回到美国后，乔琳遇到的第一件工作就是接到了《甜心先生》的导演卡梅伦·克罗的电话。他在电话里说她的配乐很棒，但他打算在电影里只使用一部分钢琴伴奏，乔琳同意了。这样一来，这首歌实际上没有被用作配乐，乔琳可以把它留作他用。

第二件重要的事则是有关《英国病人》的。在耗时近8个月剪辑后，导演安东尼·明格拉终于通过了剪辑师的最新版本，特意飞到洛杉矶，约她和制作人索尔见面看看成片。

这些日子乔琳一直在忙其他事，除去偶尔同安东尼和索尔通个电话外，她几乎没怎么管剪辑的事。怀着兴奋又忐忑的心情，她在自家的放映室里看了导演带来的片子。

在三个小时的观影过后，乔琳轻轻用右手手指敲了敲自己的大腿，一言不发。她这幅样子让本来很有信心的导演在心底都打起了鼓，他扭头看向一旁同样面无表情的制作人索尔，不知道这两位制作人都是什么意思。

在这令人心悸的沉默中，乔琳看向自己的合伙人说：“安东尼，我认为我们应该继续再剪掉一些多余镜头，尽量把时间控制在3小时以内，它现在太长了。而且结尾那个镜头太过分了，阿尔玛西的身体在天空中被火焰吞噬，凯瑟琳的尸体从天而降，我知道你正在努力把它变得诗意化，但这太过分了。”

另一位制片人索尔也点了点头，赞同了乔琳的说法：“我也这么认为，它可能对电影的评级有影响，而且将整个故事的基调都改变了。”

三个人开始就电影的细节一点点地分析起来，商量哪些镜头可以被拿掉，哪些需要调换位置。时间就这么一点点地流逝着，他们从中午十一点碰面，一直聊到了第二天凌晨三点，让索尔这个年纪最大的人直呼身体要吃不消了。

在最后，乔琳笑着对安东尼说：“说真的，尽管我有这么多小意见，但是总体上，我觉得这是我今年看过的最好的电影。坦白说，我甚至觉得这是90年代以来的最好的电影之一。别因为我是咱们三个人中最年轻的就认为我没看过太多电影，我知道我自己是对的。我有感觉这次我们是真的冲着奥斯卡去的了！你绝对会拿下一个最佳影片和最佳导演提名！”

安东尼完全没想到她会这么直白地说到奥斯卡，笑着回答：“我真的希望你是对的。”

索尔也笑了，看向安东尼说：“我觉得乔不是在单纯夸奖你，她是认真的。学院的老家伙们向来对浪漫主义的战争电影感兴趣，《乱世忠魂》《卡萨布兰卡》和《阿拉伯的劳伦斯》，想想那些！”

“没错，”乔琳点点头回答，“所以接下来，安东尼，你得把电影剪好，然后我们要跟锡石电影的发行人见面。更重要的是，如果你真的想要那个小金人，拜托，搬到美国，搬去纽约吧！把你妻子也带来。我工作室的人会帮你们找暂时落脚的房子。”

索尔若有所思，随即看向安东尼说：“我认为这是个非常好的建议，你需要纽约影评界那些人的支持，你得展示你在这里工作的决心。”

安东尼看看乔琳，又看看索尔，点了点头，“任何你需要我做的事，我都会配合。”

乔琳笑起来，“很好，接下来我们就需要一个好的营销团队和你的配合了。”

乔琳说的营销团队不是在夸张，她在《英国病人》上投资的钱太多了，她必须得保证这部电影最起码能让她回本。根据她同锡石集团签订的发行协议，后者将会负责这部电影在北美市场的全部发行。但在电影正式发行前，她还一分钱都拿不到呢。

同安东尼见完面后，她就立刻安排了同锡石的发行部门负责人见面的会议，把各方拉在一起商量电影发行的具体事宜。她也见到了她通过妈妈请来的公关专家伦纳德·萨菲尔，后者曾经为不少大型商业公司和政治家提供过进攻型公关意见，正是乔琳需要的那种顾问。

忙完《英国病人》的事后，乔琳还作为锡石的投资人听取了集团内部的季度汇报。不得不说，这次汇报真的让她吃了一惊，锡石的制作总裁拍板加入了福克斯的超大预算制作，拿出了近6000万美元填补詹姆斯·卡梅隆项目《泰坦尼克号》的预算亏空，以此换取北美市场的发行权。这项投资简直太冒进了，但她也确实听说了派拉蒙的雪莉·兰辛对这个项目很感兴趣，这让她稍微放心了一些。

