段不循从外面进来时，静临正在柜后出神，眼睛盯着柜上码放整齐的瓶罐，眉微蹙着，不知在想什么。

段不循对吴掌柜摇了摇头，放轻了脚步走到她身前，脑袋向前一探，越过柜台，手也跟着伸过去，抓了一块舒痕润颜糕。

“你干什么！”

静临回过神来，伸手便往他的爪子上拍，那爪子倏地抽回，东西已经被塞到嘴巴里了，腮帮子鼓囊囊地嚼了起来。

“你——”

静临被他青肿红胀、沟壑纵横的一张脸惊了惊，下意识想问他怎么弄的，刚说出一个字，又把问话咽了下去，心道自己那日下手果真这么重么，他这模样看起来也太凄惨了些。

段不循牛嚼牡丹似的嚼完了一枚润颜糕，嘴里含糊地赞着“唔，还不错”，又探身过来拿第二枚，头顶的紫金冠像是长了眼睛，险些拱到静临的胸|脯。

“要不要脸！”静临抄起柜上的算盘给了他一下子，紫金冠代主受过，发出一声清脆的“咣啷”，吴掌柜的和伙计们僵了身子，眼珠子俱都朝着这边一转。

静临咬着牙从齿缝里挤出一句话，“给银子了么？别想白吃白喝！”

段不循泰然自若，十分享受地嚼完了第二枚糕，眼睛又睃上了一瓶花露，“这糕味道尚可，只是太噎人了些。那个瓶子里装的什么，我来替你品鉴一番。”

静临头一回见到这么厚颜的人，强压着火气道：“这是花露，连着先前那两块糕，一共是五十文。”

“唔”，段不循若有所思地点点头，朝着静临勾了勾手，“拿来。”

静临木着脸将花露瓶子取出来，重重撂在琉璃台面上。

段不循拿起小巧精致的细颈瓷瓶把玩了一番，嘴角一勾，余光瞄着静临的脸，揭开红布瓶塞，一仰脖子，将花露尽数倒入口中，“咳——咳咳——”

吴掌柜的眼放飞刀，嗖嗖嗖地射向一个个憋笑的伙计。

段不循被这股又辛又辣又苦的怪味呛出了眼泪，“这、咳咳、这是什么玩意儿？”

静临端起肩，双臂环抱于胸前，两道细眉挑得一高一低，像是瞧一个大傻子，“花露呀，不是告诉你了。”

段不循难以置信，指着空瓶子，“什么人会喜欢喝这玩意？”

“哪个告诉你是喝的了？”

段不循瞧着她嘴角得意洋洋的笑，晓得自己是被她摆了一道，便也气得发笑，将花露瓶子放到鼻下嗅了嗅，眼里也漾出笑意，“唯女子与小人难养也！”

静临心道“难道你老母不是女的”，见他转身欲走，立即叫住他，“站住！君子不赊账，拿银子来。”

段不循转身，指着自己的脸，痛心疾首道：“在下如今已是破了相了，往后怕是会留疤，姑娘怎么说？”

静临恍然，怪不得他尽拣祛疤养颜的来吃，原来是在意自己的模样呢，是怕那白璧无瑕的孟沅君嫌弃了他？

想到此处，静临的眼睛便弯成了两把尖刀，笑呵呵道：“这话说的，官人本也没什么皮相，谈何破相？若你是位貌比潘安的玉面郎，奴家便是送你些吃喝也是愿意的。”

很可惜，那是谢琅，不是你呀。

段不循的眸黑沉沉地盯住静临巧笑倩兮的唇，想她这到底是嘴硬还是真话。

静临乐见他恼怒，先前因柳文龙一事而烦闷的心绪都平复了不少，眨眨眼睛，轻声道：“你怎么不问问那两块糕是什么做的？”

段不循眼皮一跳，目露警惕。

静临掩唇轻笑，自己也拿出一块糕递到唇边咬了一小口，“别怕，这可是用好东西做的。银儿亲手挑选上乘的益母草，磨粉兑蜜蒸制而成。有养颜补气之效，服后令人好颜色，正适合官人的体质。”

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傍晚谢琅来时，静临惊讶地发现他也是鼻青脸肿，目光询问过去，他轻轻摇头，笑了笑，示意出去再说。

段不循从二楼下来，在楼梯半截处站定，“原来是貌比潘安的玉面郎来了，怎么这么急着走，上来坐坐。”

谢琅为静临戴上风帽，又将垂落于胸前的两条红带子仔细打了个结，方抬眸朝他望去，“多谢段兄美意，天色不早，我们先回了。”

