七日后，腊月二十八。

吴尘颜没跟爹爹娘亲说起过梦的事。眼瞧着外祖母这几日来一日比一日好，她更觉得自己的梦只是个梦，作不得真。已近年关，爹爹今日没去县学教书，整日都在家中和娘亲一起置办过年的物什。如此相安无事，直至申时末。

吴县在湖的南边，冬季西北风刮起，湿气袭来尤为寒冷。大表兄冲进尘颜家里的时候，身上却只穿了一件里衣，发散乱地披在身后。

“阿姑！亲伯！快！祖母，祖母不行了！”表兄跑得上气不接下气，还没说完，吴尘颜就腾地从饭桌前站起来，跟着爹娘赶往舅父家。

吴尘颜他们赶到的时候，舅父和抱着小表弟的舅母正站在大门口进出不得。

“阿兄，娘怎么了？白日里不还好好的吗？怎么突然就不行了？！”吴念卿奔上前要挤进屋内去。

吴念之却一改往日轻浮的个性，他死死地拉着妹妹，抿着嘴摇了摇头。

“怎么了到底？你们叫了大夫了没？让我进去看看娘啊！”

“念卿，你阿兄不是不让你看，实在是看不得呀……你就再等等，再等等吧……”

“啊呀，真是没个爽快人！不让念卿去，我去！”吴乡庭实在看不下去，人都快死了还有什么看不得的？他扒开两人就往里挤。吴尘颜捏了捏衣角上别的绣花针，忙跟在爹爹后面挤了进去：“外头实在太冷了，表哥再冻下去冻坏了可怎么办？我随爹爹进去给他取件棉袄出来。”

也不知道吴念之到底是疼自己儿子还是不疼外甥，他冲吴尘颜张了张嘴什么都没说，手却还牢牢钳着自己妹妹。

吴尘颜这几日已经细细想过愈元道长的话，生死有命、命有尽时，外祖母也已经到了古稀之年，若她能平平静静、安安稳稳地走完这一生，自己又何必非要去干涉呢？顺其自然不好么？她抱着这样的心思跟着爹爹踏进了屋内。

年初老太太病倒的时候，为了好让亲眷们伺候她，吴念之已经把她的床铺挪到了厅堂的一侧，用一扇白鹤屏风挡着。

屏风前的地上扔着一件带血的棉袄，尘颜没多想，跟着爹爹绕过屏风走到了后面。她以为自己会见到一个气息奄奄、弥留将死的外祖母，想不到后面却是鲜血满溅、异常惨烈的场景。

“丈母！！”吴乡庭惊恐大骇。他见到仰躺在床却大口喷呕鲜血的老太太，终于知道为什么吴念之不让他们进来了。这场景哪怕是只见一眼，都叫人目不忍睹。

老太太身上的被褥已经被鲜血浸透，床侧的白墙也被喷溅的血液染得斑驳。吴尘颜大叫着猛地扑过去，想要用手、用手边能拿到的东西去止住外祖母的血，可是那么多血，就好像全都要从外祖母身体里涌出来似的，无论如何也拦不住。

吴乡庭是个手不能提肩不能挑的读书人，哪里见过这样的场面。他后退了好几步才勉强稳住身形。见尘颜已经把老太太扶起来，他忙从身旁的矮柜里胡乱地翻出一些衣物，团起来塞到老太太身前。

坐起身后，老太太口中不再喷出鲜血，转而呕出了许多浓稠的暗黑色血块。眼见得外祖母的脸色渐渐苍白下去，气若游丝。尘颜再顾不上避开爹爹，她用自己的胳膊使劲蹭了蹭被泪水模糊的双眼，从外衣摸出针来往手指上径直扎去。

目之所及都是大片大片的鲜红，不单单是床上、墙上，就连尘颜的脸上、身上都淌下血来。看见女儿竟还要用针扎自己，吴乡庭只当她是受惊过大失了心智。他忙抓住了女儿的手腕，手因为太过惧怕而止不住颤抖。“宝宝！宝宝！你你做什么？”

外头娘亲还在跟舅父吼闹，还有嘈杂的人声从远处逐渐走近，大概是亲眷们得了信要来看望老太太。

吴尘颜顾不得多说，她挣开了吴乡庭的手：“爹爹，你放手，你信我，我晚点跟你说。元爷爷，我跟元爷爷也说过的。”

吴乡庭听到老观主的名字微微迟疑了一下，吴尘颜趁这个空当，马上将针往手上一刺，挤出一滴鲜血喂进了外祖母的口中。

可是老太太还是肉眼可见地颓败了下去。尘颜将外祖母放倒在床上，自己则因为精神紧绷，一直在止不住地颤抖。吴乡庭不明白女儿在做什么，可他知道，任何一个人失了这么多血，哪怕是华佗再世也难回天。

二人静默了片刻，老太太还是没有起色。吴尘颜心中有自责也有哀叹，自责的是自己为何没有早早到舅父家陪着外祖母，也许早一刻她就能将她救回来。哀叹的是自己把自己想得太独特，自以为有能力救人却不想难抗天命。

这时，吴念之请的大夫到了，他走过屏风就看到了眼前三个浸血的人。他以为自己是到了什么凶案的现场，猛地止住了脚步要往后退去。吴乡庭倒是回过神来了，他忙朝大夫摆了摆手，站起来手忙脚乱地将床上那些沾了血的被子衣物全都揭掉扔在了地上，又从床头的衣柜里翻出一床新被盖在老太太身上。

