天圣五年正月二十二日，昭懿长公主沈照为孝敏皇太后抄经颂佛三十日整，起驾回宫。
沈照回宫这日，天气分外晴朗，和风轻拂。
马车内的空间很大，座椅上还铺着一层厚厚的绒。
沈照惬意地斜倚在小塌上，吃着各类的小吃。那是马车穿过闹市的时候，沈照特意让朝烟下去买的蜜饯果脯还有各种小糕点。
走着走着，沈照感觉应该还没进皇宫，但马车停了。
沈照与宿雨朝烟对视一下，两人连忙下马车打探情况。
“魏将军。”沈照听见两人的声音。
魏子都？这男主怎么来了？
魏子都进来看着沈照并不言语，沈照也不明白他所来何事。
于是两人此刻就……面对面大眼瞪小眼。
沈照不动声色地观其神色，竟惊奇地觉得这位钢铁直男魏将军此时略有些……娇羞？
半晌，魏子都似认命似地垂下了头，还未开口耳根子就先红了个透：“阿照，有些话我跟别人不好意思直言，可是谢濯我们三人一起长大，这些事也无需瞒着你。”
沈照一听这话，心里有种不祥的预感。
魏子都接着道：“户部侍郎秦大人的长女秦落蘅是我的心上人，但是她的性格过于冷清。那些京中的公主贵女们又听信挑拨，总是爱在各种场合为难于她。”
“三日后是皇后娘娘的寿宴，今年陛下恩准各府女眷都要出席。阿蘅她肯定是要来的。”
“我思来想去，能托付的人只能是你。阿照，你能不能帮我照看一下她。”
沈照一面惊异于剧情开展地如此之快，另一面心虚扶额：可是本应该欺负她最凶的人就在你的眼前啊，竟然把女主托付给了她。
但是面对旧友情真意切的话语，沈照还是点点头：“本公主尽量。”
同时沈照也在心中告诫自己：沈照，千万不要为难秦落蘅！
魏子都这才如释重负地笑笑，向沈照行了个礼：“臣，多谢长公主殿下成全。”
沈照干笑两声出声：“魏将军现在礼数倒是周全了，刚才一下子跳进我的马车的行为可不是很礼貌啊。”
魏子都讪笑：“自家兄弟，何必客气。”
沈照皱眉：“赶紧走吧，本宫就见不得别人情场得意满面春风的样子。”
沈照刚把魏子都赶下去，马车才走了几步，又停了下来。
车帘一动，沈照以为是魏子都又折回来了。
“你到底有完没完？”沈照斜倚在小塌上，捂住了耳朵：“本宫已经知道你很痴情了，不必再说了。”
“怎么，昭懿长公主这马车，魏子都上得，本世子上不得？”
沈照诧异地抬头看去，不是魏子都，却是谢濯。
“不是，我还以为是魏子都呢。”沈照讪笑。
谢濯却很警觉，彷佛小狗嗅到了什么不一样的气味：“还有，你刚才说什么痴情？”你们之间背着我有了什么小秘密？
“没有没有。”沈照作无辜状，连连摇头。
总不能跟他说，你的情敌首战告捷，已经成功俘获秦落蘅芳心吧？谢濯要伤心欲绝地哭起来，自己可不会哄。
沈照摇头间，衣领错开，露出一截玉颈来。
谢濯脸一红，重新审视起沈照此时的姿态来。身穿粉蓝色华服的貌美女子，慵懒地斜倚在铺着厚厚绒毯的马车上。衣领随其动作，露出精致的锁骨。
云鬓花颜，神色慵懒。
谢濯：“！”
“方才魏子都进来，你就这个样子见他？”谢濯耳根子红透了，生气道：“你能不能有点防备之心啊，怎么随随便便让男子直接上你的马车？”
沈照很听劝，认真地点点头：“哦，那你下去。”
谢濯：“？”本世子和魏子都那等贼眉鼠眼、衣冠禽兽之人怎能一样！
谢濯有被气到，又无处辩驳。
于是他气鼓鼓地伸出双手去捏沈照的脸，虽然手上挨了一巴掌，但还是满意一笑。
沈照不免有些疑惑：“你怎么一大清早出现在宫门口？怎么，要给皇后娘娘请安？”
谢濯的姨母谢清漪，也就是当时的宜王妃，在宜王登基后便被封了后。
谢濯摇摇头：“不进宫，春闱将近，礼部的事情忙得要命，我一会还要去礼部。”
沈照更不解：“不进宫在宫门口干什么？”她寻思着皇宫和贡院也不顺路啊。
谢濯挑眉：“不是说了七日后见，本世子岂是那言而无信之人？”
沈照恍然大悟，上元节谢濯临走之前朝自己挥手，说“七日后见”。
所以，这是……特意来见她一面吗？
