阿芙仍像往常那般坐立不安，三不五时就要站起身望向一眼到头的门帘。
周蘅见她心急如焚，也知这姑娘早已没救了，只是看不清自己的心思。
都说当局者迷。
可周蘅没见过双迷糊的当局人。
但她跟裴炎一直不对付，阿芙又死咬牙嘴硬说他们就是兄妹。
那便罢了，这或许是人家的情趣，周蘅可是个既笨又聪明的，怎好意思戳破。
好不容易门帘轻动，裴炎徐徐掀起了布幔。
阿芙这才松了口气，见着裴炎两手空空，不由又疑惑地追问。
裴炎这才道：“如今我们秘密行事，绣春刀在身总归太招摇。金刀交由殿下暂为收存，我也更安心些。”
阿芙有所领悟地点点头，便也没再起疑。
又问起杨见翊召见所为何事，裴炎也三言两语解释了清楚，只说一路的境况，问起前去蒙原的打算，最后又说了些朝中闲事，天色已晚便散了场。
他虽有意隐瞒，但也只想免去阿芙心中忧虑。
再稍晚些，岳庭知带着两名小将端来了简餐。
边关毕竟不同中原，餐食也都因地制宜，野菜汤、粗面馕饼和羊排肉，如此简单丰盛，味道却也可口。
三人饿了一天，又是都很沉默地进食。
裴炎替阿芙撕了些馕饼，忽而慢声道：“殿下几日后行将回朝，你我前去蒙原的筹谋，应就安排在这两日。”
阿芙默默点头，周蘅却听出了不对劲：“你、她？”
她指了指自己：“那我呢？”
裴炎看她一眼，“你是异族容貌，前去蒙原难免自曝身份。殿下让你留在燕峡关，无令不得离开。”
周蘅一拍桌子站了起来：“他要软禁我？”
裴炎未明说，而是又给阿芙添了一碗汤，嘱咐她多喝些暖暖身。
阿芙也皱眉道：“留阿蘅一人在燕峡，我不放心。”
裴炎无奈地轻哼了半声：“你可知如今燕峡最为安全？”
他后半句话到底没说出来。
他们这位六皇子，在燕峡一带早已手眼通天。别说神不知鬼不觉收容一名钦犯，哪怕是让他就地起兵造反，只怕也是丝毫不怵。
末了，他又转头望向阿芙，“你我前去蒙原同样凶险异常，殿下已打点人手行装，打算让我俩假扮皮毛贩子深入北都。你我都是中原样貌，本就十分惹眼，若周姑娘再随行同伴，只怕还未能接近特穆尔王府，我们已被耳目盯上。”
周蘅气道：“我不需要你们的殿下打点！我自可想法子前去蒙原，谁也拦不住！”
先前阿芙知道她孤身一人留在边关，恐有变数，但如今听得裴炎解释，心中又怨自己冲动行事。
既然杨见翊发话留住周蘅，那他必然已有打算。
只是周蘅脾性刚烈，此刻未必肯再听劝。
阿芙悄悄朝裴炎打了个颜色，他默然会意，随后不再言语，默默地吃完了碗里的羊排肉。
这便站了起来：“我去满些水，入夜外出只怕不太方便。”
裴炎一走，阿芙便挪到周蘅身旁。
她此时仍在赌气，面前的食物没吃几口，见到阿芙示好，面容依然僵硬。
阿芙撕了一块羊肉递过去，周蘅不语。
“阿蘅，我知晓你恨极了世子，若你懂我，你更明白我的苦楚。”
她伸手拉住周蘅的胳膊，低声一叹：“此番密入蒙原，我与五哥皆无后路。若我们身份败露，此事便不再是私人恩怨，而是掉脑袋也不足休的把柄。”
她将心中思绪和盘托出，那阵愧疚愈来愈浓。
周蘅不甘心：“为何裴炎去得，我却不行？阿芙，我不想独自留在燕峡，这样的日子我过够了！”
阿芙听她提起裴炎，手间一颤，竟不知如何作答。
是啊，为何裴炎就去得？
为何裴炎甘愿去？
从始至终，他一句也没多问过，一次也没拒绝过。
因他说，他向来欠着她么?
可这样的人情债，阿芙又要怎样偿还......
