阮茵听完沉默了片刻，然后翻过身，面朝里躺着。

很久很久，久到鸡鸣声起，她才朦胧地有了睡意。

在她睡熟之后，周沉璧给她掖了掖被子，盯着枕上青丝，扬起嘴角笑了笑。

四日后，阮茵可下地走动了，请示过侯夫人，由孟叔驾车送她去了胭脂铺。

她养伤这些日子，纪阿月忙得脱身不得，故而未曾来侯府探视，只听小令说她无大碍，也就放了心。

阮茵到铺子时，阿月正在整理货架，看见她顿时眼睛一亮：“姑娘！”丢下手里的东西便迎了上来，“小君侯说的果然不错，姑娘今日会过来。”

阮茵一愣：“小君侯？”

“是呀！”阿月扶着她往耳室走，边走边道，“今日一早，小君侯路过咱这停了停，说你的伤才见好便憋不住了，今日定然会过来，让我盯着你莫要多走动，好好坐着休息。”

……他倒是料算得准。

周沉璧虽伤得比她重，却只在家躺了两日，便回巡检司上值去了，反倒是把她按在府里好几日，如今又来叮嘱阿月照看他，阮茵咬了咬唇……她哪里要人这般操心。虽如此，心口却是泛起丝丝的暖。

愣神片刻，又听阿月说起此次真假飞燕迎蝶粉的事。先前来铺子里闹事的女子说，她那妆粉是一熟人所赠，她不知有假，用后起了疹，自然来找店家要说法，绝非有意诬陷一枝春。

巡检司瞧着也不是什么大事，便将她好生训诫一番，又罚了十两银子作赔付，这桩事就算了了。但阿月直觉这女子有所隐瞒，嘱了小七暗中盯着她，没想到真叫她查出点意料之外的事。

这女子原是城西屠户王大郎的娘子，姓杨。前日小七跟了她一日，未发觉什么不妥，正要回转时，忽见一辆马车停在了肉店门口，很快，那杨娘子上了车，过了好一阵儿才出来，车帘掀起，小七晃了一眼，却未看清里面坐的人，马车便往前走了。

赶车的人不认识，这马车却有几分眼熟。

小七悄悄跟在后头，转了两条街，那车又在一家布行门前停下了，这回车里的人出来了，是个女子，似乎是府上二姑娘。

“阮春蕊？”阮茵蹙眉。

阿月点了点头：“她身边没跟丫鬟，还戴着面纱，遮住了半张脸，所以小七也不大确定，只看她的身形和走动，有点像。但二姑娘不是在府上禁足吗？”

所谓禁足，不过做做样子罢了。冯侨香自不会真罚她，而阮尚谦要忙生意上的事，也不会时时在家。如今，先前那桩事的风头过去，一切也就恢复如常了。

可这位二姑娘，一向不是自觉受了气还能忍着的主，所以又想出一个蠢招来恶心她。

阮茵眼中闪过厌恶之色，一瞬又坦然，阮春蕊来作弄她，总比去寻阿娘的麻烦强。想起阿娘，是该回府看看她了。

听见阿月在问她打算如何办，阮茵不欲多说，只道随她去，转而说起改良胭脂盒之事。

闷在侯府这几日，她想到一个法子，便是在这妆盒盖子内侧夹层里，刻上铺名。一般客人不会揭开夹层，自然也就不知这妆盒内另有乾坤，如此可避免日后再有人以假乱真，来陷害一枝春。

阿月听后也觉此法可行，只是要重新定制妆盒，需得同王记作坊那头招呼一声，现下就着手做起来。

二人商议停当，阿月又问起翁兴嗣，因涉及公案，阮茵只约略说了几句，并未多谈。

有客人进店，阿月出去招呼了，阮茵对着账册和库存登记册看了一会儿，心中大致有数，便出来同客人寒暄了几句，又跟阿月打了个手势，径自出了门。

“姑娘你去哪？”阿月想起小君侯的吩咐，心下一急，留客人自己挑选，快步跑出来叫住她，“小君侯不让你乱走的……”

“去明前街看看，莫担心，我有数。”

阿月还要再劝，阮茵却已转身走了。

回到铺子里，三位女客已选好了，正在柜台前等结账。

方才阿月在门外说话，她们也听见了，此刻便相互怂恿着，探问：“月掌柜，看来这侯府少夫人是不好当啊？小君侯一步也不让乱走呢？规矩可真是大……这要是我啊，可受不了。”

旁边两位也随声附和：“谁说不是。”

吃不着葡萄就说葡萄酸。

阿月暗自撇嘴，却也不大在意，只说：“娘子们听岔了，小君侯心疼少夫人，才叫她少走动。”