吴乡庭虽然还惊魂未定，却也知道父女二人现在这样子实在吓人。他手软脚软地爬到床的里侧，将木呆的尘颜抱下地来。“大夫您请便，我带孩子去洗洗脸。”

吴乡庭踉跄着往外走，却被守在门口的吴念卿看了个正着。她歇斯底里地大吼一声，猛地把吴念之推倒在地，冲进了屋内。“乡庭！乡庭，颜儿怎么了？你们怎么了？！”

吴乡庭无力地摇摇头：“没事，念卿，我们没事。你去看看你娘吧。”

吴念之闻言也走进了屋内，搀着妹妹往屏风后走去。

吴乡庭安慰似的蹭了蹭尘颜的额头，抱着她往后院的水井走去，二人身后传来了吴念卿悲痛的呼嚎。

大夫其实不用把脉就知道，床上的老太太快不行了。他简单地看了看，然后对吴念之兄妹交代道：“脏气将绝，死脉已现。抓紧准备后事吧，也就半炷香的时间了……”

吴念卿闻言哭得更凶了，而吴念之顾不得哭，他忙差了大儿子去街上的寿材店采买孝服纸扎这些东西。现在已经是二十八的酉时了，为了讨个过年的吉祥，大部分的寿材店今日就要歇店了，再不准备的话，只能将尸身留到初五以后才能入殓了。

而外边那些本来是来探病的亲眷们也一下就乱了起来。照着吴县的习俗，一般临近新年，是忌讳到人家吃豆羹饭的，只是到都到了，大家也不好意思再回去。老太太娘家的几个亲戚忙着去找当地的入殓师傅；另有几个人忙着去找接豆羹饭的厨子厨娘；还有的帮忙重新归置厅堂的家具准备布置灵堂；还有几个女眷勤谨地打了热水，边陪着吴念卿边帮老太太擦洗干净。

吴念卿知道事已至此哭也没用，她强忍着悲痛从大婶手里接过毛巾，仔细地帮娘擦脸擦手，想让她体面地走。吴乡庭帮女儿洗干净也一起回到了厅堂，只是尘颜从刚才起就一直神色恹恹，精神萎靡。吴乡庭以为女儿是被方才那么多血吓到了，见扔地上那些被褥已经被清理走了，便帮她搬了个凳子，让她坐在靠窗的一侧缓缓。

从窗户里透进来些许寒冬的凉意，让吴尘颜昏沉的头脑稍微清醒了一些。她望着床榻上一动不动的外祖母，刚止住的泪又涌了上来。

半柱香过得很快，请入殓师傅的人还没回来，买孝服的表哥也还没回来，床榻上濒死的老太太却突然睁开了眼。

这下，对屋内的女眷们而言，除了悲痛更多的反而是惊吓了。尤其是亲眼见到老太太喷呕鲜血的吴乡庭，他蓦地站直了身，走到老太太床前挡在了妻子前面。

吴念卿不知道刚才发生了什么，她只当是娘临死的回光返照。她忙上前问道：“娘，娘，您怎么样啦？”话还没说完，眼泪就已经淌满了脸。

老太太抬了抬手，虚弱道：“儿啊，娘有些饿了。”

吴念卿喜极而泣：“好，娘，女儿去给您拿吃的。”

吴念之一家也是见过老太太那副可怖模样的，他正站在大门口等儿子回来，就听人说老太太居然醒过来了。而且不单单是醒了，还喝了一大碗粥。他忙挤到围满了人的床铺前，只见老太太正靠坐在床头神采奕奕地跟女眷们有说有笑。

吴念之看了半天没缓过劲来，倒是吴乡庭，回过神来后忙招呼外头搭灵堂的人把白布撤下来，又遣了一拨人去将那些请人的、采买的都喊回来。这场乱剧才算是落下了帷幕。

虽然吴念之觉得老太太能起死回生很奇怪，但到底是自己的娘，他也没再说什么。大家都在床前陪了老太太一会儿，见她除了气色有点差，怎么看也不像个将死之人。各自抱怨了几句大夫看得不准之类的话，就告辞回去了。

此时也已近亥时，吴念卿一定要留下陪着老太太，吴乡庭只好背着尘颜慢慢往家走。

吴尘颜手中提着一盏灯伸在前方为爹爹照亮，吴乡庭一路沉默地走回家中，直到将女儿放在床上才严肃地开口问道：“尘颜，你外祖母……是因为你给她喂的血才活过来的吗？”

吴尘颜僵硬地摇了摇头。“爹爹虽然不是大夫，可我还是懂死人活人的区别的。你外祖母那样，怎么可能还活过来？你不是有话要跟爹爹说吗？现在可以吗？”

吴尘颜这才一五一十地把梦见外祖母寿数之事说出来。

“她是你外祖母，于情于理确实该救。见她受苦，想必你心里也不好受。”吴尘颜原以为爹爹会呵斥她，没想到他竟会认同自己的做法，“只是你要听你元爷爷的，万不可有下次了。”

在吴乡庭眼中，自己的女儿是个重情感恩的孝子，他给她掖了掖被：“你现在可好些了？方才是被吓到了？”

吴尘颜也不知道自己是怎么了，她想不到别的，只得点头道：“好些了爹爹。”

第二日一早，吴念卿就回到了家中，尘颜睡了一夜也恢复了精神。老太太这一次死里逃生，竟然连之前的肺病都好了，大家都说她大难不死必有后福，以后肯定要长命百岁了。吴尘颜听着村里人的话，心中的忐忑也都消了下去，只要外祖母能平平安安她就知足了。