纠缠中，周燃找到间隙推开司徒震，努力转移他的注意力。
“那不用寿公公这张牌，你有什么新的计划吗？”
司徒震边喘气边思考，少倾，他皱起眉毛，似乎有了思路，不由坐起来仔细完善。
周燃暗暗松了口气，跟着坐起来，悄悄与他保持一定的距离。
“既然你与皇后娘娘容貌相似，我看不如把事情安排得再无意些。至少让圣上认为他是无意中发现你的，再让吴嬷嬷承担当年的调包之事，为你的出身作保，当年她是皇后娘娘的贴身宫女，受皇后娘娘所托保住你的性命，更有说服力一些。”
“而且你在纪府长大的事情要全部抹去，不能让任何人知道你就是纪黛鸯。一来曾经扮作女子嫁作人妇的经历于你的名声有碍，二来只有外人不知道你我之间的联系，我这张牌才有出奇制胜的效果。你恢复皇子身份时，明面上必须孤立无援，你必须足够无辜，足够清白，才能让大义站在你这边，同时又让真正的敌人轻视你，为你的势力拓展争取更多的时间。”
“不如就对外宣称，是吴嬷嬷在外地独自抚养你长大，你不知道自己的真实身份，只知道自己无父无母，唯一的亲人就是养母吴嬷嬷。”
“而我和吴家都隐藏在暗处，成为你从不示人的底牌，直到胜利的最后一刻。”
周燃若有所悟，下床坐到铜镜前仔细打量自己的容貌。
“其实真正熟悉纪黛鸯的人并不多，我现在的模样和从前相比差别很大，又是男子装扮，只要避开特定的几个人，谁都不会把我和纪黛鸯联想到一起。”
司徒震跟着下床，走到他的身后，屈起手指抚摸他的侧脸。
“不仅如此，你长高了，骨架也变大了，气质也与从前截然不同。我再找一个和从前的你眉眼相似，身形相似的姑娘扮作将军夫人，那么即使你与纪弘逸面对面相见，也不用心虚，若他提起你与纪黛鸯容貌相似之类的话题，你只推说是巧合便罢了。”
“好主意！”周燃眼睛一亮，抬脸看向司徒震，“但这样的姑娘不好找吧？时间这么紧，来得及吗？”
司徒震指尖划过他的嘴唇，沿着耳根慢悠悠往下抚摸，低头亲吻他眼尾处的朱红小痣，低声笑道：“你放心，我已经找到了。”
周燃心中微惊：“这么快就找到了？你不是今天才有这个想法的吧？”
“自然。”司徒震漆黑的眼眸深深地望着他，仿佛能让他整个人都沉溺进去。
“你的事情，哪一件我不曾上心？”
周燃的心仿佛被烫了一下，他不敢再看他，偏头抱住他的腰，枕在他胸腹上，羞怯地问：“那一定要等到吴家送来镇北大将军之位，我们的计划才可以开始吗？”
司徒震抬手抚摸他的脸颊，思忖道：“我先跟吴家的话事人谈谈，最好是这样，如果我能拿下燕云城，后面你登基的可能性就大了许多。”
“我明白了。”周燃乖乖点头。
“已经是后半夜了，我们再休息一会儿。”司徒震微微弯腰，将一缕发丝捋至他的耳后，“等天亮了，我带你出去玩，好不好？”
“嗯！”周燃开心地连连点头。
司徒震伸手将他抱起，周燃乖乖地抱住他的脖子，靠在他的颈侧。
两人上了床，盖好被子，相拥而眠。
司徒震带着周燃在燕云城痛痛快快玩了三天，买了一堆杂七杂八的东西，才打道回府。
秋季即将结束，北地一天比一天更冷，漫长而无聊的冬季正在缓缓到来。一年之中，往往这个时间段北地百姓最为空闲，但凡稍微富裕些的，已经开始在家里猫冬，吃吃睡睡，或者偶尔走亲戚串门。
军营里也一样，没什么大事，只有一些日常琐碎的事务，司徒震花半天工夫唰唰唰就处理完了，剩下的时间全和周燃腻在一起。
亲亲抱抱，做了又做。
周燃既甜蜜又苦恼，这种吃吃睡睡的贴膘季节他竟然没长胖半分，全拿去应付司徒震那无处发泄的满腔旺盛精力了。
但也因此他越发习惯了他，习惯他的体温，习惯他的气息，习惯他抚摸他身上每一寸皮肉的感觉，习惯他带给他的无止尽的欢愉。
半个月后，吴嬷嬷来访，终于结束了这种仿佛掉进蜜罐子里几乎要腻死人的日子。
她带来了一只海东青。
灰羽白腹，尖喙利爪，目光炯炯，神气活现，单单立在那里便吸引了所有人的目光。