三人对视一眼，神色显然是不信，反而因阿月这句解释，更确信自己的猜测，且还加上了凭据：“可前几日遇上邓家姑娘，听她说在宁府宴上，小君侯不知何故，好一通训斥阮掌柜呢。”

邓姑娘自然是邓宜乐，也就是宁晓霜那小姐妹。

实则邓宜乐不止说了这些，还说一枝春的脂粉不好，劝她们别买。只是她们三个用惯了，不愿意换，加上同宁晓霜的交情也算不得深，犯不上因她几句话与侯府少夫人割席。

阿月不知内情，却恼这些个长舌妇，就爱搬弄是非，有心怼她们几句，又想起阮茵一向的嘱咐，叫她遇事莫要急躁，客人为大，只得又压下了火气。

女客们见阿月脸色比先前沉了些，不觉有些尴尬，面面相觑一番，又主动圆回了话头，只说她们也是听了这么一耳朵，实则心里还是想着阮掌柜好的。阿月扯了扯嘴角，结完账便送她们出门了。

恰这当口，胡定来了胭脂铺。

他受命，来给少夫人送些解馋的零嘴儿，再看看她的伤可有反复。

结果正主儿没见着，倒是被阿月拉着一通问。前些日子宁府宴上，小君侯可是训斥了我们姑娘？

胡定一头雾水，问她是从哪里听来的。阿月据实已告，胡定也不知内情，但可以保证，公子绝不会在外头让自己娘子没脸。

阿月听完放了心，二人又闲话几句，胡定把手里提的一袋栗子交给阿月，便告辞了。

到了下半晌，太阳快落山时，周沉璧来胭脂铺接阮茵。一见面二话不说，拉着她便走，连拒绝的余地都不留。

等到被他抱坐到马上，阮茵才顾上问：“去哪里？”

“逛铺子！给娘子买钗鬟。”周沉璧一夹马腹，沿金雀街往西，迎着耀目金光前行。

此刻街上人正多，二人同乘一骑行在路中间，引得众人纷纷侧目，阮茵很不自在，偏头小声说：“我不缺钗鬟，先前是同你玩笑的。”

“那不行，本公子说话算话，你不缺是你的事，我答应了是我的事，娘子怎好让我做个言而无信之人？”

他振振有词，阮茵无奈，又道：“那我们下马走吧，你看这么多人瞧着……”

“你今日走的路还少了？亏我还提前同你铺里那丫头打了招呼，竟也没看住你。”周沉璧气哼哼的，“瞧怕什么，便是要叫他们好好瞧！”

阮茵默了一瞬，问：“你听说了？”

她从明前街的铺子回来，便听阿月说了首尾，当时她只是有些惊讶，没想到有人能颠倒黑白至此，但却并未生气，故而同周沉璧说：“我不在意。”

“我在意。小君侯的娘子，怎能任由他人胡说八道看笑话？”他这样维护她，叫她不知说什么好。正出神时，又听他说了一句，“先前小报上编故事坏爷名声那兔崽子，最好也瞧着，今日是‘小君侯同娘子携手同游，恩爱甚笃’！”

阮茵心里一惊，不由得缩了缩脖子，问：“小报背后之人……查到了吗？”

“算他运气好，巡检司这会儿且腾不出人手来收拾他！”

“哦。”她知道李豹无碍，但从周沉璧嘴里听到这个消息，更加放心了，想了想又问，“那日后，还会查吗？”

“看他表现，看我心情。”

“她定不会再乱写了！”阮茵脱口说了一句。

周沉璧有点奇怪，偏头看了她一眼：“最好是如此。”

沿金雀街往西，行过两个巷口，路北有一家名为琅翠馆的首饰铺。这铺子面阔六间，分上下两层，里面的货品种类繁多，花样时兴，颇受年轻姑娘喜欢。

二人在琅翠馆门前下马，周沉璧将霹雳拴在一棵大树旁，拉着阮茵径直走了进去。

一进门，便有伶俐的婢子上前来蹲身行礼：“婢子蓝玉，见过小君侯、少夫人。”再笑盈盈地问一句，“少夫人想看什么首饰？”

周沉璧道：“把你们这最好的簪钗取来。”

一楼的十几个货柜间，挑选首饰的女子三三两两聚着，闻声纷纷望向这边。

阮茵脸皮一麻，悄悄扯周沉璧的衣袖，小声说：“我随便选一样就好。”

