北风徘徊，崶京城纷纷扬扬飘着雪花，城中的檐瓦皆铺上了一层凛寒的冬意，黑与白相为映照，井然有序杂而不乱。

这十方的凛冽，裹挟着黯淡的冬雪，夹杂着四海的哀呼，吹越天堑，落到京都，散入帝宫苍茫的林壑中，化作甘露殿前的，一片片，摇摇欲坠的梧桐叶。

年轻的帝王俾昼作夜，连批了三日公文，心神已有些倦怠。她眸底已布满血丝，向后仰靠在髹金雕凰木椅上，右手指骨轻轻揉按太阳穴，耳边传来一阵又一阵甘露殿门外、百尺长阶前，一批接一批朝臣求诛左将军的劝辞。

恳切动人之至，好似只要杀了行义安天下便太平了一样。

七贵五侯，高官世胄，乘肥马，衣轻裘，占尽人间尊位，却只顾念自家的一亩三分地。杨氏母女执政时，她们看不见南州水患、中土蝗灾，她继位后，她们也看不见北州余震、九州寒潮。

“都退下，去给大人们上茶。”她缓闭双眸，谓左右，语气略显疲倦。

殿上众侍者会意，低首齐道了句“遵旨”，深揖一礼后皆小步快趋往后退去，悄无声息地阖门。

待秦衍州再睁开眼，已是午后了，天色冉冉明朗，云开雪霁。

殿外扰人的谏言声亦消减不少。

嬴皇陛下就这么独坐凰椅，出神凝望着横窗的海棠花枝，听凄风凋叶，听万籁俱寂，一动也不动放任殿内昏暗的光影将她吞没。

女子墨发有些凌乱，不经意间散逸下来的青丝垂落鬓边，颇为恣情旷达，飘逸的气度与身上威严的玄色鎏金凰袍格格不入。

她径自拂衣起身，将袖中一部泛黄的书卷撕下几页，随后攘袂投入熏炉中。霎时，书页为火舌吞噬飞溅大量火星。袖手静观那张写满英文的书页被烈火焚烧，纸张边缘向内卷曲，逐步变黑、渐橙而后转为与炉中火焰一般无二的明红色，遮掩了一段本不属于这方世界的讯息。

雨夜走马京郊，她救下谢氏公子之时，意外截获了其父的杂记。谢父漫笔无端，所叙所为世家轶闻或是自身随笔，字里行间，透露出他可能来自此间后世的事实。

他曾落笔写：

“……早知道学理了，真是百无一用是书生啊……”

“……史书上说宣武帝秦衍州文韬武略、风华绝代，只可惜穿到了她娘这一代……”

“……记得宣武帝的君后不姓谢，我与殊湛约下娃娃亲会不会错了……”

“……宣武帝继位三年便驾崩，死前废了殉葬制，琬之若嫁她，可以被庇护又不至于受谢氏钳制……”

“三年。”秦衍州望着火光虚影，笑道，“三年也好。”

老天要她多活，却也悭吝。若痛快些多予她三十年，她十年定天下，十年富百姓，十年致太平。但若是三年，也应拜谢上苍慷慨了，她极知足。

“启禀陛下，绣衣使杜三求见。”殿外有请示声传来。

“请她进来。”秦衍州道。

“唯。”门人行礼恭退，提声高唤：“宣杜三觐见。”

一道又一道传令声此起彼伏，语调悠长，“宣杜三觐见。”

杜泰踏九尺台基，过殿门石槛，穿曲回长廊，经楠木朱门，绕凤凰白玉屏风，近内殿，距殿中鹿顶香炉十步时，欲提裳叩拜，“臣杜三参见陛下，吾皇……”

“不必多礼。”

还未俯首，她的手肘便被人虚扶住了，隔淡渺香雾，见这世间至尊至贵的帝主提了壶酒，对她说道，爱卿远行辛苦，朕特携忘忧君慰尔风尘。

“那便，谢过陛下了。”杜泰心底颇为熨贴，轻笑一声接过酒，仰头豪饮三口，而后用袖口一抹唇角，“好酒！解渴！”

“杜卿此去都见了哪些人，听了什么事。”秦衍州邀人入座，“朕为身份所累久困玄明宫，你可得同朕好好说道说道。”

杜泰笑叹，伸手解下面具放置案边，“微臣还以为陛下在京都会更有趣一些呢。”

“确实有趣。”她懒散地靠着椅背，殿外的天光透过圆红栅木隔窗照落进她的眸子，漾着清澹碎光。

隔三差五便有人拦路死谏，十天半月便有人辞官归隐，怎能不算有趣。

秦衍州抿了一口茶，转头问，“你此前来信说，追剿北殷长帝卿之事有了眉目，现况如何了？”

一年之前，四国联军隐有预兆。她与北殷少帝结成同盟，借六月殷都地动作文章，她助少帝重掌实权，同理，少帝则命将帅收兵。

“微臣无能，暂未发现北殷长帝卿踪影。”

“无妨，萧烈性狡，寻不到他的踪迹才是常事。”

“陛下，微臣……”

“嗯？”

“无事。”杜泰总觉得自己似乎忘记了什么，但仔细思索却又无有遗漏，她持杯，在觞杯中照见了犹疑的双眸，“或许是同常良比剑后负了伤，身子有些不适。”

“北地第一剑常良？”秦衍州神色微变，探指为杜泰诊脉，“万幸她手下留情，你伤得虽重却未损抑根本。那日发生了什么？”

她年少时化名舟琰游历天下，曾与常良交手，险胜。往后常良每逢清明与中元便寻她比剑，她另有重任在身不堪其扰，谎称病殁假死脱身。

“是。”杜泰道，“微臣过南州，日暮夜宿荒村，夜半时分常良不知何故找上门来，要微臣同她比武，我不敌她，二十招之后惨败。”

“她不在边城待着，突现南州做甚？”

“暂且不知，但据探子来报，她似赴南州东海县梨花山祭拜故友。”

秦衍州唇边的笑意渐收，忽觉肺中呼出的气艰涩无比，她将‘舟琰’的坟立在了那，“她祭拜的故人是谁？”

“名为舟琰，一位英年早逝、颇有侠名的剑客。”

殿外大风起，横窗的海棠花全然乱了线条，疏影碧纱上下狂舞。

“盯着她，莫伤她。”她又道，“有何异况上报于朕。”

“遵旨。”

“说说近期吧。”

杜泰称是，取出一卷账簿，将这段时日的见闻如数汇报。诸如清官某处，贪官何方，自谁家收了多少银子，又送了谁多少奇珍异宝，大好山川哪处泛了灾，万兆生民哪里受了委屈。

“杜统领，密报传来，道内侍郎郁棠白病重命危，朕欲离宫入疆。”

“陛下不可。”她皱眉，“此乃大忌。”

“朕知晓。”秦衍州垂眸，将手中杯盏看了又看，“出宫五日，会尽快返崶。”

“陛下就算赴疆地又能做什么呢？”

“朕，会安心。”

“唉！您怎可如此耽情……也罢，微臣前去安排。”杜泰取案上青铜面具戴上，起身行礼，“微臣告退。”

秦衍州目送杜泰远去，直至其背影消失不见，那微不可查的巫香也从她鼻翼渐渐淡去。

“北殷长帝卿？”她哂笑一声推开窗，任大风灌彻此间浮香，吹落一身海棠花。

“真不愧为巫道第一人。”

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