大片泼墨的胭脂红铺满天际，掺杂了暗沉的金辉卷挟着乳白的流云于空中流转。
丝丝凉风剐蹭过老树枝叶，发出沙沙声响。
刘氏想召齐天禄到跟前来，却听传话的侍从说他又偷偷跑出去了。无奈摇摇头，端着盛药的汤碗，轻轻晃了晃。
“这个顽劣的，怎么又跑出去？等老爷往北的商队下个月回来查他功课，答不上来，又是一顿说。”
“也许二少爷志不在此。先前老爷设题考验三位公子，二公子不是还受了夸赞么。”
旁边服侍她多年的嬷嬷为她摇扇。
苦味随着热气一道飘了过来，刘氏眉头微皱，神情蔫蔫：“那有什么用？即便他再谈成了更大了生意，老爷也不会高兴的。商人的辛苦老爷这辈子已经尝过了，天禄是齐家的嫡长子，老爷自是希望能用如今的家业供他走条不一样的路。可惜……”
可惜他骨子里还是像他爹一些，比起读书，在经商之道上更有钻研。
如今齐家三位公子，除了长子不是嫡出，其余两位皆是她刘氏所诞。
虽然三个孩子都是一样的教，但老爷心里还是希望二子能考个功名，再由长子和三子来继承他的衣钵，日后也好互相照映。
可是如今二子志不在此，三子尚且年幼，而长子又随了他母亲的性子并不高调。刘氏让他选一条出路，他说自己愚笨，不是读书的料。
这下好了，一家都不是读书的料。
刘氏捏了捏眉头，将药汤一饮而尽。苦涩的味道在口腔中荡开，连舌头都有微麻的钝感，身旁人连忙递了蜜饯过来。
蜜饯虽甜，却也没把苦味压下去。两个味道在嘴里打起架，刘氏的神情也是痛苦非凡。
“算了不说这些烦心事了。”她艰难地咽下回荡的苦味，转而问道，“天禄先前送我的中秋贺礼我很喜欢，听说是一位姑娘和他一起挑的，那姑娘模样、身世如何，问清楚没有？”
“回夫人，问清楚了。模样端正可爱，性情活泼爽朗。祖父是青州人，年幼随着身为木匠的父亲到江邑讨生活，家世清白，没有查出什么错处。”
闻言，她认可点点头，甚至有些惊喜：“她祖上是青州的人？这样说来与我还算半个乡亲呢。真怀念那时候，我还是个小姑娘，整日无忧无虑的……”
刘氏的外祖父也是青州人，青州民风彪悍，小时候她也曾外祖父家中做客过一段时日，对于当地的风俗还是较为了解的。
“以前我想给天禄和阿敏牵线，接阿敏来府中做客，阿敏在青州长大不知收敛，想捉弄表哥一不小心却把书院给烧了。打那以后天禄这孩子便对阿敏敬畏有加，我还以为他不喜欢这挂呢。”
她想了想，甜甜一笑：“不过那丫头是青州出生江邑长大，也许会比阿敏收敛一些，我觉得挺好，以后呀回去探亲，也好作伴。”
齐家虽是当地大户，但因从商，地位不比官宦弟子高人一等，相反偶尔还会被人说些闲话。
论财富，当地只有郑家能与其比肩，但郑家看不上齐家一个做生意的，齐家也瞧不起姓郑一家子的肮脏手段。
所以要给孩子挑媳妇，她倒是没什么要求，反正自己本来就有钱，只要孩子喜欢，家世清白就好了。
甚至齐天禄的意中人还在她预期之上。刘氏美滋滋地问：“那他们现在拉过手没？小嘴亲……咳咳。”
她清了清嗓，又恢复从前端庄的神情：“究竟到哪一步了呢？”
“……”
侍婢欲言又止，而后伏在她耳边轻轻耳语一番，刘氏大惊失色，猛拍桌面，把茶盏惊得一颠：“什么！她竟然当街扇我儿巴掌？！”
“夫人息怒！说不定事出有因——”
“什么因啊果啊，快快把齐天禄那个不成器的东西喊回来！我倒要问问他怎么惹恼了人家，先替我未来的好姑娘出口气！”
侍婢：“……？”
刘氏一口气说完，长吁一口气，再次挂上得体的微笑：“杨姑娘呢，若是得空我倒是想见一见，但又怕惊扰了人家……”
“……表姑娘这次来江邑，想带些特产回去，一个人困在院子里无聊，不若让二公子替她找个伴？奴婢觉得，杨姑娘就很不错。”
刘氏满意地笑了：“还是你办事妥帖。”
·
“……所以你邀我出来，就是为了这件事。”
喧闹酒楼的角落，一男一女对面而坐，桌上精美的食物一动未动。
“什么叫‘就为了这事’啊！”
齐天禄闷头干了一口酒，嗓音都要哭劈叉了，“这对我很重要！”
谢春花默然放下碗筷：“可惜我帮不了你。”
