陶瑞尔答应阿斯翠亚要带她去看小鹿的，和莱戈拉斯一起——对此苏拉纳已经无数次表示他的羡慕了。说实在的，阿斯翠亚也没想到他们的王子能让她一个月见到两三次。
这太稀奇了，比瑟兰迪尔对她微笑还稀奇（瑟兰迪尔从未真心实意地这样做过）。阿斯翠亚想过许多次为什么，最后得出的结论是——她也是“稀奇”的一份子。
按苏拉纳的话来说，她的眼睛、名字和性格，每一样放在同龄人里都算特殊的。阿斯翠亚知道这话里藏着太多来自朋友的偏爱，所以并不怎么认可。
或许，她最大的稀奇在于“星女”。
但莱戈拉斯和陶瑞尔知道这名字后并没有和梅丽莎一样的反应，他们也够稀奇的……
“收队了，我们走吧——”门外的陶瑞尔歪着头，一小截白色的蛛网缠在她红色的发丝里，看上去格外扎眼，“我们今天捣毁了两个巨蛛巢穴，王国西界的安全区域又多出不少。”
太棒了。——这话苏拉纳经常说。
“你也要跟着来吗？”陶瑞尔这话是对嘉维尔说的，但后者并没意识到。
那家伙摆弄着瘸腿的木凳子，不知道在想些什么呢。
“嘉维尔——”阿斯翠亚用力地扯他的衣角，几乎要将他从桌子上扯下来了，“陶瑞尔在和你说话呢！你也要和我们一起去看小鹿吗？”
“不是看小鹿哦。”莱戈拉斯站在门框的另一侧，他双手各握一把精灵刀，刀刃反射的光芒不像这句话语一样柔和。
阿斯翠亚注意到，他的轻甲还穿在身上，带着幽暗密林特有的寒气。即使现在是正午时分，这种温度还是丝毫无法忽视。
小精灵有种，不是太好的预感。
怎么也得等她到五十岁吧？
幽暗密林还在那里，还是像它的名字一样，阴影中透露着危险的气息。那些交错的树根像极了苏拉纳描述的半兽人首领，准确地来说，是像它在战争中被砍掉的那只手臂。
“我们该来这吗？”阿斯翠亚从没这么犹豫过，“这里不是有很多蜘蛛吗？”大概没有人比她更清楚密林里的蜘蛛长什么样了。
不，应该是没人比她更清楚蛛网内部的结构。
“啊的确……”陶瑞尔抱着两条胳膊，嘴唇紧绷着似乎是开始了认真的思考。但如果阿斯翠亚再了解她一些就会知道，她根本就没想要思考出什么，“但我相信你一定会喜欢的。”
她眨眼的样子总是让人没法拒绝。
这是阿斯翠亚第二次进入密林，这次有一半算是她心甘情愿的。她从苏拉纳那里听到过很多密林的故事，比如它之前叫“大绿林”，树上自然也挂满了充满生命的绿色。
但当阿斯翠亚问他有没有到过大绿林中去的时候，苏拉纳给出了否定的回答。他口中的一切都是从别处拼凑来的，再加上他过于充沛的想象力，一个第三纪元精灵期盼的大绿林就产生了。
可现在这个地方，和苏拉纳的期待一点都不一样。阿斯翠亚想要抬头看看天空，可能看到的只有层层叠叠的枝叶。
这个位置离连桥很近，并不深入森林，因此并没有灰白色的蛛网，也没有巨蛛一类的邪恶生灵。但即使没有它们，这片的森林的上空还是有什么撕不破、解不开的忧愁。
它像是病了。
但阿斯翠亚不禁想起很久之前莱戈拉斯说的话，他说——
“即使黑暗长久地笼罩这片森林，但林地王国还是维持了下来。”
她还记得，自己的话语换来了王子的一个微笑——“等黑暗的时刻过去了，它就仅仅是过去了。”
“陶瑞尔，我们只能到这了。”莱戈拉斯左手紧握着弓箭，锐利的目光扫过前方每一处黑暗。
“我知道。”
“所以我们来看什么的？”阿斯翠亚抓着陶瑞尔的衣摆，和满脸笑容的女精灵对视着。
“阿斯翠亚，”陶瑞尔指了指两人面前的一棵树，树干大概有两人合抱那样粗，“会爬树吗？”
爬树？
阿斯翠亚的回答是迅速的：“如果爬树和爬楼梯是一样的，那我是会的——但显然它们的差别很大。”
