待阿月和小连离去，柳兰絮才从廊道下钻出来。

先前听赵掌柜提起他的妻子凌氏时那感动的表情，柳兰絮还以为他们俩感情还算过得去，想不到私下里，赵掌柜的后院竟是这般乌烟瘴气。

柳兰絮所在的柳家又何尝不是呢？

她摇摇头，看向廊道尽头的几条分岔路，纠结到底该选择走哪一条比较安全。

分岔路一共有四条，小厮们分开行动，走的是左边那三条路，张嬷嬷、阿月以及小连走的是左边的第二条路，唯剩最右边的那条路没人走。

最右边那条路通往哪里？他们为何不走最右边这条路？

柳兰絮打量起最右边那条路的环境。

这条路上的路况有点荒凉，上面铺的砖石布满灰尘，还被青苔覆盖，和旁边路上干净明亮的砖石相比，这条路上的砖石非但看不出原本的颜色，而且还坑坑洼洼，到处都是开裂的小窟窿，给柳兰絮一种强烈的年久失修感。

别的不知道，但这条路通往的地方肯定比她所在的农家小院更加偏僻。

柳兰絮再三考虑后，决定选择这条看上去最荒凉的路。

她要尽快找个隐蔽的地方躲躲风头，接着想办法回归原本的身体。

*

柳兰絮走到腿脚发软时，终于知道这条路究竟通往哪里。

通往一座院子。

这座院子也不能完全称之为院子，它的外形非常简朴，简朴到比柳兰絮刚才呆的做饭小院还要磕碜。刚才做饭的小院虽然充满农家气息，但墙可是实打实的青砖砌成，而这个小院的墙，是竹条混着泥土搭成的篱笆所筑，落魄两个字在这里显示得淋漓尽致。

柳兰絮透过篱笆的缝隙观望起院子内部的情况，里面安静得掉下一根针的动静都能听到。

没有人？

那这里还是个天选的歇脚之地。

柳兰絮左顾右盼，再次确定四周无人后，她用身体撞了撞木门，结果木门纹丝不动。

失策了。

她还以为里面很冷清，门也不会锁牢实来着。

既然门被锁了个牢实，那她还要在这个院子里歇脚吗？

不等柳兰絮思考，她就听到不远处有脚步声传来。

她四处观察，却没有看到来人，可耳边的脚步声作不得假。

难道她变成大鹅，耳朵也跟着灵敏起来了？

周围一片空旷，只有面前的这座小院单独矗立着，柳兰絮连遮蔽身形的场所都找不到，若换个计划，选择离开这里，她又担心万一撞到要抓她的张嬷嬷和小厮。

柳兰絮左想右想都想不出一个妥当的处理方法，她焦急地绕了几步路，却意外发现某块篱笆墙下有个不起眼的小洞。

小洞被杂草遮挡一二，要不是她绕的这几步，估计会错过。

她比划了一番大小，这个洞的大小刚好能够容纳她的身体。

第三个计划立马浮现在她的脑海里，她还可以按兵不动。

外面没地方藏，但里面有地方藏，这个洞就是天赐良机。

柳兰絮赶紧趴下，她蠕动着身体朝洞内前行，就在她半边身子通过时，脚步声忽然变得大起来。

这道脚步声的音量不仅大，而且听频率还很匆忙。

多耽搁一会儿，风险就越高，柳兰絮加快速度，猛地往前钻，哪知身形估算出了点小失误，她这具鹅身体的屁｜股实在是太大，不小心给卡在了篱笆墙里。

她着急得很，于是两只翅膀往前扒拉，同时后脚也没有闲着，使劲往前蹬去。

就在柳兰絮艰难移动屁｜股的时候，脚步声消失了，接而响起的是一道清脆女音和轻巧叩门声。

“何嬷嬷，开开门，我是燕儿。”

话音落下不久，里屋便走出一个中年妇人。

这个妇人看起来很是瘦条，手背以及脖颈露出的肌肤皱皱巴巴，她穿着灰扑扑的粗布衣裳，干枯头发被洗得发黄的白色发巾整整齐齐包裹住。

篱笆墙下的杂草堆挡住柳兰絮的一半视线，导致妇人的脸看得不是很真切，不过看妇人的身影还是没问题的。

这位妇人虽然身形瘦条，但是走路时脚步却稳当扎实，想来身上也是有股劲的。

她先是打开了一条门缝，警惕地探出半个头，等见到来人的面容，她才热情将人迎进去。

门外那道清脆女音的主人进入院子后，柳兰絮终于瞥见她的大概外形。

是一个年纪和她相差无几的少女。

少女穿着一身款式简单的普通孝衣，额间绑着一条同样洗得发黄的白色头巾。

“何嬷嬷，我娘她……她好些没？”少女开口问道。

妇人摇头叹息：“夫人伤心过度，食不下咽。”