段不循疾步下楼，宽阔的肩膀一侧，挤到静临和谢琅中间，偏头对谢琅笑道：“真巧，我也要回走，咱们一起。”

谢琅闪身绕到他和静临中间，拉起静临缩在袖子下的手，握住，笑道：“好。”

三个人从天宝阁走出，一路沉默。到山西会馆门口时，谢琅和静临的脚步双双停住，齐齐看向段不循。

段不循疑惑道：“怎么不走了，你们是想到我那喝一盏茶？”

谢琅道：“不劳段兄相送，咱们就此别过罢。”

段不循瞥了眼静临，静临微垂着头，宽大的风帽遮挡了她上半张脸，只露出一截尖尖的下颏和向上弯起的两靥。

“欸”，段不循语调上扬，“客气什么，正好顺路而已。”

谢琅脚步不动，“我没记错的话，秋水琴苑似乎在另一个方向。”

“我去秋水琴苑作甚？”段不循理直气壮地反问，“又不是我的产业。”看了眼静临，又添了一句，“我又不是梦龙。”

“这么说来，段兄是要去西山别业了？好像也不顺路。”

“那不是邢家的园子么？”

“原来泗芳姓邢。”

“此言差矣，是她夫家姓邢。怎么，她嫁人的事你不知道么，我还教名安包了份子银送去，早知便知会你同去了。”

“……段兄这些事，弟实在不清楚。既如此，想来兄长是要去红萼娘子处了，果真是顺路。”

谢琅做了个请的手势，段不循道貌岸然地一笑，“请。”随后绕到静临一侧。

静临被他们俩夹在中间，感觉像是被挟持了，只得闷着头加快了步伐。

两个男子身高腿长，从容跟上。

待走出棋盘街，静临已经累得喘不过气来，脚步便又慢了下来。

只听段不循重开话匣，“据说红萼的婚期也已定下，男方是什么人家，你知道么？”

静临发觉他这是在问自己，只作没听见，松开谢琅的手，走去他另一侧，将另外一只手递上。

走动间，她腰间的镂空鎏金球发出清脆的铮声，仿佛与谢琅腰间那枚声气相求。

谢琅将她的手用力一握，复又站住，挡在她身前，侧身对段不循道：“既不去红萼处，乌义坊一带也没什么知名的勾栏瓦肆，想来是并不顺路。”

段不循的目光从鎏金球上收回，自他们紧握的手移到静临露出的半张脸上，“从前年少无知，汲营之余，总是放浪形骸，如今……”他对上静临蓦然望过来的震惊目光，语气卑微，像是恳求，“如今尽都改了。”

静临感觉自己的手被谢琅攥得生疼，只听他道：“浪子回头金不换，此又一重人生境界也，如此真要恭喜段兄了。不过，弟也有一桩喜事要与兄长说。”

段不循的心骤然一缩，便见谢琅温柔地注视着静临，“我已与父母禀明咱们的事。虽则……他们并不十分赞同，但我意已决，已求得了恩师首肯。待到此次征税归来，他老人家便会亲自来主持咱们的定亲宴。”

说着看向段不循，微微一笑，坦然道：“毕竟逾越礼俗，也非正式的亲迎大礼，暂时只打算邀请相近的朋友，届时还望兄长一定赏脸前来。”

静临有点懵，干巴巴道：“你、你怎么不提前与我说？”

冉宝儿先前一系列小动作不成，便狗急跳墙，串通了柳金龙来使坏，静临便也急着反击，想尽快与谢琅定下来。只是柳文龙一事尚未处置妥当，万一拖累了谢琅……欺他的心已是十分对不住，再欺他的前途和性命，她可真就是罪无可恕了。

谢琅切切看着她，“你不欢喜么？”

静临艰难地笑了笑，忍着不去看段不循，“自然欢喜，只是一时没回过神来。”

谢琅深吸了一口气，又长长地吁出，深蓝的夜色里便多出一道白色的雾。

“走罢，你不是想知道我脸上怎么了，昨夜归家后……”

静临发觉他干燥温暖的手心变得潮湿，被他拉着走出几步，终于还是忍不住回头看了眼段不循。他仍直挺挺地站在原地，高大的身形令他的得意和失意都比旁人更显眼。现在，他终于被她和谢琅给甩开了。

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谢琅暗示自己脸上的青肿是拜父亲所赐，静临心事重重，便全然信了。先前还以为是他与段不循为自己打了一架，转念又觉得不至如此，他们又不是名安那样十七八岁的毛头，想来做不出这样幼稚可笑的事情。

“我父亲那人性情执拗，脾气暴躁，对外好脸面，待家人却刻薄……我母亲过得十分不容易。她先前做了糊涂事，对不住你，望你看在我的份上，别记恨她。”

