柳金龙一连三日不着家，柳祥还以为是又到哪里鬼混去了，并未十分在意。又过三日，架不住柳老太爷和柳老夫人的念叨，柳祥自个儿也觉得长子太不像话，只得派了得力的家丁，去柳金龙惯常呆的那些赌坊妓馆寻人。
家丁苦找了一整天不见人影，傍晚时分只得愁眉苦脸地回禀主家，说大少爷不见了。
柳祥这才发觉事情不妙，火急火燎地赶去衙门报了官。新任知县沈大人闻听是本地乡绅家里走失人口，为表重视，特地免去了繁琐流程，直接遣李捕快率众衙役四处寻人。
李捕快一心想给新老爷留个好印象，对这份差事十分尽心，只一日就将柳金龙失踪前的行迹打探得清清楚楚：晨起离家赴县学读书；早读未罢，伙同三五要好去金满楼吃早点，期间邀妓作乐，至午方归；经义课睡了半堂、九章睡了整堂，醒后与一王姓学生打了一架；傍晚携柳平去城北赌坊赌钱，亥时左右离去，不知去向。
这么一来，线索就断在了城北赌坊，柳平则成了关键人物。
“柳平人呢？”李捕快迅速折返，问学里的教官。
教官眼睛一翻，“我怎么知道？老夫一贯钱的薪俸，管不着旁的事。”
李捕快气结，窝着火又问一众学生，都答复说不清楚，只有一点可以肯定，自柳金龙失踪那日起，柳平就再未现身学里。
李捕快立功心切，当即气势汹汹杀去柳宅，见戚氏便将眼睛一瞪，粗声喝道：“奉沈大人的命捉拿嫌犯柳平，若敢窝藏隐匿、欺瞒不报，罪加一等，连坐全家！”
戚氏慌得脸色煞白，“我们家三秀犯啥事啦？”
李捕快哪肯搭理她，先是派四个衙役分别去角门和后门守着，防止有人逃跑；接着便率余下众人挨间屋搜查。
戚氏又急又怕，踮着小脚，挓挲着膀子，跟在满院子乱翻的衙役屁股后头，像是只受了惊的老母鸡，一个劲儿地念叨，“我们三秀可不是作奸犯科的人”，“他不在家呀，我们也是好几日没见他了”，“诶呦，一个大活人怎么会藏到米缸里呢，官爷手下留情呀！”……
一会儿功夫，衙役已将柳家宅院翻了个底朝天，柳兰蕙母女被“请”到院子当间站着，金银细软被搜刮一空。
李捕快率众进入后宅，来到静临居住的西厢房外，指着上面的一把铜锁，下巴朝戚氏一努，“打开。”
戚氏哭丧着脸，“这间赁出去了，钥匙没在老婆子手里！”
“放你妈的屁！”
李捕快抬手给了戚氏一个大耳刮子，吩咐左右，“踹门！”又指着戚氏的面门点了点，意思是别教我找到什么见不得人的东西，否则饶不了你！
衙役蜂拥而上，一人一脚，西厢房单薄的菱花格木门很快便被踹出个大窟窿，胭脂水粉的甜香随着室内的暖气涌出门外，在门口结成一片香云。
李捕快亲自上前，手扒着破洞掰在门框上，一用力，卸下了整块门板，但见室内瓶几粲然，床榻堆红叠翠，几上小物琳琅。
“你说赁出去了，赁给谁了？”
李捕快回头问戚氏，两眼放出冷光。
戚氏捂着脸，“就是、是前边儿那个闺女的大姐。”
她没敢说是大儿媳妇，怕李捕快万一不信，再赏她一个大耳刮子。
“冉宝儿的大姐？”李捕快皱起眉头，“那不就是柳茂的浑家、你大儿媳么？老猪狗，还敢骗我说赁出去了！”
戚氏又挨了一个耳刮子，还是方才那半边脸。舌头动了动，发觉后槽牙松了。嘴一咧，没敢哭出声。
李捕快率先进入香软精美的闺房，这摸摸、那看看，床上床下的箱奁都打开看了看，最终大失所望：不过是收拾尽心而已，并没什么值钱的物件儿。
“你们再仔细搜索，”他步出门外，失望道，又嘱咐了一句，“手下小心些，别弄得太不成样子！”
衙役们眼神一对，知道这屋的主人与长官有旧，当真便手下留情，只翻不砸，权当过了一把窥私的瘾头。
待到将柳家每一条地缝都搜刮了一遍，李捕快终于能确定柳平并不在家，只好鸣金收兵。临走时不忘吓唬戚氏几句，“你儿子一旦现身，立即来衙门禀报。若再敢欺瞒，要你的老命！”
