炎君祠建于庞城西南十五里处的珠山道旁，坐西朝东，依山面水，内有殿堂楼阁、亭台桥榭一百零八座，占地极为广袤。
从祠门进来，沿中轴线直行，一路经过三净台、松露馆、关山殿，最后是炎神殿，里面供奉着炎神奶奶并八个侍女，神像前并排摆放两条长桌，此刻桌上已摆满了瓜果和糕点。
香雾缭绕，行人不绝。
周沉璧却没看到阮茵。
方才在树顶，那身穿春绿色襦裙、臂挎小竹篮的背影分明是她。
难道已经走了？
也是，从祠门到炎神殿他走了约么半柱香，她怎还会逗留在此？
周沉璧心头闪过一丝失落。
正欲转身离开，忽听一人喊：“周沉璧！”
抬头，是宁晓霜的兄长，宁伯亭。
“好小子，真的是你！”宁伯亭走至近前，捶一下他的肩，“你不是最不耐烦来这种地方吗，今日是怎么了？”
周沉璧“嗯”了一声便要走，却被宁伯亭一把拉住。
“走走走，咱们去花照阁，兄弟们都在那里，你也过去喝两杯！”周沉璧眉头一皱便要拒绝，宁伯亭却不放他，“自打你回来，咱俩也只聚过一回，好些人还没见过你，往日我们宴饮你也不来，这次可不能逃了，怎么，看不起我们这些兄弟？”
宁伯亭与周沉璧打从垂髫稚子时起便常在一处厮混，他所说的那些兄弟，也都是少时书院里的同窗，说起来，确有四年多光景未曾好好聚过了。
周沉璧被宁伯亭拽到了花照阁。
阁中坐着五个与他年纪相仿的男子，见到周沉璧都愣了一瞬，继而站起身行礼：“小君侯。”
周沉璧大喇喇往当中一坐，摸了个杯子自己倒酒喝，也不理人。
众人面面相觑，试探着落座。
周沉璧扫了一眼，闲闲道：“怎么，不认识爷了？”
静默片刻，哗声骤起。
“你小子真是……装神弄鬼！”
“人都说，小君侯如何举止斯文、风度翩翩，咱几个还以为你去了趟坎州连性子都改了……今日一见，还是这副德行！”
“说说，究竟为何突然跑去戍边？”
众人七嘴八舌拉着他闲谈，周沉璧兴致缺缺，倒是被灌了不少酒。
酒酣耳热之际，桌上的话题也从差事前程转向荤素不忌，一个书吏之子叫方训明的打趣道：“沉璧，那小报上写得……可是真的？你调戏咱们的郡丞之女，还害得宁兄之妹也落了水？”
宁伯亭拿筷箸敲着杯沿，要方训明莫害他妹妹闺誉，二人笑闹一阵，方训明又道：“扶苏郡多少闺阁女子想做小君侯的娘子，沉璧你心中可有中意的？”
周沉璧撩起眼皮，看了方训明一眼，懒得搭理他。
日头越升越高了，周沉璧想着还要护送阿娘回府，便打算告辞了。
刚搁下酒杯，蓦然听见一个名字。
那手便顿在了石桌上。
仍是那喝得神志不清的方训明，浑笑着同身旁的人道：“单论相貌，明前街胭脂铺的阮掌柜可排进前三，只是她那身段……”方训明双手伸到胸前比划着，“差点意思。”
话音未落，周沉璧一脚踹了过去。
众人惊愣当场，只听“扑通”一声，下一瞬，方训明在地上摔了个四仰八叉，凳子滚出去老远。
“带他去醒醒酒。”
周沉璧丢下一句话，大步走了出去。
出了花照阁向南，走了快一炷香的时间，周沉璧仍然脸黑如炭。一想到方训明那一脸色相，心中的火气直往头顶蹿。
那小娘子，竟被人这般轻贱侮辱！
怎么谁都敢在背后议论她？！
胡定前几日还说她……他定要将胡定那狗东西狠打一顿。
周沉璧走得一脑门子汗，却死活走不到祠门。
这炎君祠，做什么建得这么大！
