夜。

噩梦如常而至，容渊睁开眼后，火山暂且休眠。

当天边泛起一缕蟹壳青，通利坊右掖门外街巷子深处，一方小院在昏冥晦色中点亮了灯火。

容渊推开轩窗，双手撑在窗棂上，黑眸异亮，窗外是后院的丁香棚，淡粉的花结子一串串倒坠枝末端头。

仰目极视，青冥无底，不知荣氏一门数百性命魂归何处？他孤立着，戾气如刺鼻的火山烟灰，纠缠在他眉宇、萦绕周身。

今日将行之事，他已筹谋已久，待祭祀大典后，一切会照他的计划推进。

*

先帝生诞是重要的国之祭典，因太后还在养病，便由圣上主祭，皇家宗室成员和朝中重臣陪祭。

圣驾从宣德门出发，前往太庙，宗室和大臣们随帝后乘坐的玉辂而行。

萧芙白再见赵显时，他正携高氏一起，被众人朝拜，堪堪天子，气宇昂然，高氏着盛装，戴真珠冠，簪飞凤钗，端的是国母之姿，仪象千华。

萧芙白衣饰简薄，次等花冠打理得一尘不染，虽未伴驾在赵显身侧，但容韵天成，泰然沉静。

礼从官引导着百官和宗室，赞导相礼，当众人起身时，已有无数窃窃私语。

“高氏站位僭越，妾室怎可居皇后位！”，不知是哪位骨鲠的大臣直言，他嗓音不低，人人皆可听见。

萧芙白站在众娘子间，神色淡然。

皇后不争不抢，后宫也无人正尊卑，不代表前朝的大臣们能不闻不问，刚才出言的大臣索性一甩袍摆，准备当众谏言。

千钧一发之际，另有一人，负责主理祭祀大典的庆吊官员站出来，示意礼丛官：“吉时已到，请圣上登车，前往太庙。”，此人着圆领绛色官服，头戴直角幞头，漆眸冷亮，乍看本是辰宁之貌，可眉心揪显煞气，孤寒中透着阴计。

