谢春花同二人简单寒暄一阵，心情也有稍许舒缓。
回到忠义武馆，正好碰见欲要出门的赵策，他已经替她把拨浪鼓送到周婶家里回来了。见了她，停下动作话里带着迟疑：“怎么去了这么久？”
陶家离武馆并不远，来回不该费这么多时间才是，他险些以为又出了什么事，正要去找呢。
“陶庄没有回来。”谢春花简单扼要地说明道，“我在那里碰见了杨姑娘和齐公子，齐公子听过事情缘由，说他些许能帮上忙。”
不过他的原话可要比自己转述得要笃定得多。
赵策似乎有些惊讶她们会碰见齐天禄，随即若有所思地问：“他帮你们，可要了什么报酬？”
“他什么也没要。”谢春花摇头，眨眨眼，“我有些好奇，齐家与郑家间是否有过过节？”
如若按照齐天禄所言，齐家身为商贾大户，求利家风代代相传，应该不会做赔本的生意才对。
他虽然讨了二人的人情，可人情这种看不到摸不着的东西在可能与郑家为敌的风险下，作为对等的报酬实在有些牵强。那么只能说明这里面夹杂了私心，而所谓的人情，更像一个说辞。
“齐郑两家是否有过节我不清楚，至少表面上还算平静，也没听说谁与谁有过不和。”
赵策话语一顿：“但是齐天禄他因为一些猜测，并不喜欢现在的郑家三公子。”
一传言……
谢春花福至心灵：“是指郑家二位公子先后病逝的事吗？”
“你也听说了？”他微愣，“郑三才到江邑，我以为你不清楚。”
谢春花清清嗓：“刚从杨姑娘那里听说。”
赵策点头：“天禄与郑长公子交情匪浅。”
“原来如此……”
他自言知情者，莫非是知晓什么内幕，而这又与他曾经的好友死因有关？若真是如此，救陶庄说不定反而为他提供接近郑府的借口，在他口中变成舍己为人了，还从她们二人那里讨走了人情，算盘珠子都快迸她脸上了。
谢春花好气又好笑，谁说这位少爷傻，这不是个天生的商人吗！
“这么说起来，郑三公子是何时被接入郑府的呢？”她忽然记起，杨柳青和赵策都说此事才发生不久，便顺口问了句。
“我想想。”
赵策思索片刻，随意道，“记不清了，与你差不多天来的。”
·
被发现了，怎么办？
陶庄一步步向后退去，一面惊恐地盯着门口。他用现成的木柴斜斜抵在那里，但即便拖得了一时，也拖不住一辈子。
不、用不了一辈子，无路可退的他在里面干耗着，不用几天就会变成饿殍一具。
随着门外哐哐几下撞击，木柴有歪倒之势。门外的人似乎意识到了他的小动作，吃吃笑了。
“蓉儿，里面藏了人对不对？乖，帮我把门打开，我就会原谅你。”
蓉儿？
他无疑是在喊柴房内的另外一个人，但这个称呼令陶庄无比在意，下意识地偏过头，无奈黑暗的环境吞噬了所有的光线，未能看清一点。
仿佛是被门外亲昵的呼唤唤醒，身旁发出木枝折断的稀碎声响，那个原本横陈在上方的人精神一振，挣扎着向前起身。
不能让她开门！
陶庄猛地扑上去，抱住那人的腿向下一扯，两个人齐齐跌落在地上，磕出闷响。
“呃……”那人发出一声吃痛的叫喊，尽管无力，却足以辨别。
陶庄豁然瞪大双眼，压低了声音伏在她耳边试探问：“阿姐？”
身下的人明显身形一僵，她猛然握住陶庄的手，那只瘦小的手在掌心里不断战栗。
“你……”她想问什么，才发现自己的嗓音沙哑得厉害，无法具体掌握，不用力根本发不出声，强行出声只会惊动屋外的人。
“蓉儿，你是个懂事的人，应该不会让我失望的吧？我的耐心有限，数到三，要是还没动作，就代表你做出选择了。”
“三——”
心跳在抑制不住地剧烈跳动。
“二——”
姐姐牵起了他的手，动作是从来没见过的温柔。如果能借一缕光，陶庄想，他一定能看到姐姐面上坚定的神情。
“一……”
“咚！”
一股强劲的力量猛地将她撞倒，陶蓉没设防备向前跌去，将抵在门口的木柴直直撞开。
“你疯了吧！”
陶庄同样被这股力量反冲在地，他后手撑着身子，久久不能起身，嘴里还在不依不饶地叫唤：“这都拦不住你？”
吱嘎——
