晏京作为邺国最大的销金窟，霍倾凭木械的确能声名大噪，赚得盆满锅满。在这达官显贵齐聚的富庶之地，赚千两白银不过勾勾手指，这也是最开始樊薏执意让他回晏京的原因。

樊薏虽见钱便走不动道，可也秉持澄澈之心，无论霍倾说得多么轻松，她始终不为所动，只要当初应承下来的三百两赊账。

“不劳而获的银两拿多了，我怕烂手。”

意外横财在手，换做往日，樊薏铁定笑得合不拢嘴，可眼下她却高兴不起来。

鹿鸣乡虽穷苦，但靠甘士价那三寸不烂之舌，必能动员村民加入修渠，这样一来，迫在眉睫的劳动力来源便不成问题。

只是此行没能设法让薛崇义吐出扶资，就购置不了挖渠运沙的器械，而乡衙公账要发仆役们的饷银都捉襟见肘，遑论请人买料，修渠打算只能扼杀摇篮。

阿姚看樊薏苦着脸，第一个冲上来表忠心，拍着胸脯自信道：“大人，就算筹不到资金，我也会亲自助阵的！”

樊薏白了眼，“怎么，扛个锄头带个铲，撸起袖子去祁山上挖两篮子泥，这渠就能修成了？”

“不然呢？”阿姚心生疑窦，仅凭她一人绵力当然不行，可鹿鸣乡上下将近千口人，修渠不过易事，哪有那么复杂。

见阿姚如此天真，话不过脑，樊薏被噎得不想说话，她忍住骂人冲动，突兀地伸出了手。

阿姚不明所以，“大人这是？”

“钱啊。”

阿姚语塞，她兜比脸干净，樊薏这是疯了吧，朝自己要钱。

“怎么，你不是请得起上千口乡民吗，人家又不是脑子进水白干活，自然少不了工钱，”樊薏数着刚到手的三百两银票，心中愁苦无法言说，“这渠修下来保守得三月，至少一人十两纹银，还要管饭。”

阿姚听到此处，支支吾吾不敢再说，她缩了缩脖子，还以为修渠像耕田种地那般轻松，没想到要做如此多麻烦事。

樊薏又道：“要想节省开支，还必须是入秋后不遇大水，每日都能动工，勘测沟道、搬沙和泥都少不了要做精做细，你自个儿算算，我们的私财加上公账，养一千口人，能不能撑够三日。”

修渠一事看似进了死胡同，其实还有转机。

霍倾在晏京多年，私财必定不少，若能得其相助，只会事半功倍。

这个念头只在脑海里停留一瞬，便很快被樊薏抛弃。

多拿七百两都怕烂手，何况上万银两。

若是修渠失败，怕是得赔上扶安乡家中的铺面地契来抵债，届时她爹娘还不得拿刀追着她砍。

霍倾看阿姚被怼得哑口无言，将那七百两银票收回袖中，慢悠悠踱步过来。

“在下可解大人之困。”

樊薏现在听到霍倾说话便觉害怕，她远远后退几步，第一次对财货避之唯恐不及。

“足下钱多拿去别地抛撒，要是修渠失败，我只能赔你性命一条，这买卖不值当，还是趁早回头的好，不然日后哭都没地儿哭。”

霍倾笑了笑，“银两罢了，在下几次脱险，皆是大人的功劳。”

樊薏退得太远，只能听见零散几个字。

在下是大人的。

她震惊难言，见了鬼般又后退数步，不敢相信这般轻浮之言会从霍倾口中说出，甚至疑心阿姚今日给他熬错了药。

霍倾看樊薏这般反应，猜出她不敢乱花自己的银两，但世上又非只有钱能办事。宴请薛崇义的这段时间，他已思量许多，心怀修渠良策，就等着付诸实践博樊薏几句夸赞。

“在下可解大人之困，非用钱财堆砌，而是木械，前提是有足够的木头。”

樊薏凌乱的脑海霎时清明，她先前光顾着从薛崇义嘴里扣出扶资，忘了一樽数次力挽狂澜的活佛就在跟前。

乡衙没钱购置器械，可霍倾脑子里装着那么多图谱，造一件修渠木械简直是信手拈来。

“鹿鸣乡背靠邙山，别的不多，木材管够，只要你能解我眼前困顿，我就……”

“大人就给在下酬银？”霍倾笑意难抑，故意朝着人痛处问。

若非相处多日，已摸清了对方根底，樊薏多半会以为这是讽刺挖苦，她答得有气无力：“足下何必盯着我那三瓜两枣。”

“大人所付，便是最好的。”

樊薏起身，扭头就走。

霍倾心知她把此话当成了玩笑，眼中划过落寞之色，很快又遮掩如初，“给我半月时间，大人必能如愿。”

樊薏回头，“足下要多少木头，尽管开口，若是事成，必有酬谢诚意，届时希望足下莫要嫌弃，我这小门小户的人，所赠之物怕是拿不上台面。”

