第二章：高中状元

夏樱去了正院，好一阵子才回来。

一进门，叶茉初就将人拉到身边询问：“夫人都问了些什么，可有察觉出什么来？”

夏樱答：“夫人问大姑娘为何至今不曾有孕，又问大姑娘和大姑爷相处如何，奴婢小心回了，夫人未曾发现什么不对，只是说了很多叮嘱的话，让奴婢带给大姑娘。”

叶茉初问：“都叮嘱些什么？”

想到二姑娘尚未出阁，夏樱把成安侯夫人贺氏的话删删减减，言简意赅说道：“无非是教大姑娘怎样笼络夫君，哄婆母欢心，打压妾室，拿捏庶子，反正就是让咱们大姑娘在严家站稳脚跟，日后好让大姑爷帮衬三少爷。从始至终，大姑娘过得如何，夫人只字未问。”

叶茉初对此毫不意外，也早已习惯，只再次叮嘱夏樱和秋桑：“不管如何，阿姐在严家的处境，切莫让侯爷和夫人知道，免得徒增麻烦。”

二人郑重应是。

冬兰提了晚膳来，叶茉初没有胃口，草草吃了几口便让撤了。

饭毕，叶茉初又喊来夏樱，仔细询问阿姐在严家的点滴，夏樱捡大事说了，听得叶茉初几度落泪。

临睡前又跪在床上，双手合十，对天虔诚祈祷，望周淮霖一定要高中。

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叶茉初心事重重，辗转难眠，接近寅时才睡了过去。

睡得并不安稳，各种梦境纷至踏来，一会儿梦到阿娘离世，一会儿梦到阿兄战死，最后竟然梦到阿姐在严家挨了打，阿姐满身血迹趴在地上，一动不动。

叶茉初猛地惊醒，忽地坐起来，捂着心口剧|烈喘气。

缓了一会儿，伸手撩开帷幔，喊秋桑。

守在外间的秋桑听到动静，忙起身穿鞋，端灯走进内室，“姑娘怎么了？”

叶茉初看了一眼灰蒙蒙的窗户，问：“什么时辰了？”

“卯时过半。”秋桑放下灯盏，倒了杯温茶递到叶茉初手中：“时候尚早，姑娘您再睡会儿。”

叶茉初接过茶盏喝了口，挪到床边，穿鞋下地：“不睡了，今儿放榜，早些起。”

秋桑见劝不动，也不多言，服侍叶茉初穿衣梳头，净面漱口。

待收拾妥当，叶茉初就催促：“你去前院，让宁泰赶紧去贡院门口等着张榜，看到名次即刻回来。”

宁泰原是叶茉初兄长叶玉琛的小厮，身手利落，机灵能干，叶玉琛去了之后，宁泰便被分去了前院当差。

叶茉初见他一直打杂，不受重用，便将他的身契从成安侯那里要了来，若她在外头有什么事，便让宁泰去办。

“是，奴婢这就去。”秋桑转身出门。

冬兰提了朝食进来，摆在桌上，叶茉初心不在焉地吃了几个馄饨，便撂了筷子，到临窗榻上坐了会儿，起身往外走：“去大门口等着。”

在大门口焦急不安等了大半个时辰，就见宁泰骑马从巷子口出现，叶茉初两只手攥在一起，往前走了两步，紧紧盯着宁泰的脸。

见姑娘在门口等着，宁泰老远就跳下马来，一溜烟跑到近前，眉开眼笑报喜：“恭喜姑娘，周家郎君中了状元。”

冬兰差点儿蹦起来，抱着叶茉初的胳膊轻轻摇晃，欢天喜地道：“中了中了，姑娘，咱们姑爷中了。”

尚未成婚，此刻就喊姑爷并不合适，可大喜的日子，叶茉初也不想扫兴，便没纠正。

秋桑激动得握紧夏樱的手，凑过去耳语：“这下好了，二姑娘能去徽州了。”

夏樱简直要喜极而泣，小声回：“大姑娘往后的日子，总能好过些了。”

一直候在不远处的门房也跑过来贺喜。

叶茉初心里高高悬着的石头落地，笑着对宁泰说了句辛苦，随后手一挥，豪迈道：“全都赏。”

