裴炎微怔，顷刻间恍然大悟，细细推测道：“谢靖堂若记挂徐国公的恩情，此番出面也就不足为奇。”
齐追点头道：“咱们此行麓州，除去原本追查的公差不提，谢靖堂所能知晓的到底只有徐茂荣惨死绿柳斋一案。
裴炎默默道：“若说怪，此事倒算不得多怪。凶手已死，徐茂荣的确因毒酒身亡，刘知州也已全权接管此案。”
他顿了顿，又微微皱眉，“若说不怪......红玉的动机一直不明，她莫名遭人毒手着实诡秘。我们当初放手不顾，的确已惹得徐国公颇有不满。”
裴炎修长的五指轻轻摩挲着绣春刀的软鞘，兀自陷入沉思。
过了许久，他才自言自语：“如今只有一点不明，谢靖堂为何敢在夜宴向我提及此事？”
他的侧脸被灯火映照着，剑眉微微皱在一起。
齐追不敢武断，只得继续问道：“爷，除此之外，谢侍郎还说了些什么？”
裴炎默了许久，书房内安静到能听见油灯燃烧发出的细微声响。
阿芙忽然有些不安。
她抬眼瞧着裴炎，只见他神色冷肃：“他还问我可曾在小慈寺点过灯。”
阿芙一惊，转眼盯着裴炎，齐追面上也是骇然。
可裴炎的心思却与他二人截然不同。
这句话颇有几分深意，可在阿芙面前，齐追有再多揣测也不敢就这么没心没肺地说出来。
眼见夜深，他找了个借口匆匆离开了书房，总算是解脱了一室尴尬。
齐追一走，房里登时安静下来。
阿芙原本坐在小榻边，裴炎在书案后头。
等到齐追走后，他才慢慢站起身，走到这边解了罩甲。
他没再往回，顺势在阿芙身边坐了下来。
一阵清淡香醇的酒气渐渐萦绕而起。
方才二人离得远，阿芙还没怎么仔细瞧清楚。
此时裴炎就在身侧，她能见着他幽深的眸子似有些迷蒙，茫茫覆上了一层薄雾。
想来他在夜宴上没少与百官应酬。
裴炎拎着茶壶缓缓斟茶，茶香伴着酒香，鼻间还隐隐有男人衣衫上干净清爽的皂粉馨香......
阿芙的心绪像穿梭过了大漠孤烟的良关，小桥流水的小池坞，再是莺歌燕舞的绿柳斋，就是不能平落下来。
阿芙忽而想起早晨见他时那盖世威风，她心中一动。
她垂眸轻声道：“你，喝了很多酒？”
她有些不自在，惶然间又转头，竟见裴炎似笑非笑地望着自己。
她蓦然一惊，连连转过视线。
裴炎放下杯子，沉声道：“同僚间的应酬，推脱不成。”
默了一会儿，又低笑：“谁教会你爬上画坊看热闹？”
阿芙微怔，慌忙道：“我自有一身轻功，哪需要人教？”
她这是在答非所问。
裴炎朗声一笑道：“我自然知晓，阿芙的轻功很好。但能找到画坊这么好的地方，也真是稀奇。”
阿芙慌道：“你问这么多做什么？”
她生怕被他看出端倪，连忙别过脸，佯作望向窗外夜色。
裴炎便笑道：“脾气当真自小如此。”
他不跟她计较，仍是淡淡笑着，好似已将晚宴上遇见的古怪放到了一边。
阿芙听裴炎没来由地又提到小时候，她的心绪便再反复。
她要把小慈寺的遭遇告知裴炎吗？谢靖堂的这句追问似乎与她有千丝万缕的联系。
她在小慈寺里遇见的是赵定柔，可那男人又会是谁？
她隐约里听见二人商议婚姻大事，白衣公子自称姓“展”，赵定柔称他父亲为“相爷”，他难道是......
赵定柔必然是朝三暮四之人不错，与她幽会于小慈寺的白衣公子，难不成正与右相展长儇有关联？
那谢靖堂与他们是何干系？
难道他念在同僚情分，见不得裴炎被蒙在鼓里，也想借此提点裴炎提防赵定柔的二心......