“是不是你们族群的人都喜欢这样说话，”陶瑞尔想了半天才想起一个合适的词，“这样……委婉？”
“大概精灵都是这样的，”阿斯翠亚说，“加利安老师说，矮人族群总是有一种传言，千万不要向精灵询问建议。因为——”
“因为得不到真正的答案。”莱戈拉斯笑着接过话，这故事他简直不能再熟悉了——加利安也给他讲过。
“是这样的。”
陶瑞尔抽出一只手托着阿斯翠亚，小精灵在她一步步地引导下完成了“爬树”这件事。其实这也像爬楼梯，不过不是具体的楼梯。爬树需要自己创造机会，寻找上升的机遇，而不是踏着先人铺好的道路。
所以这两者能到达的地方注定是不一样的。
堡垒里的楼梯能通向高塔或囚室，但这里的树会通向天空——一片澄澈的天空。阿斯翠亚在陶瑞尔的眼神鼓励下，慢慢拨开了头顶的树枝。
五六只受惊的蝴蝶从她身边飞过，掠过眼前留下一抹摄人心魄的蓝。在这蓝色背后藏着的，是一片辽远的天地。卷曲泛黄的树叶就在手边，而绵延的山脉躺在远方。
这里是高处，但空气比下方更充足，风的温度也让人更清醒。阿斯翠亚能看到正上方的太阳，和那在远处却依旧庞大的孤山。她在高塔的窗口看了很多次，但那视角和现在不一样。
现在的孤山似乎就在眼前，如果那是她的目的地的话，此时的兴奋应该是难以言喻的——但那不是。远处的山将地面和天空分割，一层树叶将这个世界和密林分割……
这里的一切都界限分明，而她正处在林地王国的范围之中。
“陶瑞尔，我们王国的界线在哪？”
陶瑞尔不知道小精灵在思考些什么，也就不明白这个问题的缘由，但她还是认真回答了：“从连桥下面的魔法溪流，向北到密林河。”
“我们的国家被水域围绕吗？”
“没错，但非要认真说起来——”陶瑞尔抚摸着手下的树叶，似乎在感受其中的生命，“幽暗密林也是我们的一部分。”
“知道吗阿斯翠亚，这里在晚上会更漂亮。”她贴着小精灵的耳朵轻声言语，“有时候我会穿过这片森林，去看外面的星光。”
“星光？”
“我能看到世界的黑暗被一点点吞噬，白色的星光充满空气。那时候的星光对我来说就不仅是回忆了，更像是一种安慰。”女精灵笑笑，“别告诉莱戈拉斯，他一点都不知道这事。”
“你是怎么出去的，”阿斯翠亚问，“走旧林路、森林路，还是那条精灵小道？”
“看来加利安大人给你讲到这了？”陶瑞尔一下就听出来了。这是哪本书上写的，“那你知道纳洛斯吗？”
“在旧林路以南的东口附近，在那里，森林的东西跨度最短——大概只有一百英里。”
剩下的自然不用问了。
阿斯翠亚看着陶瑞尔的眼睛，那里面充斥着太阳的光芒，但在某一瞬间，又变得像她口中的星光。所以她很想问：“陶瑞尔，你的边界在哪里？”
“我的……边界？”
女精灵的表情先是困惑，而后又变得深沉。她或许是真的在思考自己的边界，久久地没有再说话。所以阿斯翠亚能听到树下的莱戈拉斯来回踱步，能听到他轻轻地抚摸弓箭。
这样的安静让森林洗去了病痛，似乎眼前的美好就是全部。这时的小精灵想起来，密林里不止有邪恶的生灵，还有白鸟和蝴蝶，还有呢——还有她心心念念的小鹿。
它们愿意走进这里，一定有独特的——
“这片土地。”
“什么？”
“我的边界是这片土地。”
好晦涩的语言。
“陶瑞尔！”一声呼喊打破了森林的宁静，“它们朝这边来了！”
阿斯翠亚没明白“它们”是谁，陶瑞尔却已经跳下树木。轻盈的身影在身后一闪而过，小精灵什么都没能抓住。
“小心背后！”
箭矢划过的风声充斥着耳边，脚下的震颤也越发明显。阿斯翠亚也顾不得它们是什么了，直接拨开树枝朝地面跳下去——多亏了精灵没有重量，不然她的四肢都要伤残了。
