“他要去哪朕不管，不就是想出宫？有多远滚多远！”皇帝一脚踢翻脚边的方凳，一旁伺候着的宫人就扑簌簌地跪倒一片。

“朕问他真想去西北遭罪？他说，有阿父陪着，天涯不算远！”他抬手指了下面前跪着的人，脸都要变了形，“你告诉朕，那天寒地冻的劳什子地方，你这破落身子，眼巴巴跟去做什么？”

郑洵跪在冰凉凉的地上，似是化身一座泥塑木雕的菩萨，静默，庄严。绯色飞鱼服，衬得面如雪片的脸更没了血色，他挺着背脊嘴硬，“小贵人年纪还小，不管去哪，奴婢也该跟着去……”

“谁许你自称奴婢！”皇帝有些烦躁地左右踱了一圈，“你说宫中冷清，朕准你买私宅，许你宫禁自由出入无阻。已经这样还不够？你到底是想逃离这座皇宫还是躲开朕？朕告诉你，你这辈子哪也别想去！”

这话多少有些不管不顾的跋扈，还夹带着点让人浮想联翩的古怪暧昧。满宫的人却像是早已见惯了似的，只把头垂得更低。

谢傕立在黄花梨屏风边没头没尾地听了几句，大概猜出了来龙去脉。

阿父？泰康殿的那位小殿下竟如此尊称郑洵一个内侍。前朝不是没有这些个先例，可到底第一回听着，就免不了惊异。

前儿个面圣时，他依照郑洵的请求在天子面前敲了一回边鼓。陛下分明已经准了旨意，金口玉令，内阁正着手起草封王就蕃的诏书。

只这一日的功夫，就变了天？

谢傕蹙眉，把圣上的话在心里琢磨了一回，越琢磨就越不对味。依这意思，小殿下就蕃西北，万岁爷可以不计较，只是不许郑洵也跟着去……

这算是怎么一回事，一个内侍再紧要，能让陛下说出这样失了仪态的话？天子失仪不算什么，可起因是那个人，他就敏锐地觉察到了点别的什么。

一旁的御前大太监李广善想是也看不下去了，又或是怕圣上说出点别的不该的话来，提着豹子胆迎了上去。

“哎哟我的万岁爷，这好端端地动什么怒哟，仔细着龙体安康！”人精似的老宦官一边斟了杯热茶递到天子手边，一边捏着嗓子，“明远将军还在外头候着呢，这关头见还是不见，您请给个话儿……”

圣上没吭声，像是才想起召见了这么个人似的，半晌才道，“宣！”

李广善得了令，喜出望外地来请谢傕。

从梨花屏风转出来的当口里，谢傕听见天子轻声对跪着的人斥了一句，“还不起来，跪着像什么样！”

等他到了内殿，就眼看着跪在地上的人从地上爬起来。许是跪得久了，又或是身子不中用，郑洵风中落叶似的晃了一晃，总算没有一头栽倒。

见了谢傕，天子面上挤出一缕和颜悦色，只叫他免礼。

谢傕立在堂下，等着圣上开口--来的路上，领路的牌子只说圣上召见，大抵不是什么要紧事，无非是体恤将军在昭阳殿设了宴云云。

现下到了御前，却听了这半场，想必陛下早已经没了摆宴的好心情。

年轻的天子坐在龙纹紫檀椅上，越想越来气。抬手遥遥指了下立在一旁的郑洵，却是对谢傕道：“谢卿，朕先前与你提过的，郑洵郑掌印，大家伙儿认识一下……”

谢傕心里打鼓，看样子圣上还不知道他两个勉强算是有过交情。

他打眼去看郑洵，人家只是垂首立着，半个眼风没给到自己，好像用沉默抵抗洪水猛兽一样，站成了个木塑。

谢傕心里没来由地一阵堵，只抬手对那处囫囵行了个礼，那人也就还礼。

两人生疏至此，高位上的天子也没在意，只皮笑肉不笑地对谢傕说。

“今儿个原是想在宫中摆一道宴，听听小将军讲一番西北的风土人情。可有人坏朕的兴致，饭怕是吃不上了。将军，风土就不必说了……你且说说西北的风沙大雪，好叫这不要命的病鬼听听，那是个好将养的去处吗？”

