32
【薇拉刚离开“歇脚处”的时候】
珀尔娅合上了门。
她回过头，视线扫过在那唯一一张床上沉睡的科顿，以及倚在角落一片阴影里的阿斯诺。
“我们得好好谢谢薇拉。”她忽然说。
阿斯诺的眼眸微抬，注意到了她这句话。
“如果不是她。”
珀尔娅边说话，边蹲下身整理自己身上带着的东西：“现在也没有那么顺利。”
她那天出门原本只是为了去地下城寻找皇冠花，身上自然不会有什么“外出需要的东西”。
然而出于对地下城的考虑，她倒是也带了一些对法师而言十分便捷的“小玩意”——它们在有法术禁制的斗兽场上压根没用，那些人也并不搜身，她自然也一直将它们带在身上。
除了这些，剩下的便是干粮。
“在上一个城镇买的那些干草饼味道还不错，应该足够我们吃到下个月。”
珀尔娅很快清点完了所有的东西，查看并妥善放好。
她最后拿出了一个布包。
看到它，女人的神情忽然变得有些微妙。
她揭开布包的一角，里面正躺着几朵皇冠花，它们的花瓣被撕下了不少，剩下的那些已然微微卷曲，泛着即将枯萎的深色。
一旁闭目养神的阿斯诺忽然问：“皇冠花还够吗？”
“……足够了。”
珀尔娅回答后摘下其中一片在手里碾碎，喂给了科顿。
看着赛提人将那片花瓣吞下，她才将它们重新包进布包里，贴身放好，并发出感慨：“难得你会关心伤员……不，你之前怎么突然改变了主意？”
阿斯诺没有回答。
他那张消瘦的脸在这两个月里又瘦了一些，连珀尔娅都觉得他这个样子与其说是索特人，更像是一个“皱巴巴”的凯特男人，沉默的时候尤其像一座雕塑。
珀尔娅却早就习惯了他这样的态度，可她不太闲得住，原地休息了一阵子后又问道：“……对了，那个研究怎么样了？”
最近遇到了太多事，她这时才想起来他们最初的目的。
自然是因为珀尔娅对研究的热情不高，相比起法师墓里的石碑上写了什么，显然更在乎身边的人如何，然而这到底也是她的毕业课题……她回去还得写论文呢。
阿斯诺眉心一跳。
“你之前说找到了利比尔里安的私人图书馆，应该已经破译了石碑的内容吧？”珀尔娅没有注意到他的表情，继续问，“上面说了什么？”
“……”
【黑色巨龙复于黑渊苏醒，人王之土终将沦陷】
那句预言忽然在脑海里浮现。
石碑上的内容是赫波亚女皇赛丽娜晚年所看到的景象——也就是……“预言”。
预言是几乎是法师届公认最神秘的东西，因为它有太多学者们解释不通的部分，刚入门的自大狂才会认为预言都是疯子的胡言乱语，只有真正的法师才能理解命运的重量，而人在其中不过只是一块浮木——
更何况……它来自于女皇赛丽娜，以至于阿斯诺根本没有将它判断为“错误”的余地。
事实上，他在破译的过程中也不是没有想过某些特殊的可能……然而它的内容却仍然超越了自己的想象。
它说……人王之土终将沦陷。
人王之土赫波亚平原存在了数千年，人类在此繁衍生息，虽然争斗不断，可始终是人们赖以生存的土地和故乡。
究竟是怎么样的灾难，才能用“沦陷”形容？
不仅如此，他们还意外“收获”了雅乐思·瑞嘉临死前抱着的那座石碑的内容。
如果它们本质相同，那么【王座上的人坠入深渊】显然也是整个预言其中的一部分。
“王座上的人”——很显然是“国王”，如果雅乐思·瑞嘉的自杀是因为无法承受这段预言所带来的恐惧，那么它是否符合预言字面上所指的命运？