“燕小姐，您来得正好，老奴劝不动夫人，您则不同，您是夫人唯一的女儿，些许能劝住她。”

燕小姐？

柳兰絮在在脑海里搜索了半天这个名字，也没想起燕小姐是何方人物，但柳兰絮通过先前阿月、小连的对话能猜出来一二，她现在位于万香楼赵掌柜的家中，这个燕小姐大概率是赵掌柜和他妻子凌氏所生的女儿。

还好还好，与要捉她的张嬷嬷一行人无关。

赵驰燕听完何嬷嬷的话，她幽幽叹了一口气，提脚往内房而去，何嬷嬷则紧随其后。

柳兰絮见二人走动，她怕被二人发现身形，哪怕篱笆墙下的杂草很刺挠，她仍保持趴在地上的动作，一动也不敢动。

待二人走进内房，柳兰絮方才活动了几下手脚，她一鼓作气努力往前使劲挤，总算是皇天不负有心人，勉勉强强从小洞里钻出来。

柳兰絮钻出来后，视野豁然开朗。

摆在她面前的是一个充满青草与泥土味道的庭院，庭院的环境与外面的篱笆墙一样朴素简洁，虽无富贵商贾该有的花草石兽与湖泊亭台，但收拾得有条不紊，路的两旁还别出心裁的种有一些葱菜之类，不过在一干喜好气派的富贵商贾中显得犹为怪异。

柳兰絮连连称奇。

她听到那个妇人让赵家小姐进内室安慰其母亲的话，那么说明这座院子是赵家主母凌氏所住。

在柳兰絮的印象里，没有哪个商户会莫名其妙苛待自己的妻子，把妻子安置这等偏远寒碜的地方住，更别谈赵掌柜还不是普通商户，他口袋里有的是钱，不至于把自己的妻子计较到这种地步，而且赵掌柜初次对她提及凌氏之际，面上并无嫌恶，反倒感动凌氏对他的付出。

那凌氏一个当家主母，为何跑到这么偏僻的地方来居住？

柳兰絮心里像有猫抓一样痒，她升起好奇之心，蹑手蹑脚快步走到内房的窗户下竖起耳朵偷听。

赵驰燕推门而入后，就看见一个和她差不多打扮的中年女人正闭眼合掌，潜心跪在木头佛像前祈福。

中年女人面色苍白，眼下一片青黑，赵驰燕印象里女人那丰润的脸颊，现在却消瘦得颧骨突｜起。

赵驰燕瞧着女人这般憔悴的模样，鼻子一酸，泪水不由得在眼眶里打转。

她不想让女人看到她的无助和仿徨，于是飞快地背过身子，从袖中掏出手帕，仔仔细细地擦掉泪花后，她收拾好多余的情绪，轻唤了一声：“娘。”

面前的女人没有动，自打为万香楼的启动资金绣花眼睛后，她的听力也下降许多。

赵驰燕心中更加神伤，她提高嗓音，大声道：“娘。”

赵驰燕提高就嗓音，凌婉方才睁开双眼，她寻着声音，分辨出身边模糊身影的主人是女儿赵驰燕，她喜不胜收的同时，又悲从心起。

“燕儿，你什么时候来的？是不是来好一阵子了？”

凌婉唰的一下站起身，搬来屋中仅存的一个掉了漆的破损圆凳，她望了一圈简陋的房间，拿起床上单薄的毯子，把毯子对折后，将其铺到圆凳上。

这样不硌人些。

“燕儿，快坐下歇歇，都怪娘耳朵不好使，都没注意到你来了，让你干站好一半天。”

“娘，燕儿不累，您坐。”赵驰燕握住母亲的手，把母亲按到圆凳上坐好，她强忍着泪花道，“燕儿也是刚来，没有站多久。您才是要好好照顾自己，别过于忧思，要好好吃饭，要好好睡觉。”