这话……真是怎么听怎么不像话！全是天子不想放人的借口罢了。

谢傕心想，西北又不是地狱深渊，他生龙活虎地也活了这二十多年，怎么个就去不得！只要好生养着，怎么就不要命了？

他在心里斟酌措辞，眼见着郑洵脸色白了几分，正欲回话，那边的人先一步道：“陛下！边境苦寒，可西北是将军的故土，北境驻守鞠躬尽瘁。哪有因为旁人的缘故让人曲意贬低故土的道理。”

他声音婉转，却带出点不容置喙的说教意味。谢傕见过胆大的，没见过他这样还敢跟皇帝讲道理的。

圣上却笑了，非但没有生气，还有点高兴的样子。

“这时候你倒教起朕道理了！你也知道那是人家的故乡。你出生在这皇城，从小长在这宫里，西北再好，再挂着心，可跟你有什么干系？”

郑洵没有接话，眉眼间浮上一层冰雪似的不郁。

“陛下，边境确实比不得京中优渥。不过春日里还算气候宜人。”谢傕孤注一掷地说，“若掌印真想去看一回西北风光一了心愿，不妨等天气暖和一些后与臣一道，路上也好有个照应。”

他这是摆明了要拆皇帝的台，却又留了余地，只当郑洵是出去散一回心早晚还要回来都城一样。

说来说去，去西北不过是小事，圣上在意的不是人去哪，而是人要走这事。

他不懂这小皇帝怎就铁了心不肯放人，只管拣能让陛下安心的话说。

“陛下在京城，边境之地，长久远离圣听。陛下若真要遣信得过的内臣到北境走一遭，北境忠君之心也更能昭昭。”

这话可真是说得日月可鉴，只差剖心肝胆相照了。陛下脸色和缓了一些，三分认真地考量他的话。

西北一直是圣上最想倚仗的势力，也是他如今唯一能倚仗的了。鞭长莫及的北境，若真要派一个人去替天子视听，那郑洵真算得上是可委派之人。

只是这到底不算小事，需要从长计议。若真的放人出了这京城，往后天高路远，他若不肯再回来了呢？

圣上瞥了眼郑洵，没见他有什么大神色，便道：“将军之言不无道理，此事再议，待朕想想……朕今日有些乏了，将军先请回吧。改日再请你一品宫中时兴的菜式。”

