老人推了推老花镜凑近书页，眼皮不时下垂：“哈桑、是镇上的一个……一个年轻人，他常常……无所事事……游手好闲……然后呢，然后……”

男孩竖着耳朵听，迟迟等不来下一句，便说：“哎呀奶奶你太慢了，我给你念吧！”

拿过《一千零一夜》，男孩对照着拼音大声朗读起来：“哈桑决定去找一份工作，他遇到了一个衣着华丽的富翁，名叫哈里发，哈里发说，有一份薪酬丰厚的差事——帮他照顾一群老人。哈桑跟随富翁来到老人们居住的大房子，每天给老人们准备食物，打扫房间，在他们哭泣时安慰他们。富翁很满意，告诉哈桑，他即将离开一段时间，希望他照顾好老人们，他说：‘这是房子的钥匙，我不在时你可以住在这儿，只有走廊尽头的那间房门绝不可以打开，打开之后你就会变得和这些悲伤的老人一样了。’”

“富翁走后，哈桑常常好奇那扇门后到底有什么，这儿的老人又为何终日闷闷不乐？他终于忍不住好奇，用钥匙打开了门，门后出现两只大鸟将他叼走了，飞越了沙漠，大鸟们把他放在一座金碧辉煌的宫殿前，侍女们为他送上丰盛的食物和奇异的水果，穿戴华丽的衣饰，宫殿里走出一位公主上前迎接他，她们告诉他，这里很久没有人来了，她们生活在这个仙境似的地方，却很孤独。于是哈桑留了下来，与公主成婚，生活幸福。有一天公主对他说，她要离开一段时间，这座宫殿里的除了走廊尽头的房间，其他所有地方他都可以进去，否则会发生可怕的事情。哈桑一口答应，心想，你们都让我不要去，如果当初我不进去现在还过不了这样的生活呢！当晚他打开了尽头的房门，原来房间里面关着虏他来这里的大鸟，大鸟们叼着他回到了老人们的住处，他失去了一切，变得又老又丑，没法做照顾老人的工作，后悔地痛哭了起来，这时富翁走进大厅，带来了一个新的年轻人。”

男孩十分得意，因为他终于一个拼音都没有读错，想得到夸奖，向奶奶看去，却发现她镜架歪了一边，已经睡着了。

帐篷外有三三两两的说话声，霍宇猛地醒来，一时不知身在何处，过了两分钟才想起，日有所思夜有所梦，也许是昨天看见小孩的原因，夜里梦到了奶奶还在世的时候，自己一板一眼读童话书的蠢事。

王盟的声音从不远处传来：“你tm怎么跟我老板说话呢？”

汪严充耳不闻：“不行，吴邪，你必须解释一下，我们剩余的食物不多了。”

霍宇贴着帐篷听，外面的人显然因为那小孩的去留有了争执，堵在帐篷外要吴邪说明情况，听到有女人在嗫嚅地劝阻，吴邪始终没有出声。接着是走远的脚步声，帐篷外恢复平静。

拉链忽然被拉开，霍宇立刻闭眼装睡，喉头一紧，被人扯着领子提起来：“起床了，小子。”

吴邪提着他道：“交待你个任务，做好了你就出师了。”

霍宇偏头躲开落下来的一截烟灰：“绝逼是要送命的任务，不去。”

“留神着点那小孩，”吴邪往兜里揣一包烟，背上背包，“帐篷收好东西带上，没时间给你赖床。”

“看孩子？”

“拿眼睛看就行了，不需要像块豆腐似的兜着。”

霍宇敏感，嗅到这话似乎有拐弯抹角暗讽自己的意味，想怼回去又找不到有力的反驳点，只得悻悻然坐起来。他和王盟收拾好行李，看见队里的人整好行装上路了，吴邪还没走，他递给小孩一件灰色女式风衣，小孩披上风衣冲他微微点了点头，吴邪摇头，半蹲下身，给他穿了一只袖子，扣上前两颗双排扣，小孩低头看风衣，学着穿上另一只袖子，霍宇心想不至于吧，连衣服都不会穿？看着小孩把剩下的扣子扣上，吴邪站起来对他说了句什么，两人向前走去。