众人又是一叠声恭贺之词，叶茉初转身进门，低声询问：“行囊可收拾好了？”

秋桑点头：“姑娘放心，昨晚儿就拾掇妥当了。”

叶茉初点头：“待我见过周郎君，托他写了信后，咱们就动身。”

冬兰担忧道：“姑娘，侯爷和夫人那，能答应吗？”

叶茉初语气轻松：“若是平时，必不会允，可如今不同了。”

很快，她就会是状元夫人，在这个家里说话自然更有分量。

宁泰见叶茉初头也不回地进门，忙追上去提醒：“姑娘，小的听说，状元郎进宫拜谢皇恩后就会出宫，要去跨马游街，您不去瞧瞧吗？”

叶茉初脚步未停：“我就不去看了。”

大庭广众之下，即便见着周郎君，也没法和他说话，她不如先去找父亲和夫人说去徽州的事，晚些时候再让宁泰给周府送信，约他明日茶楼相见。

冬兰一听，连忙撺掇：“姑娘，虽说状元游街每三年就有一回，可这回可是周郎君，您当真不去瞧瞧？”

见自家姑娘对周郎君如此不上心，秋桑也劝：“是啊姑娘，说不定今儿见了周郎君就能寻着机会说话呢。”

叶茉初一想也是，随即点头：“那就去吧。”

“那小的现在就去备车。”宁泰笑着说，转身欢快跑走了。

未出阁的姑娘，要出府，自然要和当家主母报备一番，叶茉初趁着宁泰准备车马的功夫，带着丫鬟去了正院。

方才宁泰一回来，就有机灵的婆子跑到正院报了信，成安侯一高兴，下令全府赏钱，此刻正院一片欢声笑语。

叶茉初一进门，恭贺声就不绝于耳，她笑着点头，抬脚进屋，给叶荣和贺氏见礼：“父亲，母亲。”

“茉儿来了，快坐。”叶荣满面春风，和颜悦色：“淮霖高中状元，前途无量，茉儿当真有福气。”

“谁说不是呢。”贺氏笑容灿烂，上前牵住叶茉初的手，亲昵地拉着她到榻上坐：“我和你父亲正商量着，这几日请周家郎君过来家里用膳，茉儿觉得哪日合适？”

叶茉初不动声色将手从贺氏手里抽出来，垂眸应道：“但凭父亲母亲安排。”

叶荣哈哈一笑：“我就说茉儿这孩子面皮薄，不必问她。”

贺氏也笑：“那老爷给周郎君下个帖子，先定下时间，妾身也好提前准备宴席。”

叶荣点头说好，又道：“今儿街上热闹，茉儿去瞧瞧，这样的好日子，想必淮霖见着你也会高兴。”

贺氏笑着打趣：“状元游街，我们茉儿这个状元夫人，自是要去的。”

夫妻二人主动开了口，叶茉初便也不多说，点头应：“是，那女儿待会儿便出门。”

见二人高兴得都合不拢嘴，叶茉初趁此机会开口：“父亲，母亲，女儿还有一事相求。”

未来女婿高中状元，叶荣心情大好：“尽管说。”

叶茉初攥着手指：“女儿记得，先前周郎君曾说，殿试过后便来商量婚期。”

叶荣笑着点头：“上回淮霖是这么说的，听他的意思，是想下半年就把婚事办了。”

叶茉初接着说：“父亲，那女儿想在出嫁前去一趟徽州，看看阿姐。”

贺氏一听，先一步出言阻止：“徽州那么远，一来一回要两个月，你一个小姑娘家，怎好出那么远的门，路上凶险不说，若再耽搁了婚期，回头周家那边没法交代。”

叶荣也肃起脸：“你母亲说的对，成婚乃是头等大事，你阿姐在严家过得好好的，你又何必非跑这一趟，再说，淮霖也不会同意你跑那么远。”

叶茉初沉默片刻，又问：“那若是周郎君同意我去徽州，父亲母亲能否允许女儿出门？”

叶荣和贺氏对视一眼，勉强点头：“若淮霖答应，我和你母亲自然依他之见。”