说着，圣上还轻摆了摆手，赶人的意思，看上去真是乏了。

谢傕退了出去，走在出宫的路上，天色将暗未暗，冷风打在身上，他才慢半拍地觉出些不是滋味来。

这冷天里来这宫中走一遭又被打发了去，天子圣意难测，他一个做臣子受着便也受着了。只是，那人……或许是为了避嫌吧，可那十二分的冷淡，怪让人沮丧。

可就算这样，自己还眼巴巴替人家说话，真是见了鬼！他把这几日的所作所为又想了一遍，当真是有些颠三倒四了。

宫里头的廊径弯弯绕绕，牌子在前领路，谢傕一路恍惚地走着。

转到一处临近宫门的幽静亭子，左右都没了人，鬼使神差地一抬头一晃眼，就看见一道绯色人影立在亭前檐下，艳丽里掺杂着冷清。

他比自己还后出昭阳殿，却等在了路前头，应是走了捷径，专门来等他了。

谢傕顿住脚步，隔着几步远打量这人。

不知是不是错觉，他觉得郑洵往日里没有血色的面孔，在通身华丽的飞鱼纹里，映照出了一缕暖色。比先前在大殿中，又有不同。

那一丁点的暖色，把冷清清的人从那峥嵘高寒处拉回了人间，落在他的跟前，又或是别的什么地方……

郑洵没言语，微一抬手。

前头的小宦官是懂事的，赶紧对着两人拜了拜，退下了。

亭子里的人没动，谢傕就几步走到了人跟前，并立在檐下，只觉得这处风小了些。

谢傕没开口的当口，稍一垂眸，就从拧起的毛领子里看到身旁人脖颈间一小块雪似的皮肤，不合时宜地裸露在冬日的寒凉里。是真的冷吧，那一处肌肤瑟缩着细细的鸡皮褶子。

他正要开口，想问他怎么没有穿戴那顶白披风，头两回都见他穿着的。

郑洵先开口了，“在御前，不想让陛下觉得将军与我识得的……恐圣上多心，牵累了将军，还请莫怪。今日的事，将军言语间多番回护。感激不尽。”

他话说得恳切，带了点急迫，像是真怕他寒了心。

“啊？”谢傕被猜中了心思，话到嘴边，自己先不好意思起来，只期期艾艾地说，“我省得的，督公不必挂怀。”

这一句过了，又没了言语，空气里一时有些黏糊糊的逼窒，可这分明是二月寒梅天。

郑洵难得地没话找话，带着些生疏，“多亏将军进言，万岁爷前儿个下了旨意，让小殿下春天启程去甘肃。小殿下实打实的高兴，还说改日出了宫，要亲自拜谢将军。”

他说着，面上露出难得的柔和神色，笑也是淡淡的。

谢傕不关心那位素昧平生的小殿下有多高兴，可面前人脸上的这丁点笑意让他开心，好像自己真做了什么了不得的大善事一般。

类似“都是小事，只要督公开心”的话差一点就要脱口而出，他及时打住了，挑开了话头，“怎么，先前陛下不知道督公也要同去甘肃？”

“我是泰和殿的人。公主已然允了，没想着陛下会拦……”郑洵面上露出点为难神色，或许是知道天子即便要拦，可长公主的旨意也是能成事的，想着先斩后奏罢，“陛下白日里问起小殿下去凉州的事，殿下心里高兴就藏不住事，这才生出了这些个曲折。”

他微转了头，带了点浅薄的歉意，“白折腾小将军跑这一趟，热茶也没捞着一口……”

谢傕微垂了头去看这比自己矮了一截的人，白净面皮，杏核一样的眼，眼角下若隐若现的泪痣，自有一股风致。

这人看着真是年轻的，听说他有三十了，可看上去比自己大不了两岁。许是随了旁人的口吻，一口一个“小将军”叫他。

有生以来，谢傕头一次怕自个儿因为年纪小被看轻了去，他没头没脑地说，“谢傕，叫我名字就好……或是，或是叫我表字，明川。”

郑洵微愣了下，“谢……谢明川。”他声音小，把这陌生的名字念了一回。这才侧转了头，拧着颈子微微仰视谢傕，郑重其事道，“子奚，郑子奚。”

说完还下意识地抿了一下唇线，带着点腼腆或是生涩，想必是很少与人提到自己的表字，一个太监，又能与谁提呢？

谢傕早知道他叫子奚了，早在见过他人之前。他大剌剌地笑了，假装自己是第一次听到，清清朗朗唤了声“子奚”。

郑洵没有应，怕是没有习惯这突如其来的亲密。可谢傕只觉得心情大好。

心情好，他胆子也大了，冒冒失失地开了口，“这天是真冷，总说要谢我，不如请我喝杯热茶吧……子奚。”

他张大眼睛盯着人家看，像是怕人拒绝似的，年轻的脸上布满了期待和热络的笑意。

郑洵被那笑烫着了眼睛，又或是真的不忍拒绝，默了片刻才道：“那便到我府上用点便饭吧，出了宫门不远，就在朱雀街上。”

单这一句话，谢傕咧开嘴笑了，笑得真像是个愣头青的小子。

作者有话要说：谢谢观阅。