他喊她一声大小姐，她却从来没将裴炎当成低她一等的闲散人看待。
阿芙长叹一声，牢牢握着周蘅的手：“阿蘅，我不愿再多一人因此事冒险，你答应我留在燕峡，可好？说不定他日需要你在城中策应，你留在此地，我们不算满盘皆输。”
“我已没有退路了，而你还有。你且想着，若我们失败了，总得有人替我和裴炎报仇雪恨，你说呢？”
周蘅原来有一腔不愿憋在心头，只等着一一说与阿芙。
如今见她却做好了赴死的打算，又提及报仇......
她心中思虑万千，一时间不能拒绝，可却又无从答应。
想了想，过去许久才道：“可他不许我出城，如此不正是软禁？”
阿芙原先听得裴炎这样说，心中也气愤不已。
后来细细一想，却又察觉杨见翊别有安排。
周蘅本就不服礼教，若任由她在此地自生自灭，难保不会惹出旁的祸端，影响深远。
他名义上严苛以待，论到最后也不过是给她点个警醒。
再者说，周蘅暂居在燕峡关，四下都有军营的耳目，城中应有尽有，若有急事还能求告岳庭知。
她又耐心地与周蘅说了一番原委。
周蘅本就是直肠子，经阿芙指点如今倒没先前那般气愤。
只是这句“无令不得离开”仍是惹她忌讳。
此时她虽已不再闹着要随行一同前往蒙原，却也没有答应会老老实实留在燕峡关。
阿芙深知万事不得操之过急，能劝动周蘅留下已是好事。
两人说着闲话，裴炎过了没多久也提了水回到帐篷。
他见两人风卷残云把桌上的食物都吃了个干净，便又挽了袖子，将碗碟收拾了一番端了出去。
阿芙被裴炎照顾惯了，自然没觉得有异。
倒是周蘅见状又揶揄：“如此好的男人，只作兄长岂不可惜？”
阿芙脸上一热，“儿女情长，英雄气短。我没心思想旁的事情。”
周蘅戏弄人颇有一套：“我说的是你五哥，谁管你这女英雄了？怎么，你已默认他有朝一日不再是你兄长？”
阿芙气急，抬手拍着周蘅，恰好被掀帘子进门的裴炎瞧见。
阿芙这段时间休养了许久，面色也愈渐玉润，先前一段时间因重伤虚不受补，眉目都清瘦许多。
如今养回一些气血，模样又变得俏丽非常。
他远远瞧着，心中不免感慨。
阿芙见裴炎回来，做贼心虚地说了句：“你，你怎么走路没声？”
裴炎乌眉一挑，不解其意：“如此又要怪我？”
周蘅看热闹不嫌事大：“当然得怪你，事事都怨你，你怎么懂姑娘的心思？”
说完，又被阿芙拍了一下。
裴炎神色淡然地看着她们打闹，心道阿芙又与周蘅说了些旧事。
只是难免好奇，在阿芙口中，以前的他又是什么模样？
可裴炎不是个碎嘴多心的人，他进到帐篷那头，又默默开始整理铺盖。
这夜周蘅倒是早早合衣睡了。
毕竟男女有别，虽裴炎是正人君子，但她仍是靠在铺盖里头，面向帐篷。
阿芙原先也躺在她身旁，只是眼睛闭上又睁开，再闭上，怎么也睡不着。
身后的油灯昏暗，阿芙在朦胧里望着酣睡的周蘅，实在不困。
她便翻身坐了起来，只见裴炎背向着两位姑娘的铺盖。
只是极细微的动静，他却听出是阿芙。
“今日不累么？”他低声问着，脸却没转过来。
阿芙蹑手蹑脚地朝他走去，才知裴炎方才在静息运气。纵然身在军营，又得了杨见翊的允诺，可他没了绣春刀傍身到底不敢掉以轻心。
她坐在他身边，裴炎便缓缓睁了眼。
阿芙轻轻摇头，翻出杯子倒了杯水，“累，但就是睡不着。”
裴炎缓声问：“在想什么？”