说起忧思，凌婉眸中闪过不舍、迷茫、后悔、厌恶……种种复杂的情绪交加在一起，最后只能化为一声无奈的叹息。

“道理娘都明白，娘就是放不下你……”凌婉一脸哀伤，“你是不是偷偷跑出来的？自从你爹死后，薛姨娘在府里一手遮天，她将娘分配到偏僻院子里，还遣散了娘身边的侍女，不让旁人来伺｜候娘，但还好有何嬷嬷暗中打点一二，娘的日子不算苦，你莫担心。娘不怕被她折磨，娘是怕你被她算计，这才寝食难安，如今见到你来，娘心中都安定不少。”

“对了，你老实跟娘讲，那薛姨娘有没有为难你？”凌婉忽然问道。

“没、没有。”

赵驰燕微微别开头，她垂下眼眸，将薛姨娘禁足她、监视她的事情简单含糊的一笔带过：“薛姨娘就是不准我随意出去而已，娘，您别忧虑这些，再怎么着，我也是赵府的大小姐，她不会对我做什么过分的事情。”

“不准你随意出去？那你怎么来娘这儿的？难道你是偷偷溜出来的？”凌氏担忧急了，说话的速度不自觉加快。

“……”

赵驰燕没回答。

凌婉松开女儿的手，她起身想把女儿推出去：“那你赶紧回去，薛姨娘在赵府说一不二，万一惹恼她，她罚你怎么办？你爹又不在，府中没有人能说得上话。”

“娘，没事，我买通了守院的嬷嬷，薛姨娘一时半会不知道我来见过您。”赵驰燕退了几步后，赶紧想出借口安抚母亲。

她故作小女儿的姿态，对母亲撒娇：“燕儿也待不了多久就得回院，娘，爹爹死后，直到今天我们才见面，难道您就不想念燕儿吗？”

凌婉很受用女儿的撒娇，她笑着道：“娘怎么不想你？”

笑过后，凌婉不由得想到女儿的未来，她的女儿满及笄已经几年了，但还没有许配人家。

起初她想让女儿在她身边多留几年，哪知现在夫君突然离世，一个没有父亲的孤女，是不好找人结亲的，早知如此，她就不该多留女儿几年，而是先该把女儿嫁出去。

“哎，燕儿，你年纪老大不小了，为娘还要考虑你的亲事，如今你爹不在人世，府里说话的又是薛姨娘，我处处忍让她，为的就是让她看在我伏小做低的面子上，不对你的亲事做手脚。”

谈论起婚事，赵驰燕拧眉：“娘，我……”

她踌躇片刻，最后还是把心里话说了出来：“娘，我不愿成亲，我要在您膝下侍奉您一辈子。”

“胡闹！”凌婉想都没想，直接呵斥道。

这个世间哪有姑娘一辈子不成亲？况且不成亲老了怎么办？

再者她的夫君突然去世，等于女儿没有娘家倚靠，那么更应该要成亲，通过成亲才能多一份倚靠！

凌婉满脸都是不赞同：“不成亲？成何体统！”

赵驰燕抿唇，其他事情母亲都可以为她做主，但唯独这件事情上她不会退缩半步。

她甩出一个和她风马牛不相及的问题：“娘，你成亲后快乐吗？”

凌婉听到这个问题顿时哑了声，她沉默半晌，对赵驰燕的这个问题避而不谈：“燕儿，长辈的事情不需要你来操心。”

“纵使娘您不说，我也是知道的。”赵驰燕抬起双眸，直勾勾看着母亲的眼睛。

凌婉莫名生出几分心虚，她眼神变得飘忽不定，不知怎地错开了女儿的视线。

“娘，您可以骗过别人，但骗不过我。”

赵驰燕自顾自地说出答案：“您和爹成亲后，一点也不快乐，爹总是歇在薛姨娘房里，甚少在您这儿留夜，没有哪个女子愿意和旁人分享自己的丈夫，您自然是不快乐的。”

凌婉被女儿说破心思，但她概不承认：“那是你娘的肚子不争气，生不出来儿子，你爹便经常歇在薛姨娘的房里，你爹还是爱我的。”

“爱？”赵驰燕讥讽一笑，“或许爹对您曾经有过吧。”

她话锋一转：“但现在没有了。”

“如果爹真的爱您，就不会违背当初一生一世一双人的诺言，就不会明知你不愿意与旁人分享自己的夫君，还要去纳妾，甚至纳的妾曾经还是您房中的侍女。”

“娘，您以为爹纳妾，是您没有给爹生下儿子的缘故，可事实真就如此吗？”

多年的后宅生活，让赵驰燕将男人看得个通透，她毫不留情地撕下母亲最后一块遮羞布：“就算您给爹生下儿子，爹也会纳妾，男人永远喜欢年轻貌美的女人，而您如今年老色衰，爹对您冷淡，不过是用你没生儿子的借口来掩盖他移情别恋的事实罢了。”

