八岁那年，胡定成了周沉璧的书童。

彼时周沉璧也才九岁，性子十分顽皮，爬墙上树招猫逗狗样样行，为此没少挨君侯大人的打，侯府里每天都能听到他撕心裂肺的鬼哭狼嚎。

也亏得君侯大人教子有方，这十年来，小君侯总算没有长歪。他虽出身高门，却从不仗势欺人，大大咧咧，什么都不与人计较，也就嘴贱得像个嚣张肆意的爷，实际心里却极为克制有礼。

在胡定的印象里，周沉璧唯一一次真的“发疯”，是在十二岁那年。

彼时，侯府里养了一条花斑犬，名叫百福，是自小陪着周沉璧长大的，很得他喜欢。

有一日，扶苏郡主簿刘尚群带儿子刘锵来君侯府拜访，那刘锵也是十一二岁的年纪，性子颇为顽劣，趁人不注意，竟然拿火折子点了百福的尾巴。百福狂吠着满院子跑，十几个小厮都没将它逮住，刘锵见状在一旁哈哈大笑。最后百福不慎掉进了湖里，这才将火灭了。

盛夏里被烧伤，又呛了水，没过两日，百福医治无效，伤口溃烂而死。

周沉璧抱着百福嚎啕大哭，待安葬了百福，拎着周阙的剑便杀去了刘府。

十二岁的他，比那把剑也高不了多少，追着刘锵疯了似的砍，一院子丫鬟小厮围追堵截，虽然抢下了剑，却拦不住杀红了眼的周沉璧。

最后刘锵被揍得鼻青脸肿，牙齿不停地往外冒血，还断了一条腿。

又一日后，刘尚群带着残废的儿子去侯府负荆请罪，而怒火难消的小君侯则被周阙捆在树上打了二十板子。

自那以后，侯府里再没养过犬，胡定也再没见过周沉璧失常，直到今日，阮茵在周沉璧怀里晕了过去，少时那个不管不顾的小君侯仿佛重现了。

蒙面人被胡定等人制住，谁都没料到他身上还藏着另一把匕首，为脱身，或为泄愤，总之那把匕首飞向了阮茵，幸亏周沉璧挡得及时，否则后果不堪设想。

周沉璧将人在马车里安顿好，反手拔下背上的匕首，咬着牙，一言不发走向行凶之人。

他的脸色极为平静，眼睛里却泛着嗜血的杀意，巡检司众人噤若寒蝉，谁都不敢上前阻拦，眼睁睁看着蒙面人身上添了几个血窟窿，在泥水里惨叫挣扎，又被卸掉了下巴，只能发出“呵”声。

待周沉璧停手时，那人已面目全非地晕死过去。

太阳下山前，阮茵在居竹院的床上醒来。

脚踝的伤重新包扎过了，里衣换了干净的，婢女们在院里安静做事，只有小令守在床边。

小令见她醒来，喜得又哭又笑：“姑娘，可吓死奴婢了，身上还疼吗？”

阮茵摇了摇头，问：“胭脂铺的事如何了？”

“姑娘放心，阿月姐都处理好了，有淮叔当众演示，还有官府的人作保，诬赖咱们的女子再无话说。奴婢原打算今日去给姑娘送信儿，谁知刚走出城便遇上了，这才得知你们遇到了劫匪，幸好没出大事……”

“周沉璧呢？”阮茵想起来，她没出大事，全亏了周沉璧，“他受伤了吗？”

话音刚落，纪姑姑扶着尹菱进来了。

“少夫人醒了？夫人来看你了。”

阮茵看向门口，见尹菱一脸担忧之色，快步往这边来，忙叫了声“婆母”，坐起身，掀被要下地请安。

“快莫下床。”尹菱压了压手，叫她安心躺着，“脚上有伤还不爱惜着，多礼做什么？”

尹菱嗔怪着坐到床边，阮茵却无论如何不肯躺，两人便坐着说话。

“还有哪儿不舒服吗？”尹菱问。

“没有了。”阮茵看她一眼，低下头，“婆母恕罪，我……”

“你这孩子，又往自己身上揽罪责。”尹菱拍了拍她的手，接过话头，“我都听说了，你这趟是被璧儿那档子公事牵累，又是受伤又是惊吓的，都是他没护好你，怎么反倒是你认罪。”

阮茵闻言，心中愧疚不减反增，却听尹菱又道：“咱们女子，活着已经很不易了，遇事便该多找夫君的问题，切不能自苦。”懵懵然抬头，见尹菱一本正经的神色，完全不像玩笑的样子，一时有些呆住了。

