【第三章：上门退亲】

叶茉初微微蹙眉，低声问秋桑和冬兰：“可认得对面那女子？”

二人也留意到了，闻言细细打量，随后小声回：“不认得。”

当年成安侯战败被革职，叶茉初见多了这种目光，想来这女子知道她的身份，才会如此神情吧。

不相干之人，叶茉初无暇理会，转身就往外走。

看来今日和周郎君是说不上话了，难得出来一趟，不如顺道去逛逛，买些过两日出门要用的东西，还要给阿姐买些糕点带过去。

阿姐最爱吃榛子酥，还有龙须酥，现在天气还算凉快，到时候路上再快些走，到了徽州也不会坏。

叶茉初带着秋桑几人出了八仙茶楼，沿街逛起来。

原本只想买些点心，可看到果脯肉脯又忍不住买了许多，最后几人手里都拿不下，冬兰和夏樱提着大包小包往集市口的马车里送。

叶茉初带着秋桑和宁泰走向同安堂，打算买一些常用的药膏带在路上，正走着，从前面巷子口猛地冲出一匹马，直直奔着叶茉初冲来。

宁泰脸色一变，护着叶茉初急忙往路边躲，堪堪避开。

一个黑衣人骑在马上呼啸而过，错身之际，目光凶狠地看了叶茉初一眼。

叶茉初心中一惊，下意识往后退了两步，望着马消失的方向，眉头皱起。

方才惊呼躲闪的行人，被撞翻了摊子的路边小贩，此刻都回过神来，指着那闹市纵马之人不满咒骂。

秋桑见叶茉初面色煞白，关心地问她：“姑娘，您可还好？”

叶茉初摇了下头，说：“无妨。”

宁泰黑着脸说：“姑娘，小的怎么觉着，那人像是故意冲着您来的。”

方才那骑马之人面相凶恶，像是个亡命之徒，叶茉初想起那充满恶意的一眼，仍旧心有余悸。

方才她就觉得那人好像故意要撞她，可转念一想，她一个闺阁女子，鲜少出门，即便在外，也从来不曾与人结怨，根本没有机会得罪这种人。

她就以为是她的错觉，听闻宁泰也这样说，心中一沉，问：“你也这样觉得？”

宁泰点头答：“原先小的还以为是那马惊了，可压根就不是，是那人故意操纵缰绳朝着您冲来，还有，他看您的目光不善。”

宁泰是阿兄带出来的，机敏警惕，既然他如此说，那方才那惊险一幕，恐怕不是巧合。

叶茉初想了想，吩咐宁泰：“先去买药，买完回府，回头你再打听一下，看能不能打听到那是什么人。”

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回到府里，叶茉初先到正院跟贺氏请了安，这才回雅韵轩。

吃过午饭，便去床上补觉。

昨晚心里有事睡得晚，今早被噩梦惊醒，上午出去又没少走路，叶茉初早已疲惫不堪。

眼下去徽州的事基本定下，心中轻松不少，头一挨着枕头，很快便沉沉睡去。

不知睡了多久，被秋桑轻轻推醒：“姑娘，周郎君来了，侯爷正在花厅陪着，喊您过去。”

“快扶我起来。”叶茉初连忙起身。

她让宁泰给周郎君送信，约的是明日见面，没想到他今日就来了。

去徽州一事越早越好，今日说妥，明日若能得了他的信，后日就能走了。

叶茉初洗脸，换衣，梳头，以最快的速度收拾妥当，匆匆赶到花厅。

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进门之后，叶茉初先给成安侯和周淮霖见礼。

成安侯笑容满面，笑容慈祥：“茉儿来了，坐。”

周淮霖冲叶茉初笑了笑，看了一眼成安侯。

成安侯哈哈一笑，“淮霖你先坐，茉儿你陪淮霖说说话，我去去就来。”

叶茉初和周淮霖起身相送，待成安侯出门，二人再次落座。

叶茉初刚想寒暄几句，周淮霖却先一步开口，面色严肃，语气试探：“听说今日集市上有人纵马，可有冲撞你？”

