出城的过程比较复杂，守门的兵士接了令牌，要去交递上级长官查对。谢长庭就在城门下等。夏季蚊虫多，不时有一团小小的黑影，扑向城门前的火光，发出“嗤”一声，再无踪迹。

符止来的时候，就见她站在门洞下。火光照见她一半的身形，另一半却拢在阴影里。但影影绰绰，意外显得柔和。他走了过来，身旁提着更鼓的徼士踏前一步，想要跟上，被他抬手拦了。踱到她面前，谢长庭盈盈福身，轻声道谢：“符将军，叫您费心了。”

“夫人客气。”他转过头，看着那半隐在城门里的马车，“里头这位，是什么人？”

他说着向那马车走去，伸手欲撩帘。谢长庭略一颦眉，下意识退了一步，挡在他面前。

他眼神微微一沉。她不拦还好，这一拦他反倒有点起了疑。手在半途顿了一顿，却没有放弃。对她道，“不过是看看。你不用怕我变卦，我只怕你坑我。”说着轻轻握了她臂弯，欲将她扯开。

谢长庭却还是没动——符止知道迎福是她的人。她费尽周折要把人送出去，难免他会起疑，横生枝节。她目光微微闪烁，忽而抽了下手臂，轻轻痛呼了一声。

引得墙根下几个兵士都伸长了脖子，向这边看来。

他察觉到不妥，只得松了手。借着缥缈灯光瞧着她的神情，语气已经有点冷了：夫人是什么意思，这不是过河拆桥么？”

她察觉了他那一点点的冷意，不由也有些迟疑。究竟是不想惹他生气。僵持了一会儿，她轻轻叹了口气，转过身敲了敲车舆。车帘一掀，就见迎福满面是笑，走下车来行礼：“原来是符将军来了。小人家中出了急事，赶着要回去，没想到遇上这时节，多亏您通融！小人没法子谢您，就给您磕个头吧！”说着，当真敛衽就要跪。

迎福跟着谢长庭有几年了，做戏的工夫也算得尽真传。符止没想到是他，一伸手扶了，口中道，“不用客气。”心中到底也是在掂量，他们主仆的说辞有几分可信。

谢长庭走过来，轻声道：“这次是妾身求您办事，不敢对您有所欺瞒。倘若有什么问题，您以后尽可拿我试问。”

这话也在理，左右跑得和尚跑不得庙。他终于松了口，摆了摆手：“行了，走吧。”

那边兵士已经对完了令牌回来，没有差错，便打开了城门。马车在夜色中驶出了京城，辘声渐远，消失在官道尽头。

宵禁从一更三刻开始，耽误了这一会儿，时辰已经过了。要回去得等到五更以后。总不能让谢长庭在城根下戳一晚上，他琢磨了一下，招手叫了个兵士，“带谢夫人到谯楼上歇着。”

那兵士也是福至心灵，目光在两人之间转了转，笑嘻嘻地脆声应道：“夫人这边来吧！”说着，恭恭敬敬弯下腰做了个“请”。

显然是将她当做了符止的什么人。谢长庭抬了头，目光淡淡在符止面上一扫。随即温声道：“有劳了。”竟是个受之坦然的模样。他略有一些意外地望向她，她抿唇一笑，那个短暂的对视中似乎也透出一点微妙的味道。再寻索时，她却已经垂下眼帘，款步转身去了。

他目送着她逐渐隐没在阴影中的背影，心情颇有一些难以言说。半晌，才深深吸了一口气。头顶星空寥廓，夜色愈深沉。他转身招呼徼士，继续巡夜。

天幕如漆，遥遥一弯新月如钩。这夜显得格外静寂，风声虫鸣，都听不见。只余更鼓击打的声响，悠悠越越，穿过夜空远去。

这样安静，车轮轧过路面的辘辘声传来，显得格外清晰。一辆轩车驶过夹道，高高的顶帐雕刻鎏金蟒头，除了当今天子，这是最尊贵的殊荣。一时间，城门处的兵士纷纷跪地行礼：“参见湘王殿下！”

湘王步下车来，笑着道：“都起来吧。半夜里上值，难为你们了。”他语声亲切。这里许多下级的兵士，从前没有见过他，此刻也觉得这位王爷极是平易近人，好感顿生。

“今晚巡夜的是符将军？”见符止从夹道另一头走过来，欲行礼，被他抬手止了，“本王不过是来看看。圣上反复嘱咐下这次宵禁，一切从严办。本王便想着来看看，图个放心。”

符止道了声辛苦。湘王只是一笑，对他道：“忠君之事罢了。可没想将军会亲自上值——圣上前些日子还提起来，明年秋后和匈奴开战，权指望将军统兵。值夜最耗精气神，你虽尽心竭力，也仔细身子骨，没的在这上头消磨了。”

符止颔首称是：“末将谢王爷和圣上体恤。”

平日里值夜他其实是不来的，打发江帆过来瞧瞧便罢了。今夜会来，不过是因为谢长庭那个事。而湘王为什么会在这里也是个问题，忠君之事这个说法也太过冠冕堂皇。湘王是何等身份，平素里，这些小事他怎么会亲自过问。