事实上，乔琳自己也同这个项目有些渊源。经纪人简收到过卡梅隆工作室的选角邀请，希望乔琳能去试镜女主角，但乔琳一听这个项目至少需要她空出来整整一年时间的行程，立刻就拒绝了。她根本不可能离开乐队那么久。她还亲自给卡梅隆写了卡片致歉，表示自己不是不喜欢他的项目，只是她没法满足他的时间要求。

这让经纪人简很郁闷，毕竟她一直想跟卡梅隆打好关系，而且圈子里很多有潜力的年轻女演员都想要参加这个项目的试镜，这可是预算一亿美元的超级项目啊！

没想到兜兜转转，乔琳自己又重新跟这个项目扯上了关系。但无论如何，乔琳基本不插手锡石内部的运作，只是待在董事会里监督管理层，因此她也就没多关注这件事。相反，她在开完会后就又跑去跟乐队排练了。

事实上，忙完手头这些事，她就又得去巡演了。

1996年8月22日，乔琳和队友飞抵英国，前往伯克郡首府雷丁，准备作为雷丁音乐节第二天的头牌乐队参加演出。

他们的朋友Sonic Youth乐队刚好是雷丁音乐节第三天的压轴乐队，他们正好能在演出间隙凑在一起玩。

而同样来自美国的Garbage刚好是乔琳当天演出前的压轴乐队，更有趣的是这个乐队的主唱雪莉·曼森同样是一头红发，只不过她是苏格兰人。尽管乔琳和雪莉因为定位类似，在音乐媒体上常被拿来比较，但是她们之间并没有什么私下的抓马剧情，相反，正因为同是乐队里的女孩，她们很快就熟络了起来。

雷丁音乐节当天的演出很成功，乐队几乎是在弹出第一个音符时就紧紧地抓住了现场的观众，人们在迷幻与节奏并重的开场器乐中兴奋地集体上下跳跃，又在乔琳开口唱出第一个单词时兴奋拍手，从始至终都未停下。等到乔琳和队友们鞠躬离场时，她还能一直听到观众们尖叫着喊她和乐队的名字。

这种站在舞台的中央，成为成千上万人的国王的感觉一直都很好，甚至有点太好了。

乔琳不得不承认，它就像是某种成瘾物质，以至于当肾上腺素呼啸着冲刷过她的身体后，她迫切地需要一杯啤酒来填补血管里的空虚。

在经过一整晚的胡闹后，乔琳直到第二天下午才从床上爬起来。她和队友们要继续在雷丁待一晚，于是他们看完了这天晚上Sonic Youth和The Stone Roses的演出。

坦白讲，Sonic Youth一如既往的棒极了，而少了吉他手约翰·斯奎尔的石玫瑰就不太妙了。乔琳一直知道石玫瑰主唱伊恩·布朗不是以现场表现著称的，可今晚的演出也实在有点太过分了。最后她摇了摇头，在《I Am the Resurrection》中途就离开了，可她没意识到那天是她最后一次看到石玫瑰现场演出，两个月后，石玫瑰宣布解散了。

但此时此刻的她更关心另一件事。绿洲正在伦敦皇家节日音乐厅为MTV电视台的《不插电》节目录制演唱会，这代表了他们的声誉在美国也达到了一定高度，一次真正的重大突破。可利亚姆在演出前一直在喝酒，没人知道他在哪里，他直到乐队即将登台前一小时才出现，声称自己喉咙痛无法表演，诺埃尔不得不在没有他的情况下担任主唱表演所有歌。

诺埃尔表面上表现得很平静，完美地完成了整场演出，但实际上他已经气到爆炸了。他一录完节目，就打车去了一小时车程外的雷丁，同乔琳碰面。乔琳不得不庆幸自己还没离开英国，因为她的未婚夫看起来像是被他的兄弟击垮了。

“Birdy，我在舞台上时，我的内心都已经死了。他居然让我陷入那种境地！然后那个混蛋居然还就坐在看台上喝着酒抽着烟看我笑话！我现在都没法看到他！”

乔琳叹了口气，紧紧地抱住了他，“我在这儿呢，你做得很好，不是吗？我一直在这儿呢。”

她的安慰让他好受了一些。但不管他有多想跟着乔琳一起飞去美国，他还是得回去伦敦，重新面对他的乐队，他们很快就要去美国巡演了，他不能一走了之。

而乔琳和队友则继续出发，回到美国继续他们的北美巡演。他们回到拉斯维加斯，在托马斯及马克体育中心向一万一千名观众表演。

在表演之初，乔琳发自内心地对所有观众说：“我不知道我们这种生活还能持续多久，这一年我们过得并不轻松，但我们真的非常感谢你们喜欢我们的音乐，因为我们也很喜欢它。我们永远不会认为你们的支持是理所当然的，所以，非常感谢！”

