过了几天后的一个傍晚，埃斯特拉在家里的壁炉边，等待通过魔法部安排的一次性飞路网连接回到霍格沃茨。菲利克斯要上班，并没能送行。

“一定要照顾自己，别惹麻烦，”莱拉给了女儿一个拥抱，“像是新年那天那种不计后果的事情可千万不能再做了……想想吧，万一你真的被神秘人发现了，可就由不得你考虑那么多了。一定要好好的，做事之前要三思。”

埃斯特拉感觉到一阵愧疚，在妈妈脸上印下一个吻，“我不会再这样了。”

走进碧绿的炉火，喊了一声“霍格沃茨”之后，火焰就包围了她。在高速旋转结束后埃斯特拉停在了麦格教授的壁炉里，爬出来时教授仍然头也没抬地在工作，只叮嘱了一句不要把地毯上搞太多灰。

她先径直回了格兰芬多塔楼，没有去找德拉科。在冲动的新年惊喜过后这是他们第一次见面，埃斯特拉仍然会因为一些小插曲感到脸红。

但是等到开学后，这些少女心事都随着节日的轻松氛围一起消散了。消失柜的修理进度仍然十分严峻，尽管那些从家中书房里带来的大部头旧书已经帮上了一些忙：现在他们用来尝试的苹果已经可以来去自如，但是活物，比如鸽子，仍然会在回来的路上出现一些意外，莫名死亡。

“至少他们不能死在这个时候——”尝试再次失败，德拉科和埃斯特拉一起前往地下教室上魔药课时说。哪怕为了任务，他对“这些人”的态度也不太友好。埃斯特拉猜测，在过去的这个圣诞节，其他食死徒没少对马尔福家嘲讽羞辱。

她只能默默握住了他的手，想要给德拉科一点安慰。

今天的魔药课内容是戈巴洛特第三定律。值得庆幸的是，从三年级开始斯内普就布置过的解毒剂论文埃斯特拉总是完成得很认真，还得到过一些额外的辅导。她把从讲台上领回的东西倒出一点在一个新的细颈瓶里，开始配置解药。

“‘山羊胃里的结石，可以抵御多种毒药’。”德拉科说道，同时避免那些恼人的腐臭气飘到自己的面前，“但是这肯定不是他想让我们做的东西，对吧？”

“不知道。你觉得’多种毒药’里包括这些成分不明的毒药吗？”埃斯特拉将一根独角兽角放进坩埚，顺时针搅拌两圈，“我要用点槲寄生浆果。”

时间到，所有人都停下手里的动作时斯拉格霍恩开始在教室中缓缓巡视，检查那些解药。当然了，尽管对她的广谱解药赞许有加，但他眼里只有哈利·波特。

埃斯特拉却在离开教室的时候察觉到了一点不对劲。她拉住德拉科，在他耳边小声说，“你不觉得很巧合吗？斯内普教授一年级讲过的东西，波特就用来解题了。他是会把魔药课的知识记得这么牢的性格吗？”

德拉科伸出手臂揽住她，和拥挤的正要去吃晚饭的人群隔开一点距离。“你是说——”

“你记不记得第一节课的时候，他说自己没有课本，斯拉格霍恩从柜子里给他拿了一本旧的？没准那上面写了以前斯内普教授教这门课的时候的窍门。”埃斯特拉撇撇嘴，“不过也没什么。至少我知道我输给了斯内普教授，而不是波特。”

进入二月，学校周围的积雪融化了，取而代之的是凄冷的阴湿。灰紫色的云块低低地压在城堡上空，连绵的寒雨使得草坪变得湿滑、泥泞。

谁也没想起情人节的事，或者说，没有心思。等到埃斯特拉意识到这个特殊的日子的时候正独自一人从图书馆回到格兰芬多塔楼，走近了肖像洞口才看到靠在墙边的淡金色脑袋和银绿色的校袍。

“我以为你今天有什么特殊的事——”她小跑过最后几级台阶到德拉科身边。

“我一开始只是想让你休息一下。后来才想起来今天是什么日子，”他轻声说道，把她揽进怀里，“可惜这段时间事情太多了，都来不及准备什么。”

“哦，你可以以后补上。”埃斯特拉靠在他肩上，“不是明天、后天、下个月，而是真正的以后。到时候我们就都不会忘记了。”

德拉科没有说话，但是却把她抱得更紧了一点。

过了几天，霍格沃茨和魔法部联合开办的幻影显形课开始了。星期六上午，雨水敲打着好好的窗户，施了魔法的天花板在头顶上昏暗地旋转着。四个学院的学生集合在院长和魔法部来的指导教师面前。

在麦格教授点名批评了德拉科之后，埃斯特拉趁着学生们各自散开找出一块五英尺空间时透过混乱的人群看过去——德拉科似乎和克拉布、高尔小声争吵，因而才被麦格教授点了名；最重要的是，她看到哈利·波特乱七八糟的黑发了。