自此之后，霍倾整日待在木材室，闭门不出，空荡院子唯有哑仆时常转悠其中。

第一日，樊薏亲自送来餐食，她推门而入，只能看到霍倾攥着雕刀的背影，正出神盯着眼前木料。

第二日，房中无响动，樊薏进去一瞧，霍倾依旧静如雕像，似乎仍在考虑从何处下刀。那根上好的橡木料摆于原处，完好如初，连丝毫刮伤擦破都不曾见到。

第三日，依旧如此。

……

第十日，樊薏甚至不用进去，都知晓房中是何情形。她没能忍住，绕开霍倾靠在完好无损的木材上。

“足下承诺的十五日之期将至，脑中空空就直说，本来修渠也不是易事，我断不会责怪于你，何苦为了脸面这般拖着，误我事小，误了修渠可就麻烦了。”

雕像似的霍倾终于有了反应，他转头拿出两张白纸平铺台面，手作量度，眼睛为尺，握着毫笔便开始画图。

樊薏凑过去，只见在笔墨勾勒下，两个样式奇特的物件逐渐显现眼前，依稀能看出是铲和钻，只是与寻常犁田耕地所用并不相同。

霍倾收了笔，没等墨干便递过来。

“请大人去寻位手艺不太生疏的铁匠打造，务必求精，否则后续努力将全盘作废。”

樊薏瞥了眼，不太想接活。

眼下已经过去十日，木料还没去皮锯开，这进度拖沓得过分，她不太相信霍倾能造出修渠木械。若是自己屁颠颠揽下这活计，拿回来后成了无用物，这里面的折损该如何算？

霍倾把图纸置于案桌上，贴心地往上面放了张银票。

“三日后交付与我。”

樊薏拢在袖中的手抽出，默默把图纸折好，“明日就能给你。”

霍倾继续琢磨那足有一人环抱粗的橡木，却迟迟不见樊薏有离开之意。

“大人有何为难处？这两张图纸的打造，百两不够？”他说着，手已经探入宽袖取银票。

樊薏连忙制止，搞不清为何有人会把银票当废纸，拿来取走这般轻松。

“我只是在想，两年半后乡官契约到期，足下能否赏份差事？我爹那些酒楼食肆，怕比不上你这儿的油水足。”

她明人不说暗话，直接挑明了心思，给霍倾干活似乎比朝官来钱都快，动辄百两千两，自己何苦为这飘渺的大官梦卖命。

“只要大人想，就算挂名头吃空饷也无所谓，在下求之不得。”

樊薏已经自动对这些话免疫，她面上无波无澜，径直离开了木料室。

房间又恢复了往日平静，仆役们夜里路过，还能透过烛光剪影看到霍倾孑立的背影。

樊薏把霍倾所需钻铲取回来后，发现那橡木还似刚砍下时那般，原封不动放在中央。她对所谓修渠木械已不抱希望，反正这两样奇异铁物也不是花自己的银钱，就算报废也不至于痛心疾首。

看着一言不发的霍倾，樊薏忽然心生怜悯，这人负伤在身还要为那日夸下海口买单，真是可敬可叹。

第十四日夜里，樊薏正在熟睡，忽然被一阵拉锯声和钉凿声惊醒。她困意迟钝，分不清这是现实还是梦境，想要起身前去查看，结果刚披好衣袍，没几息便又彻底昏睡过去。

第二日，乡衙众人顶着黑眼圈，抱怨昨夜做了嘈乱困梦。可等经过木料室时，他们却纷纷怔愣原地，再也移不开目光。

只见一架与寻常人身量相当的木械摆在院中，长宽如水牛。木械前端形似尖锥，尾部则留有一人宽的站位，嵌置有三处摇柄，底部铲钻相隔，安有木轮，推着便能走，看起来十分怪异。

霍倾脊背衣袍染血，大抵是昨夜用刀拿锯，使得刚结痂的伤口崩裂。

“此物唤作掘窟钻，在下斗胆，借大人的院子实验一番。”

樊薏还未明白话中之意，便见哑仆已经上手扣开几块破烂的地砖，而后将掘窟钻推停于上方。

随着第一根摇柄转动，铁钻开始螺旋向下，慢慢刺入潮湿泥土中。紧接着哑仆又转动第二根摇柄，与铁钻相隔的铲子开始把掘成堆的软泥推至两侧。第三根摇柄则是铲钻并行，随着他一一示范，众人纷纷惊诧无言。

“只要大人这几日动员仆役，按在下所画图纸量产，便可解放人力，五百人的活，仅需二十人就能完成。”

背伤疼痛难忍，霍倾本不想让樊薏察觉异样而生出愧意，可人要学会示弱。他心绪流转算计，还是悠悠走到乡官大人面前，故意将染血脊背露诸视线。