他拍拍身子，站了起来，咬紧牙关盯着门口那就要进来的人，惶恐地想象着将要来临的惩罚。
一秒、两秒。
柴房里静得只剩下自己粗重的呼吸声。
然而预想的强光和怒气冲冲的人并未闯入，倒是一道匆忙的脚步声向这里接近，他停住了推门的动作，又不动声色掩上。
“哦？是吗？我这就来。还有……”
那人声音在远离。
“守住这间屋子。”
“是。”
危机暂时解除，可陶庄开心不起来，对他而言只不过是早点面对和晚点面对的区别而已。
他的直觉没有错，郑府古怪得很，姐姐在这里过得也不好，但愿那人相信了自己方才自导自演的一出戏，能对姐姐手下留情……
说起姐姐，他才发觉陶蓉自从被自己撞出去后一丝动静也无，不会磕到了吧？
门外又传来一阵动静，陶庄没太在意，正要蹲下身子摸索，柴门蓦然被推开，他猝不及防吓了一跳，被强烈的阳光炫得睁不开眼。
“陶公子，我奉命前来带你出去，请随我来。”
“奉命……”他困难地强撑开眼，只见门口站着的是一位侍女装扮的女人，她五官里有些许熟稔，“是你！”
是他刚钻进府里时碰见的两位侍女中的其中一位！
侍女似乎有些诧异他认得自己，但也没有多问：“时间仓促，请公子随我来。”
“我不放心姐姐，我要带她一起走！”
侍女摇头否决了这个方案，手放她鼻下一探：“她只是昏倒了，带上她，郑府必会追究，我家公子也保不住你们。逃，还有一线生机。”
生机……
尽管郑府处处透露着诡异，可陶庄心里隐约觉着，她并没有夸大其词。
他垂下目光，借着阳光，他总算看清的姐姐现今的样貌：凌乱的乌发披散在肩头，衣衫肮脏地认不出原本的颜色，袖子被蹭起，露出半截淤青遍布的手腕。
“走吧。”侍女催促。
陶庄后退两步，几乎是逃一样的背身离开。
幽兰苑外还有侍从看守，她虽然支走了柴房前的仆役，却不敢大张旗鼓地离开，只能顺着绿叶的遮掩摸到后院里的一扇旧色小门旁，只有半人高，不走近看还轻易看不出来。
她拿出挂在身侧的一把钥匙，埋头捣鼓一阵，门咯吱一声开了。
“快走，我撒粉消味。”
陶庄被有力一推，踉踉跄跄逃了出去，逃出生天的喜悦却没有随之而来，他甚至没有回头的勇气，也不知道哪来的力气，一股脑的向前飞奔。
屋舍、高植簇拥飞过，一直到四周的景色再度变得熟悉，四肢逐渐像灌了铅一样的沉重，寒意也慢慢攀上躯体。
咚。
渐黑的视野里最后见到的，是一双暗色布鞋。
·
没有消息、没有消息。
一连两日，谢春花都没有再听闻陶庄的消息。
去陶家找不到人，只有陶父在酒坛的簇拥下不嫌脏乱地倒在院子里。
他本来就嗜酒如命，没有钱就去赌，赌上头了把家底都当了，后来陶蓉当家不肯给多，耍赖撒泼，偷也要偷出酒钱。
现在当了郑公子的老丈人，父凭女贵，想喝酒就更不用愁了。也不知道郑家给了他多少好处，反正谢春花几次登门拜访，就没见他醒过酒，更别说关注自己孩子的下落了。
赵策找到齐天禄，请他来武馆做客，但他听闻后也十分诧异：“我当时在前厅与郑三公子谈生意，让安插在郑府后院的人支开看护。从她给我传递的暗语来看，陶庄应该已经离开了才对，没理由会失踪哇！”
“没理由？”赵策斜去一眼，他不自在地碰了碰鼻尖。
“……你在郑府安插的接应，靠谱吗？”
不是谢春花不信他，只是事情发展超乎所有人预想，如果齐天禄没有撒谎，那一定是某个环节出了差错，她最先想到的就是人手被策反的可能性。
“不可能。”齐天禄果断摇头，“她父母身患奇病，全靠齐家寻医救治勉强吊着一口气，她也签了契约的，绝对不会背叛齐家，除非她连自己的亲生父母都不顾及了。”
有时候，别人的命比本人的更好使。许多亡命之徒会自暴自弃豪赌一把，但记挂之人的性命被攥在手里，他们就赌不起了。
四人面面相觑，思路又陷入僵局。
最坏不过人还留在郑府里，既然已经平安离开，那应该就没事了吧……
忽然，谢春花像是想到什么，脸色一白。
她看向杨柳青，杨柳青亦是如此，她捂住嘴，愣愣道：“不会、不会是被人抱走了吧……”