整句话是“结局”、还是“预兆”？
有雅乐思这句预言的先例在，是否能证明还有部分没有被人发现的塞丽娜预言？
完整的预言是怎么样的？
想暂时放下这些没有线索的“材料”去思考别的事情，却又想到了如今的国王克雷多·苏瑞尔，更觉得他是一个叫人百思不得其解的存在。
他将利比尔里安的私人图书馆改成了研究室，破译了法师们最常用的西诺斯文字，甚至还在那间图书馆外使用了法阵——种种迹象表明，他很可能是一位法师，或至少接受过某些古典法术的教育。
……他颁布法师禁令的原因又仅仅是为了搜查瑞嘉家族那么简单么？
众多得不到解答的谜团如阴影一般萦绕在心头，让阿斯诺紧紧蹙起了眉毛，感觉自己似乎正在被一个深渊不停往下拽。
就在这时，他的眼前忽然出现了一张脸。
——是珀尔娅的脸。
她的面部轮廓大部分遗传了赛提人，看上去十分英气成熟，然而那双眼睛却一直洋溢着某种光彩，带了一丝与赛提人截然不同的“纯真”情绪。
阿斯诺静了静，看她开口：“你怎么不说话？”
他说：“你问了什么？”
“我说那座石碑上写了什么，”珀尔娅纳闷，“难道你根本没找到破译的方法？”
青年继续保持沉默的样子叫她嘶了一声：“这可太糟糕了，那我们岂不是白白被王国通缉了？！要是让其他同学知道，我肯定要被嘲笑了！”
事实上，如果他们得不到成果，阿斯诺这个年年拿第一的人才是真正会被嘲笑的那个，可他并不在意这些，只是忽然轻声道：“……巨龙。”
这里只有他们两个人在说话，连最细小的说话声也能被人注意——珀尔娅还在抱怨时听到这一声低语，立刻转过了头：“你说什么？”
“黑色的巨龙，你听说过这种东西吗？”阿斯诺问。
珀尔娅有些莫名其妙：“巨龙？那不是故事书上的东西吗？”
没有人比珀尔娅更了解“动物”，她的赛提人血统让她成为了学院里少有地能和猛兽相处的人，而这也是她最擅长的一门科目之一。
但她并不认为巨龙是真实存在的，因为它的存在在任何古藉或者遗迹、法师墓中没有记载，也没有人真的见过什么巨龙，甚至它本身就是一个毫无语意，“莫名其妙”的词汇——
她上一次看到这个词，还是在写给孩童的故事书里。
“不，这个词汇最早出现于凯特人整理的《繁茵法师事件簿》里，其中在第三章、第八章和第十五章都有提及，”阿斯诺摇头，说起自己背诵下来的那些东西，“在最完整的一篇表述中，繁茵曾经接受了一项试炼，试炼要求她前往蒂亚，斩杀一条黑色的巨龙。”
珀尔娅眨眨眼：“然后呢？试炼的结果呢？”
她只听说过流传最广的那几章，并没有听过阿斯诺所说的这些。
“……众多对事件簿的解读一致认为它指代着试炼的难度，只是一种比喻，”阿斯诺回答，“而《事件簿》主要整理了某些口口相传的民谣和诗歌，具有很强的寓言和传奇性质……通常也没什么结局。”
“那不就是故事书么？”
“……”
“你的意思是，那座石碑上提到了‘黑色的巨龙’，那可真是奇怪，”珀尔娅知道阿斯诺不会无缘无故提起这些东西，立刻想到了什么，“既然你说这个词汇曾经在《事件簿》上出现过，也许我们应该回去询问老师……要不，问问薇拉？”
阿斯诺神情微变，瞥了一眼紧闭的门口。
他最近似乎已经习惯了薇拉的存在，可不知道为什么，只要想起那双金色的眼睛……
“除了黑色的巨龙，那座石碑上还说了什么？”珀尔娅再次问道。