“司徒将军，我们吴家家主想亲自跟你谈一谈。”吴嬷嬷从怀里摸出一封信递上去，指着肩头的海东青说，“它一日可行千里，您看了信，若有什么话要回，就写了信交给奴婢，再由奴婢遮掩成暗文，绑在它的腿上，早上起飞，晚上便到了我们吴家家主手里。”
“你们吴家这送信的法子，当真不错。”司徒震不禁赞叹一句，目光从海东青移开，垂眼阅览密信。
看完了信，他铺纸磨墨，书写回信一封，交给吴嬷嬷遮掩成暗文。
吴嬷嬷将遮掩成暗文的信卷好，放入食指粗细的竹筒中，绑在海东青的腿上，送它升空。
如此这般，海东青在天空往返了四、五次，司徒震与吴家终于谈拢了。
“吴家主同意按照我的计划进行。”司徒震揽着周燃，把最后一封信递给他看，“他在信里说，他会在今年冬季结束之前，将镇北大将军之位送到我的手上，以示诚意。”
周燃倚在他怀里看完了信：“我有一个问题，扳倒秦熙明之后，老将军还在呢，他怎么把镇北大将军之位送到你的手上？”
“你在朝中的消息不灵通，秋收结束后，老将军乞骸骨的折子就已经递上去了。老将军年纪实在太大，又在战场拼杀多年，旧伤反反复复发作，早已到了极限，上折子乞骸骨也不是为了安度晚年，只是想死在家乡、魂归故里罢了。”
周燃跟着叹了口气，唏嘘片刻。
“这么说，圣上本就多半会允了老将军的请求，若再有人在耳旁吹吹风，这事便十拿九稳了？”
司徒震颔首：“所以我说寿公公是顶好的一张牌，吴家原先的法子实在打得太粗糙。”
周燃直起腰身，问道：“那我是不是也要开始准备了？”
“没错。”司徒震问道，“以前我给你写的信呢？都找出来。”
“哦。”周燃从他腿上跳下来，从床头柜里宝贝地抱出一个红木箱子，打开，递过去，“都在这儿了，你要信干嘛？”
司徒震从红木箱子里拿出那一叠整整齐齐的信，转身走向放置烛灯的矮桌。
“烧掉。”
他点燃了信封的一角，待火势变大，就扔进了铜盆里。
“你干什么！”
周燃心中一惊，赶紧冲过去，想要把信从火盆里救出来。
“别动。”司徒震抱住他的身子，“信这种东西最容易让人抓住把柄了，我们俩之间不仅以前的信要烧掉，以后的信看完之后也要立刻烧掉。”
看见火舌渐渐将写满墨字的信纸舔舐成灰，周燃心里抑制不住地难过。
那些都是司徒震写给他的回忆，教了他好多好多的道理，分享给了他好多好多有趣的事情，却突然间就这么没有了。
他扎进司徒震的怀里，嘴角难过地下垂。
司徒震慢慢抚摸他的脊背，无声地安慰着他。
半晌，周燃抬起头问道：“以后你也要给我写信吗？”
“不然呢？以后你远在京都，而我却在北地，我们怎么联系？”司徒震松开他，走到书房从架子上拿起一本书册，放到周燃的手中，“这就是你我联系时使用的暗文母本，我跟吴家家主谈好了，借他那只海东青用用，以后你收到我寄给你的暗文，就用这母本翻译成明文，看完之后再烧掉，便不会被外人知道你我通信时的内容了。”
周燃拿起书册一看，封面上写着《拜月族风俗杂谈》，里面的内容大致是讲世上某个神秘部落的习俗，习俗的由来以及流传在当地的志怪异事，作者是无名氏。
他尚有疑虑：“若有人截获了你我的通信，又正巧也买了这本书册，不就有了破解暗文的可能？”
“你放心，这本书是我瞎编的。”司徒震笑眯眯地摸摸他的脑袋，“天底下仅此一本。”
周燃顿时又讶异又觉得好笑，别说，编得真像有那么一回事儿似的，一般人压根想不到。
他不再顾虑，合拢书册，将它宝贝地放进红木箱子，收进床头柜放好。
司徒震到书案后面坐下，冲周燃招招手：“过来，我给你讲讲朝堂上的形势。”
周燃高兴地跑过去，一屁股坐在他的腿上，搂住他的脖子。
司徒震揽着他，拿起笔一边在纸上比划，一边跟他讲解。
朝堂上大致可以分为宁王党，邺王党，靖王党，拥皇派，宗法派，骑墙派以及试图独善其身的个别大臣。