8月30日，乐队飞抵纽约，在麦迪逊花园广场举办了他们全程巡演中观众人数最多的表演之一，三晚售罄，持票出席的观众总计59289人。

很多年后，被乔琳和紫色天鹅绒影响走上摇滚音乐之路的乐队Hales主唱在《滚石》采访时回忆说：“当时我只有11、12岁，求着哥哥带我去看他们的表演，我们设法挤到了前排，那是我第一次在现场见到他们而不是只能盯着MTV上的图像发呆，一切都太梦幻了！乔琳的声音就像是一种有魔力的武器，能够粉碎你的心脏！所有音乐都在冲进你的耳膜，将你击昏，让你的身体情不自禁地随之而动。我在跟着所有人一起大声合唱，可有的时候我甚至不知道歌词是什么！当演唱会接近尾声的时候，我记得她把一个巨大的充气气球扔到人群中，它在上空瞬间爆炸，里面的彩色纸条从天而降……那就像是个梦！”

她还回忆起她是如何下定决心成为乐队主唱的：“我回到家，恳求我爸爸带我去买一把吉他，我觉得如果我没法像乔琳那样弹吉他和唱歌，我就会死去！幸运的是，他同意了，我妈妈还给我买了更多女主唱的乐队CD，告诉我，如果我真的想成为摇滚乐的一部分，作为一个女孩，这会很难，但并非不可做到，乔琳·阿普尔比就是个好例子。”

而此时的乔琳还不知道她正在像她的那些摇滚偶像一样影响了其他人的人生选择，她只是擦掉汗，收起吉他，然后跟队友们一起庆祝去了。

每次乔琳站在舞台上时，她都忍不住会回头看向她的队友们。他们是她在舞台上的同伴，更是她生活里的伙伴。在他们分享舞台的这一刻，他们之间总是存在一种无可取代的链接，将他们的心紧紧连在一起。

在麦迪逊花园广场演唱会结束后，乔琳和队友们还不打算离开纽约，他们会休息三天，然后开始为参加在纽约举办的1996年MTV音乐录影带奖的颁奖典礼做准备。去年6月末发行的单曲《咖啡和香烟》MV拿到了年度最佳视频、最佳团体视频和最佳另类视频三个大项提名，他们还要在颁奖典礼上表演。

除去工作需要外，乔琳来纽约还有件私事需要处理。她独自回到了妈妈家。

乔琳坐在玛丽亚对面，握住玛丽亚的手，看着她的眼睛轻声说：“妈妈，我和诺埃尔决定在近期结婚，我知道这很突然，我知道我向你保证过我会好好考虑，但我已经下定决心了。你愿意来做我的见证人吗？”

尽管乔琳自己觉得自己说话时很平静，但玛丽亚还是从她的声音中听出了忐忑，知道乔琳害怕听到反对意见。可让乔琳惊讶的是，玛丽亚点了点头。

“诺埃尔上周飞来见我了，”玛丽亚伸手摸了摸女儿的脸颊，露出了一个微笑，“你那会儿应该还在芝加哥开演唱会。”

乔琳惊讶地挑起了眉，“他没告诉我。他现在应该在多伦多巡演呢。他们最近在北美巡演。诺埃尔和他弟弟又吵架了，利亚姆说他嗓子痛，不愿意拍摄MTV的不插电表演，搞得诺埃尔不得不主唱。之后来美国巡演时利亚姆又抛下他回英国了，说自己没房子住，跑回去找帕齐了。诺埃尔很生气，也很受伤，如果我不是有巡演，我现在就该去陪他了。”

玛丽亚点了点头，回答说：“嗯，我在新闻上看到了。他们现在在美国也是个有名的乐队了。”

“可他完全没告诉我，他来找你了，我还以为他那个时候在芝加哥呢。”

“他只是按照传统来做这件事，”玛丽亚笑了，“尽管这顺序有点混乱，你们订婚在先，但我不会责怪他。他很真诚，来请求我的祝福。不过他也很强硬，那个小伙子实话告诉我，无论有没有我的祝福，只要你点头，他都会跟你结婚。”

乔琳皱起眉，“那个混蛋！他怎么能这么跟你说话！”

“不，不，别生他的气，”玛丽亚笑着摇摇头，“你知道吗？因为这一点，我其实很喜欢他。你爸爸第一天遇到我的父亲时就直白地说无论他怎么警告他离我远点，他总是会跟我在一起的。不知道为什么，我总觉得你就是喜欢诺埃尔的这一点。”

乔琳立刻脸红了，“妈咪！”