可这事却又牵扯到了麓州。
阿芙心中不安，想了又想，这才定神道：“裴炎，你与展长儇关系如何？”
她回头看着他，只见他眸子里闪过一丝错愕。
裴炎微微蹙眉，沉声道：“互不相犯。”
阿芙舒了口气，又问：“他、他有孩子吗？”
裴炎一愣，失笑道：“有儿女一双，怎么了？”
阿芙一怔，低声嘀咕：“他有儿子呀......”
她沉吟片刻，心中已有定论。
裴炎便调侃道：“为何你对展大公子如此好奇？我怎记得，你幼时虽在丰京小住，却并未与他见过？”
阿芙一惊，似瞧见了裴炎目光里藏起的那丝不满。
她连连摇头否认道：“你说什么糊涂话！”
裴炎就笑：“阿芙，你想知道什么？”
他的不悦仿佛一扫而空，如今一反常态，竟开始留意到她的小心思。
阿芙支吾道：“不过问问罢了......听你们方才提起，我自然好奇这威风八面的右相是什么来路。”
话到嘴边还是给她闷回了肚子里，阿芙仍不敢告诉裴炎，他的“竞争对手”如此强大。
裴炎就平静地解释道：“展长儇有才干亦有野心，他已年过花甲，老来得子当然更加爱惜。”
阿芙似懂非懂地点点头，也没仔细听进去。
话题已被裴炎绕开，此时她再追问右相府的公子哥更不合时宜。
阿芙扁扁嘴，只得就此作罢。
但由现下所知，那日小慈寺里的白衣公子应当是展家公子不错。那她现在告诉裴炎当日所见，不知是好是坏？
阿芙不甘心赵定柔就这么将二人玩弄股掌间。
可她更加不忍折了裴炎的自尊，他这般自傲的人，怕是最难忍受这样的背叛吧......
阿芙的思绪神游天外不知落地，她甚至想出裴炎恼羞成怒，要提刀夜闯相府的场景。
而裴炎自然不知她的遐思，只悠悠然说了一句：“今夜只有图敏公主率众使臣赴宴。”
阿芙的思绪猛然间便坠了下来。
她心里一紧，明白过来裴炎语中所指。想不到那蒙原世子竟病得如此重，连接风夜宴也不能出席。
裴炎又低声笑道：“我远远瞧那图敏公主轻纱遮面，似也身体抱恙。看来蒙原人到底无福享受景朝的好山好水，美食美人。”
阿芙跟着笑了几句，她听着裴炎这话，心里莫名有了别样的底气。
笑着笑着，她又轻轻叹了叹道：“哪儿的风光都比不过小池坞，我倒真是有点儿想家了。”
她语气幽然，一手支着下巴，目光落在摇曳的灯芯上。
其实阿芙觉得自己很没用。
她口口声声不甘心，说要报仇洗清冤屈，可过了这么些时日，她只不过在裴炎的庇护下终日无所事事，得过一天且一天。
她更没有真正问过自己，倘若有天她见着了那蒙原世子，也问清了当年旧事，那之后又当如何？
阿芙竟没有答案。
她从未深入去想过这件事，或者根本就不敢这样去想。她坚持要找到世子问罪，这仿佛已成为她活下去的唯一支撑。
爹娘亡故，举目再无牵挂。皇帝那日召她入宫，降了一道莫须有的罪责竟仿佛在冥冥中救了她。
她从未觉得自己如此失败。
每个人都自有忙通，她却只剩今日的懒散。
裴炎保得了她一时，而有朝一日他自会娶妻生子，与他缔结良缘的就算不是赵定柔，也会是别家千金小姐......