他凑到了德拉科身后，似乎说了什么，后者猛地转过身。

好在他们并没有在礼堂里打起来。但是这个小插曲却让埃斯特拉想起了斯内普在圣诞节前警告过德拉科的，“你已经受到怀疑了”。

可是这不对。一个小时后，他们回到公共休息室，埃斯特拉还在想这件事。

斯内普立下了一个牢不可破的誓言，保护德拉科在执行任务时的安全，说明他是知道这件事的。但是与此同时，去年夏天在魔法部的那场战斗，邓布利多的人能够在哈利·波特动身之后不久就赶到，说明有人报信——

“他抓住了大脚板！他在藏东西的地方抓住了大脚板！”

埃斯特拉低下头。塔菲跳到了她床上，乖巧地用头轻轻蹭着她的膝盖。

难道这就是斯内普为什么精通大脑封闭术吗？他效忠的对象究竟是谁？

只是由二月进入三月，天气在潮湿的基础上又加上了多风，她当然还是没能想到这个问题的答案。一方面，如果斯内普能同时瞒住邓布利多和神秘人（或者其中的一个），说明他有高明的演技，当然不可能被一个六年级的学生猜透；另一方面，哈利·波特对她的怀疑在明显增长，摆脱他和德拉科会合总是很难，埃斯特拉暂时搁置了对其他事的猜测和探究。

然而罗恩·韦斯莱突然中毒的事就像是一间干燥稻草房里的一颗火星，一下点燃了埃斯特拉这段时间的全部烦躁和疲惫。

“我以为我们说过了，修好这个柜子之前不要再随便做别的事了——”

“你以为我想吗？这该死的柜子没有一点进展，”依然拥挤的有求必应屋里，德拉科烦躁地踢了一脚地上某个男巫的半身像，震掉了上面一个锈暗的冠冕，“他问起来的时候我要说什么？’这个计划在慢慢进行，我不知道什么时候才能修好这个柜子，同时我也没有其他办法’——”

“所以你就想出了这么天才的想法，让罗斯默塔在酒里下毒？你怎么知道那瓶酒是要给谁喝的呢？”埃斯特拉耐着性子说，“如果——”

“你还不懂吗，埃拉？我如果再不尝试着做出点进展，他就会要了我的命！”

埃斯特拉没有见过德拉科如此愤怒的时刻。他的音调拔高了许多，然而那些因为怒火的喘息里夹杂着一丝颤抖，她知道那是对那些很可能他眼看着发生的、任务失败后来自神秘人的惩罚手段的恐惧。

她深吸一口气。“我们会修好它的，德拉科。既然现在鸽子已经能够活着回来，我相信哪怕缺了一个翅膀，也证明我们在正确的方向了。重要的是，你不能在修好之前先被抓住，然后赶出学校。”

熬过了这几天，埃斯特拉觉得自己的行踪自由了许多。哈利忙于魁地奇训练和麦克拉根的纠缠，暂时没有时间来盯着她；她得以在拿到了教授的批条之后在禁书区里查阅一些可能有用的书，甚至还和幻影显形指导讨论分体的原因。

在格兰芬多对赫奇帕奇的那天早上，几乎没有人在城堡里出现。埃斯特拉带上书，趁着没人的时候对自己施了个幻身咒，赶往八楼的走廊。

德拉科过了一会才到。他身后的两个女孩——不知道哪个是哪个——但其中一个看上去很不服气。

“我想趁着所有人都集合了再过来，没想到还是在路上遇到了波特。”他叹了口气，按了按额头，看上去十分烦扰，“他看我的神色不太对劲。我猜你是对的，他要么已经知道了什么，要么凭着直觉就猜到；而且大概是对的。”

埃斯特拉对着柜子念了一个古老的咒语后转向他。“只凭借火车上听到的那些就怀疑了你一年，”消失柜把手上的雕花开始旋转，锻铁发出了生锈金属和木头摩擦的老旧响声，盖过了她后半句话，“不得不说，他直觉准得可怕。”

她上前打开柜门。这么久以来第一次，柜子里的鸽子身上没有一动不动、没有丢掉一半翅膀或是一只脚，尽管羽毛凌乱、翅膀下藏着一道上两英寸左右的伤痕，但至少精神还是很不错，甚至用力啄了她一口。

算不上完全成功，但埃斯特拉不得不开始重新在她的作业上花费大量的时间。巴布林教授已经连续给了她两篇翻译仅仅“及格”的成绩了，并且语重心长地劝说她不要丢掉前三年的基础，要在用词上更准确。