“这个世上的男人大多是喜新厌旧，且自私自利的，他们善于利用爱的言语，来哄骗在感情里不谐世事的女人，然后从这个女人身上得到他们所需要的某种价值，一旦抽干价值后，他们就会对这个女人了无趣味，随着时间的流逝，他们的目光会转移到其他新的女人身上，从此周而复始，循环往复。”

“娘，您还记得您最初的样子吗？”赵驰燕回忆起记忆中母亲最美好的那个时候，“您最美好的样子，应该是成亲以前，那个时候您还是一个商贾之女，父母健在，生活无忧。”

“直到后来，您与外祖父布庄里的账房先生赵盛，也就是我的父亲相爱，从相爱的那时起，您就变了。”

“情爱让您昏了头脑，让您变得盲目，甚至不惜与家人撕破关系，也要嫁给一个小小的账房先生。”

“婚后您洗手作羹汤，随爹走南闯北，为了给爹做生意的本钱，不惜绣花眼睛，为了让爹的酒楼生意红火，您整夜呕心沥血，想出许多个灵点子，可是到头来，您一个好处都没捞到。”

“娘，您好好想想，您为爹付出这么多，可他是怎样待您的呢？”

赵驰燕试图唤醒沉溺在过去无法自拔的母亲：“情爱是世界上最虚无缥缈的东西，永远不要指望通过情爱来得到倚靠，与其指望通过情爱来得到倚靠，不如指望自己。只有自己才是自己的倚靠，自己强大，才永远不用看别人的脸色。”

“我不愿意成亲，是因为我不想把自己的后半生随意交到一个男人手上，所以娘，您莫再说那些催我成亲的话，您也莫再担心我们的未来。爹在世的时候，我讨到了一个小衣料铺子，这个衣料铺子在我的经营下，赚的钱财足够我们日常开销，等后面我们找个机会搬出去住，不与那薛姨娘往来，新的生活在等我们，您以后可以肆意的活着了。”

凌婉被女儿的这番话说得一愣，她嘴皮上下碰了碰，却什么话也说不出来。

“好了好了。”赵驰燕笑嘻嘻的表情缓和掉沉重的气氛，她这会儿忽然想起一件事情，“娘，爹死的那天是晚上，那天晚上他离府时，我正好睡不着，出来逛园子巧遇了他。我听到爹身边跟着的伙计说，有两位贵客打算翻看记录万香楼客官信息的手册，但是手册却不翼而飞，需要爹前去万香楼查看一下情况。”

凌婉眉心狠狠一跳，她也不是蠢笨如猪之人，不然不会想出让万香楼生意红火的那些灵点子。

想到其中的弯弯绕绕，凌婉问道：“跟在你爹身边的伙计，有没有透漏那两个贵客的身份？”

“没有。”赵驰燕摇头。

摇完头后，她眼神一亮，接而道：“娘，您是不是也觉得那两个贵客与爹的死脱不了关系？”

“明明出了人命，官府却草草结案，说爹是年纪大了，心火攻心而死，可我见过爹的遗容，他嘴唇乌黑，面色青紫，虽症状是与心火攻心有点相像，但是——”

赵驰燕双手放在母亲的左肩上，她靠近母亲的左边耳朵，小声道：“但是这症状，更像中毒而死！”

“爹死得过于蹊跷，娘，爹的死会不会与记录万香楼客官信息的手册有关？”赵驰燕说出埋在心底好几天的猜测。

这样的猜测确实有可能，一想到这里，凌婉大惊失色，她立刻跑到床榻边，弯下腰，从床底掏出一个外观普普通通的木匣子。

她打开木匣子，里面赫然是一摞厚厚的纸张。

赵驰燕拿起这摞用线装订好的纸张，她翻阅了几篇内容，愕然道：“娘，记录万香楼客官信息的手册怎么在您这儿？”