叶茉初有些惊讶：“我无事，周郎君竟也知道了？”

“无事就好。”周淮霖面色缓和，似是松了一口气，端起桌上茶杯喝茶。

叶茉初想到周淮霖如今是状元郎，今日又在打马游街，既然他都知道了恶人纵马一事，那不如跟他打听打听，说不定他知道些什么。

这么想着，叶茉初就问：“今日那人凶神恶煞，要不是宁泰手快将我拉开，我怕是要被撞着了，周郎君你可知那是何人？”

周淮霖端着茶杯的手一顿，嘴角一沉：“那马是奔着你去的？”

叶茉初见他不答反问，只当他担心自己，连忙说她没事，随后又重复一遍自己的问题。

周淮霖垂眸，手指摩挲茶杯，沉默片刻才开口：“不知。最近京城不太平，你若无事，少出门为好。”

“不太平？”叶茉初一愣，正准备再问好好的怎会不太平，周淮霖便已放下茶杯，岔开话题：“你让宁泰给我送信，约我明日相见？”

事关阿姐，叶茉初连忙点头：“周郎君，我想去趟徽州，探望我阿姐。”

周淮霖有些意外，“徽州路途遥远，来去怕是要数月光景。”

听出他语气里的一丝不赞同，叶茉初极力争取：“我知道，周郎君放心，我去看过我阿姐便回，绝不会耽误婚期。”

刚及笄的小姑娘，当着未婚夫提起自己的婚事，丝毫没有该有的娇羞，反倒是满眼焦急和担忧，周淮霖略微思索，心中便有了猜测，“茉儿，可是你阿姐那边出了什么事？”

叶茉初暗道周郎君聪明，惊讶之余，便也老实点头，真诚道：“是有些事，眼下我不方便同你说，但徽州我是一定要去一趟的，你能帮我和我父亲说说吗？”

周淮霖见她态度坚决，思忖片刻，点头：“也好。”

“什么也好？”叶茉初不解。

周淮霖摆手：“无事，侯爷那里我可以去说，但你独自出门我不放心，我会安排一些人手，你得带上。”

只要答应她去徽州，怎么都好，更何况周郎君这是为她的安危着想，叶茉初自然领情，笑着点头：“多谢周郎君。”

周淮霖也笑了。

叶茉初趁热打铁，提起书信一事，拐弯抹角说了半天，周淮霖终于听懂了，爽快应下：“放心，今晚回去我便写，明日便让人送来。”

得了周淮霖的准话，叶茉初心情大好，面上多了笑容，两人又聊了会儿。

等成安侯回转，周淮霖当面和成安侯说了她要去徽州一事，成安侯见周淮霖不介意，便也松了口，叶茉初这才谢过，告退离开。

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城外，卫所，跑马场。

郁乘渊正骑着一匹通体乌黑的马疾驰，离着箭靶还有几十丈远，他拉弓上弦，随即松手，羽箭破空飞出，笃地一声射中靶心，箭尾震颤。

他绕行一圈，骑到看台前，伸手接过常临递过来的水囊，喝了一口，丢还给他，双腿一夹马腹，准备再去射上几箭。

一旁早就候着的闲云小跑着追上去，语气殷勤：“殿下，小的是来给您送衣物和吃食的。”

郁乘渊坐在马上，斜睨一眼明显憋着话的闲云，“有话就说。”

闲云一拍巴掌，乐颠颠道：“殿下，周淮霖高中状元，您是没瞧见，今儿游街，那叫一个威风，您猜怎么着，叶二姑娘也去了呢，小的还瞧见她对状元郎笑来着，小的想着您总是惦记叶二姑娘，特意跑来跟您说……”

郁乘渊勒停缰绳，举弓搭箭，嗖地一箭射在闲云脚下，面色阴沉如水：“日后，这些话，本王不想再听。”