想要出列谏言的大臣被他打断，一副权衡再三的模样，周围人有的垂眸，有的对他使眼色，提醒说：不可为！

祭祀乃国之大典，直臣只能以大局为先，他含怒退回了本位。

微末风浪才刚掀起，瞬间便被大势吞没。

位居前排的几名宰辅重臣，纷纷冷眼射向方才出言打断的庆吊官，此人正是容渊。

而后排的高家新贵，则对他投来感激的目光，兵部侍郎、高贵妃之父高湛，亲自颔首肯定了容渊的快人一步之举。

容渊则眸光暗转，示作回应。

几名近侍和礼丛官趋随着赵显，他低头扶冠，先登上了駟马玉辂，天子旗帜高扬，仪仗煊赫如炽。

玉辂后方，是高贵妃的玉撵，同样镂龙凤纹饰，只是规格稍逊，高贵妃提裙昂首阔步，理所应当地享受她靠肚子争来的荣誉。

等到高贵妃的玉撵驶出，容渊便回到天子的仪仗队，持笏前行。

不少宗室和大臣们脸色齐黯，圣上在当众打陇西的脸，萧鼎昌定不会善罢干休，若是以此为由胁迫，甚至谋反。。。。。。

参知政事陈寅玦位列宰辅，此时他脸色寒青，似要把地面盯出个洞来，容渊是他的学生，今日所为，足以使他无颜再见江东父老。

谋国的老臣们已知此事严重，纷纷开始作祭祀完的秋后打算。

萧芙白察到了所有暗流涌动，她默然垂眸，表情讪讪提起嘴角，然后乘坐普通的嫔妃车驾随行。

车帘一放，她露出了渔翁得利的微笑。

太庙大殿已经请出先帝神位，容渊作为负责大典的庆吊官，先引导赵显来到东南角的皇帝位，面朝西侧站立。

继而，他走向高贵妃。

众人的眼皮绷紧。

高贵妃傲气地等待庆吊官的引领。

容渊随即比手，请高贵妃去东侧的皇后位，带领有品级的娘子们陪祭。

萧芙白见状漠然，压眉垂眸。

当容渊从对面走来，视若无睹的眼风像看虚空一般扫向她那刻，她脸上只透着宠辱无意。

不知她是能屈能伸，还是已万念俱灰，索性让贤。

皇后孤身一人在煌都，无权无势，等同弃子，容渊无需在意她的想法。

待高贵妃凛然站在主位后，容渊躬身退下，继续去引导宗室和大臣们站位。

再次经过萧芙白时，那一闪逝间，竟见皇后对他轻蔑一笑，那笑意淬着寒芒，像一阵怪风转瞬即逝。

寒栗突发突至，心海已小卷微澜，容渊来不及细察，祭祀大典的宫架乐声已庄肃响起，太庙大殿中涤荡着恢宏神圣。

礼启。

整个过程，高贵妃都以皇后的姿态行礼，实属僭越。

容渊作为总负责的庆吊官，不知是奉了圣命，还是已沦为高党，对此尊卑不分，违制僭礼之事不仅不置一词，反而推涛作浪，鼎力支持，实属小人之举。

今日大典后，在众人眼里，高贵妃的地位便等同皇后，高家父兄对容渊自然是铭感五内，不胜言表。

而其他人则对他鄙夷不屑，更有甚者，譬如那位直臣，直接在典仪结束之后大骂他逢迎溜须，实为奸邪。

陈寅玦忍耻向众位臣僚解释，他的学生并非宵小之徒，请求诸位勿要过早定论，然他话音落后，收获的仅有寂静无声。

陈相愀然悲惜。

他知容渊身世，也知他不计一切所为何事，唯叹天机不可泄漏，还没到答案揭晓的时候。

*

祭祀归来。

昭宁宫烈火烹油，鲜花着锦。

坤宁宫烟消火灭，冷僻无声。

昭仁宫的郑婕妤一篇妖妃传文辞并茂，说高氏是千年狐媚，惑主误国，阖宫暗地传阅。

赵显在福宁殿装聋作哑，不提废后之事，也不斥责妖妃一文，他意在试水，看看深浅反应。

慈宁宫，太后火速病愈，御奉们辛苦医治半年，终现成效。

太后传内侍省、入内内侍省都知觐见。

吕姝英亲自站在慈宁宫外，笑迎两省都知，曹都知近身侍奉得多，他知太后定会发难，缩着脖子，走得慢慢腾腾。

盛都知主理宫务，此番来也捏着一把汗。

“太后已经在里面等二位都知了，请吧。”，吕姝英的语气亲善和气，然而越是这样，两位宦官越是心里发毛。

“吕娘子，太后她老人家的身子，可大好了？”，曹都知心虚，他在圣上跟前侍奉，高贵妃早已使用皇后华盖，此事他最清楚。

吕姝英颔首，说：“太后身子无碍。”

两位高级宦官互相对个眼色，表情七上八落，跟着她进入前殿。

宽座中的吕太后精神尚好，只是脸色发苦。她目光浊厉，嘴角下沉，深显出鼻翼下方的两道括纹，看着应是主意已定，只待将事情一一发落。

吕姝英将人带到，便站回太后座旁。

曹都知和盛都知齐刷刷噗通跪下，“太后万安。”，说完两颗脑袋死死按在地上不起。

吕姝英掩了下嘴。

半晌，才听到上头传来一声寡淡的“起身吧。”

两人不敢起，头扎地撅着。

“二位都知请起，太后有话要问。”，直到吕姝英开口，他们才慢慢道着谢罪站起来。

“哀家听闻，月前，高贵妃从造作所要走了皇后华盖，还擅自在宫里头用上了，宫中仪仗是归你们二人所管。”，太后开口便点死穴。

曹都知后背湿透，声音发颤，他说：“回太后，此事臣知晓，臣已经下令，把造作所的闫三关押起来了。”

女官身着男装，端着螺钿朱漆盘，款行到吕姝英前，吕姝英抬起盘中汝瓷莲碗，弯腰递给太后，笑着说：“姑母，先喝两口燕窝，润润嗓子，压压火气。”

太后嫌碍地望向面前两人，曹都知不知自己答得是否让主子满意，汗水顺着里衣直淌。

碗盏叮咛响动片刻，吕太后抽出空，一言难尽地盯着曹都知，“是高氏不懂事，你处置造作所的宫人做什么？糊涂东西。”

话音一出，曹都知立刻跪下磕头，“是臣没用，请太后责罚。”，他心知逃不过太后怪罪，高贵妃逾制是圣上默许，太后不责圣上，是为保全天家颜面，他代主受过，是份内之事。

银勺哐当落在莲碗里，太后似是还不满意，对吕姝英说：“这燕窝甜不甜，淡不淡的，吃在嘴里没味。”