阿芙抿了抿嘴，没打算瞒着他：“殿下只许了三个月的期限，也不知我们此行是否顺利。”
裴炎淡笑：“他既筹谋多年，蒙原必然留下许多线索，只待我们找到良机，你也无需过早忧虑。”
阿芙迎着他的目光，露出一丝笑意：“有你帮我，我倒不忧虑。只是害怕未能得偿所求。”
裴炎起先未答话，像是暗自琢磨什么。
许久方道：“阿芙，此行定能有个了断。”
他目光森然，心中早已有了把握：“殿下让出了两名精干的探子，与我们一同扮作贩子前去北都。他则如期南下返京，一是以律述职打消疑思，二是拖延蒙原使臣的归期。”
“只要阿尔斯一行未有察觉，我们定能打通特穆尔王府的消息。以我在锦衣骑多年手段，总能查明真相。”
阿芙听得他的壮言，眉心一跳。
打通特穆尔王府的消息，说来轻巧，实际谈何容易？
可裴炎既如此说了，阿芙不愿泼冷水。默默应下，忽而道：“你我此行，仍是以兄妹相称？”
话一说完，察觉出一丝古怪。
阿芙庆幸这灯火昏暗，否则她脸上的热意只怕能被裴炎轻易瞧出来。
裴炎出其不备遭这一问，半晌，似笑非笑地望着阿芙：“你我仍是兄妹，探子扮作家仆，如此同行甚妥。”
她心知言多必失，霍然间没了下文。
裴炎见她不语，也不愿存心戏弄，又满上一杯热茶，道：“这几日见你脸色愈加康润，想来身子也好了许多？”
阿芙点点头，不由感慨：“真要多谢阿蘅的照料，先前竟不知她对医理这样通悉，用药很讲究。”
裴炎佯作不悦：“原来只是多谢周姑娘而已。”
阿芙俏脸一红，支吾道：“更要感激五哥替我采买。”
裴炎笑道：“无妨，因你是我小妹。”
阿芙心间一跳，他已许久没这样喊她。
如今细细听来，倒有别的风韵暗藏。只是阿芙不说，裴炎也不点破。
两人从不追问缘由，似都小心翼翼地珍视这难得的情意。
后半夜，阿芙缠着裴炎说了许多他刚当差时的旧事。
北司专管大案，又时常监察行迹可疑的朝臣宗室，由此裴炎闷葫芦里的离奇逸闻多不胜数。
阿芙听得入迷，有时还大言不惭地点评几句，惹得裴炎几次出言警告。
后来她渐渐困了，竟撑着脑袋伏案睡去。
裴炎不便惊扰周蘅，只得将阿芙托去自己的铺盖，他则靠在榻边凑合一晚。
翌日一早，裴炎醒来不久，岳庭知便在帐外粗声清了清嗓子。
军营忽然来了两名女眷，他仍十分不自在，思考再三仍是没敢贸然进帐篷。
裴炎听得动静，掀了帘子走到外头，岳庭知便明白那两位祖宗仍没睡醒。
他低声与裴炎交代了几句，因事关蒙原一行，细节并未多说，只等阿芙清醒之后再一同商议。
裴炎再回到帐内，便见阿芙听得动静已睡眼迷蒙地坐起，长发弯弯地盖在身侧，整个人似乎还没回过神来。
她见着裴炎，已十分自然地伸了双手：“渴了，我要水。”
他总会递一杯温水过去，随后又拿来牙粉和干巾。
两人相处默契，就像同室而居已有百年。
阿芙擦干净脸，这才缓过一阵。
这边洗漱的空档，周蘅也已睁了眼。裴炎便适时地出了帐篷，留待她们独自换好衣物。
杨见翊昨夜特地派人前来提醒，军营都是血气方刚的青年男儿，两名女眷若在外行动，不可涂脂抹粉，衣着打扮也须得素净些。
周蘅不解其意，阿芙打着马虎眼糊弄过去，心道周蘅虽出身烟花之地，可仍是孩子心性，多说也是无益。
她二人穿着粗布素衣，头发也只用布条挽在身后，如此装扮与普通农女并无区别。
阿芙掀开门帘，忽而被刺眼的天光晃了下神。