什么？

赵掌柜的妻子凌氏手中有记录万香楼客官信息的册子？

窗下的柳兰絮立即蹲坐不住。

她记得在她晕厥之前，看到挟持她和赵掌柜的马夫在毁灭手册。

她醒来后，本担忧捉拿林氏案件凶手的线索因此中断，哪知天无绝人之路，峰回路转之下，她又在赵掌柜妻子凌氏这里有了手册的下落！

柳兰絮按捺不住激动的心情，她够着脖子想观察室内的情况，可她现在是一只鹅，身高属实矮小，怎么够也够不着窗台，于是她左瞧右瞧，发现窗台旁边的墙上都爬满绿油油的藤蔓。

柳兰絮想出一个办法，这个藤蔓或许能为她所用。

说动就动，她死死咬住藤蔓，接着把藤蔓在长嘴上绕了几圈加固稳力。

柳兰絮的嘴拉着藤蔓往后退几步，感觉到藤蔓的韧性还不错后，两只翅膀拼命往上扑腾，成功像个大摆锤一样悬吊在空中，待她的身体接近窗户时，她马不停蹄地吐掉藤蔓，再利用甩出去的惯性，成功跳到窗梁上。

不得不说，她这次的运气很好，屋内二人是背对着她交谈的，她倒免了被二人撞见跳到窗梁上的尴尬局面。

凌婉正在为女儿讲清手中有册子的理由：“万香楼能走到今天，多亏这本手册，再加上手册的点子是我所想，故而我很在意这本手册。”

“你爹越老忘性越大，我怕哪天他把手册弄丢，便派人同步誊抄了一份，以便你爹不时之需。”

凌婉刚解释完，院外就有人砰砰砰地敲门，那敲门之人毫不客气，将门拍得啪啪作响。

柳兰絮见二人被拍门声吸引，连忙跳下窗梁，找了个不引人注目的阴暗小角落藏着。

何嬷嬷一直在房屋外守着，她听到这段敲门声后，心里已经猜出来人的身份，不过她没有着急去给来人开门，而是静默地站着，直到屋内的二人出来，她才动身去开门。

此时房间里空无一人，柳兰絮便大大方方走出藏身之地，她看着高高放在桌上的手册，便用身体去推动圆凳，在把圆凳推到桌子旁边后，她先是跳上圆凳，接着再通过圆凳跳到桌上，用嘴｜巴叼起摆放在上面的手册。

拿到了手册，柳兰絮没有着急离开，她打算继续藏在原先藏的地方，再等好时机从这里溜走，不料说话声和脚步声逐渐逼近这个房间。

应该是凌氏和那个燕小姐回来了！

原先藏的地方和柳兰絮有些距离，她躲闪不急，便带着手册滚到床底下。

柳兰絮趴在床底，察觉到屋里多了一个和凌氏她们打扮相反的女人。

为什么说这个女人的打扮和凌氏她们相反？

柳兰絮目光看向这个女人的脚。

这个女人穿着一双朱色珍珠花边翘头履，鞋面之上则是绣着芙蓉翠鸟的长裙，但单看下半身，就知道女人穿得花枝招展，不难看出这个女人的打扮和凌氏她们相反。

然而现在赵掌柜身亡，若这个女人是赵掌柜的家眷，那她应穿孝衣，哪怕她不是赵掌柜的女眷，来主人家也该穿朴素一点，可她却浓妆艳抹，让柳兰絮有点搞不懂她的身份与想法是什么。

柳兰絮观察的那位女人像是闻到十分恶臭的东西一般，她嫌弃地用手中的团扇扇了扇风，捂着鼻子在屋内走了一圈后，她阴阳怪气地说道：“这个下人房好臭，姐姐，你也是真受得了，莫非你骨子里还有下人属性？不然怎么闻得惯嘛。”

“你！”赵驰燕看不得母亲被挖苦，她瞋目切齿的盯着女人。

女人趾高气昂道：“你什么你？难道我说的不是实话吗？”

“实话？呵，什么实话？”赵驰燕冷呵道。

“实话就是你趁我爹去世的机会，迅速掌握赵家实权之后，将我娘从主院里赶了出来，让我娘住在这个最偏僻、最冷清、最陈旧的小院子里，薛姨娘你倒好，鸠占鹊巢从侧院搬进了主院！”

“哎呀呀，这就急了？”薛蔓蔓掩面轻蔑一笑，“那你接下来岂不是更急？”

“燕姐儿，名义上我可算得上是你的长辈，你这个小辈怎能对我这个长辈如此无理呢？”

“想必是没成亲的原因吧，没成亲性子不稳，很正常，但一直性子不稳就不好哟，看在我是你长辈的份上，怜惜你，遂贴心为你挑了一门好亲事，等你成了亲，性子一定能稳下来啦。”

“那结亲对象，才高八斗，身份高贵，是声名在外的柳阁老之孙，看，我是不是对你很好？”

柳阁老之孙？

柳兰絮惊愕万分。

她柳家，什么时候和万香楼赵掌柜的薛姨娘扯在一起？