周沉璧突然意识到，他可能迷路了。
本就是头一回来，方才出了花照阁又只顾生气，未仔细看路，此刻连大门在哪个方向都不清楚。
一想至此，周沉璧的脸又黑了一层。
拧着眉四下扫视，视线无意间扫到右侧碧水书院中的某处，蓦地凝住了。
建于水中高台的六角凉亭里，一个身穿春绿色襦裙的女子坐在石桌旁，可不正是他在找的小娘子？
只见小娘子一手托腮，望着身前不远处的献殿出神。
顺着她的视线看过去，那殿里有一群年轻男子，似在高谈阔论什么。
周沉璧不自觉地走进书院，直走到凉亭附近才停下，环抱双臂，倚靠在一棵大树上。
树梢蝉鸣声声，他心中却极静。
少顷，小娘子开始奋笔疾书，时而托腮沉思，时而又抓着笔杆挠一挠鬓发。不知过了多久，她放下笔，双手拈起桌上的纸，轻轻吹干墨迹，盯着那纸看了一会儿，面上露出笑意。
周沉璧不由也弯起唇角。
正这时，她似察觉到什么，朝廊桥另一头看来，脸上还带着未及收起的恬然笑意。
恰似一片轻羽落入平静的湖，微微涟漪荡进周沉璧的胸腔，挠人，莫名又有些紧张。
很快，小娘子收回了视线。
周沉璧皱了皱眉，抬腿走上廊桥，须臾便到了亭中。
“我有话要说。”
阮茵实在不知他与她还有什么可说，但既然人已到了跟前，只好站起身行了一礼。
“小君侯请吩咐。”
“我想过了，只要你点头，我即刻请阿娘去府上提亲，真的。”
阮茵错愕抬眼，半晌才道：“小君侯今日……吃酒了吗？”
周沉璧点头，神色莫名，片刻后皱眉：“我说的不是醉话。”
“我听来，却是醉得不轻。”
“你不信？”
“我凭什么信你，又为什么要信你？”
周沉璧瞪眼：“本公子说话算话，绝不儿戏，你……”
“小君侯，”阮茵淡淡开口，打断了他，“你了解我吗？除开姓名，年纪品性？家住何处？亲族几多？可有婚约？”
“你可有婚约？”周沉璧问，语气有些急。
阮茵一怔，摇了摇头。
周沉璧松了口气：“那便是了。”他缓步踱到石桌旁，顺手从竹篮里捡起一个青瓜，张嘴咬了一口，“我虽不知你年方几何，但知你家住庞城，双亲健在，其他的，不重要。”
“……”
太荒唐了。
阮茵深吸一口气：“我是说，你与我素不相识，若非在六珈山生了一场误会，此生不会有任何交集，更谈不上信与不信。小君侯出身尊贵，婚姻大事，不必赌一时之气……”
“你这小娘子！先前说我儿戏，如今又说我赌气！”
周沉璧大马金刀坐到石凳上，青瓜也不吃了，顺手丢在石桌上。
阮茵拦阻不及，眼睁睁看着那瓜滚到了纸上，忙一把抽出来，可惜已经晚了，瓜汁瞬间将墨迹晕开一片，不由气急道：“你怎的恁般讨厌！”
呀！
她还敢生气？！
周沉璧拿眼瞪她，可阮茵顾不上瞧他，一心在可惜那刚写好的诗句。
周沉璧瞪了一会儿，不知怎的有些心虚，挠了挠额角，小声嘟囔：“就你那手字，有什么好可惜的，我赔你便是……”
阮茵气愤转头，周沉璧避开她的视线，勾起毛笔，从竹篮里取出一张新纸，铺在石桌上，又将阮茵手上那张拽过来，搁在一旁，比照着上面的字抄录起来，边抄边念叨。
“小君侯的墨宝可不是谁都能得的，今日是你走运……还瞪？瞪什么瞪？谁似你这般，来送炎神还带纸笔，这是什么地方，是你做学问的地方吗？”
“这里是碧水书院！我在哪里做学问，与小君侯何干！”