火光下，湘王神态平和，如同神坛上的金身，那一丝笑像是已经刻进了皮相里。太过仁慈，反显得捉摸不透。

更鼓击响在夜幕之中。打更讲究“紧十八、慢十八”，急急如雨一番鼓点过后，留下一串稀疏的尾音。在谯楼上听，有种模糊的悠远。

兵士引着谢长庭至一间屋内，点起了灯，请她在窗边唯一一张矮榻上坐了。又从旁边的梨木柜中，找出个弹墨靠枕来，给她垫在背后：“……符将军值夜空闲时也偶尔过来这里，这靠枕是他的。没别人用过，您靠着歇会子吧！”

她道了谢。站在窗边向下看，城门前的景象尽收眼底。忽而映入眼帘的是那辆高阔的轩车，那车顶上的金蟒头简直刺眼。她略微一怔，瞥见车上下来那人，玄色暗纹下摆，仪态尊贵不凡。

她攥着窗沿的手猛一收紧，在一两个片刻里几乎不能顾及自己身在何处，全身止不住地颤抖。

吸了一口气，回头换了副平静神色，仿若只是随口一问：“下头同符将军说话的，是什么人？”

兵士凑到窗口瞧了瞧，哦了一声：“好像是湘王殿下。”

她闻言只垂下了眼帘，微茫月色照着她的脸，却好似更加模糊。不知道她在想什么。隔了许久，她才轻轻启了启唇，声音几乎低得不可闻，“……是么。”

她看了一会儿，似乎是乏了，回转过来在榻上坐下。那兵士见她也不再有什么吩咐，便掩上门退了下去。

符止进来的时候，她依旧是那个姿势，一动不动。

他以为她睡了，动作轻轻地卸了身上软甲，挂在一旁铜钩上。又见她身后窗户开着，不由有点皱眉。怕她睡着了受风，他也不嫌闷热，走过去将窗扇阖上。却没想她在这时睁开了眼，仰头觑着他：“将军来了？什么时辰了？”

或许是因为初醒，她声音有一点有别于寻常的柔软。抬头的时候，露出一截白皙的脖颈，有一种难以言描的旖旎，仿佛随时能在夜色中晕开。

符止低头看了看她，不知为什么就沉默了一下。片刻才恍然回了神，陡然调转了视线。人也跟着站起来，几步离了榻边。

走到桌案前坐下，“还早着。夫人再睡会儿，等五更我叫人送你回去。”

他为人磊落，是个真正的坦荡君子。觉得不合适，便真的一眼都不再看她。翻了翻桌上的邸报——这间屋子是共用的，将官门上值的间隙，都会在这里休息。因而留下不少陈旧邸报。他拿来翻阅，正看着，那边她却又唤了声“符将军”。

他应了一声：“怎么了？”

谢长庭依旧是倚在榻上，到底怎么了，半晌她也没说。符止觉得古怪，忍不住又抬头来看了她一眼。只见她青丝遮住了半张面容，也看不清神情。睡迷糊了吧！他淡淡笑了下，将目光又收回到邸报上。这时候，却听她轻声问道——

“方才和您在城墙下说话的，那是什么人？”

符止不知道同样的问题她方才已经问过一遍，因而也不觉得奇怪，随口答道：“那是湘王陛下，来查夜的。”

隔了许久，她才嗯了一声，自此再无声息。

屋内安静下来，偶尔灯花爆开，发出轻微的“啪”一声，却更显得寂静。四更的时候，符止去巡最后一趟夜，更鼓一声接一声，映亮了蒙蒙的天色。

他没有回来，送谢长庭回府的事情交给了江帆。五更之初，京城的街道显得极清净。到了千重门前，宁子刚刚下了门板，见状忙跑上来接：“夫人回来了！”

谢长庭一夜未归，去哪儿了，宁子没敢问。但是看驾车的是江帆，心中不免暗自一惊。迎着谢长庭进门来，对她道：“夫人要休息么？要不您先吃点东西，我去叫雪赐过来，伺候您梳洗。”

谢长庭摆了摆手：“别忙了，不用。我且问你，前些天嘱咐你裁的那几件深衣，准备妥当了么？”

宁子点点头：“已经做得了。在后头库里放着呢，我这就给您拿去！”

他说完去了，谢长庭则回了自己院中。推开院角的房门，里面依旧和从前一样，死寂沉沉，毫无生气。

“佩之，我见到湘王了。”

她走进去，燃了一炷香，供奉在沈佩之的牌位前。这个地方总是特别安静，她说话声音极轻，“以前我觉得接近他有点难，但是今天……我突然找到了一个法子。你不要急，待湘王死后……”

她说到此处，声音忽然一噎，面上也露出几分茫然。她一步步走到今天，已是如履薄冰，她的对手不止是卓偐、符俊臣那样的小角色，而是一国丞相，甚至是天潢贵胄。她一方面执着于为沈佩之复仇，而另一方面，她其实并没有要随他而去的愿望。