她皱眉，抬手挡在额前。
此际正是操练的时辰，营帐附近并无人烟。
她见岳庭知和裴炎站在远处背阴的帐下，似乎正在静谈些什么。
岳庭知对裴炎颇有好感，面上带着浓重的笑意，不时还有些小动作，倒很符合他的年纪。
阿芙站在门边，脆声喊了一句：“裴炎！”
那人循声望了过来。
他穿着一身玉色常服，已没了平日里锦衣罩甲的威严。两袖长风，轻裘缓带，瞧着竟有世家公子的风度。
裴炎招她过去，阿芙看他出神。
人还没走近，便听到岳庭知的糊涂话：“使君今日装扮不同，直把阿芙姑娘都看呆了！”
阿芙脸颊一热，瞪着他道：“兄长什么模样我没见过？我只是将醒不久，还未缓过来罢了！”
岳庭知轻笑不语，心中不由腹诽：阿芙人前一口一个兄长，人后却毫不客气地喊他裴炎。
这二人瞧着亲密，却又好像执着于互称兄妹，仿佛多揣测一句都是对他们的侮辱。
他曾在杨见翊面前失言多嘴，不料收了杨六郎刀子似的眼神，由此也收敛许多。
裴炎沉声替她解围：“殿下差探子备好了行装，你我既然扮作毛皮贩子，排场讲究些也应当。”
阿芙由此了然地点了点头，垂眸又瞧见了自己这身粗布衣裳。
虽知这只是杨见翊规限她在军营的装扮，但此时阿芙站在裴炎身边，哪有兄妹的模样，瞧着倒像不入流的小婢女跟公子爷。
岳庭知像是看穿阿芙的心思，又忍笑道：“姑娘的行装都在大帐了，稍候你见过殿下，他自会命探子与你交代。”
阿芙不再多问，回帐篷与周蘅交代好去向，随后同裴炎跟上了岳庭知的脚步。
三人进到大帐，阿芙没见着昨日那些校尉，唯见杨见翊正与一名虬髯大汉低声交谈。
他抬眸看了裴炎一眼，目光停留了片刻，那名汉子也随即转过了头。
杨见翊似乎毫不吝惜对裴炎的赞誉。
此际见了他的排场，杨六郎露出一丝笑容：“裴大人如此装扮，果真别有气度。”
裴炎自然谦逊地让了几句。
杨见翊只瞥了一眼阿芙，颔首朝她浅浅一笑，如此就算见过。
阿芙心道他实在古怪，但也不好发作。
又听杨见翊引见：“这位是那森布赫，他跟随我多年，已在北都扎根许久，旁的小事都能替你们摆平。”
那汉子瞧了眼裴炎，态度绝没有杨见翊那般客气。
他似顶看不上眼前貌若书生的青年公子，断不清楚他便是这天下间最叫人忌惮的那位北司镇抚使。
“我为殿下奔走无妨，只是你二人进了蒙原决计不可招惹是非，否则，我也是保不住你俩性命的。”
他看人鼻孔出气，说着一口不太地道的汉语，言语十分不留情。
阿芙闻言不悦，只是心中更多疑惑。
他生得就是蒙原一族样貌，竟如此死心塌地为杨见翊效命。
看他这幅姿态，想来杨见翊并未透露裴炎的身份。
不过更令阿芙好奇的是，杨见翊听了那森布赫的鄙夷，居然也没横加阻拦，竟像在旁安然看戏不发一语。
裴炎倒丝毫没有恼意，面色坦然道：“兄弟多虑，裴某与小妹此行多有叨扰，你只需指点一条明路，旁的事裴某自有分寸。”
那森布赫认为裴炎不过狂瞽之言，瞧他肩不能抗手不能提的模样，面上更为不屑：“小公子莫言之过早，当心日后追悔不及。”
他话说不利索，用词倒是一套套的，徒惹阿芙发笑。
那森布赫见阿芙面色有异，长眉一横，怒道：“你这妹子有何指教？”
阿芙秀眉一挑，不由笑了笑：“我心道此行前往蒙原，自然不该招惹是非的。只不过，我倒不担心小命难保......”