简直莫名其妙。
好好的来上个香，竟也能碰上这尊菩萨。
她做什么还要在此逗留？墨宝……谁稀罕他的墨宝！
阮茵拿帕子擦了擦自己的那副字，连砚台一起收进竹篮里，拎起来便要走。
此时周沉璧恰好写完最后一个字，见状一把拉住了她。
他完全是下意识反应，未考虑什么男女之防，阮茵却又羞又气，用力往回扯。
周沉璧察觉不妥，忙松开了她，将自己那副字递到她面前，尴尬道：“赔给你。”
“不必了。”
阮茵仍然要走，周沉璧却挡在她身前，虎着脸道：“本公子不欠人债！不要也得要！”说着将那张纸丢进了她的竹篮里。
二人相向而立，一个凶巴巴，一个气呼呼。
周沉璧盯着她涨红的小脸，渐渐地，心里的气焰越来越弱。
这可真是怪了，堂堂小君侯这辈子头一遭被人嫌弃至此，该气的分明是他吧，怎么好像又欠了她？！
周沉璧一脑门子官司，什么也想不清楚，视线无意间扫到她的额角，只见一片红肿淤青，虽有脂粉遮掩，离得近了还是很明显，是硬物撞击的伤。
“你这伤……”
周沉璧正要问，忽闻一声小儿啼哭，只见阮茵睁大了眼，愣怔一瞬，转身便跑。
竹篮倾翻，里面的纸笔砚台和瓜果散落一地。
哭声是从书院外头传来的。
阮茵奔出书院，一眼就看到了那正在哭嚎的小童。
“小赟！”
她的幼弟阮赟，是父亲妾室元娘所生，如今养在嫡母冯夫人膝下。这娃打小黏她，今日家中女眷要来炎神祠祭拜，阮赟也闹着要来，阮茵便求了嫡母将他一同带上。方才她在碧水书院听人作诗，阮赟年纪小，坐不住，阮茵便让小令带他在院中玩耍，谁知这么一会儿功夫便出了事。
书院外有一尊泥塑，泥塑四周围了一圈木栅栏，阮赟的头此时正卡在两根栅柱之间。
“小赟，这是怎么回事？小令呢？”
阮茵急走过去，双手向两侧用力掰那栅柱。
阮赟哭得上气不接下气，脸颊脖颈通红：“呜呜……长姐救我！长姐……”
栅栏是实心木做的，她那点子力气根本无济于事。这书院地方又偏，行人少有往来，阮茵正慌得不知如何是好，阮赟突然瞪着眼睛惊声尖叫起来。
阮茵大骇，顺着阮赟的视线往左侧转头，一瞬大惊失色，猛地合身扑在阮赟身上，将他牢牢护在怀里，眼睛也死死闭上了。
几乎同一时间，耳中传来铿锵相撞之声。
预想中的痛并没有出现。
少顷，阮茵缓缓睁开眼，慢慢转过头。
地上躺着两截断箭。
周沉璧剑尖杵地，长身凛凛站在她斜后方，一双眼睛瞪得像个阎王一般。
阮茵惊魂未定，一时说不出话。
周沉璧也不理她，大步朝南走，边走边指着前方喊：“小子你站住！”
射箭的是个小童，看身量不过六七岁，和阮赟一般年纪。
那小童要跑，却哪里跑得过周沉璧，不消片刻，被提溜着后脖领子，拎到了阮茵身边。
“说！为何朝人射箭！”
小童被周沉璧斥了一句，嘴巴一瘪，哭了。
原本只有一个哭的，如今可好，凑了一双。
阮茵神思回属，站起身对周沉璧施了一礼：“求小君侯，先救舍弟出来……”
周沉璧扫了一眼阮赟，“啧”声皱眉，先呵斥两个小童不许哭了，又抬下巴示意阮茵站远一些，然后一本正经地举剑穿过栅栏。
开始锯木头。
周沉璧一肚子火。
似乎从遇见这小娘子开始，这窝火的感觉便没断过。
那日在胭脂铺不欢而散后，他一个人在衙署公房住了几日，越想越没头绪，总之就是不爽。
她对他假意奉承，不爽。