尹菱被她那呆样逗笑了，掐了掐她脸颊，叹气道：“你公爹和我，一直都想要个闺女，怀胎十月，去庙里求了多少次菩萨，谁知最后还是生了个小子。你公爹为这事，叹了好几日的气，后来也想开了。如今你进了门，儿媳与闺女一样的亲……瞧我，说到哪里去了。”尹菱笑着摇了摇头，斟酌着又说，“我想着，过两日等你伤好些，叫璧儿去给岳父岳母请罪，你若想见家里人，趁便叫他请过来，陪你住上几日，如何？”

侯夫人如此亲善大度，叫阮茵受宠若惊，又感激万分，她想了想道：“我并无大碍，还请婆母勿要将此事告知府上，免得家里人担忧。过几日，若婆母允许，我想回去看看阿娘。”

“也好。”说了这会子话，尹菱怕她精力不济，便起身道，“厨房里炖了山药排骨汤，一会儿叫人端来，吃了好好休息，这几日安心躺着养伤，院里缺什么，叫人去我那里取。”

阮茵欠身行礼：“多谢婆母。”

尹菱再叮嘱纪姑姑好生照看，便离开了。

纪姑姑扶阮茵躺好，给她掖了掖被子，道：“少夫人歇着，奴婢去把饭和药端过来。”

“有劳姑姑。”

纪姑姑走后，阮茵盯着床帐顶出神。小令瞧她脸色不太好，小声叫：“姑娘？”

她“嗯”了一声，好一会儿才道：“小令，你若对一个人很好很好，最后发现这人骗了你，你会怎么样？”

“姑娘此话何意？”小令不解。

“……没什么。”

她有一种很强烈的失控感。像进了迷宫，边走边提醒自己，要记得退回来的路，可不知从何时起，记忆乱套了，她似乎，迷路了。

有点进退不得的惶然。还有点，隐秘幽微的期待。

阮茵将被子拉到顶，蒙住了头。

小令以为她要睡了，便放下帐子，守在外面，良久，又听里面传出闷闷的一句：“周沉璧去哪了？”

此时的周沉璧，正在巡检司汇报芙蓉镇之行所获。

从李盛被杀，到朱连广暴毙牵扯出莺粟，之后全城搜查近十日，一点进展也没有。这趟去了芙蓉镇，不仅查到了莺粟田、优昙香，还抓到了仇狮，又多了翁兴嗣和蒋春复两个证人，可谓收获颇丰。只要能撬开仇狮的嘴，再探清那那蒙面人的底细，这隐在一团迷雾中的案子便可水落石出了。

巡检司牧张展听得频频点头，最后想起一事，问：“你说在羊肠山发现了莺粟，可有派人看管起来？”

“自然。”周沉璧翘着腿，坐在张展下首的椅子上，“昨日莺粟田遭人偷袭，那些人下手极狠，为防后患，我去军中调了些人手，如今那羊肠山已被围的铁桶一般。”

“哦？周候竟同意借兵给你？”

“为何不同意？便不看在他儿子的面子上，也要看张叔您的面子不是？再说，此事可大可小，早日了结是最好，若放任优昙香在庞城，乃至扶苏郡蔓延，必会有更多人染上瘾症，这后果，周候不得掂量掂量？”

张展点头道是，端起茶杯慢饮一口，看着下首的人打趣说：“你小子，这段日子长进不少。可见成了家还是有用的。”

“啧。难得听您老夸我，多夸两句，回头我学给君侯大人。”

“臭小子！”张展笑骂一句，忽又皱了眉，“一个仇狮，竟然能引十几个人出面营救，可见此人关系重大，抓回来的劫匪好好审，早点从他们嘴里掏出话。还有差点被你捅死那个，找人给他治伤，别叫他真死了，不然有你好果子吃！”

提起这事周沉璧顿时黑了脸：“老子的娘子差点被他杀了，老子还要给他治伤，真他娘的没天理！”

“哼！你不仅要给他治伤，回头自己还要去领罚！你娘子虽受了惊，到底没大碍，你若要出气，把人带回来审问的时候，轻重不都是你说了算？可你只图一时痛快，冲动行事，就要承担后果……”

“张司牧这话说得轻巧。”周沉璧瞪眼睛，“我娘子为巡检司立下大功，您一句‘没大碍’就完了？领罚便领罚，老子这就去！下回再有案子，您老自己上！”