静临嘴上说“我明白，你放心罢”，心里想的却是，她倒没对不住我，对不住的另有其人。

谢琅感激地冲着她笑了笑，又道：“等过了门你就知道了，她其实是个很好相处的人。有些人是佛口蛇心，有些人是刀子嘴豆腐心，偏她是豆腐嘴豆腐心，性子软，心肠也软。”

静临垂眸不语，睫羽上覆了层透明的冰晶。谢琅以为她是害羞了，便又说起父亲，“小时常常目睹他殴打母亲，自己也常遭受拳脚，不知不觉，便总做那样的梦。昨晚那一瞬，我不知自己是怎么了，竟就真的动了大逆不道的念头……静临，我这些天闭门自省，常常怀疑自己，觉得自己其实是个伪君子，骨子里有许多不合圣人教导之处，越是深剖，越是觉得惭愧。”

“为什么不是圣人的教导有错？”

谢琅笑着摇了摇头，“多谢你开解我。”

静临道：“这有什么奇怪，我父亲也是个荒唐之人，若不是他姑息纵容，甚至从旁相助，柳兰蕙如何能折磨我和我娘这么多年？我心底里早就恨透了他，视他比路边的野草石头还不如。我宁愿给看门的老苍头养老送终，也不愿意给他一个子儿。”

谢琅觉得她这话说得真诚，好笑之余又心疼，便也插科打诨道：“好，待咱们大礼之时，便请老苍头坐在父母之位，受小婿一拜。”

“那怎么行，”静临却不干了，“还是要让我父亲坐在上面，还要在他旁边儿摆上我娘的灵位……柳兰蕙和冉宝儿都到外边儿和宾客一起坐着，等咱们拜堂之后，你一定要去敬她们两杯酒！”

谢琅心中微惊，一时没分清她这是玩笑还是真话。

静临像是来了兴致止不住话头，“你也莫要再为父母的事苦恼。你父亲凭什么动辄打骂，不过是仗着他是个男人，比你母亲有力气，欺负人惯了而已。若你母亲能硬气一回，与他拼个你死我活，我谅他下次再动手前也得掂量一下分寸。”

见谢琅不语，她又继续道：“不过话说回来，被欺负惯了的人，一见对方心里就打怵，确实是很难硬气起来，须得有人帮她一把才行。下回再遇见这样的事，你得为你母亲撑腰，一不做二不休，干脆就给你父亲一个忘不了的教训，教他知道从今往后这个家是你当。非是如此，他本性难移，还是会继续欺负人。”

谢琅不知道该说什么，半晌后只笑着摇了摇头。

静临捏了捏他的手，安慰道：“我知你做不出来这样的事。你放心，待咱们成了婚，我定会护着你母亲。”

你父亲若再敢造次，我非剁了他不可。

谢琅虽觉她话语不经，到底是为了自己着想，心中酸软，伸臂将她揽在怀里。

静临微微踮起脚，将下颏搭在他肩头，用手拍了拍他的背，“玉颜堂如今流水也不低，年后我就能将欠款还干净了。到时候去棋盘街租个大点的铺面，你做你的清官，我赚我的银子，咱们一同养家。”

谢琅放开她，“我的俸禄虽微薄，到底还养得起一家人。眼下做生意便罢了，往后……”

静临的脸色一变，剩下的半句话就咽到了肚子里。

“既然能过好日子，为何非要靠微薄俸禄度日？”静临眸光雪亮逼人，“你先前不是还说，从前你们家过得辛苦，全靠你母亲的针线活贴补家用么？既是针指可卖，为何胭脂水粉卖不得？难道只许女人赚蝇头微利，不许赚大钱么？”

谢琅皱起眉头，觉得她这话看似有道理，实则不通得很，一时却找不出恰切的话反驳。

静临接着道：“再说，生意又不是我一个人的，我们三个说好了一起开铺子的，我中途退出岂不是言而无信？若你不喜我抛头露面，等我再攒一攒本钱，雇几个伙计不就行了？！”

话到最后，已是不由分说的语气。

“静临……”

“对了，”静临忽然想起来似的，“你方才说征税，是要出京么，要多久？”

谢琅叹了口气，“去山西平阳府，按惯例要两三个月。”

“这么久，”静临暗暗松了口气，“何时动身，我能去送你么？”

“不用，明天清早便出发，随行的还有司礼监的税使。”

“那好吧，你保重……快去快回。”

“嗯，”谢琅深深看着静临，眸中星河浩瀚，似有千言万语，最终只化成八个字，“你也保重，等我回来。”