阿斯诺沉默了片刻：“……没有了。”
在珀尔娅发出那些“我们到底都在查些什么”的怪叫前，他又开口：“泽费尔呢？”
珀尔娅回答：“我昨天让它回学院报信了。”
他们走的并不是平时的路，也一直没有回学院的消息，珀尔娅怕学院里的老师会担心，等泽费尔恢复了一些便让它回去了。
看到阿斯诺仍旧沉默，她再次问：“你有什么需要让泽费尔带的……”
就在这时，床边响起一点声音。
他们看过去，发现躺在床上的科顿忽然睁开了眼睛。
“科顿？”珀尔娅一愣，立刻走上前，“你怎么突然……”
灵魂被侵蚀的时候人很难控制自己的躯体，“没有意识”反而能减轻一些负担，因此身中黑法术的人基本会有很长一段时间的昏迷状态。
他现在却忽然清醒了过来。
可科顿似乎也不清楚自己为什么会醒来，他皱了皱眉，视线落在他们身上许久，才像是想起一些事，一点点缓缓撑着床坐起来。
“我现在……在哪？”用的自然是赛提语。
“这里是芬莫，”珀尔娅说道，“我们会在这里休息一晚，明天清晨出发……在中午前就能到达胡洛格里安峡谷的入口……麻烦你再撑一会。”
科顿听着这些地名，也已经回忆起了胡洛格里安峡谷代表着什么，那张坚毅冷峻的脸上终于微微放松了些。
“……谢谢。”
这句话是对着他们两个人说的。
珀尔娅摇了摇头，只觉得科顿在监牢里毫不犹豫将水推给自己的时候，他就已经值得获得一些同等的回报了。
然而门外忽然响起了一阵敲门的声音。
“薇拉回来了？”
然而当她打开门，看到的却不是薇拉。
门外却站着一个披着斗篷的人——他被黑色的斗篷遮得严严实实，甚至连鞋子都看不到。
珀尔娅的神情一下警惕了起来，握着门把手的手微微收紧，另一只手也触到了腿边匕首冰凉的柄：“你是谁？”
“我在找一个凯特人。”
对方并没有珀尔娅想象的那样立刻动手，甚至能称得上礼貌：“请问可以告诉我她在哪么？”
凯特人——也许赫波亚平原上没有人比薇拉更像一个凯特人了。
珀尔娅缓缓眯起眼睛，佯装不在意道：“我们不知道。”
“但我的情报来源告诉我，她在这里，和你们一起。你们一共五个人，两个索特人，一个赛提人和一个凯特人，以及一个混血……从巴兹利亚逃到这里。”身着着斗篷的人说，“将她交给我，我可以放过其他人。”
这是一种显而易见的威胁。
“……”
哪怕是阿斯诺，也为这样的话绷直了身体。
珀尔娅都气笑了。
她的唇角勾起，眼睛倏地瞪大，声音很冷：“你想得美！”
女人迅速挥出了一拳，披着斗篷的人早有预料，迅速闪过。
珀尔娅能感觉到他和先前的铁卫或是威廉森家族的人完全不一样，他的动作快得像风，自己的拳头挥出时仿佛砸在了一块布上或者陷在了一片沼泽里，自己挥出几拳，也仿佛打在了空气上。
珀尔娅几拳没能打中，对方却迎了上来。
他手里有一把剑，可却没有出鞘，只是挥舞着它，使它如流水般与女人凌厉的拳头相撞。
手背和肩膀被撞到的地方传来尖锐的疼痛，珀尔娅动作一滞，意识到他的剑术也许远超自己认识的所有人——她将手伸向匕首，拔出的瞬间便被那柄剑打落，匕首在半空中旋转了一圈，猛地钉在了墙壁的缝隙里！
这个人到底是谁？！
珀尔娅狠狠拧起眉，一面火墙忽地在面前升起，拦住了对方继续挥剑的动作。
能把他直接扔出去最好！珀尔娅心想——趁着这时，水流也同时由身后涌出，冲向了对方！
