“跟丢了？”

殿内回来复命的锦衣卫皆匍匐跪地，不敢再应声。帝王冷脸拔出身旁宝剑，从龙椅上起身一步步踱下高台。

“朕的王土上，逮不住一只小小家畜？”

“是朕无能？还是你们无能？”

来议事的朝臣也都不敢应声，一个个把嘴抿成线。如今呈贤帝的脾气一日比一日难揣摩。连姚家这等百年肱骨都没了，他们缩着脑袋，生怕触了霉头也带着全家陪葬。

“众卿很不满朕处置姚家啊？平日里有他姚家在前，一个个恨不得钻进朕的耳朵里聒噪，怎么今日反倒都装起哑巴来了？”

呈贤帝扫视着殿内这群废物，最后将目光落回那跪在最前头的人身上，怒笑道：“崔庭山，一个姚家小娃娃，你们抓了三月，现在和朕说丢了？”

“回……回陛下，臣……臣等……”崔庭山憋不出一句话，他看着眼前泛着寒光的剑头和那地上长长一道蜿蜒拖痕，认命般闭上了眼。

呈贤帝不耐地用剑脊拍了拍他的脸，他立刻抖着身子将头重重磕在地上，剑锋擦过脸侧，划出一道浅口，血珠渗出，混进汗中一同滴落在地。

“朕的皇粮养不出好狗啊，连个文弱小儿都咬不到，是朕无用，给你们赔罪可好？”

此话一出，朝臣们也跟着跪倒一片。

呈贤帝慢慢闭上眼，眼下崔庭山还不可动，但他心中郁气难平，不痛快极了。

他已做了十四年的皇帝，与这些大臣，与那些百姓，唱了十四年仁厚礼贤爱民如子的戏，如今半身入土，他实在是懒得再忍。

所以他厌恶姚氏，他们在燕国活得太久了，久得盛名都盖过了燕国的帝王，久得朝中百官天下文人心中敬仰姚氏甚过敬仰他，久得就连他这万人之上的皇帝都要对其拜称一声师家。

他的父皇，他的太子，皆拜姚家一声老师，可他不同，他从未受过姚家一日教导。当年他那长兄废太子倒台时，未能攀咬到姚家已是可惜，如今连斩草除根都出了岔子……

他将剑摔在地上，恼怒着转身离去，一刻都不想再多看一眼这群废物。

最后头的宋青峰见呈贤帝没了影，悠然自得地从地上爬起来，扑了扑衣袍也准备离去，一旁的年迈老臣咳了几声，问道：“言止啊，今日几时归家去？”

宋青峰笑呵呵地拍拍老臣肩膀：“自有归家时。”

他说完又瞧了眼远处走向崔庭山的太子，转头摆摆手：“你也走罢，杵这不如杵家里松快，依依不舍做甚，走走，一道走。”

崔庭山仍跪着，百官嗡嗡议论，身后早已吓得连声音都在发颤的下属怯声问道：“大人，咱还能活吗？”

崔庭山叹气沉默，活亦不过一时活，他不知该如何开口答复。

“崔大人，起来罢，姚家小儿狡猾脱身，总会追回的，父皇既然没说别的……那也就不过是和您动动气，待大人将功补过，气也就消了。”太子谢清川将崔庭山扶了起来，他看了看侍监，对他们笑了笑，笑得得体又藏刀。

那便是警告，警告他们不要与皇帝胡言。

崔庭山起身谢过太子后仍只是叹气，眉头难展。

“你们到宫外候着罢，本宫送送崔大人。父皇政务操劳，也就这些小事本宫还能帮得上一二。”谢清川对崔庭山笑得和煦，让随侍递了块新帕子给他，又说道：“父皇早日宽心，本宫才能早日欢喜。走罢，同本宫说说这一路。”

“太子言重。”崔庭山接过帕子，擦了擦脸上的汗和血。

宫道行路漫长，谢清川一路端着面色，笑得温和，却不曾发问，每每崔庭山想要开口，他皆递一个闭嘴的眼神过来，二人一路至宫外前都未开口交谈。

宫门外太子的马车已候多时，谢清川在上马车前突然对行礼的崔庭山开口道：“这几日更深露重时，本宫常常睡不安稳，皆因雨声太过扰耳。崔大人，这南边的雨夜……好眠吗？”

“回太子，皇命在身，臣等不敢安睡。”崔庭山摸不透太子此问何意，只能打了个官腔回道。

“是官心不安，还是良心不安？”谢清川依旧笑着。

“皆有。”崔庭山几乎只是做了口型，声微难辨。

“如此吗……”谢清川了然，眸中情绪难辨，他似叹非笑道：“终究是父皇的心愿，抓不到这无耻余孽，本宫心也难安，与崔大人……是一样的。”说完便转头掀帘进了马车。

“那帕子大人记得还，十金绣的，金贵。”

“……”

崔庭山回头看了看下属，说道：“都回吧，明日寅时动身。”