沈照有点感动，但不多：回想起梦境中的谢濯和魏子都，她才不信男人的嘴呢。见了女主不就把旧友忘了个一干二净。男人，本质上都是见色忘义的狗东西。
…………
马车在皇宫门口停下，换上软轿，侍奉的宫人一路走过长长的永巷，在沈照居住的昭华宫停下。
沈照回到宫中收拾一番，自然是先去拜见天圣帝。虽然这个眼中只有权势的父亲可能都懒得见自己，但是表面功夫她一定得做到位。
沈照没有母妃为自己谋算，如今得到的一切，都是靠自己曲意逢迎，小心揣摩皇帝心思得到的。
民间有灾异，沈照立刻节衣缩食，捐出自己的金银首饰；流民入京，她亲设粥棚搭建广厦，笼络民心；皇帝重文，她四处修建学堂，捐赠书籍；太后薨逝，她立刻自请替皇帝到寺中诵经礼佛三十日。
皇帝不喜欢她，却给她尊贵的身份与荣宠，因为她不会夺嫡，又素有贤名。
封号昭懿，她代表的，是皇家的脸面。
果然，到了御书房之后，太监总管吴公公向沈照陪笑：“陛下说长公主辛苦了，不必多礼，去拜见一下皇后娘娘便可回宫歇息了。”
沈照听罢浅笑一下，恭敬道：“有劳吴总管了，那昭懿先行告退。”
接着，沈照又去中宫凤仪宫拜见皇后。
不想，皇后宫中此时正热闹，除了皇后之外，殿中还有两人，沈照大致进去扫了一眼，心中有了估算。
皇后居正厅中位，旁边是皇后所出二公主。
再往下，宠冠六宫的宸妃娘娘和新进宫的仪嫔。
沈照进去恭恭敬敬地行礼：“给皇后娘娘请安。”
“不必多礼。”皇后温婉地笑笑，又吩咐左右：“给长公主看座。”
皇后的中宫之位尤其稳固，她本来就是书香望族陈郡谢氏的大小姐，在潜邸时她就是宜王妃，宜王登基，她理所应当就是皇后。天圣帝为了笼络天下读书人，自然待皇后很好，况且她还诞下了二公主和三皇子。
皇后是端庄大气的，但沈照总觉得她并不适合皇宫。不争不妒，宛若圣人一般，眉间似乎还总是带着几分若有若无的忧愁。
跟皇后行过礼，沈照转向宸妃又行了一礼： “宸妃娘娘。”
娇俏的女子抬眸看了她一眼，也笑了：“长公主殿下总是如此客气。”
宸妃姓楼，也是宜王府时候就陪王伴驾的，以其美貌与骄纵的性格备受盛宠。从潜邸到现在约莫有十五六年了，恩宠不衰。其楼氏父兄在外朝也是颇得圣心，屡屡封官拜爵。
雪肤花貌金步摇，给人一种金屋藏娇的美。
谁能想到像少女一般的宸妃，她诞下的五皇子沈然今年都堪堪十五岁了。
这时候二公主和仪嫔也起身向沈照见礼。
“见过皇姐。”
“见过长公主。”
沈照颔首，一一回应。处处都是礼数，在宫中生活是真的累。
此时，皇后身旁地侍女赶紧为沈照侍座。
沈照本来打算的是行个礼就可以离开了，但是皇后都赐座了，她不坐就显得不礼貌了。
刚坐下，沈照就听到宸妃娘娘流丽婉转的声调：“陛下赐臣妾一对外族进贡的玉如意，那成色当真漂亮。臣妾想着皇后姐姐宫中定是没有，就拿来给姐姐瞧瞧。”
皇后淡笑：“妹妹有心了。”
“宸妃娘娘怎么就笃定母后宫中没有呢？”二公主不服气，“玉如意母妃的库房中多的是，怎么就稀罕看宸妃娘娘的这一对呢？”
“熙儿。”皇后叹气。
二公主名沈熙，号崇仪。
沈照却眉头一挑，来了。
宸妃这人真的素以挑衅皇后为乐，可沈照每次都觉得皇后看宸妃的眼神，就像是看自己不听话的孩子一般，每次都是宸妃耀武扬威地一顿输出，皇后根本不怎么在意，可是宸妃就是乐此不疲。
二公主不服气，可是知道自家母后不喜，也不再多言。
皇后却忽然看向沈照。
“三日后是本宫的生辰，煦儿今年也有十六岁了。”皇后顿了顿，“本宫届时可能要忙于照看各位命妇和夫人，阿照到时候也多帮本宫照看一下各府的年轻女眷。”
沈照听懂了，皇后潜台词不就是：三皇子沈煦今年已经该娶媳妇了，三日后的相亲大会上多帮她看看哪位大臣家的闺女比较贤良淑德宜嫁娶。
沈照颔首：“儿臣自会尽力。”
皇后满意地点点头。
沈照她忽然坏心眼儿地想到，要是她跟皇后说秦落蘅不错，又会发生什么呢？
但想起宫门前前魏子都那铁树开花的娇羞神色，算了算了，还是别使坏了。
作者有话要说：沈照：因道德感太高而雌竞不起来。