这些党派并不是互相独立的，而是你中有我我中有你的互相掺杂的关系，例如一个大臣他支持宁王，但也不妨碍他是拥皇派，实际只听圣上的吩咐。哪怕是铁杆亲王党，也可能会因为内部分赃不匀而愤然倒向他派，变成两边下注的骑墙派。
所以除了能够攫取核心利益的亲王心腹，其他臣子没有哪个是周燃不能争取的，区别只是难度高低。
拥皇派，圣上喜欢谁他们就喜欢谁，圣上支持什么他们就支持什么，只要圣上认可周燃的身份，他们也会认可周燃的身份。
所以周燃得多下工夫，努力讨圣上喜欢，他天生长得好，又像极了据说曾经帝后情深的皇后娘娘，嘴巴甜，年纪小，又软得下身段，争取拥皇派的支持是最容易的。
自皇后仙逝，圣上并未再立继后，周燃是圣上唯一的嫡子，礼法宗教上天然具有继承帝位的正统性。所以除去拥皇派，周燃第二容易争取就是宗法派的官员们。
他们往往饱读诗书，在读书人中有着非常高的地位，甚至有大贤大圣之名，维护礼法正统就是维系他们自身的地位，只要周燃肯下工夫，就能得到他们的一两分偏爱。
有了这两个派系官员们的支持，周燃在朝堂上也就不算孤立无援了。
至于骑墙派，倾向于独善其身的个别官员以及铁杆亲王党，难度由低至高，都需要花费细碎的工夫慢慢拉拢，不是一朝一夕能做成的。甚至有可能周燃后面登基了，某些官员都不愿意投靠过来，成了叛党余孽。
周燃听得十分认真，心中突然有了一个疑问：“这样拉拢过来的官员，他们虽然愿意替我在朝堂上说一两句话，但愿意为我办事的，却好像没有呢？”
司徒震翘起嘴角，放下笔搓揉两下他的脑袋：“你果真是有几分慧根的。”
周燃听得又自豪又害羞，小声道：“我说过，我不会让你失望的。”
司徒震亲亲他粉红的耳朵尖，继续道：“没错，我和吴家可以为你办事，但只能算是你暗地里的心腹，你还需要在众多朝臣中寻找至少一个愿意为你办事的明面上的心腹。”
“但这件事你不能着急，更加不能随意放宽标准，否则反受其害且遗毒无穷。首先心腹大臣的利益要与你的利益完全一致，你好了他才能好，你不好了他也跟着倒霉，而且没有机会跳船逃跑，他才能跟着你干到底。”
“最常见也最典型的就是通过姻亲笼络而来的心腹，例如三大亲王的外公舅舅，亲王王妃侧妃的娘家，亲王长子嫡子娶回来的儿媳妇的娘家，他们天然就是铁杆亲王党，弃船逃跑的损失极惨重，另择他主的几率极低。”
司徒震抓起他的手肆意把玩：“你母后的娘家吴家十几年前被打废了，只能转明为暗，我也不可能让你娶三个四个女人回家，所以这条路你是走不成了。”
周燃摇摇头，正色道：“不对。”
司徒震挑眉疑惑：“哪里不对？”
“不是这条路我已经走不成了。”周燃眼睛闪闪，嘴巴甜似蜜糖，“是这条路我已经走过了。通过姻亲，我笼络到了你呀~“
“对不对，夫君？”他最后两个字咬得极重，眼角眉梢仿佛被笑意醉透。
司徒震一愣，骤然失笑，将他抱进怀里：“你可真会哄人。”
周燃顺势伏在他胸膛上，撒娇道：“你就说我说得对不对嘛~”
“对对对。”司徒震在他头顶亲了一口，笑道，“我的小狐狸真聪明。”
两人亲昵了一会儿，又继续刚才的话题。
“所以你寻找心腹，要通过另一种方法：理念。古语有云，士为知己者死，从朝廷派系上讲，一个官员可能是拥皇派，也可能是亲王党，但只要是能吏良臣，就官员本身而言，他一定有自己的治国理念。“
“这种理念，往小了说，是他手底下负责的那一小块事务应该如何处理，往大了说，是整个夏朝应该如何运转。修身齐家、治国平天下，是所有士大夫的终极追求，但凡不想混日子到底的，这样的橄榄枝递到面前，几乎没人能拒绝。”
“所以你恢复皇子身份后，除了拉拢官员尽力在朝廷站稳脚跟之外，还要积极学习治国之策，明晰自己的理念，然后在一众大臣中寻找与你理念一致的人。只要你们两个没有重大的利益冲突，你就可以试着向他递出橄榄枝了。”
“如果时间足够，圣上又愿意给你机会的话，你甚至能趁机办几件实事，将你的理念贯彻其中，就更加有说服力了。”