裴炎终归有自己的日子。
想到此，阿芙更加郁戚，一想到裴炎今后与谁结发好合，子孙绵绵，她竟有莫大的失落。
耳边却蓦然传来裴炎沉沉的嗓音：“那便回去吧。”
阿芙一怔，悄悄地转过头，却见裴炎轻合双眼似在假寐。
她垂眸，瞥见他长袍一角，流云纹格外刺目。
心中不由泛起一阵苦楚：裴炎终归与她不是一路人。
他对她敬重有加，向来不存男女间的偏颇。他甚至没将她当作亲密无间的小妹，永远永远只冷淡地喊她一声大小姐。
从他们最初相识，他就对她有了这条不成文的规矩。
于是阿芙气恼，她明明想与他亲近来着，这人自矜自傲倒将她推去千里之外。
那她便要更任性，更刁蛮，似乎就能得到他不一样的反应。
她这样思索着，索性又埋下头。可她也许再不会知晓，方才裴炎已望着她好久好久。
他见着她丢盔卸甲的脆弱，也见着她忧思忡忡的落寞。
原本她的眸子里装满了漫天斗星的璀璨，而今却被乱世的劫难抖落了一层阴霾。
裴炎从来不明白，也许于阿芙来说，世子已是她唯一的牵挂。
否则她为何千里追来，只为见那薄情公子一面。
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几日相安无事，阿芙在丰京城实在无趣，心中不由多了几分烦闷。
裴炎照例早出晚归伴随圣驾，旁人见了眼红，管家说登门送礼的人也多了不少。
只是阿芙果真再也没见着吟兰，难不成裴炎真将她赶走了？
她虽心中好奇，却无暇过问旁人闲事，一门心思琢磨自己心中的计划。
中秋庆典临近，丰京城也变得愈加热闹。
裴炎的宅邸也没闲人，管家忙里忙外置办着节庆货品，抽空还得与那些突然拜访的门客斗智斗勇。
有些礼不收也得收，有些人情无论如何也不敢欠下。管家既要担忧遭裴炎恐遭参奏，更需权衡各方势力以求在朝中安稳。
裴炎分身乏术，也只亏有管家如此得力才能安乐。
裴炎在天气极热的这一晚回了府，他难得有空与阿芙共进晚饭。
两人默默吃着，四周无人打扰。这样一份难得的平静，竟让阿芙生出了安居小池坞的错觉。
他们饱餐一顿，柳妈默默前来收拾碗碟。
阿芙听见裴炎喊来了管家，对他嘱咐：“近日天干物燥，务必小心走水。马厩那边多安排两个人看着。”
管家一件件应下，随后又退到一边。
裴炎见阿芙坐在桌前，面上仍是一副意犹未尽的神情，不由淡笑道：“你今日胃口如此好？”
阿芙娇憨一笑：“总算有人陪着我吃饭，心情当然好。”
他笑意不敛，沉声道：“我也许久没安安稳稳吃一餐饭，有你作陪倒也不错。”
阿芙一怔，惊讶地望向裴炎，她见他嘴边带着笑意，心底有些捉摸不透。
她站起身，慢慢走到院子里，抬头看了看天色，顺口问道：“你今日无事？”
裴炎点点头：“官家忙着甄选画师，择中之人须在中秋夜宴御下作画。我造诣粗鄙，也就不凑这热闹了。”
阿芙心中惶然。
她那日在画坊见着的画像虽算不上名家大作，但笔画勾勒里也显匠心，如何也不能说裴炎“造诣粗鄙”。
她假意随口问道：“裴炎，你平时作画么？”
裴炎淡淡道：“极少，锦衣骑公务繁碌，我何来这样的闲情？”
阿芙默然，心道如此。那张收藏在画坊的红衣少女图，必然是他将时间一点一滴积攒起来用心致力的作品。
阿芙从未想过，裴炎对赵定柔居然那样痴心......如此一来，那句劝诫便更加说不出口。
阿芙暗自思忖着，无意间转过脸。
她见裴炎静望过来，那目光深沉难测似一面网，有绵绵意暗藏。
她与他蓦然对视，明明应当是裴炎措手不及，可为何心慌的却是自己？
阿芙一怔，却不能收回视线。
只得迎难而上，支吾道：“你、你瞧着我做什么？”
他低笑道：“几日不见，你像是圆润不少。”
阿芙双颊一红，差些气急。裴炎揶揄人可真是一等一的高手！
她瞪他一眼，怒道：“你看走眼了！”
可这也不过是勉强硬撑。
阿芙心底自然清楚，这些日子她过得甚是安逸。
每天除了翻画本就是吃零嘴，连门也不怎么出，如此懈怠哪有不长肉的道理？
裴炎无视她的反驳，笑道：“柳妈果真没有委屈你，如此我便放心了。”
阿芙气道：“裴炎，你混蛋！”
谁知他长眉一扬，又揶揄道：“我供你吃住，现在倒成了混蛋。阿芙，方才你可说过，有我陪着极为开心。”
她忙反驳：“你胡说！”
阿芙气急，一时争辩不过，只得落荒而逃。