久病之人，吃什么都没味，想吃口味重的辛物，又对身子有损，得人时常哄着，换着法子顺她的口。

吕姝英也不再劝，让女官把燕窝收走。

太后跟她说完，视线转回二人身上时，脸色又变重。

先让曹都知跪着，她转问姓盛的，只道：“太庙祭祀时，随行的车驾都有规制，如何就把皇后排在后面，坐娘子们的车，反倒让高氏坐玉撵？”

可见太后虽在病中，但连细枝末节也掌握。

盛都知镇定地说：“臣奉命准备祭祀用品，玉撵是照皇后殿下的规制，且也是为皇后殿下准备的，至于高贵妃为何越俎代庖，臣有话要秉。”

似乎其中还有内情，太后无动于衷地动动唇，道：“你说。”

盛都知说：“当时圣上已登车，随后，庆吊官容渊便请高贵妃乘皇后玉撵，臣觉不妥，却不好干涉，容渊总揽祭祀大典，臣若当场置喙他的安排，恐会误了大典。”

“容渊是礼部的人吗？是什么官位？”，庆吊官是临时指派的人选，一般由皇帝指派，太后并不识得此人。

盛都知奏道：“回太后，此人是翰林院待诏。”

太后挑眉，说：“竟然是进士出身？”

按说翰林待诏一般不会担任此等差事，既如此，太后更加深知，此事是自己的好儿子故意为之，他抬举高氏，打压陇西，想借此看众人的反应。

太心急了。

吕姝英接过话，说：“此人不仅进士出身，还连中三元，是陈相的学生，姑母可能没印象，圣上惜才，这一年来一直让他随驾。”

太后对跪伏在地的曹都知说：“你先起来。”

曹都知感恩戴德，做足了忠臣模样，谢罪起身。

“你们二人常在君前，要知道分寸，圣上被朝政所累，不可能万事周全，你们就该事先提醒，替他顾及，若圣上没空处置，你们也该来回哀家。”

吕太后话里有话，敲打他们，圣上还有亲娘在，没有擅专之权。要他们分时候、弄清楚自己是谁的狗。

“是，太后，臣知错。”，曹都知说。

“回太后，臣也知错。”，盛都知也道。

“这次的事，宗室老臣们都有不满，圣上打了陇西的脸，得有人替他补过，你们二人受罚是免不了的。”，太后道，“罚奉一年，以儆效尤。”

来之前，曹都知还以为至少得丢掉半条命，没想到只是重拿轻放，他这才偷偷松懈了绷紧的筋。

“那个翰林，叫什么来的？”，太后不甚耐烦，问道。

“回太后，此人名容渊。”，盛都知神不知鬼不觉，将罪责全推到他身上。

“杖责三十，让圣上监刑。”

二人遽然惊心，太后这是要打圣上的脸，让他低头认错，给陇西一个交待！

那高贵妃。。。。。。简直不敢想。

“怎么，不会传话吗？”，见二人安静如鸡，太后蹙眉，隐约已有薄怒蕴织。

“是，遵太后意旨。”，岂有不遵太后之理，二人再难，也得照办。

人一走，吕姝英就扶太后回后殿。

不知姑母处置了一堆人，对高贵妃又是什么章程？

正想再问，只见姑母停在道旁一抱翠竹前，周围绿意幽挺，篁影笔颀，一只老迈枯瘦的手伸向竹枝。

“冉冉孤生竹，结根泰山阿，可惜皇后的心不在煌都，唉！”，吕太后拂了拂薄尖的细叶，神色幽戾。

吕姝英明白了，高氏出身寒微，根基太浅，而萧芙白身后是陇西，虽心不在此，但仍有避风之地。

如今圣上贸然对皇后失格，扔出高氏这步棋，已经犯了众怒。

“姑母，高氏毕竟是兢儿之母。”，她道。

“放心，我不杀她，高家最后留给圣上处置，但高氏别想再倒反天罡，一个破落户，仗着有了子嗣，就把胆子养大了，敢盯着后位。”，说罢，太后扶着侄女的肩，叹道：“你呀，不听我的话，当初若是你做皇后，哪来这些麻烦！”

吕姝英撅嘴，说：“明明是姑父给表哥赐的婚。”

太后眼中映着修长的竹节，不以为然道：“要是我先定了你，你姑父又能怎样？说来说去，还是你太由着性子，非要嫁给那个宋溭。”

吕姝英心里直怄，她才看不上赵显那个色坯妈宝！

至于宋溭，是自己欠他太多，还未好生弥补，偏偏他又命短，早早便已离世。

待两位内省都知领罚后，慈宁宫又发一道懿旨，晓谕后宫：

即日起，由皇后重掌中宫之权，另，褫高氏一品贵妃之位，降为三品婕妤。