“诺埃尔请求我的祝福，我说，嗯，小伙子，你看起来是个不错的人，我女儿真的很爱你，所以我只希望你能照顾好她。然后那孩子回答说，”玛丽亚挑起眉模仿道，“‘夫人，坦白说，我不知道我能不能照顾好她，她没有我时过得也很好，但我没法没有她，她照顾我更多，她保护了我的心。’”

玛丽亚模仿诺埃尔的曼城口音模仿得像极了，几乎让乔琳立刻就还原出了他说话时的神态，她忍不住无奈地闭上了眼，嘴角却下意识地扬了起来。

“当然，”玛丽亚戏谑地摸了摸女儿的脸，“这个小伙子赢得我的心的理由还有一个，他同意签婚前协议。你的信托本身就保护了你继承的财产，再加上婚前协议，我想你的财产至少是安全的。”

乔琳点了点头，“我和他没仔细聊过这个话题，可他知道他需要签这个。坦白讲，他起初有点沮丧，觉得这有点伤感情。但他足够明智，能理解这也是在保护他自己。唯一的问题是，他是英国人，那儿的法律同纽约州和加州的都不同。”

玛丽亚叹了口气，“我猜你必须去咨询一下我们的家族律师了。”

“我已经这么做了，他给了我很多建议和协议要签。我是说，我自己的钱和诺埃尔的钱是一回事，阿普尔比家的钱又是另一回事，我无法让那些不真正属于我的东西跟着我的选择一起冒险。”

玛丽亚点了点头，“至少你还知道如何保护你自己的财产，但是，乔，任何协议都无法保护你的心。我知道你们相爱了，我知道婚姻是个复杂的过程，我可以说你们无需着急，享受你还是个未婚人士时的生活……”

说到这里时，玛丽亚微笑着握住了乔琳的手，“但说实在的，我知道你们已经下定决心了，所以我会给出我的祝福。我祝福你，孩子，去拥抱你爱的人吧，这世上有太多人在外面寻寻觅觅，却鲜少有灵魂真的相通。你应该珍惜这一刻，爱你自己，然后爱人，你会发现生活的美好之处的。记住，我永远爱你，无条件地爱你。”

“妈咪！”乔琳的眼圈红了，忍不住起身紧紧地抱住了玛丽亚。

“这是件好事，”玛丽亚拍着她的背，“我爱你，我的宝贝长大了！但你确定你不想要一个很大的婚礼吗？”

“不，妈咪，”乔琳坐了回去，“我和诺埃尔都不想搞得满城风雨，你知道那些八卦杂志不会放过我们的，我只想要一个安静温馨的仪式，一个民事婚礼，就像是你和爸爸那样在纽约市政厅结婚。现在我只需要一条礼服裙，我就准备好了。”

玛丽亚笑着摇摇头，“不，宝贝，你还需要一件东西。”

她拉着乔琳起身回到卧室，打开保险柜，取出了一个大盒子，并且让乔琳自己打开它。

那里面是一件主体是黑色的带状王冠头饰，上下都镶嵌着钻石装饰边沿，并且在正面镶嵌有钻石拼出的鸢尾花和常春藤图案。

“卡地亚黑钢王冠，1912年到1915年间卡地亚制造了五件这样的冠冕，这是其中之一。它曾经属于一对德国贵族夫妻，但他们没有子嗣，所以这件东西被继承人送去了拍卖市场。你祖父买回了它，把它藏在保险库里。自从你订婚以后，我就一直在翻阅他的收藏品文件，我猜你从来没仔细读过它们，是不是？”

“妈咪，”乔琳笑着耸了耸肩，“我没法变卖它们，所以……反正它们是很好的抵押品。”

玛丽亚笑着摇了摇头，“宝贝，这可以算作一件借来的旧物，现在你还需要一件新的和一件蓝色的东西。”

“这很简单，我的新裙子，”乔琳把王冠戴在头上比划了一下，“然后找一件蓝色的东西。有什么建议吗，妈咪？”

“你是要把我的好东西都洗劫一空吗？”

玛丽亚一边开玩笑，一边拉开了抽屉，拿出了另一个盒子，从中取出一枚蓝色珐琅戒指递给了乔琳。

“这是我给我自己买的第一枚戒指，”玛丽亚微笑着摸了摸它，“比起蓝宝石或者蓝钻什么的，它很便宜，只是个漂亮的手工艺品，但它用的是我自己挣来的钱，它是干净的。乔，如果你喜欢，你可以保留它。”

乔琳紧紧地握住这枚戒指，投到了妈妈怀里，“妈咪，我当然会喜欢它。我爱你，妈咪，你知道的，对吧？”

“当然，”玛丽亚笑着抱住她，“我知道你长大了，你有了你自己的生活，但你永远是我的孩子，我会一直保护你。”

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