“隋夫人？隋夫人呐！”门外传来婆子拍门急叫的声音。
耳旁是封云的呼声震天，如玉朦朦胧胧睁开眼，才发现被子不知何时已被他搭在了自己身上，而他倒是乖乖笔直躺在一旁。这时辰，天还没全亮，婆子怎么这样急？
如玉拍了拍一旁的封云。
“怎么了？”封云惊醒，以为她哪里不舒服。
如玉指了指门外。封云急忙将她扶起来，替她戴好面纱。
“总算叫开门了，隋夫人呐，快救救姑娘，后半夜里，一个没看住，姑娘从后墙翻了下来，摔得鼻青脸肿！东家怕她再跑，说要将她锁起来，姑娘就又寻死觅活了…我们这些婆子挨东家一点骂不算什么，但谁也不敢上手锁人啊！”婆子急匆匆地就要拽着如玉跑去前院。
封云看那婆子生拉硬拽着如玉的肩膀，急忙上前拦住：“摔一跤罢了，又死不了。我夫人身子不爽利，你别拽她！”说罢，夸张地将如玉抱起来，端着走。
婆子在后面愣了愣：“诶唷，两头不落好。”
前院里，薛蕤正在宝莲屋外转来转去，隔着门窗：“你要出门也要等身体好些，饿了好些日子，你哪还有力气翻墙？我同你好好商量，过几日开拔出城，自然就带你出去了，你怎就等不及？！”
门里面砸出一件瓶子，啐了门前一地，宝莲有气无力地骂着：“腿长在我自己身上，摔断了也跟你无关，你放我走！”
封云抱着如玉，跳脚躲开碎渣。
婆子后面匆匆跟上来：“姑娘，你消消气，隋夫人来了。”
封云将如玉在门外小心放下：“我夫人经不住摔打，张姑娘千万莫再砸东西了。”
如玉匆匆入内，见宝莲正失神一般倚在床边，身上衣服还粘着泥土，好在她虽然狼狈，却也并无外伤。
“小姐要走，为何不叫上我一起？”如玉轻声问她。
宝莲见她仍站得远，不亲不近，便自觉不太满意道：“你一个病秧子，怎好随我东奔西走？”
她决定翻墙逃跑之前，并没有来牵扯自己，或是不忍自己病重奔波，或是早对自己半信半疑，她虽是柔弱，却内心一向都很有主见，即便是在生死须臾之间，如玉在面纱之后对她颇为欣赏地笑了笑：“小姐心疼我，却也有人在外心疼着小姐，他现如今进不来，只盼小姐安养等待。小姐若不打招呼便走，他就真不知该再往何处去寻，你们两两错过，岂不冤枉？”
宝莲知她说的并不是站在门外的薛蕤，顺着她的话，低声啜泣道：“他还愿心疼我么？我做了那样傻事...”
薛蕤在外听到宝莲哭，心疼起来：“我愿！我只求你别再犯傻，你将来想去哪里，我都陪你去！”
如玉回身向薛蕤行礼：“小姐尚有心病未除，若督军真的心疼她，就给她多点耐心吧。”
薛蕤见宝莲在内总算稳定下来，当然愿意：“我早知她这是心病，当然不敢心急。只要她不跑，我薛蕤便一生待她好！”
封云抱着胳膊，站在薛蕤身后，看到这场面，却十分不理解，心道：这样一个哭哭啼啼又刁钻娇气的女人到底有什么好，还是他的如玉好！
......
三日后。
郢州驿道。
沿途突然涌出许多衣衫狼藉的云隐人，大多形销骨立，却脚步匆匆，与拓跋英一行刚好反向，皆往郢州城方向赶路。
拓跋英气息已有些颤抖：“出了何事？”
郢州死士谭虎、谭龙两兄弟正在车前把守，回禀道：“近日庞显西征京都的檄文已下发各州，这些旧日的云隐游兵本就被驱逐在两州交界处勉强糊口，如今有了征召，自然就都要回城入伍了。据说此次西征军督军正是云隐人，想来此番会有优待。”
拓跋英隐隐有些不安：“为何他们不肯回云隐？”
回道：“他们都是好不容易从云隐连年不见天日的苦役中逃出来的，尝过了自由的味道，又怎肯再回去？这里虽食不果腹，朝不保夕，也好过回去终身为奴。”
云隐傜役之重，竟至此，拓跋英心中不平。
孙掌柜正为拓跋英把脉，愁眉不展：“郡主不可激动...唉，已是第八日了，若再闯不出去，只怕月圆之前很难找到解蛊之法。”
前几日在越州驿道上被沙月人连番堵杀，时进时退，竟至耽搁数日。许氏兄弟皆已各有所伤，若不是有敖起相助，又有孙掌柜杏林圣手在旁及时医治，他们一行人恐怕此时还走不到郢州。
郢州谭虎、谭龙两兄弟听闻青州许家、越州隋家皆有效忠，料此番任重，也早已心存死志，向孙掌柜拱手道：“我兄弟二人定誓死护送诸位闯出星海！郡主之蛊，也或有转机。此地郢州，毗邻云隐利州，利州多矿山，许多大矿在数年前便被新王拓跋骨丹私下出卖给沙月贵族，云隐矿工劳役日渐繁重且心有不服，为免矿工私逃，沙月贵族曾在利州各处山中重用云隐蛊师，以惑矿中劳力卖命。”
孙掌柜眼前一亮：“你们是说，利州矿山之中可找到解蛊之人？”
两兄弟点点头：“据闻，许多大蛊师还是新王拓跋骨丹所赠。”
拓跋英苦笑道：“呵呵，五叔竟用自己的蛊师祸害自己的子民，这样一个拓跋王室，还值得你们拼命吗？”
许、谭两氏兄弟纷纷在车前跪下，孙掌柜也躬身替他们说道：“他们十六死士，自接令而今，并不是为拓跋王室，乃是为先王仁慈宽厚，为云隐众生有望。”
想起因自己而死去的许大哥和隋云生一家，拓跋英心中凄然惶恐：“我知你们对我寄有厚望，只怕我天命不长，注定辜负你们。”
许、谭两氏兄弟异口同声：“为主效忠，无怨无悔！”
敖起在旁看不下去，上前道：“拓跋英，你如今是万万不能死的。你要想着活，为他们活，为这世上盼着你活的人活！”
“为他们活，为盼着我活的人活...”拓跋英低声重复着。
敖起转身对其他人：“我看你们也别都跪着了，沙月人跟得紧，我们好不容易甩开一段距离，该一鼓作气，快快闯出去。”
谭虎、谭龙两兄弟要留下断后，让众人先走。
敖起却认为该一起走，奈何两兄弟齐声：“云隐十六死士，非死不可离州。”
临别，拓跋英对他二人命令道：“谭虎、谭龙，你们听好我的命令，绝不可与沙月人硬拼，务必要保全你们自己的性命！若有机会也混入那西征军，来日等我的派遣。”
谭虎、谭龙两兄弟互望了一眼，又抬眼望了望孙掌柜与许氏兄弟众人。
孙掌柜脸上露出一丝如释重负的笑容，欣慰地轻轻点了点头。
......