披着斗篷的人往后仰了仰，他望着这些法术没有那么惊讶，甚至也并不害怕。
“那是……”
有什么东西一瞬挡住了水流和火焰。
阿斯诺也皱起了眉，忽然注意到那人脚下的是……
浓郁的黑雾骤然从地下涌出！
珀尔娅对这一切颇有些“后遗症”，在那一阵刺骨的冰凉涌了上来，缠住了她的手脚时，不受控制地产生片刻的恍惚。
阿斯诺喊了她一声。
所有人都是眼前一黑。
珀尔娅一个激灵，在短暂的讶异后开始挣扎，水流缠着那些黑雾撕开，她才发现在这瞬间他们竟然已经来到了门外。
她抬起头，正好看到一层漆黑浓郁的雾以那个披着斗篷的人为中心笼罩在四周，他此刻站得比之前要远一些，以至于黑雾也似乎没有那么近，然而它们也在游动，人们便会感觉他如同自己的影子，就站在身侧。
如那些如影随形的神秘气息。
渐渐的，黑雾内出现了一些狼的影子，它们和真正的狼很像，盯着他们，爪子轻刨地面，发出一声声狼嗥。
另一边人的情绪渐渐凝固起来，警惕、恐惧，又惊讶无比。
黑雾拂过身体留下极为特别的触感，仿佛乌鸦的羽毛拂过手臂，带来一种触及灵魂的战栗。
“黑法术师。”阿斯诺眯起眼睛，紧紧盯着不远处的人，声音有一丝自己也没有察觉的沙哑。
他们被警告过无数次黑法术有多么“危险和黑暗”，然而它真正出现的次数太少，有时候人们甚至认为黑法术师比史诗中的传奇更难以捕捉。
这几乎是他们最接近黑法术的时候。
“我并不想与你们战斗，”那位黑法术师低头看着他们，缓慢平稳，“我只想……”带走那个凯特人。
“原来是你……建起了那种肮脏的地方，伤害了科顿，连薇拉也不放过吗？！”
珀尔娅彻底回过了神，愤怒战胜了之前的所有情绪，让她变得非常激动：“你一定要为你做过的所有事情付出代价！”
灵魂法术的天赋过于特别，一个时代里出现的灵魂法师极为有限，这也是为什么一旦出现黑法术师和他相关的一切，都值得警惕和针对。
他显然是这一切的罪魁祸首！
“我不知道你在说……”那位黑法术师反而轻轻蹙起眉，就在这时，远处传来了一声轻笑。
人们朝发出声音的地方看去，金发的女孩已经走进了这条巷子里，弯起来的金色眼眸望着站在房子上的黑法术师，似乎带了丝兴趣：“哦？威廉森家族‘驯服’的……黑法术师？”
众人一愣，珀尔娅朝她喊道：“薇拉？！你快逃，他在——”
“找你”两个字没能说完。
黑雾如无声的浪潮，席卷而来的同时扭曲了周围的一切。
有一刹那，时间仿佛被无限拉长，薇拉看着珀尔娅“迟缓”地瞪大双眸，嘴一张一合，却没有任何声音传入耳中。
包括其他人的声音，自己的声音。
下一秒，世界被黑暗吞没。
薇拉看着这一片被黑雾所笼罩的世界，她缓缓垂下头，踩在没有任何触感的地面，向前走去。
包围着她的黑色渐渐显露出某些画面。
那些为数极为稀少的黑法术研究表明，“黑雾”可以是任何一样东西，也似乎可以吞没所有东西——声音、人、情感、灵魂。
传说中，走在黑雾里便像是走在黑棘五月的黑树林中，人们会看到自己最恐惧的一切，而后迷失自我。
黑法术师自然是免疫这些黑雾的。
然而他看着立在黑雾中的女孩，看着那些能够逼人发狂的黑暗从她眼前掠过，却没能让她停下脚步。
——她行走在寂静的大地上，那头灿金色的长发与黑雾纠缠，黑雾散开，她的神情却没有任何变化，金色仍然耀眼。
从未有一个陷入黑雾的人露出这样的神情。