霍宇跟在队尾，想起来这是件遗物，之前队里有个采风的画家陷进流沙不知所踪，其他人分了她包裹里的衣物、水和干粮，她同行的女伴拿了这件风衣，一直没有穿过。

在路上吴邪告诉他，王盟已经把三个人的干粮合在一起分为四份，第四份给小孩。霍宇什么也没说，他口干舌燥，没有抬杠的力气，刚上路没多久就想休息，隔着手套都能被地上沙子的温度烫到，坐也不敢坐。距离他进入沙漠不过十四天，他却感觉像已经待了几个月，这十多天发生的事比之前十七年经历的总和都要震撼，他不得不借着回忆这些天的事分散注意力，忘记背上的重量、黏在裤子上的汗以及脚下不断向前延伸的路。他想着到远处那座沙丘就停下，吴邪把他怎么样都不走了，走到那儿时，脚重复着机械式的动作，维持惯性动作往前走，连停下休息都嫌动作太大，就这么走到下一个沙丘，再下一个。

中午时吴邪叫住了队伍最前的人，于是他们停下来休息，吴邪看着记步表说今早只走了七公里，下午得继续赶路，没人提出异议，几乎所有人都垫着行李摊在炙热的沙地上喘着气。过了二十分钟霍宇感到自己活过来了，其他几人开始撕压缩饼干的包装，霍宇把第四份干粮给小孩，小孩摇着头。

汪严坐起来远远地看着小孩，队里的两个女生也看着他。霍宇想起吴邪的交代，心想那么多双眼睛盯着，应该暂时不需要他，百无聊赖地把玩起罗盘。

也许是受昨天吴邪的奇怪态度影响，队伍里的男人们对小孩都很警惕，两个女人也不敢表态，似乎在各扫门前雪和关爱儿童之间犹疑，小孩一动不动，垂眼盯着霍宇手里的罗盘，覃燕坐得离他近，许久，开口道：“小朋友，你一个人来的吗？你的爸爸妈妈呢？”

小孩没回答，覃燕以为他没听到，又问了一遍，小孩依旧盯着罗盘没有理会。

看气氛有些尴尬，队里另一个女人说：“小孩子怕生，一个人走了那么久路，突然看见我们好多人，吓着了。”

汪严斜睨着她道：“保不准是哪来的野小子，胡娟，你忘了路上遇到的那个老鬼了？老弱病残出现在这里最蹊跷。”

霍宇没来由地讨厌汪严的语气，他笑了一笑，悄悄对女人们说：“哪有那么多阴谋论，吴邪的样子就好像这小孩是他不想认又不得不认的私生子一样。”

女人们惊了一下，明显不信这句玩笑，转头去看吴邪，偷偷议论起来。

吴邪空点着一根烟，没有抽，他捧起沙仔细地嗅，他闻的时间太长，背也弓得太低，看起来精神不怎么正常，像某种动物在试探猎物的踪迹。过了一会儿，他站起身告诉众人往东走，一群人背上了行李跟着他继续出发。霍宇看了看自己的手臂，他清楚地记得，两天前吴邪反复割开自己的血管，试图滴血验路，最后丢给他一句话：“真没用”，当时霍宇恨恨地看他，心里诅咒吴邪的计划立刻失败，被黑吃黑之后暴尸沙漠。

滴血没用，他现在只好自己闻沙找路，霍宇想，跟条狗似的。他默默站起来跟在队尾，袖子被人一把拉住了，“借用一下。”小孩说。

于是霍宇把罗盘给他，小孩道：“不是。”

他拿出了霍宇口袋里的短刀。

吴邪走在沙丘迎风坡的顶端，沙丘边缘和他的轮廓在烈日之下几乎要融化在一起，他转过来身看一眼后面的人是否跟上。

“住手！”他吼道。声音在整片沙丘都能听见，胡娟感觉覃燕的手抖了一抖。

刀抵上了手腕内侧，撕开一个口。

事情发生得太快，队伍里的每个人都懵了，停下来不明所以，只有霍宇突然意识到小孩想做的事，他猛地想起早晨梦里的一千零一夜，冷不防抽出小孩手里的刀，小孩迅速反手抓住了刀背。

“站在那别动！你动了我不会带你走！”吴邪大步朝他们走来。

霍宇按住小孩手上的口子道：“血是没用的，不用试了。”

小孩抬起了眼。