京内还是那片繁华盛景，崔庭山独自走在街头，目光低垂，心情沉闷，仿佛看不见身边喧嚣的热闹，只在路过曾经的姚府门前时，脚步才微微慢了慢，却也不敢停留。

回到家中时已是日暮。崔庭山将那揉在手中的帕子展开，素白一面帕子，无绣无纹……

他看了看四下已冷清无人的家院，抓起帕子走去水井处，自己打水洗了起来。

“崔郎，洗帕子呢？”身后传来一女子微哑声音，明明是调笑的语气却又莫名带着矜贵。

崔庭山回头，那女子高挑身材，以纱遮面，胭脂淡淡，红纱罗裙轻晃入院，他不认得。自己天天为朝廷出生入死的，哪来的机缘和时间认识无关紧要的人，他正欲开口驱赶，那女子却先一步打断。

“崔郎，你这次可走了太久，妾只能日日伴着这春日新雨入眠，好不可怜。”她语气极熟悉，后又将面纱掀起一边再落下，看了看一旁的屋子。

崔庭山抓着帕子的手没忍住晃了晃，帕子掉进盆中：“……我亦想……想……红儿，进屋去吧。”崔庭山尴尬地抓起帕子拧了拧，黑着脸开门迎那“女子”进屋。

“何时追丢的。”那“女子”将面纱摘下，肃回一张脸，却是敷了粉描了妆的太子谢清川。

这般行头……是为了掩盖行踪？却也着实吓人了些。并非面容吓人，太子从前就是众人口中柔美俊朗并存的容貌，描了女妆后更加雌雄莫辨，但崔庭山想，自己要是胆敢传出半句今日，崔家恐怕就是下一个姚家。

“十日前，臣等在青泽县内医馆醒来时，皆没了此前记忆，此事邪乎，如同撞了鬼一般。医馆大夫小倌更是不知臣等如何进来的，只知道臣躺的床前摆了一锭金，且又看臣等浑身是伤，就替我们包扎处理了一夜……”崔庭山回完话抬头看了太子一眼，又尴尬别开脸咳了声，说道：“他……醒来前四日便难寻踪迹。”

谢清川眯着眼不知在想什么，默了半晌后语气冷冷：“崔庭山，二十八年前若非老师家搭救，世上无你，你可还记得？”

崔庭山心中一惊，却又立刻释然，他不确定太子想听到怎样的答复，但既然他还能称呼姚氏为老师，那么……他这才回话道：“救命之恩，崔庭山永不敢忘。”

谢清川闭上双目，语气中带着几分怅然，道：“老师当年仁善一念留你一命，本宫……不，是我希望今日你亦然。”

崔庭山听后立刻跪下：“那些孩子……他们只是奉命行事，如今这般如同刀架脖颈，如今崔某左右行事皆是良心难熬，若是殿下肯回护他们一命，崔某万死。”

“可以。”谢清川应得容易，仿若二十几条性命于他而言，垂手便能轻易挽回一般。

“眼下事事古怪，无论是追捕之事，还是父亲近半年来……”谢清川话说三分便止，又说道：“我心中思量无数，显清莫说二十多人，连你半个都不会出手伤害。此番，必是有贵人相助，如此我也算是安心许多。你此行目的不同之前，有些事可以换一换路子走。”

“老师和老师家中人，德行举止到底如何，我最明白。”谢清川眸色暗淡，他似乎想到什么脏事般，鄙夷地皱眉道：“贪赃枉法，买卖卷题，意图谋反……呵……”

“父亲即便是……即便是容不得姚家在朝，这样的罪名，未免……”谢清川深深匀了口气后才又开口：“莫说文武百官，我对父亲亦是感到愈发捉摸不透。”

除开妆扮，这样的太子让崔庭山陌生极了，那个平日宫中春风和煦、言笑晏晏的太子，此刻面上无半分笑意。

“若你此行能见显清，务必交与他。若不能……烧了。”谢清川从袖中掏出一封信递与崔庭山：“如今我连为老师家中收尸安葬都不能够，只盼显清能够好好活下去，是我……谢家对不住他。”

“太子高义。”

“崔大人……”谢清川突然笑得无辜又冷漠：“本宫的心，你能明白吗？”

崔庭山只是躬着身子，他听到太子随即又极轻地哼笑了一声。

谢清川重新戴上面纱，理乱衣裙，清了清嗓子，开门出屋。

他回头冲崔庭山道：“崔郎莫送，妾待崔郎回来再续良缘，妾托付之事，可别忘了。”

“帕子……这帕子，替我送与太子府吧，就说……多谢陛下宽厚、太子关怀，臣铭感五内，必定给陛下和殿下一个交代。”崔庭山将那湿哒哒还滴着水的帕子递给了谢清川。

“妾一定带到。”谢清川给那帕子又拧了拧，折好塞入袖袋，掏出另一块瞧着真正金贵的帕子拿到手中，转身离去。