“为什么啊呜呜呜……”
“喊她一起挑选中秋贺礼，故意走漏风声，这事是你安排的吧？”她掰着手指数。
对此，齐天禄供认不讳：“是。”
“几番约杨姑娘出去，刻意让齐夫人身边的人看见并传话，也是你刻意而为之吧？”
“……是。”
“最关键的是，你还让她发现了。如果我是杨姑娘，你猜我会怎么想？”
他不由自主地绷紧神情，小心翼翼凑近些：“怎么想？”
“觉得你是个厚颜无耻、朝三暮四、水性杨花的伪君子，衣冠禽兽。”谢春花不客气，扒拉了一只烤鸡腿塞到自己碗里。
“……”齐天禄沉默片刻，“你的语言储备还挺丰富的。”
“可你的所作所为，不就是还没玩够的纨绔子弟，想随便找个女人搪塞一下家里？”
“春花姐姐冤枉啊！”
“诶。”谢春花抬起头，“你才不冤枉，这些你都没和我说过，只说自有妙计。”
齐天禄有些难堪：“但我只是……”
“你只是想利用众人的印象和流言推她一把，促成好事。”
他动作一顿没有言语，显然是默认了。
“可倘若杨姑娘不愿意呢？”
谢春花认真地看着他。
“如果她没有发现，那结局可能的确如你所愿。可是你考虑过杨姑娘的心情吗？”她话语一顿。
“如果她不乐意，那些流言蜚语于她，是逼迫。”
“……你说得对，是我自作聪明了。”
齐天禄一反常态，十分沮丧地垂下头，声音越来越小，“但我也是第一次……第一次想讨一个女孩的欢心。”
他原来跟着父亲在生意场上耳濡目染，最擅长取巧。如今眼看场面失控自己却无能为力。
“我以后一定不再用这些法子了，谢姑娘……谢姐姐——春花姐姐！你就帮帮我吧！”他的语气称得上委屈。
“我只想和她见一面，坐下来好好谈谈……”
“就算你这么说也不行，那是杨姑娘的事，该由她决定。”
谢春花垂眸饮茶，掩饰自己的眼底的情绪。
“为什么？”齐天禄投来的眼神很是不解，忍不住发问，“我们的利害关系难道不是一致的吗？”
谢春花蹙起眉头，并不理解他话里的意思。齐天禄了然，换了个问法。
“如果，他们真的结为伴侣，你会高兴吗？”
“那不是当然——”她话说一半，忽然卡壳了。
那不是理所当然的吗？
赵策是个不开窍的人，周婶一直为他的终身大计发愁。可是谢春花觉得，他其实没有周婶说得那么不尽人意，只是总是板着一张脸，让人心生怯意。
其实他人很好的啊，好像没什么脾气，总是会照顾她的感受。不知道从什么时候开始，自己也操起心来。
谢春花由衷地希望赵策能够找到天作之合的良人，能够让那个老是板着脸、词不达意的少年展露真心的笑容。
而杨柳青是自己唯一见过的，唯一能做到的人。
——因为他笑起来很好看嘛，所以希望他能够这样一直幸福下去。
于作为家人的谢春花而言，这就是理所当然的事情。但是话到了嘴巴，却又有些说不出口了。
“……”
“哟，不说话啦？”
面对齐天禄带着调笑的讥讽，谢春花整理好莫名的情绪，淡淡道：“……杨姑娘是我的朋友，赵策是我的家人，他们若能两情相悦水到渠成，我为什么不高兴？”
“喔——？”他意味深长地瞥了自己一眼。
“可是姐姐你不擅长撒谎啊。”
“……什么意思？”
“这神情不是很不爽的嘛，像吃了苍蝇一样。”
“恶心。”既答。
“哼？”齐天禄耸肩，“那我问你，你是怎样看待阿策的呢？”
“看待……就是普通要好的家人啊。”
齐天禄：“嗯，我要是他，我直接哭给你看。”
“恶心。”二次既答。
“会受伤的啊！”
他顿了顿，略微平复过心情：“那你想过，阿策是如何看待你的吗？”
“……”
谢春花又沉默了。
如果是过去，她一定会毫不犹豫地得出一个结论，那就是赵策肯定没把她划入自家人的范畴，过分点也许和碍事的拖油瓶也没什么两样。
可是如今她觉得二人的关系已经融洽许多，但要当着他交好的密友的面，揣测他是否把自己当做无间的亲友，似乎又有些恬不知耻了。
还在齐天禄没有等她反应，而是双肘抵在桌上，手撑着下巴，轻快地冲她挑了挑眉头。
“如果我利用流言是逼迫，那你一厢情愿地认为阿策与杨姑娘两情相悦，又算是什么呢？”