仿佛什么也没有看到，仿佛……早已经“习惯”。
他正为这反应感到奇怪，却发现薇拉忽地停了下来，扭过头……
与他对视的瞬间，她准确地“看”到了他，勾起了唇角。
“——！”
那是一张极为漂亮的脸和笑容，却久违地令他升起了慌乱的情绪。
忽然，一阵嘶鸣打碎了这片寂静！
几人骑着马奔来，那位黑法术师在恍惚中没能第一时间控制黑雾，只能下意识避让开扬起落下的马蹄。
等他匆忙地寻找他们的身影，女孩转身稳稳地跳到了马背上。
“快走！”他们其中有人说。
众人扬长而去。
那位黑法术师望着那些人影，忽然意识到为什么自己之前只看到了四个人。
剩下那个人……是去牵马了？
那些即将消失在视野里的身影叫他眉心一皱，熟悉的警告声在心头响起。
“奥西尔……如果你还想……必须把她带回来！”
黑法术师——奥西尔猛地咬牙，回身骑上由黑雾迅速涌动凝聚成的马，追了出去！
……
……
这天傍晚，在芬莫和胡洛格里安峡谷之间上演了一场激烈的追逐战。
四匹马在戈壁上狂奔，在它们的身后则跟着一道漆黑的影子！
“……他竟然骑着黑雾！”珀尔娅回头望了一眼，险些咬到舌头。
那匹黑马在狂奔的同时带着些缕逸散而出的黑雾，它们贴靠而来……珀尔娅能感觉到骑着的马发出了些许不安而躁动的声音，猛地回身用匕首斩断了一截黑雾！
“毕竟是从巴兹利亚追过来的，”薇拉在她身边轻叹了声，“黑雾有时候可比普通的风类法术好用多了。”
珀尔娅：“……”她怎么好像在羡慕黑法术师？！
阿斯诺同样骑着马，他也回头看了一眼，却说道：“他的目标只有你。”
“恩？这是什么如果把我丢下你们就安全了的语气？”
薇拉眨眨眼：“对方可是黑法术师哦，那么过分的提议难道也是出自学院的教导么？”
阿斯诺：“……”
胡洛格里安峡谷已经近在眼前。
薇拉当初和隆洛在芬莫的山坡上所看到的那片浅色的山影越来越近，也越来越清晰——
分明前面一些还是普通的戈壁，后一脚便有一座山脉拔地而起——特林科尔山脉如同一面巨大的墙，突兀而壮丽地伫立在森林与平原之间，而胡洛格里安峡谷就是其中一道狭窄的豁口，也是那面平整山壁上最显而易见的裂口，两侧如野兽的齿，在外面的人只能看到那里面一片带着强大压迫感的深灰。
这是他们的“目的地”。
距离峡谷越来越近，阿斯诺吸了口气，骑着马冲入了那峡谷当中。
珀尔娅正准备跟过去，身后却传来一阵巨响。
她心头一跳，回过头便看到奥西尔追上了隆洛和科顿骑着的那匹马——它被黑影缠住了腿，马凄厉地嘶鸣了一声，顿时失去平衡，整个被重重地拖着，侧翻倒地！
沙石飞扬！
“隆洛……科顿！”珀尔娅勒紧缰绳，下一秒便看着黑雾从他们身上涌过——
等黑雾散开，科顿的脖子边已经架上了一柄黑色的剑，整个人被勒住。
隆洛从马上摔了下来，身上出现了一些擦伤，而此刻他无暇顾及，蹲在一边死死盯着奥西尔。
“别动。”奥西尔握紧手里的剑，不仅是对科顿说的，也是对其他人说的。
珀尔娅大怒：“卑鄙！”
“看来我们的黑法术师已经没有办法了呢。”薇拉也停了下来，她骑着马在胡洛格里安峡谷的边上看着他们，似笑非笑，“不过挟持人质也不是什么时候都有用的呢。”
奥西尔手里的动作加重了一些：“那你可以试试。”
黑雾再次蔓延，将他们全都笼罩了起来。
这一次，奥西尔不准备放过其他人。
