回到侯府，已是亥时了。

周沉璧抱着阮茵，大步往居竹院走。

守夜的家仆以为少夫人出了什么事，追上去问：“公子，要请大夫吗？”

“大夫？不用。”周沉璧匆匆回，抬眼见纪姑姑在廊下拨灯芯，便朝她道，“纪姑姑，叫人来伺候少夫人沐浴。”

纪姑姑转头，看见他头顶的小风车愣了下，抿唇道一声“是”，再吩咐家仆去打水，她去准备洗漱的东西。

周沉璧将阮茵抱到房里，放坐在床上，狠狠亲了她一口，胸膛起伏间，看着她道：“你先收拾，我去澡房。”说完又亲了一口，才转身出去了。

周沉璧快速洗完了澡，往正房走的路上，忽然想到一事，于是又掉头往书房的方向去了。

等他从书房回来，阮茵已经洗漱完，躺在了床上。

周沉璧扬手合上帐子，挪到她旁边，一肘支着上身。

阮茵脸色坨红，一眼一眼瞟他。

周沉璧哪里经得住她这般，几乎瞬间，火势高涨起来，他悍然吻住她，一边缠她的舌，一边扯掉自己的睡袍，扬手丢出帐子。

阮茵气喘吁吁，双手撑着他光.裸的胸膛，急促道：“周沉璧，等、等一等……”

“等不了了。茵茵，我方才仔细看了避.火.图，我会很小心，不会伤到你的。”

他只当她是太紧张，于是又哄又求，轻轻.揉.弄那丰.满处，再将她细碎的吟声吞进口中。

火势一路往下，烫得她蜷缩起来，死死抓住他的手，不肯让他继续。

周沉璧停了停，昏头昏脑地看她。

阮茵羞红着脸，急急道：“我信期到了……”

信期？”周沉璧脸上是懵怔的神色，半晌反应过来，黑着脸，幽幽说了一句：“你故意的？”

“不是不是，我没有作弄你，是、是洗澡的时候，发现的……”

周沉璧盯着身下的人，磨了磨牙，一把拖过她的手：“……你叫我怎么办？”

阮茵一惊，使劲往后缩手，结结巴巴道：“很、很疼吗？我真不是故意的……”

周沉璧恨恨地亲她，将人翻过身，照着后脖颈就咬了一口，然后一路轻啮下去。

背上酥.麻激起浑身的战.栗，阮茵不停地挣动：“别咬我，别咬我……周沉璧，我错了。”

她的声音是最助兴的酒，周沉璧手下不停，时不时闷哼出声。

阮茵看不见他，只能听见压抑的声音，似乎难受得厉害。她有些害怕，于是朝后探着手去找他，一不小心碰到了什么，吓得急忙缩手。

周沉璧却一把攥住她，拖过去。

“自己点的火，自己灭！”

阮茵瞬间羞得头皮发麻。

他带着她灭火。好半天，火势却没有消退的迹象，她急得都想哭了。

“你好了没有？”

“好不了了！”周沉璧哑声，“我迟早死在你手里。茵茵，你就是老天派来治我的！”

烛焰疯狂晃动，良久，云销雨霁。

帐中寂静无声。

少顷，带一丝哭腔的声音说：“周沉璧，我再也不要理你了！”

有人低声哄：“我也没想到他这般精神。茵茵，我保证，今夜就这一次，再不折腾你了……”说着探手到床头柜上，将帕子拿进去，“擦一擦，别生气了……”

“你起开，不准抱我！”

“不抱不抱，只擦手。”周沉璧跪坐在她身后，细细地给她擦完了手指，将帕子团起来丢了出去，刚躺到她身边，就挨了小娘子手肘狠狠一杵。

周沉璧生受了，规规矩矩地摆放好手脚，继续道：“茵茵，他见了你，有些忘形，其实现在也还不老实……你不知道，我忍得也很难受。”

阮茵听他声音不似作假，有些无措，片刻，小声问：“那怎么办？”

“给我抱一抱吧……”他凑近她耳边，低声央求，“我保证不胡闹。”

她一直不说话，周沉璧试探着伸手过去，见她不再抗拒了，便一把将人捞进怀里。

久旱之人突然得了一滴甘露，虽远不够解渴，还是舒服地叹了一口气。

“茵茵，我真是爱惨了你。”

“你少拿甜言蜜语哄我，再骗我帮你……”她还是很气。

周沉璧笑了一声：“不信算了。若老天开眼，叫你也尝尝这痛爱的滋味，你便知，我所言不虚。”

阮茵沉默片刻，在被子底下，悄悄搂住了他的腰。

“他好、好点了吗……”

周沉璧喉间动了动：“还没有。”

“那怎么办……还要多久？”她脸红得要滴血。

周沉璧看她一眼，立时躲开了视线，慢慢平复着呼吸：“茵茵，你与我说说话。”