周燃点头，半懂不懂地问道：“那我的治国理念是什么呢？”
司徒震微微一笑：“那要你自己去找，谁都帮不了你。”
周燃若有所悟：“听你这么一分析，好像打败三大亲王也不是什么难如登天的事情了。”
“任何事情只要开始做，就不再难如登天了。”司徒震宽大的手掌按在他的头顶，“总而言之，恢复皇子身份后，把你聪明的脑袋瓜子转起来，时时刻刻记得体察人心。当你明白了他人心中所思所想，就知道如何让他人为你所用了。”
周燃用力点头：“你教给我的，我都记住了。”
“以后若是遇到什么困难，可以写信来问我。”司徒震拉开右手边的抽屉，从里面拿出了一样东西。
那是一把平平无奇的匕首，刀鞘是铁灰色的，仅比手掌长一点儿，窄而薄，能够轻易藏进袖口或者怀里而不被人察觉。
“此去京都，危险重重，从你现身的那一刻起，就成了某些人的眼中钉肉中刺。为了自己的利益，他们什么事情都做得出来。”
“他们会质疑你的血脉正统性，故意扭曲你表达的话语，在朝堂上攻讦你做过的每一件事情，他们的附庸会嘲笑你的外表身形，讥讽你受教育的程度，蔑视你的一颦一笑一举手一投足，在你想得到的、想不到的方方面面无死角地打击你。”
“如果你足够坚强，这些东西都不足以令你倒下。”
“唯有一件事情，你必须时刻提防。”
“暗杀。”司徒震神色严肃，盯着他的眼睛道，“下毒，刺客，坠马，落水……无论你去哪里，身边都要带足两个以上的随从，无论你吃什么做什么，都必须先让人替你检查所食所用是否安全。”
“若到了万不得已之时，你只需要记住一句话。”司徒震眼底杀气迸发，一字一顿道，“先下手为强。”
他拔出匕首，轻轻一挥，削掉了书桌的半个尖角。
“这把匕首乃是精铁奇石锻造而成，吹毛断发，削铁如泥，可以轻而易举捅穿一个人的心脏。”
司徒震收刃入鞘，把匕首塞进周燃的手里：“你带着它，连洗澡睡觉都不许放下。最危急之时，它能救你一命。”
周燃脸色微微发白。
此去京都，他知道是危险的，但直到司徒震把一切描绘出来，他才有了真切的感受。
他托着匕首的手掌微微颤抖，半晌才渐渐握紧。
“夫君，你不能派人保护我吗？”他歪身枕在他的肩膀上，扯着他的衣襟小声倾诉道，“我害怕。”
司徒震怜爱地揉捏他的耳廓，又抚摸他的侧脸：“你现身于世的那一刻，必须清清白白，必须无辜又无依无靠，身边唯有一个养母吴嬷嬷，那样对你是最有利的。所以刚开始我和吴家的人都不能帮你，只有等你拉拢了一些人在身边的时候，我们才能浑水摸鱼地出现，为你办事。”
“我知道了。”周燃闷闷地说，不由得收紧了搂着他腰身的手臂。
“成为十三皇子之后，无论谁投靠你，无论谁愿意成为你的心腹，你都要对他保留一份怀疑之心，不可以毫无保留地相信。因为人之全貌难以窥测，巨大的利益之下，你永远也无法预估他们会不会突然背叛你。”
“我记住了。”周燃心里空落落的，越发收紧了手臂，想要与司徒震距离更近一些。
不知道为什么，在司徒震描绘的一步步登天的场景中，他本该感到兴奋的，却莫名觉得有些孤寂，好像他在奔向成为世间最有权势之人的同时，也在奔向成为世间最孤独之人。
什么人都要提防。什么人都要怀疑。
那他心底的话要说给谁听呢？待在谁的身边又能彻夜安眠呢？
想到此处，周燃不禁毛骨悚然。
他纤细的手指伸进他的衣襟，抬起下巴亲吻他的脖颈，迫切地说：“夫君，我想你了，我们做吧……”
司徒震拥紧了他，低头回吻。
与他在即将别离的时刻温柔缠绵。
作者有话要说：感谢在2023-05-02 11:34:09~2023-05-03 18:23:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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