接下来半日，齐追果真紧跟在阿芙身旁，像条甩不掉的尾巴。

阿芙向来自在惯了，哪受得了他这样的寸步不离，还没到入夜她已经叫苦不迭。

在这样的折磨里，阿芙还察觉了一件怪异的小事。

自昨夜始，阿芙就再没见过吟兰。平日里她对阿芙虽然颇有怨气，但从来都规规矩矩留在客房听候吩咐。

她忽然想起昨日吟兰哭红了眼，阿芙心里有一种不太好的预感。可现下裴炎不着家，老管家不见人影，她总不能问齐追这个外人。

眼见日薄西山，阿芙始终甩不掉齐追这烦人精。她索性轻身飞上房顶，坐在青瓦之上远眺丰京日落。

丰京城的风光与千湖大不相同，阿芙瞧着丝丝缕缕的余晖逐渐落在城门后，接着蔓延往西北被群山遮掩。

她的双手支着下巴，心情寡淡。

阿芙此时素衣结发，脸颊边漏下的青丝随晚风轻拂起，居然有几分岁月静好之意。

齐追插着腰站在梁下，背光望向阿芙，不由叹道：“姑娘，你思春了？”

阿芙白他一眼，头也不转：“转眼都快立秋了，我思什么春。”

齐追心直口快：“已过及笄一岁有余，该许婚配啦！”

他本想开个玩笑，可话刚说完就后悔不迭。

他神色尴尬，看着阿芙不敢再说什么。

可阿芙却满不在乎地说：“难不成京城的姑娘都忙着嫁人么？”

齐追暗叹一声，庆幸阿芙没有因他失言抓住不放。

他笑了笑，赶紧岔开话题道：“女儿家也只是遵从父母之意。”

阿芙不置可否，低声轻哼道：“你可见着蒙原的世......公主了？我听说她是草原第一大美人。”

齐追心下一惊，忙道：“我可没这福气。朝上说公主与另几人都有些水土不适，由此队伍入城时已闭谢百姓瞻仰。”

阿芙一怔，半晌才道：“所以你也未见着世子？”

齐追惊惧，连忙摇头道：“世子的尊容我怎有机会瞧见，不过使君今夜在宴席上应当能见着。”

阿芙看他一眼，自然也懂齐追为何惊慌。

她早该想到，无论她多么刻意回避提起世子，天下都知道他们的纠缠，更何况是裴炎。

即算阿芙没有明说，可裴炎大概也猜得到她入京的目的，齐追自然也略知一二。

她的不甘和委屈，裴炎小心翼翼不敢揭开，齐追就更不敢多嘴问上半句。

论到底，他们是朝廷的官，阿芙是皇帝心里的刺，蒙原特穆尔的漠视更是那一道抹不去的伤疤。

谁也不敢插手来管这件事，每个人心中自有一杆称，也自有一局棋。

利益往来，无非是此消彼长，或是玉碎瓦全。

爹娘在世时常教阿芙要懂大仁大义，可如今她瞧见的永远只有一己私利。

所谓的顾全大局，可谁真正想要为毫无干系的人讨公道？大流如此，若不随波逐流，必然逆水而上。

阿芙便是那掌舵的摆渡人，哪怕是挑战这所谓天命，她始终要一个答案。

她何时曾对不起过景朝，又何时曾勾结过蒙原世子？

阿芙不想为难齐追，便淡淡道：“真不公平，裴炎能在宫里享用山珍海味，我却替他看家护院吃普通饭菜。”

齐追心底松了口气，忙道：“姑娘，这不是有我陪着你么！”

他笑嘻嘻地环抱着双臂，阿芙轻笑着转过了视线。

又听齐追自顾自道：“过几日正是中秋大典，适逢蒙原使臣到京，官家必然设宴款待，那晚的佳肴才应叫人拍手称绝。”

阿芙又笑：“平白无故说这事，倒会惹人心痒痒。”

气氛终于不像先前那般沉重，他们又说起了闲话，阿芙从小跟着爹娘四海为家，嘴巴自然叼。而齐追因锦衣骑的公务也天南地北闯，当然见识匪浅。

两人你一句我一句，共同话题越来越多。

夜已深，齐追仍没有去意，阿芙也懒于催促。两人点了盏灯，跑到裴炎的书房斗双陆，可谓玩物丧志。

临近亥时，阿芙才见有隐隐灯明徐来。

老管家提着灯笼推开房门，只见裴炎面色清淡地缓步进来。

二人由此一愣，收棋盘的动作却比对方都急。

一时混乱，棋子洒了一案。惹来裴炎低低的嘲讽：“几岁的人了还玩这些把戏。”

他解下佩刀，横摆一步，自顾自地坐了下来，又轻轻拂了齐追一眼。

阿芙手里捏着两枚小棋，满不在乎地瞪他一眼。

随即低声抱怨：“千户忠心耿耿不敢擅自离开，我俩只能打发时间等你回来。”

裴炎一怔，转而轻笑道：“你不想他劳累，自己便要机灵些。”

阿芙气不过，裴炎显然在责怪她今早堂而皇之爬上画坊凑热闹，三言两语却还偏把自己给摘了个干净。

又看他气定神闲，哪像才吵过嘴的模样，阿芙更是郁闷。

齐追夹在两人中间好不难堪，他收好双陆棋，忙转了话：“爷，今日夜宴境况如何？”

裴炎淡淡道：“如以往那般无趣，只是与谢侍郎多谈了几句。”

他说话时望着阿芙，目光如打翻的墨盘幽深难测。

齐追惊讶道：“谢侍郎......中书令那边的谢靖堂？”