张展被他噎了一句，面上有些讪讪的，见他起身往外走，忙叫站住：“你娘子有功，巡检司自会酬谢，用不着你跟我这红眉毛绿眼睛地闹。才说你长进了，马上就犯狗脾气！瞧瞧你那一身的狼狈相，还不赶快回府挺着去，没的让人说我巡检司不近人情，受了伤还要干活……”

周沉璧不耐烦听张展絮叨，丢下一句话便消失了。

“金银珠宝、绫罗绸缎，我娘子都喜欢！”

回侯府的路上，前半程走得很快，因胡定说，家里小厮来报，少夫人醒了，周沉璧急着回去看她，把个马催得疯了似的。走到明前街尾，忽又慢了下来。

这一日的事太多，先是跟劫囚的打了一场，紧接着阮茵晕倒，他急赶回府，叫大夫给她看诊，确认只是受惊并无大碍后，吩咐人照看好她，便来了巡检司。如今手头的事暂且收拾停当，他有功夫动脑子了，便又想起阮茵在芙蓉镇时的奇怪之处了。

想了一会儿，没得头绪，扫见胡定在马上缩着身子，蔫头耷脑的模样，张嘴便道：“你那什么德行？没看好犯人，险些伤了少夫人，挨顿罚还委屈了？”

胡定看他一眼，嗡声回答：“不委屈。小的害少夫人受惊，该打，便是再打二十板子也当的，小的这是心怀愧疚。”

“知道便好。”周沉璧说着，从腰间摘下一个锦袋，丢给胡定，“拿这银子，自去找大夫看伤，剩下的留着吧。”

胡定掂了掂轻重，又打开袋子朝里看了一眼，顿时精神振奋了：“公子，要不再打小的二十板子吧。”说着瞄了瞄周沉璧腰间另一个锦袋。

“臭小子！”周沉璧抬腿踹胡定，没踹着人，倒是自己先疼得嘶声。

“公子，你这顿板子谁打的，改日小的帮你出气去。”胡定说得一本正经。

周沉璧斜他一眼：“你这狗东西，怕不是想帮爷出气，而是想找那执刑的人喝两杯去！”

不得不说，论懂胡定，还得是这爷。

“哪儿能啊！”胡定攥着钱袋子，忠心耿耿地拍胸脯，“小的为公子和少夫人鞍前马后，死而后已。”

周沉璧懒得跟他贫，只问他：“昨日在芙蓉镇，我不在客栈那功夫，你们少夫人做了什么？可有异常？”

“就是吃饭、喝药、睡觉啊。”

“再想想。”周沉璧拧着眉，“除了这些，还有没有说过什么话，或者见过什么人？”

胡定仔细回想：“少夫人很担心公子，昨儿午后问了好几趟，公子几时回来，是不是差事很难办……”

“真的？！”周沉璧眼睛亮了，挨板子的地方也不觉得疼了，“她问这话时，什么表情？”

“就正常的表情啊……”

“啧！”周沉璧不满，“再想想，还有没有别的。”

“别的……”胡定挠着额角，忽想起一事，觑了觑周沉璧，欲言又止的样子。周沉璧瞧他那吭哧瘪肚的模样不耐烦，叫他快说，胡定小心翼翼道，“昨日太阳快落山时，小的有事走开了一阵儿，叫芙蓉镇两个差役帮忙守着院子，少夫人似乎从他们嘴里听到了一些话……”

“什么话？”

“就是……前日那芙蓉镇从事官谢全的小妾不是来请公子赴宴嘛，有眼睛的都看得出来他什么居心，这事底下人传开了。小的从外边回来时，正听见那两人在说，谢全的小妾是个美人儿，美人儿赠英雄……”周沉璧越听脸越黑，胡定越说越没气儿，本着伸头一刀缩头也是一刀的精神，干脆一口气倒完了，“他俩在廊下说的，没成想少夫人刚巧那会儿出来，就听见了……”

胡定闭上了眼，坦然地等着挨揍。

谁知一等二等没动静，睁眼，却见周沉璧脸色十分平静，平静中还透着几分疑惑、几分激动，还有几分难以置信的若有所思……然后，他竟然慢慢笑了起来。

胡定看着他那瘆人的笑，心想完了，这怕不是一顿简单的揍能完篇的了。

“公、公子？”胡定试探着叫他。

周沉璧笑得春风得意马蹄疾，良久，对胡定说：“你去办一件事，这件事办好了，你便是要天上的月亮，爷都摘下来赏你！”