看着阿斯翠亚落下的两人身形一顿，他们似乎都忘了还有她在。“快回连桥去，把嘉维尔叫来！”
“留在这里别动！”和陶瑞尔完全相反的是，莱戈拉斯丢给她一把刀。
阿斯翠亚下意识捡起刀的同时，被陶瑞尔拎着领子拖到了两个精灵中间。透过他们侧身的缝隙，小精灵见到了它们——那些她不喜欢的“老朋友”。
“它们越来越猖狂了……”
迎面有五六只中等体型的蜘蛛，陶瑞尔和莱戈拉斯一支箭只能解决一个，而后方不知还藏着多少危险——但他们不能后退。这里还能从缝隙处看见连桥的光亮，距离王国的堡垒太近了。
可密林外的精灵们却很难注意到里面的情况，似乎是他们与生俱来的良好听力和视力，都被黑暗隔绝了。
“嘉维尔不在堡垒，他们在森林里巡逻——”阿斯翠亚在这场战斗之中快要没有立足之地，“堡垒的门口就有守卫，我可以去叫他们！”
莱戈拉斯本想等战斗结束带着她们回去，以此保证安全，可蜘蛛的数量不在少数——这种突然的进犯很是奇怪，上午清理出的界线比这个地方向西许多。按道理说，巨蛛是不敢这样正面地争夺领地的。
“阿斯翠亚，”最终他只能咬着牙说到，“拿好刀，顺着来时的路走！”
来时的路，阿斯翠亚一定可以的。
她能一眼望到密林的尽头，连桥的光芒就在不远处，只要顺着来时的路走……在阿斯翠亚跑出很远后，还是能看到远远的光亮。
但那光亮即没有变大，也没有变小……她走错路了？周遭的一切突然变得死寂，站在分岔路上的阿斯翠亚环顾四周，没有八只眼睛的巨蛛，更没有陶瑞尔和莱戈拉斯。
好像刚刚的一切，甚至是进入密林前的一切都只是她的幻觉——一定不是。小精灵抬头看去，头顶已是连接成一片的蛛网，显然不是刚刚的位置了。只是那些铺天盖地的蛛网之上，似乎没有“它们”。
而且这个位置并没有更靠近连桥，倒像是往密林内部深入了。不对，他们来时走的路是东西向的，她现在很可能是走在南北向的路上，所以到连桥的距离并没有远……
可连桥的光始终在正前方啊？！
不管怎样，她得给他们找来救援。
阿斯翠亚转身走向另一条路，奇怪的是从这个方向看去，连桥的光仍然在她正前方。好像这片密林存心捉弄她似的，始终不给她一个出口。
小精灵尽力走在道路的中央，避免去触碰两边的树木——哪怕是一点轻微的震动，都可能引来巨蛛的注意。可即便是做了这样的努力，连桥的光亮还是不远不近。
她终于跌坐到了地上，也不得不在这让人喘不过气的森林里承认一个事实——她迷路了。
呼吸逐渐加快，阿斯翠亚快要按捺不住狂跳的心脏。她面临的是一个问题，也是两个问题——走不出密林，也不能给陶瑞尔他们找到援助……可这么坐着也不是办法。
终于在感受到冷风后，阿斯翠亚站起身来。她记得站在树上的感觉，向西望去是几乎完整的密林，那时陶瑞尔的发丝从背后包裹着她——风是由东向西吹的。
但风向时时可能发生改变——对了！如果阿斯翠亚能再一次爬到树上去，她不用到树上去判断位置、方向，只要能在高处找到她的塔楼，就能找到回去的方向。
可是……蛛网厚重地叫精灵喘不过气，她的手里只有一把刀，而她还不是那么会使用。如果就这么贸然地从树干爬上去，用不了几秒钟就会被蜘蛛抓住了。
那么，还有什么办法能找到路呢？
“我们的国家被水域围绕吗？”
阿斯翠亚回身看见了溪流，那条匍匐在黑暗和蛛网之下的、流动的溪流。
可与此同时，头顶着树枝开始微微发颤。夹道的树木想提醒迷路的精灵，可她没有倾心去听它们的言语，而它们也忘了——臣服与黑暗许久，它们早已忘记如何发声。
圆形的黑影从天而降，透过刀刃的反光，阿斯翠亚看到了整整八只眼睛。