“啧。”周沉璧睨她一眼，攥住她作怪的手，“娘子的钗鬟，不能随便。”声音不高不低，恰够满屋子人听见。

阮茵顿时心如死灰。

她已经感受到四面八方激射而来的视线了。

可惜身旁之人体会不到她的如芒在背，尤其是那婢子蓝玉，闻言笑得更真诚了。

“人都说小君侯很宠少夫人，如今看来果真不假。二位请随我去楼上瞧瞧……”

蓝玉在前领路，周沉璧拉着阮茵的手拾级而上，须臾到了二楼。

这一层比楼下显得空旷，首饰不足楼下一半，但品相明显要精致许多，阮茵是生意人，不必多说，便知这层的价格要贵得多。

她是头一回来琅翠馆，虽说于头面首饰上一向并无讲究，但只要是姑娘家，看见这掐丝嵌宝、烧蓝点翠的精巧玩意儿，没有几个不好奇的。

周沉璧既然要做戏，她倒也不妨趁机好好欣赏一回。

蓝玉取来好几样簪子，阮茵兴致都不大，却被一双云纹镶宝石的金钏吸引了视线。蓝玉见她眼珠不眨地盯着，忙从匣中取出来，要为她试戴。

这臂钏一看就价值不菲，阮茵只是好奇，并非要据为己有，于是笑着摆了摆手，蓝玉却道：“少夫人容禀，这臂钏乃是藩国货，昨儿才到柜上的。少夫人皮肤白皙，手腕细匀，合该试一试，好叫这钏子也开开眼，看看什么样的妙人儿才最适合戴它。”一面说，一面打开了臂钏的卡扣。

周沉璧斜倚在柜旁，一手把玩着剑穗，饶有兴致地看着，适时出声：“试一试。”

两下里都催着，阮茵也实在喜欢的紧，便不买，试试也没什么。于是当下也不再推拒，由着那婢子将金钏戴在了她的腕上。

卡扣才锁好，那婢子忍不住赞叹一声：“这臂钏，像是为少夫人量身打造的！”

细腻瓷白的肌肤，衬得那璀璨的金石更显夺目，她旋着手臂欣赏片刻，转头去看周沉璧，然而，与那双乌沉沉的眸子只对视一瞬，她便转开了视线。

一时不防，她竟也入戏了。方才竟然想问他，好看吗？

蓝玉还在夸，阮茵却道：“取下来吧。”

话音刚落，却听一女声叫：“阿璧哥哥。”

阮茵一愣，转头，见宁晓霜带着两个婢女，正从一架半人高的插屏后走出来。

宁晓霜款款行至两人身前，睨着阮茵略略颔首，然后冲周沉璧矮身行了个女礼，道：“我方才还以为听错了，竟真是你，阿璧哥哥。”

她的神态端持自然，眼里只看得见一个人。

“师妹也来买首饰？”周沉璧随口道。

宁晓霜点了点头，迟疑片刻，看着阮茵说：“先前在我家宴上，冲撞了阮掌柜，是我失言了，今日正式道个歉，还望你勿怪。”

阮茵扯了扯嘴角：“宁姑娘不必放在心上。”

宁晓霜云淡风轻的表情，视线又转回周沉璧脸上了。

“阿璧哥哥可有暇？我有几句话想说。”

显然是只有周沉璧一个人能听的话。

阮茵识趣，一面摘臂钏，一面问蓝玉：“可有样式简单些的簪子？”

蓝玉正被眼前这状况闹得愣神，闻声忙道：“有，少夫人请随我来。”说着便引阮茵往西南角的一个货柜走。

宁晓霜左右看了看，两个丫鬟也福身退开。她垂首轻道：“阿璧哥哥，你……成婚这些日子，过得快活吗？”

“自然。”周沉璧心不在焉，视线须臾不离阮茵。

宁晓霜闻声一顿，抬起眼看他，凄楚的神色：“我知你与她成婚，是因命中劫数，并非真的心悦。若是可以，我也希望自己是能帮你挡灾渡厄之人……”

宁晓霜出身书香大家，一向看重闺誉名声，从未如此直白地主动剖陈心迹，即便深知一切已无可挽回，仍是不甘心就此放手，颇有些孤注一掷的意味。

周沉璧却听得拧了眉，打断了她的话。

“师妹慎言。我与娘子的事，并非如你所想那般。先前已同你说过，莫将心思用在我身上，今日再说一回，便是没有她，你我也没有可能。”

周沉璧话说得不留情面，宁晓霜的脸色一阵阵白下去，痛苦地喃喃：“你我从小一起长大，十多年的情分，我不相信……你与她才认识了多久……”

她边说边往后退，身侧便是楼梯口，脚被拐角的栏杆绊了一下，眼见踉跄着要摔。花容失色的档口，身后有人推了她一把，径直将她推得朝前一扑，低呼着扑到了周沉璧身上。