所有人都被困在了其中，挣扎着看着黑雾里出现自己恐惧的一切。
奥西尔松开科顿，走进黑雾中，开始搜寻薇拉的身影。
这黑雾里有女人的怒吼，少年的喊声，还有马的嘶鸣……忽然又传来了女孩的笑声。
奥西尔眯起眼睛，顺着声音望去，可却忽然发现……它似乎并不是从其中某个地方传来的，而是伴随着某些戏谑的低语，来自黑雾内的不同地方！
“你的血脉……似乎并非来自威廉森家族。”
“一位黑法术师为什么臣服于南部的贵族？”
“你有一些……把柄？或者……弱点？”
奥西尔有一瞬甚至产生了一丝她才是“这片黑雾的主人”的错觉。
甚至……他好像也控制不住这黑雾了！
他缓缓蹙起眉，加速流动的黑暗同样遮住了他的视线，它的速度越来越快，好像他们确实身处于一条汹涌的河流当中，稍有不慎便会被卷进去——
忽然，奥西尔面前陡然出现了一道金色的身影。
之前一直隔着距离和若有若无的黑雾，这时他才意识到这位凯特人究竟长着怎么样的一张脸。
几乎称得上是纯粹无暇的金发和金眸，它们在那片浓郁的黑暗里不但没有显得暗淡，反而更为耀眼。
尤其是那一双眼睛。
那是最纯粹的金色宝石，从中投射出瑰丽绚烂的光。
她出现了。
奥西尔猛地拔出剑，朝她斩去！
然而他斩空了，只有黑雾被从中劈断！
女孩的轻笑声再次从他的身后传来。
奥西尔循着声音，猛地扭过头。
有一缕特殊的香气从鼻尖拂过。
“黑法术最恐怖的地方并不是黑雾。”
“你显然还不明白。”
刹那便迎来了“突变”——一道身影猎豹一般从中扑出——
是那个赛提人，他似乎已经失去了神智，双目圆瞪，血丝爬上他的眼睛，他的双手掐住了奥西尔的脖子。
裹得严严实实的斗篷被掀开，露出一张极为年轻的苍白面孔。
和科顿正好相反，奥西尔听不懂赛提语，也不知道他在黑雾里看到了什么，此刻在怒吼咆哮什么。
很多人会被黑雾迷惑影响，都会逐渐颓废到失去反抗能力，而他却奋起反抗……试图杀死自己看到的“敌人”！
可这到底是“奥西尔的”黑雾。
黑雾变成锐利的剑，抵住了对方强壮的胸膛，下一秒就能将他刺穿。
本以为科顿会因为感到这样的危险松开手，然而他手上的力道却进一步加大——
奥西尔想看清他的表情，可却忽的意识到了什么，倏地瞪大眼睛：“等等……你的灵魂怎么会……”
科顿就在这时向前一步，那把剑瞬间刺穿了他的身体！
“科顿？！”
黑雾被水流用力推开，珀尔娅终于挣扎出来，却正好见到这一幕，瞬间失声。
隆洛也极为震惊。
他们几乎是下意识地使用法术——
水流和风朝化为利刃刺去，奥西尔的身体被黑雾裹住往远处躲开。
他们迅速接住科顿！
法术努力地替他补上喷涌了鲜血的伤口，隆洛将他背了起来。
“不行，那座峡谷……”奥西尔知道他们很快要逃进峡谷，他开口阻止，然而金色的火焰突然在大地燃烧起来，它们比任何出现过的法术更浩大更猛烈，迅速点燃了那些黑雾，直接烧向了他——
“——！”
奥西尔整个人被金色的火焰吞没！
在失去意识前，他只能看到站在最后的女孩冲他笑了笑。
“看来你并不适合做一位黑法术师呢，真是可惜。”
做一位黑法术师……可惜吗？
但他……
没有选择的权力。
他脑海里最后闪过的是这样一句话
作者有话要说：最近很忙，应该会持续半个月至一个月左右的低频率更新，写够6k一章会存稿发送，当日19点没更就是没有