他心思简单，忙追问：“那你怕什么！”
裴炎轻声唤了一句阿芙，想拦下她。
可大小姐早已抢先一步：“我只怕兄长手底下没轻重，杀了那么几只蒙原走狗，人家反倒忌惮他非要讨要个说法。”
那森布赫一怔，怒道：“妹子莫要口出狂言！”
言罢，他又看向裴炎，仍是狐疑地打量一番，“他瞧着质弱，像是个白面书生，怕是连我也打不过。”
阿芙忍不住笑意，忙觉失态，又轻轻捂住嘴。
他怒喝：“你！”
那森布赫将要发作，杨见翊却像看热闹不嫌事大，忽然接了一句：“既然那森布赫心中忧虑，你二人不如浅试几招，如此远胜于姑娘巧舌如簧。”
裴炎本还因阿芙出言维护暗自生喜，不料杨见翊却忽然发难，竟要他与亲信探子就地比试。
他师出小池坞，一身功夫皆由恩公指点。
无论江湖或是朝堂，人人皆知燕云心经早已尽传于裴炎，如此杨见翊埋着什么心思？
他来不及深想，那森布赫却已来了兴致：“既然殿下发话，我便向你讨教几招！”
他盯着裴炎，笃信道：“公子爷不会怯战吧？”
裴炎向来不受人激将，只是他转眸瞧见杨见翊的神色，分明没有半点想要喊停的意图。
他身负绝学，自诩天下鲜有敌手，自然从不怯战。
只不过此战非比寻常。
以往裴炎来了兴致，也会与北司的旗官切磋一番，只是统统点到即止，从来不露真招。
一来收敛锋芒，二来武学讲究天分，不留余地更惹年轻人轻易自弃。
而此时杨见翊让他与亲信过招，要的是他不遗余力，还是......
只为试探他的衷心？
那森布赫步步紧逼：“公子爷，你我不比刀剑，伤不了你这好皮囊。”
说罢，又朗声笑了起来。
裴炎剑眉一蹙，心知这比试终究躲不过，倒不如快刀斩乱麻。
“兄弟说笑了，身体发肤受之父母，即算我长相粗鄙，也得好生爱惜这张脸。”
他风袖一卷，左臂负于身后，右掌稍前，请那森布赫先亮招。
蒙原汉子哈哈大笑：“你且宽了长衣吧！”
裴炎轻笑：“不必了。”
话音才落，长袖一抖，那掌风去势甚猛，似挟劲风朝那森布赫劈了过去。
那森布赫自然轻敌，没料想裴炎竟有如此内力。
他匆忙一避，绷着周身蛮劲便朝裴炎出了招。
燕云心经讲求运气通达，以气推招，此学自分身法心法，融会贯通后可敌百家奇功。
裴炎便就是站在那儿，已令那森布赫轻易不得近身。
他二人原先还能有来有回分个彼此，不过十数招，那森布赫已落下风。
裴炎从不恋战，又因本也是被逼迫出招，由此发了狠劲，又是一朝风掌推去，那森布赫九尺大汉生生被震得连退几步，直撑住椅背这才闷停。
“兄弟，承让了。”
裴炎这便收了势，掌风一敛，那长衫衣带也徐徐落下，只像个没事人那般自若。
杨见翊见胜负已分，不由高声赞了一句：“好身手！”
他似乎只想看一场热闹，对于比试的结果并不太在意。
那森布赫粗喘不止，一时又惊又怕地望向裴炎，当下哪还有先前的傲慢。
“敢问英雄大名！”
裴炎交手施礼：“不敢当，在下裴炎。”
那森布赫面上一骇，当即又羞又愧，显然意识到自己多有莽撞。
不多思量，他忙抱拳，又再行了中原的跪礼：“我竟未认出裴使真容，实在愚笨，还望英雄莫怪！”
他虽是杨见翊帐下的外邦探子，但既为朝廷奔波，自然也知晓不少朝臣宗亲的来头。
裴炎忙请他起来：“兄弟言重，我一身武艺全仗恩公不吝指点，如此才得巧胜几分。只望兄弟体恤，能让我报得此恩，替小妹讨回清白道义。”
那森布赫再瞧阿芙，已知晓她便是忠义侯府的故人，神色里早已没有先前的轻视。
他郑重地以掌贴紧胸膛，以蒙原的习俗向裴炎允诺：“英雄放心，那森必定安排周全！”
阿芙此刻心神震荡，只眼瞧着这几人筹谋，久久说不出话来。
裴炎方才那几招虽是燕云心经的入门掌法，可在过招的刹那，阿芙却像见到阿爹的影子。
已经太久太久了，她未再见燕云掌法露世。
她不愿在人前失态，由是发了狠似得忍着，眼角哪怕有一丝润意，最后硬咬着牙收敛干了。
她又听得裴炎提起阿爹，提起小池坞，他说要带她讨回清白道义。
想着想着，眼泪似又要漫了起来。
神思空茫之际，指间竟有丝丝温暖传来。
她稍一回神，见裴炎关切地望了过来，他仍听着那森布赫的安排，可袖下已轻轻握住了阿芙的手。
就在此际，她听得杨见翊道：“既已安排妥当，未免夜长梦多，你们明日便启程吧。”