闲云吓得一屁股坐到地上，两眼惊恐：“殿、殿下，为、为什、呜呜，呜呜……”

闲云话未说完，就被突然出现在身后的常临捂住嘴，直接拖走。

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从花厅出来，叶茉初脚步都轻快了许多：“秋桑，明日等周郎君把信送来，后日咱们就走。”

秋桑也很开心：“是啊，主子，要是大姑娘知道您要过去看她，指不定怎么高兴呢。”

叶茉初想到姐妹二人相见的场景，又高兴，又心酸，“是啊，我也高兴。”

见自家姑娘红了眼眶，秋桑忙说起别的来：“姑娘，先前您睡着的时候，宁泰就来回过话，说他去打听了一圈，可没问着那纵马的歹人是谁，宁泰说，明日他再出去问问。”

成安侯府如今落败，宁泰一个小厮手上没有人脉，打听不着实属正常。

叶茉初摆了下手，“罢了，跟宁泰说先不去管这事，准备出门要紧。”

反正，她也没和什么人结怨，今日之事，许是她和宁泰多想了。

回到雅韵轩，叶茉初跟着秋桑等人一起检查了箱笼，确保万无一失，这才沐浴歇下。

临睡前，躺在床上，双手合十，盼周郎君明儿早早把信送来。

可第二日，周淮霖人没来，信也没来。

叶茉初空等一天，起先还觉得是周淮霖刚中状元，事务繁多，可直到太阳西斜，夜幕降临，也不见周府有信来，叶茉初便焦急起来。

秋桑也急，“姑娘，要不让宁泰去周府问问？”

叶茉初想了想，摇了摇头：“罢了，今日宫里举办鹿鸣宴，周郎君定是脱不开身，这才迟了，再安心等上一日。”

叶茉初心中担忧，但想着周郎君应不是那种言而无信之人，便也没有多想，早早睡下。

结果等到第三日，周淮霖还是没有来，信也没有送来。

叶茉初坐不住了，打发宁泰跑了一趟周府。宁泰等了整整两个时辰，直到夜深，都没见着人，说周家人说，周郎君去参加琼林宴去了。

叶茉初无奈，只得再等一日，可第四日依然毫无消息。

叶茉初等了大半日，眼看着太阳偏西，她心急如焚，直接带人出门，去了周府。

见叶茉初登门，周夫人很是高兴，热情相迎，亲昵相待，非要留叶茉初用晚膳。

叶茉初打听周淮霖，周夫人说他被同窗喊走相聚，怕是晚上不回来，叶茉初直觉事情有异，无心吃饭，借口家中母亲在等，告辞离开。

回府路上，几个当街追逐打闹的半大小子丢了一枚爆竹到车前，惊得马儿扬蹄嘶鸣，得亏车夫和宁泰齐力拖住，这才没有出事。

安抚住马，宁泰拔腿去追那几个小子，却早已不见人影，气得他破口大骂。

有惊无险回府，叶茉初坐在榻上呆愣许久，心中莫名不安，总觉得周淮霖像是在躲着她，可把前几日两人见面的细节仔细过了一遍，又觉得不像。再说，他有什么理由躲着她？

思来想去，毫无头绪，叶茉初忧心忡忡睡下。

夜里睡不安稳，隔天就起得迟了些，刚收拾妥当，坐下准备用膳，就见冬兰慌里慌张跑了进来：“姑娘，周家来人了。”

“终于来了。”叶茉初心中一喜，撂下筷子，当即起身往外走：“周郎君在哪，快带我去见他。”

边走还不忘吩咐：“秋桑，你去让宁泰备车，待我拿了信，咱们即刻启程。”

“姑娘。”冬兰一步挡在叶茉初面前，欲言又止，支吾了两声才说：“姑娘，周郎君没来，来的是周夫人。”

叶茉初一愣，心往下沉，但仍旧不死心：“周夫人来，是替周郎君送信？”

冬兰摇了摇头，已然气得红了眼眶：“姑娘，周夫人上门，是来退亲的。”