“说、说什么？”

“什么都行。分散我的注意力，他会好得快一些。”

“……哦。早知这般难受，我不该跟你说的。”她有些懊恼。

周沉璧摇了摇头：“这种难受，也是欢愉的，茵茵，你让我很快活。”

“真的吗？”

“当然。等你品尝过就知道。”

她红着脸，咬唇看他。

“怎么不说话？”周沉璧问。忽然，他屏住了呼吸，“茵茵，别闹。”

“我没有闹。”她大着胆子说，“我想给你很多快活。”

周沉璧紧紧搂着她，急促地呼吸着。

她力气小，其实很难忍，他却一动不动地任她摆弄。很快手就酸了，周沉璧引她出来：“好了。”

他起身走出帐子，从盆架上取了个干净帕子，又回去坐在床边，给她擦干净手，然后躺回去，重新将她搂回怀里。

“睡吧。”他拍一拍她。

阮茵乖乖点头，闭上了眼。

过了一会儿，她又睁开眼，晃一晃他。

“周沉璧，我要说句话再睡。”

“嗯，你说。”他认真听着。

阮茵凑过去，亲了亲他的脸，说：“我很喜欢你，很喜欢很喜欢。”

周沉璧慢慢笑起来：“知道了。不管你有多喜欢，我都翻倍。睡吧。”

翌日一早，纪阿月来侯府请见阮茵，说纪老爹伤了风寒，她得在家侍疾，这几日恐顾不上胭脂铺的事了。

阮茵听闻有些担心，便陪阿月回家探视纪老爹。

一路上，见阿月欲言又止，阮茵笑道：“想说什么？说吧。”

阿月迟疑片刻，开口问：“姑娘，你真的，带夫人离开阮府了呀？”

“自然。你不是看到新宅子了？”

“可是……我到此刻都不敢相信。昨日小君侯叫人带我过去，说要陪你吃饭，我还纳闷呢，吃饭怎的跑到城南去了。”

“嗯。我早就有这个打算，不是临时起意。前几日家里又闹了一场，索性就搬出来了。”

阿月叹了口气：“如此也好。咱们清清静静过自己的日子。就怕这事传出去，街头巷尾的少不了议论。”

“无妨。”阮茵笑了笑，“以后若是胭脂铺的客人说什么不中听的，你也不必与她们纠缠。谁家都有自己的经要念，这些事情，都会过去的。”

阿月点点头，又问：“那日后胭脂铺怎么办？老爷会不会……收回去啊？”

“应该吧。”正好马车行到一枝春门口，阮茵打起车帘，看着熟悉的门头，眼中闪过黯然之色，“这几日我会盘一盘两个铺子的账，回去找父亲交割。”

一路再无别话。

纪老爹的症候确实有些重，年纪大了，只怕调养起来更麻烦。阮茵给阿月留了些银子，叫她安心在家照顾老爹，汤药和补品不可省，不够了再找她要。

阿月几番推辞，终是拗不过阮茵坚持，只好收下了。

接下来几日，阮茵一个人看顾两个铺子，忙得不可开交，稍稍得闲，便去城南看阿娘。

她们的新宅有了名字，叫“自得居”，是周沉璧起的。

原本还担心阿娘住的不习惯，谁知不过两日功夫，她就完全适应了这个小院，每日晨起浇花夜间赏月，白日里做做绣活，倒真是应了“自得”二字，阮茵放心不少。

六日后，纪老爹病好，阿月回了胭脂铺，阮茵终于得空，便带上账册，一个人回了阮府。

阮尚谦正在书房看账，看见她过来，面上有些讶色，沉默片刻说了句：“回来了。”

阮茵见他已不再如前几日那般盛怒，心下不觉松了些，按规矩请过安后道：“我把胭脂铺的账册带来了。”

她将账册放在书桌上，见父亲的茶杯空了，便拎起茶壶去斟茶。

阮尚谦扫了眼足有一尺高的账册，又去看她端来面前的茶，说：“这杯茶，是讨好？为继续打理胭脂铺的生意？”

阮茵愣了一下：“父亲想多了。这杯茶，只是我身为人女的礼数和孝心。”

阮尚谦静静地看着他，少顷道：“为父时常看不懂你。以前觉得你聪慧懂事，最叫人省心，但偶尔也觉得，我们父女之间像隔着一层。”

“是吗。”阮茵垂眸，扯起嘴角笑笑，“如果您能看懂阿娘，也许就能理解女儿了。”

“你阿娘……近来可好？”阮尚谦端起茶杯喝了一口，淡声问。

阮茵点头：“多谢父亲关心，阿娘很好。”

书房安静下来。

父女二人各自低着头，有心说些什么，却不知从何说起。

少顷，阮茵道：“父亲若无他事，先看账吧，等胭脂铺有了新掌柜，女儿再……”