至夜，薛蕤宅中。
封云从外归来，如玉为他留了饭，照旧在厢房饭桌前坐等。
“大哥，今日如何？”如玉照例问他。
封云跟着薛蕤在青州大营筹备三日有余，日日疲累，一坐下便狼吞虎咽起来：“早就饿了！他如今已信得过我，军中事务，我本来也都熟悉，为了不叫他看出来，甚至还要各处装傻充愣，只敢使出两三分力。你这边又如何？”
如玉：“这几日，肩膀好了许多，已能活动了。我想，明日便是时候！”
封云却有些动摇：“再过两日，大军便要开拔，何需再死？不如就随军而行，到了随州地界，再想办法脱身也可。”
如玉皱着眉：“我们此行绝不可过随州！”
封云不解：“不过随州，如何回雾原？”
如玉：“大哥，你可记得我与你说过断龙谷发生的事？自从薛蕤做了督军至今，已有多日，想来他那个弟弟薛毅早已在随州响应，我们两个自然不惧，但带着张姑娘便等于自投罗网。我想过了，我们需往北走，绕过羌厥边陲的达尔孜部回雾原。”
封云震惊道：“且不说山高水远、天寒地冻，那达尔孜部出名的蛇鼠两端，万一被他们发现，你知道意味什么？”
如玉笑了笑：“我自有办法，只要大哥沉住气，按我说的做，我们定然可以平安回家。”
......
翌日清晨，宝莲再次来到厢房门外，轻轻敲门：“今日也还是不能出来见我么？”
如玉佯装虚弱：“小姐...奴家已是日渐灯枯，不想以病容再见故人，徒增晦气。”
宝莲身边有丫鬟婆子跟着，说话总要半虚半实：“若我想见故人呢？”
如玉终于松口：“待奴家身去，在地下拜会过老夫人，再一道与小姐佛前见面。”
宝莲掩面啜泣离开。
过了午时，封云在营中禀奏薛蕤：“想到后日便要大军开拔，十分心忧我那病榻上的夫人，这两日可否容属下早归？”
他这几日陪薛蕤早出晚归，任劳任怨，此时请求也不算过分，薛蕤笑道：“难怪你今日总心不在焉，如今诸事顺利，开拔之前，倒也没什么好护卫左右的，你便去吧！”
谁料，封云走后一个时辰左右，宅中婆子突然谴人来报：“隋夫人自尽，姑娘伤心昏厥。”
“几日前还劝别人活着的人，怎么就自尽了？”薛蕤想到宝莲心病，这难免又是一场打击，实在不放心，撂下营中事，急急往回赶。
厢房紧闭，外面围着几个婆子和家丁，薛蕤推开人群，敲了敲门：“隋云生，你可在里面？我知你们夫妇情深，但大丈夫不可像小儿女那样糊涂，你千万莫做傻事！”他好不容易得到一个自己人，心中惜才，生怕隋云生也要像宝莲那般做出殉情的傻事。
封云意志消沉，缓缓开门，从门缝内交出一张字条。
薛蕤朝内打望，那隋夫人已被隋云生用炕席裹身，确死无疑，疑惑着看完那字条，不免慨叹道：“你夫人...唉，叫人敬佩。”
封云恍惚失神：“只怪我昨夜告诉她过两日便要开拔...她自知病入膏肓，既不可与我共行，又不想让我心有挂碍，竟狠心...”说到此处，封云抬头，眼中已流下泪来。
薛蕤刚体会过差点失去心爱之人的痛楚，见他一条好汉落下热泪来，不免动容：“你夫人豪情，你不可有负她此心，来日铁蹄西征，建功立业，衣锦还乡之时，也好为她树碑立传。”
封云颤抖着声音：“我必不负她。督军容我今夜为她守灵，明日一早我想扶柩归乡，将她葬于越州。后日开拔之前，我定回营复命！”
听他如此说，薛蕤倒放下心来，转身吩咐家丁婆子：“明日隋氏丧葬，你们全都搭把手，不可不用心！”
众人皆点头，各处打点准备去了。