裴炎点点头：“他在宴中问我，此前麓州一行是否遇到些许怪事。”

阿芙惊惧抬眸，与他目光相接。

三人的心思皆难揣测。

阿芙不知他二人所言之意，可但瞧齐追一时惊惶的脸，便大概知晓此人应当不好对付。

她又听裴炎提到麓州一事，那遭意外再度涌上心间。

齐追顿了顿，沉声问道：“谢靖堂要插手徐国公的家事？”

可裴炎却微微垂眸，抬手示意齐追先坐下。

接着，他缓缓道：“他何来底气过问锦衣骑的差事？”

齐追默然，面色仍很凝重，“可谢靖堂一向与东宫无甚来往，朝堂上他与展长儇也多有不合。东宫既有右相撑腰，他这□□利斧怎会出面再加干涉？”

阿芙此时虽插不上话，却也深知此事微妙。

而既然裴炎没有让她回避离开，那这事自然就与她有所关联，她并未言语，安静地继续听了下去。

齐追想了想，又道：“谢靖堂到底也是个人物......若摸不清虚实，如此对我们实在不利。

他悄悄瞥了眼阿芙，迟疑道：“爷，你说谢靖堂他这是......察觉姑娘入京了么？”

裴炎默了许久，也深深看了阿芙一眼，随后道：“但愿没有。”

齐追又是一声长叹：“素日里并瞧不出他与何人为党，而想要为难姑娘的只有......”

他自顾自说着，忽然间话头一断。

他似乎是想起了什么重要的关联，此时面带惊惧，已有些不敢置信方才的推断。

天下之大，光明正大对阿芙发难的，除了那万人之上的帝王还会有谁？

阿芙咬着唇，心中竟也萌生了一丝惧意。

若他们口中所说的谢靖堂果真是皇帝的鹰犬，那如今裴炎的处境岂不是岌岌可危？

裴炎却冷冷拂了齐追一眼，沉声道：“若真是官家的意思，当日入城参奏我的折子已由沈裕递了上去，还需等到谢靖堂如今意味不明地试探不成？”

齐追想了许久也没憋出合适的回答，索性闭了嘴。

阿芙见他二人一时也无头绪，这才插话道：“这位谢靖堂到底是什么来头？”

裴炎看着她，沉声道：“当朝中书左侍郎，他也是本朝年纪最轻的状元郎。”

阿芙不懂官衔，由此疑惑地望向裴炎。

又听齐追补充道：“此人极善权谋，在朝堂上曾以一人之力雄辩群臣，让右相展长儇当场下不来台。本朝未设左相，由是中书左侍郎仅区于右相及中书令之下。前几年中书令因病辞世，之后谢靖堂的权势更加不同以往。”

阿芙似懂非懂，又问道：“那是你的官位大，还是他的官位大？”

她只听齐追所言，心觉这谢靖堂似乎权势滔天，可自己到底也分不出高下。

谁知齐追脸上一惊，忙解释道：“品阶上虽是左侍郎高一些，但锦衣骑是官家下辖，使君的朝权却要比任何臣子都强出许多。”

而裴炎却似毫不在乎，抬手打断齐追，淡声道：“中书左侍郎主理政务，官居二品。锦衣骑主军情，北司镇抚使官阶四品。”

阿芙本还觉得齐追啰嗦，可听裴炎这么一说，心中登时明了。

阿芙想了想，对裴炎认真道：“我上回听那南司的千户说，锦衣骑至今没有总指挥，你独管南北两司，应当也是很厉害的。”

裴炎闻言不语，只深深望她一眼，嘴角抿起一丝淡淡的笑意。

齐追见阿芙这样说，话又开始多了起来：“使君自然是厉害得不行。若姑娘早些年来丰京，就是在城里横着走也没人敢拿你怎么样！”

眼下明明说的是生死攸关的大事，他也能顺着话端把吹牛皮的本领拿出来显摆显摆。

裴炎冷眼拂去，齐追霍然噤声。

阿芙闻言，蹙眉摇头道：“免了吧，我在良关都不敢横行霸道，何况这龙潭虎穴的丰京城。”

齐追一时尴尬，只得打着哈哈笑掩过去，自然深知刚刚又说错了话。

过了一会儿，阿芙又道：“虽听了许久，但我有一事不解。你们为何认定谢靖堂与谁勾结？”

齐追解释道：“锦衣骑办差向来谨慎，尤其使君督办的密案，除了我和慎行，北司也鲜少人知晓一二。除了官家之外，他的行踪理应不得与旁人所知。”

阿芙凝神，不免又觉得此事牵连自身，由是忧心道：“所以你们怀疑谢靖堂提到麓州，是有意在引导裴炎吐露些什么？”

麓州命案、瘦马贩子、北上丰京......一切的时间和事件都太过巧合。

她莫名被来路不明的贼人掳走，自麓州往塑乡返随阳，这些日子里发生的所有意外都如此匪夷所思。

齐追贸贸然要开口，却被裴炎拦下。

他沉默了一会儿，这才低声道：“说来也奇，他似乎很笃定我此行并不寻常。而以他的身份，实在不该过问这些......”

齐追沉默许久，似一直在回想着什么。

忽然，他似幡然醒悟，忙道：“爷，你还记得谢靖堂的出身来历么？”

裴炎抬眸望他一眼，蹙眉思索。

齐追眼色一沉，压着嗓子道：“谢靖堂祖籍麓州余安乡，据说他当初得以进京赴考，徐家也曾从中助力！”