柳兰蕙眼睁睁地看着随身细软被搜刮一空，心里盘算余下的银钱，莫说回徽州的路费，就是往后的吃喝和药钱都成了问题，一时只觉气血上涌，扶着冉宝儿的手晃了晃，勉强撑着没有昏死过去。
冉宝儿心中却是另外一番计较：柳金龙怎么会无缘无故失踪？看样子，衙门还不知道他失踪前曾到过冉静临房里，只是因柳平的缘故才上门搜查的。
“这位大人！”
冉宝儿松开母亲的手，急走了两步追了过去。
李捕快的回过头来，眼神锐利地盯着她，等她的下话。
“……我堂兄柳平是个老实本分的读书人，想来是有什么误会……”
李捕快拂袖而去。
冉宝儿暗暗咬了咬牙，方才一冲动，好悬没有将事情和盘托出，幸好在紧要关头又改了主意，这才避免了一步错棋。
柳兰蕙等到人都走没影了，拼着所剩无几的力气，急急拉着冉宝儿回了屋，嘴唇苍白，哆嗦道：“你、你跟娘说老实话，到底怎么回事，这里面有没有你的事？”
冉宝儿不耐烦地甩开柳兰蕙的手，“什么怎么回事？娘莫不是病糊涂了，怎么什么事都往我身上诬赖！”
柳兰蕙看她理直气壮的模样，心知问不出个究竟，只好抚着胸口，坐在被翻得乱七八糟的床上喘气。
“好、好！你不说，我便不问你。这里咱们一天都不能呆了，这就收拾东西，明天早起便返程归家！”
冉宝儿冷眼瞅着柳兰蕙翻包袱皮，嗤笑一声，道：“如今什么值钱的都没有了，还翻什么呀？娘若果真想走，咱们娘俩这便出门去，两手空空，轻手利脚地一路讨饭好了！”
柳兰蕙一屁股坐在地上，两行泪带着身体里最后一丝热气滚滚而落，“孽障！你这是疯魔了呀！”
冉宝儿倏地站起身来，狞笑道：“我是疯了，我早就疯了！都是你做下的孽，教那贱人抢走了我的谢郎！如今我什么都没有了，你满意了么？”
柳兰蕙震惊地望向她，发现她眸中闪着刻毒的寒光，似乎在恨自己这个母亲没有像花二娘一样死在该死的时候。
“宝儿，你是不是很羡慕静临，羡慕她能得到谢琅的怜爱，你却不能？”
冉宝儿眸色泛红，半晌没说话，只回给柳兰蕙一个讥诮的笑容，推门而出。
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柳祥静静地听着冉宝儿的话，越听脸色越是难看。直到冉宝儿讲完了事情的经过，他心中几乎可以确定，柳金龙必定是凶多吉少，且与冉静临脱不开干系。只不知冉静临背后到底是谢琅还是段不循，抑或是二者都有份。
冉宝儿觑着柳祥的神色，悲愤愤切齿道：“那贱人心狠手辣，什么事都做得出来！祥表哥忘了么，我文彦表哥至今还下落不明呢！”
“你的意思是……？”
“我亲眼目睹，段不循的人打上门来，带走了冉静临，在那之后，文彦表哥就再无音讯。如今金龙也是如此，忽然间就无影无踪了，所以宝儿以为，此事十有八九还是姓段的做下的，应该与谢琅和柳平无关。”
柳祥看了她一眼，“此事还有旁人知晓么？”
冉宝儿摇了摇头，“若金龙没与旁人说，那便是再无第三个人知晓了。事情难便难在这里，仅有我一人的证词，恐不足取信于官府。那贱人又有人撑腰，一时也奈何不得她。”
柳祥点了点头，“表妹说得不错，此事还得从长计议。你回去仔细留心着她的动静，不要声张，也不要有什么异样。往后再过来谨慎些，不要让她察觉了。”
冉宝儿一一应下，临走时从管家手里得了一包碎银子，就此打道回府。
管家目送人走出大门，勾头回屋，“老爷，小的瞅着她不像是撒谎。虽则她恨毒了冉静临，撒这样大的谎也是万万不敢的。”
“一窝子贱人！”
柳祥咬牙切齿，将冉宝儿喝过的那盏茶狠狠一掷，云母屏风上喜鹊的细长尾羽被砸秃了，看着像是只丧气的乌鸦。