她对他视若无睹，不爽。
她被他将了一军，当即便举旗投降，还要与他分清泾渭，更加不爽。
但他一向不喜太为难自己，理不清楚的一团乱麻，砍了便是。
要么，如她所愿，当不认识她。
要么，认错领罚，娶了她——她不是说他把婚约当儿戏吗，他便正经一回。
这前一种，周沉璧几乎未作考虑。
笑话。
堂堂小君侯，怎能听凭一个小女子摆布？！
想至此处，他心里忽然痛快了些。
今日炎神祠偶遇，原以为能了了这桩事，可现在呢？
她竟然拒绝他！
而他还要帮她救弟弟！
想他堂堂小君侯……
算了。
周沉璧黑着脸，把个木头锯得虎虎生风，吓得两个小童连哭声都止住了。
他的剑是一把宝剑，片刻功夫，栅柱断开，阮赟被解救出来，当即扑到阮茵怀里大哭，小脸上鼻涕一把泪一把，一副惨样。
阮茵蹲下身，轻轻拍着他哄：“做什么要来钻这栅栏，脖子疼不疼？”
“呜呜呜……长姐爱看书，我看那阿公……手上拿着书，就想去呜呜……去给长姐取下来……”
阿公？
阮茵蹙眉，侧首看那泥塑，可不正是一个坐着的老者。
这老者一手捋须，另一手朝前高举，手上还托着一册书卷，是真的书。
也不知谁人作怪，放在泥塑手中的。
阮茵笑着摇了摇头，一面给阮赟擦泪：“长姐不差这一本书，莫哭了，长姐带你回去上药，好不好？”
阮赟抽噎着点头。
正在这时，小令从远处跑过来，惊问发生了何事，阮茵便把方才的状况说了，又问她去了何处。小令看到有男子在，附在阮茵耳边小声说了几句话。原来她方才是去如厕，想着很快回来，便没跟阮茵打招呼，谁知出了这种事。
小令一迭声认错，阮茵拍一拍她，道了声“无妨”，让她带阮赟先去书院收拾东西，好一起回家了。
这厢总算消停下来，阮茵走到周沉璧身前，敛衽郑重道：“多谢小君侯。”
周沉璧随意摆了摆手，朝那射箭的小童勾勾手指：“过来。”
小童怯怯地看周沉璧，又转头看看阮茵，抽着鼻子往他跟前挪。
阮茵心下一软，道：“算了，没伤到人，让他走吧。”
“不行。”周沉璧仍旧肃着脸，若非他方才来的及时，那箭恐怕正钉在阮茵背上，“小小年纪就敢暗箭伤人，长大还了得？说，叫什么名字？为何朝人射箭？”
“我叫铁柱，我不是故意的……”铁柱长得面黄肌瘦，穿一身粗布短打，肩上还摞着补丁，一看便是穷苦人家的孩子，边哭边说，“我看见一只兔子，想猎来给阿娘吃肉……阿娘病得好重啊，弟弟也饿了两日了……”
周沉璧一愣，没想到是这么回事，又问铁柱：“你阿娘得的什么病？阿爹呢？”
“阿爹死了。阿娘起不来床，咳得很厉害……”
“啧”，周沉璧皱眉，从怀里掏出一个锦袋，丢给铁柱，“去给你阿娘请大夫抓药，再买点吃的东西。若还不够，便去城中显忠坊巡检司衙署，找一个叫胡定的，让他给你银子。”
铁柱捧着钱袋子，一脸的难以置信，片刻后扑跪在地，一个劲儿磕头：“多谢公子，多谢公子，您是善心菩萨！”
周沉璧一侧唇角提起：“还不走？再不走银子收回了。”
铁柱手脚并用从地上爬起，一阵风似的跑了。
周沉璧目送他跑远，抿唇笑了笑，骤然想起此处还有一人，于是转头去看阮茵，见她正眼含探究地盯着他。
周沉璧略不自在，将手负在背后，昂着下巴道：“做什么这般看我？”
阮茵是想起了一些事。
其实六珈山那次，并非她与周沉璧初见。