“你怨阿爹吗，茵茵？”阮尚谦打断了她的话。

阮茵瞬间鼻中泛酸，为这一句“茵茵”。她似乎，许久没有听到父亲如此亲昵地叫她了。

她眨了眨眼：“不怨。女儿虽搬离了阮府，但对父亲会永远心存感激，也希望您一切都好。无论如何，血缘是割不断的，父亲日后有什么吩咐，可随时差人来找女儿。”

不怨，也就是没有指望了。

阮尚谦沉默片刻，又问：“侯府待你好吗？”

阮茵如实答：“没什么不好。公婆慈爱，夫君也顾惜。”

“人的好，都是一时一变的，小君侯此时顾惜你，日后保不齐也会顾惜旁人，要及早经营，学会宽心。”

阮茵未料会听见这样的话，虽露骨，却字字珠玑，是真心为她打算的。

她其实想说，若有一日周沉璧开始顾惜旁人，她会果断离开，但也知这话太过离经叛道，恐父亲不能理解，便只点了点头：“女儿知道了，多谢父亲。”

阮茵行过礼，便转身往外走，走到门口忽然又被叫住。

阮尚谦翻着桌上的账册，道：“这些我先看看，你后日过来取吧。以后胭脂铺的进项，扣除成本后，五成你自己留着。你阿娘身子不好，用药莫省着。”

阮茵惊讶地看着他，一时不知说什么好。

以前在阮府时，她每月也不过分得一成，如今这是……将一个铺子都给了她。

她愣神的功夫，阮尚谦又道：“怎么，嫌少？”

阮茵下意识摇头：“太多了。父亲允许我继续打理胭脂铺，我已很是感激，仍按照之前的份例给我便好。”

阮尚谦皱眉：“买完宅子你还有多少银子？怎么雇请家仆护院？邻里之间要不要走动？你当自立门户是容易的事？”

阮茵心下一暖，唇边笑意也深了几分：“那女儿就不再推辞了，多谢父亲，我会更用心，为父亲赚取多多的银子。”

阮茵走出书房，遇见了元氏和阮赟。

阮赟扑上来叫“长姐”，阮茵摸了摸他的头，笑道：“长高了，可见这几日有好好吃饭。”

阮赟昂着小下巴：“我好好吃饭，也好好读书了，夫子留的作业都写完了。长姐，夫子前两日来信，他做了大官呢……”

大官？阮茵愣了下。

元氏笑着解释：“杜夫子给你父亲寄信询问小赟的学业，还捎了许多书回来。听闻他此次秋试高中进士，授了淄阳县丞的官职，已经到任了。”

阮茵惊喜不已，杜夫子大才能够得以施展，她也很为他高兴。

“长姐，淄阳县在哪里呀？”阮赟问。

阮茵想了想：“似乎在夔州？还是坎州……长姐也不是很确定，待我查一查，再告诉你。”

元氏陪着阮茵往府门方向走，元氏道：“你可知，今日这府里为何这般清静？”

经她一提，阮茵才觉出怪异。

“大夫人这几日回娘家省亲去了。二姑娘也被禁足了。”元氏淡然道。

阮茵讶然：“为何？”

“听下人说，前几日有个杨娘子来求见二姑娘，不知怎的在府门前吵嚷起来了，说是二姑娘指使她给胭脂铺找麻烦。夫君因为这事和大夫人吵了几句嘴，还骂了二姑娘。”

这可真是自作自受。

阮茵笑了笑，没有说话。

到府门附近时，元氏忽然拍拍额头，恍然道：“差些忘了，我有东西交予你。”说着从丫鬟手中取过一叠文书，递给阮茵，“收好了。”

阮茵接过看了一眼：“这……”

她今日本打算跟父亲讨要房契的，但想着他好不容易平和下来，不愿在此时激怒他，便想着缓缓再说。

元氏见她发愣，抿唇道：“你父亲拉不下脸，托我转交给你。茵茵，你父亲心里是疼你的。”

阮茵沉默片刻，笑了笑：“多谢姨娘。我阿娘在府里时，有劳你照看了，我心里十分感激。得闲时，还请姨娘去陪我阿娘坐坐。”

元氏点头应下，二人又说了几句话，阮茵便告辞离开了。

回到侯府，暮色初升。

才进居竹院，纪姑姑便迎上来，笑道：“少夫人，公子在静沅池边等您。”

“静沅池？”

因为少时落水的经历，她自嫁入侯府，从未去过东边那片池塘，周沉璧怎会在那里等她？

阮茵一路走一路想，不多时就看见了周沉璧。他穿一件深色大氅，背对她站在湖边。

“周……”阮茵张口欲喊，声音才出口，眼睛盯着他身前的水面，怔住了。