也许她只是在用这些作业转移心里的负罪感。

埃斯特拉甩甩头，带着她写完的论文和书本回了房间。塔菲不在床上，也没有藏在她的衣柜里——真是奇怪。

但是很快她就知道了塔菲在哪里。几分钟后门外传来愤怒的嘶叫声，伴随着“那是诺里森的那只猫！”和脚步声。埃斯特拉拿出魔杖，猛地打开女生宿舍的门。

这真是她见过的最诡异的场面。哈利和罗恩停在女生宿舍的楼梯下面，其中一个还掏出了魔杖；赫敏则跪趴在楼梯中央，似乎是想要抓住什么东西，却被跑掉了；当然最诡异的莫过于公共休息室正中央站着的一个家养小精灵。

“我想知道，你们打算对一只猫做什么。”埃斯特拉看着塔菲钻进自己的床底，反手关上了女生宿舍的门，举高了魔杖，“还需要家养小精灵的帮助？”

“它——我只是想和它玩一会。”赫敏站了起来，气喘吁吁地说，“我——”

埃斯特拉绕过她快步走下楼梯。等到她走近，巨大的震惊笼罩了她：多比歪戴着茶壶罩做的帽子，脚上穿着好几双袜子，大大的圆眼在火光中闪亮，看到她之后晃了晃瘦小的身子，流苏在脑袋边上晃来晃去。

“多比？”她低下头，看了眼小精灵又看了眼哈利·波特，“你现在替他做事了？”

“多比是一个自由的小精灵！”听到这话，多比骄傲地挺起胸膛，“多比没有主人，但是多比愿意帮助伟大的巫师哈利·波特做任何事！”

她收起了魔杖。“你们不会觉得塔菲会偷听你们的秘密谈话，然后告诉我吧？你们想多了，我不会说猫的语言，虽然我很喜欢它们。”埃斯特拉后退了两步看着多比，“至于你，多比——你既然已经自由了，那我无权干涉。”

平白丢了睡眠时间，埃斯特拉开始觉得有些疲惫了。她转过身打算沿着楼梯回到女生宿舍，却听到哈利·波特的声音在身后响起：“德拉科·马尔福经常带着两个不同的女孩在学校里游荡。你知道这件事吗，诺里森？”

她缓缓地转过身。哈利·波特神色平静地看着她。

原来这是他派多比做的事。跟着德拉科，看他在做什么。从他的神色里，埃斯特拉莫名觉得，他一定已经有了答案，只不过想要确认她在这件事里的位置。

可是太晚了。那只鸽子早晚会被完好无损地放飞。

“我们在——约会。”埃斯特拉听到自己说道，“那两个女孩只是他找的帮忙放哨的低年级学生而已。没有人帮忙，就会被费尔奇抓住。如果没有别的事，我要回去休息了。以后不要对我的猫做什么了，波特，”她在宿舍门口转过身，“毕竟如果没有它，布莱克也不会重获自由。”

埃斯特拉反手关上门，小心翼翼地走到床边。塔菲已经在床上躺好了。

地图。

看着它夜色里闪光的眼睛，她突然想起了那样塔菲带来过、只匆匆一眼，后来帮了大忙的那张地图。

波特是不是从那张地图里，已经得到了想要的东西呢？

第二天的古代如尼文课上，埃斯特拉交上了自己的翻译，终于重新获得了巴布林教授喜爱的眼神。同时她也注意到，赫敏·格兰杰看她的眼神倒没有什么太奇怪的——看来正如几个月之前她听到的那样，无论哈利·波特的猜想是什么，他的两个忠诚的朋友并没有完全信服。

偏偏是这一次应该相信的。埃斯特拉叹了口气，开始记笔记。

在这节课的末尾，当巴布林教授略过了一种复杂的如尼文翻译方法，并且明确表示在六年级的考试中不会出现类似试题的时候，埃斯特拉的羽毛笔下意识停在了课本上的某个单词上，留下了一个墨点。

接下来的黑魔法防御术课上，在斯内普的威压下，她只能先交上了关于摄魂怪的论文。这时西莫·斐尼甘提起了如何辨别阴尸和幽灵的话题。

“教授——我有问题。”埃斯特拉破天荒地举手发言。

“说。”斯内普视线在她和德拉科身上略过。

“关于阴尸，有的炼金术书上说，’丧钟花、巢蚁卵、拉米娜腐菌捣碎倒入妖精炼制的器具，不断搅拌成绿色液体后将其泼洒到尸体上可使其成为阴尸’。”埃斯特拉问道，“请问这是有依据的吗？这些材料是天然获得的，还是制备的？”

斯内普的嘴角抽动了一下。“诺里森小姐，我在本学期的第一节课上就说过了：黑魔王从前使用过，所以我们才假设他现在仍然使用阴尸。难道你也打算学来制作吗？”

埃斯特拉在他的眼色里摇了摇头，低下头不再说话了。

下课铃响了，德拉科拉着她快速走出教室，到了院子里一个没人注意的角落。“埃拉——你为什么会问那个问题？”

“我需要验证一件事情。现在我得到了答案。”埃斯特拉的语气有些发抖。