“去找人打听清楚，当夜在乌义坊值宿的是哪个，请他上门说话！”
“是，”管家心惊肉跳，“……若是他不肯来呢？”
“捆也给我捆来！”
“……是！”
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柳文龙失踪一事在乌义坊传开，一时谣言四起，很快遍及宛平。
“据说凶手是柳平，可我总觉得不像。你自小住在他家，最是了解他的人品性格，你以为呢？”
见翠柳顾自出神，似乎并未听到自己的话，名安伸出手在她眼前晃了晃，笑道：“想什么呢？这几日就见你心神不宁的，是与她们两个闹别扭了么？”
翠柳这才回过神来，“没、没有，你方才说什么？”
“我是说，”名安凑近了些，“你觉得柳平有杀人的动机么？”
“……这怎么好说？”翠柳推开他的脑袋，将摊上码放整齐的瓶罐拿起来又放下去，“柳三秀的确是个孬种，可谁说孬种不会杀人？他没血性还有凶性和兽性哩！上次……”
翠柳想说，上次他受冉宝儿挑唆，夜闯静临卧房，非礼不成，反被静临用剪刀扎了屁股，好几个月走路都不利索，可见他什么事都做得出来。
“上次什么？”
“……没什么。总之，他本就不是个好坯子，如今又被柳文龙勾得学会了赌钱，正所谓赌桌无父子，更何况是一表三千里的叔侄？我倒觉得，没准真是赌红了眼，反目成仇，一时冲动痛下杀手了！”
名安瞅着四下无人注意，飞快地搬过她的脸，对着嘴“吧唧”亲了一口。
“你要死啦！”
翠柳脸颊绯红，轻轻拍了他一下。
名安笑着瞅她，道：“我的翠柳长进了，瞧方才这一番话说的，条分缕析、清楚明白，比那些衙门里的老爷不知高到哪里去了！往后等我做了官，就教你与我一起升堂断案，咱们双剑合璧，一起惩恶扬善！”
翠柳笑着啐了他一口，接口道：“对了，你爹不是说等我们还上了银子就准你读书么？静临说目前账上的总数已经差不多了，你爹到时候不会变卦吧？”
“……啊，”名安别开脸，“不会，那怎么会。”
翠柳见他神色不自然，心中顿生疑窦，“你是不是有事瞒我？”
名安立即摇头，“哪有！我什么时候瞒过你，我身上有几根毛你都清楚——诶呦！”
翠柳狠拧了他一把，“休要胡说，你发誓！”
名安苦着脸，“发什么誓？”
“你就这么说：若我名安有任何事隐瞒翠柳，就教我头顶生疮，脚底流脓，满口牙酥得掉渣，一身骨头痒得生蛆，八十洞房，九十得子，闺女像癞蛤蟆，儿子没□□儿！”
名安：“……”
“你说啊，说了我就信你！”
“……我确实有一件事瞒着你。若你答应我，决不将此事告知冉娘子，我便告诉你。”
翠柳皱起鼻子，“你果真有事瞒着我！”
名安不松口，“你答应了我便告诉你。”
“好吧，我不告诉她，你快说。”
“……其实，我爹并不反对咱们的婚事，他不过是拿这个作筏子，想日日能瞧见冉娘子而已。如今他已为我捐了个监生，就待期限届满，届时再去吏部打点一番，就能外放做个小官了。到时咱们先在京城成亲，之后你便随我赴任。如此，你的念想可算是圆满了罢？”
翠柳呆呆地听着，半晌方反应过来，“诶呀，段大官人可真是我的大恩人呐！他老人家怎么就喜欢做好事不张扬呢？”
名安：“……”
“……名安，其实我也有一件事瞒着你。你得与我保证，绝不告诉你爹，我才能告诉你。”
名安连连点头，满脸期待，“我答应你，谁都不告诉。”
“那你附耳过来。”
“好！”名安笑呵呵道，果真听话地将耳朵递过去。
“初三那晚，我与银儿给静临作伴儿……”
翠柳的话带着热气麻酥酥地流入名安的耳朵，与冬日的冷气迎面相撞，一冷一热，激得名安汗毛倒竖，笑意凝固在嘴角。