“多谢父亲。”叶茉初松了一口气，和二人行礼告退，转身出门，匆匆赶往二门，坐上马车出府。

宁泰办事妥帖，先前就已问清游街路线，更是骑马先走一步，在临街的八仙茶楼订好位置，叶茉初一到，直接上了二楼雅间。

众人等了约么一个时辰，就听锣鼓喧天，人声鼎沸，游街队伍从远处慢慢走了过来。

叶茉初放下茶盏，起身走到窗边，探头向前方张望，就见骑马走在队伍最前头那人，头戴簪花乌纱帽，身着红色圆领补服，丰神俊朗，仪表堂堂。

叶茉初见过长得好看的男人，第一当属宸王郁乘渊，再就是她的兄长叶玉琛，二人五官精致俊美。

其实周郎君长得也十分英俊，只是她自幼看惯了乘渊哥哥和阿兄那两张足以媲美绝色女子的脸，便不觉得周郎君有什么惊艳的。

但阿兄和承渊哥哥都是常年习武的武将，肩宽体阔，挺拔健硕，又都是在战场上真刀真枪厮杀过的，往那一站，浑身上下散发着一股威武凛然的杀气，让人忽略了他们的美貌。

不过自家兄长怎么都好，如今的承渊哥哥却让她觉得陌生。

小时候她并不觉得他怎样，坐在他腿上哇哇大哭，爬到他背上薅他头发，钻进他箱笼吓唬他，什么捣蛋事都干过。

可隔了多年再见到他，她感受到一种无形的压迫感，特别是他沉着脸的时候，她莫名紧张，甚至有些怕他，不敢靠近他。

今日的周郎君，人逢喜事精神爽，穿着这一身类似婚服的状元服，神采奕奕，身上又带着文人的温文儒雅，可比阿兄和承渊哥哥更让人愿意亲近。

叶茉初头一回觉得，她未来的郎君也挺俊俏。

想到婚服，叶茉初又不由自主地想到阿兄。

阿兄那回出征前还说，打完那一仗，回来就成亲，给她把嫂嫂娶进门，谁知，那一走竟是永别。

只是可怜了霁薇姐姐，这么久还走不出来，一直不肯再议亲，执意要给阿兄守孝三年。

想到那一身红衣，英姿飒爽，笑着和阿兄比试刀法的女子，叶茉初心中难受，眼眶发酸。

“姑娘，周郎君看您呢。”秋桑在叶茉初身边小声提醒。

叶茉初回神，就见周淮霖骑马，正从她面前经过，他微微仰头，笑着看她。

叶茉初回以微笑，偷偷朝他挥了下手，打了声招呼。

周淮霖笑容渐浓，略略颔首，继续前行。

见人走远，叶茉初收回视线，正准备转身，就见对面庆和楼二楼临窗雅间窗前站了位女子。那女子容貌秀丽，穿着富贵，正笑着看她。

只是那笑容高高在上，又带着些许不屑和轻蔑，让人不适。

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江若悠，广宣侯府四姑娘，生的貌若天仙，却天性社恐，不爱说话。

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直到，皇家突然赐婚，要江家姑娘嫁给五皇子冲喜。

五皇子谢岁淮，貌若谪仙，能征善战，是最有力的储君人选。

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嫁过去就等于守寡，江家其他姑娘们哭着喊着不肯嫁。

躲在角落的江若悠破天荒主动开口：“我、我嫁。”

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没人知道，自打江若悠五岁时生母亡故，她养的猫猫就会说话了。

猫猫陪她熬过丧母之痛，又陪她度过无数个孤独的日夜，早就成了她生命里不可或缺的陪伴。

后来，她无意得知，猫猫的身体里竟装着五皇子的魂魄。

而那之后，他就再也没来过。

原来竟是要死了嘛。

别人不愿为他冲喜，她愿意。

就这样，江若悠在众人怜悯的目光中嫁了过去。

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所有人都笃定，江若悠很快就会守寡。

可谁知，她嫁过去三个月，谢岁淮彻底清醒了。

嫁过去半年，他能骑马出门了。

嫁过去一年，他登上储君之位了……

不光江家姑娘，整个京城的高门贵女全都捶胸扼腕：“早知道这样，当年我就嫁了。”

谢岁淮听了冷笑：但凡换个人，都是万万不行的。

*甜文/爽文/1V1/双初恋/HE