但她若弑湘王，只怕也无法抽身而退了。

倘若真有那么一天大仇得报，她这一生，也走到了尽头。

半晌，她才望着那香顶明灭不定的光点，有些自嘲似的轻轻笑了。

谢长庭从院子里出来的时候，宁子已经拿了深衣回来。她略察看了一下，便包了起来，一边吩咐：“备车，我要出去一趟。”

和前几日一样，闵府上下笼罩在一片愁云惨雾之中。三姨太太方用过了早膳，正坐在小花厅里喝茶。管家从外面进来，对她低声禀报了几句，她撇着嘴酸笑了声：“哟，我还道这城里人人都看咱们家笑话呢，敢情好，还有人不知道这事儿。人都死了，送什么衣裳！”

说着将茶杯一放，涂着蔻丹的手抹了抹杯沿。随口道，“得，让她进来吧！”

闵府里挂着白素，谢长庭进来的时候，显得颇为惊讶。三姨看看她，鄙薄道：“还等着收钱呢？告诉你，人都没了！这衣裳我不知道我家老爷什么时候订的，总之现在用不上了，你要愿意就搁这儿，不愿意就拿回去。别摆那么副脸色，你当我们府上容易么？没那闲钱打发你，你随意吧！”

闵谕去世以前，府上最得宠的就是这位三姨太。现在人死了，不过没关系，不妨碍她颐指气使。又打量了下谢长庭，她有些新发现，“你就是千重那个谢夫人？”哼笑了声，“你倒挺会闻风而动，哪儿死了男人你往哪儿凑是不是？我们比不上你，死了一个，我们全府上下这些人就快活不了了。哪儿像你一连克死三个，还跟没事人似的！”

从局外者的角度看，谢长庭的运气也确实太好。克死了一个，后面立刻有新的补缺。而且找的都不赖，一枝比一枝攀得高。听说现在又缠上了回京不久的宁朔将军，简直越发了不得。

三姨太唾弃了声，站起身来向花厅后边去了。酸着嗓子低声骂：“拿乔作势的，以为别人不知道她是什么货色么？不要脸到家了！”

谢长庭被撂在花厅里，面上却还是静静的。将手中的衣裳放在了桌上。

一家里也讲究调和互补，有脾气大的，就必定有气势弱的。谢长庭转身向外走，果不其然，刚到门口处，就有人追了过来。是个颜色素淡的妇人，细声给她道歉：“……老爷去的仓促，好些个事没来得及料理。您别担心，这衣裳既然裁了，就不能短了您的银子。管家——”

她招呼管家拿钱。管家面露难色：“夫人，这个小的做不了主。倘若三姨太知道了……”

“你就说是我叫你拿的，快去。”这话中气也不怎么足，管家犹犹豫豫，终是应声去了。闵夫人叹了口气，回首看着谢长庭，笑得有点窘迫，“府上也没个规矩，叫您看笑话了。您来我屋里等会儿吧！您……怎么称呼？”

近来这府里都是三姨太主事，方才谢长庭在花厅里和三姨太说话，闵夫人在后头屋里，没有听到。于是这时候谢长庭含糊带过：“……您就叫我沈夫人吧。”

她的名声有点问题，不说反倒比较好。闵夫人没多想，点点头，迎她进了屋。这屋里素净得过分，光线暗淡。一个四、五岁的小姑娘正坐在窗沿上，穿着旧衣裳，扎着两只小角辫，用细细的手指去抠窗框里的积灰。

“贞娘，快下来！”窗户开着，小孩子身条窄，随时有掉下去的危险。闵夫人脸色有点白，走上前去，想把她抱下来。贞娘却抓着窗框，不肯松手，咧嘴嘻嘻笑着。神态间一片茫然，竟是个痴孩子。

“我来吧。”谢长庭伸手过来，轻轻掰着贞娘细嫩的手指，拢进手中。她身上的苏合香味很好闻，贞娘凑上来嗅了嗅，便高兴地偎到了她怀里，还叫了声“阿娘”。

闵夫人松了一口气：“真是谢谢您了。这孩子……太不叫人省心了。这么大了不认人，话也不会说几句。”

贞娘听不懂她们说话，沾灰的小手贴在谢长庭脖子上，来回乱摸。谢长庭微不可见皱了下眉，却复又是温和一笑：“做母亲的，哪个不为孩子操心呢？贞娘还小，再等几年，慢慢也就都会了。”

闵夫人在这府中常受人冷落，极少有人体贴她。听闻这话，心中酸楚，竟忍不住流下泪来：“您不知道……贞娘打落地就是个傻子，老爷不喜欢她，但我没法子放着她不管。您大概也是做母亲的人……孩子是身上掉下来的肉，贞娘傻，我更心疼她。我什么都不求，只求她平平安安长大……可谁想现下出了这事，老爷撒手一去，我们母女两个的日子更难了。方才您大概也瞧见了，三姨太作威作福，我只恨自己没用，连累孩子也受苦……”

要说她没用，也确实没用，但这样子瞧着也真是可怜。谢长庭沉默了片刻，没有作评价。

安慰了几句，她转开了话头：“说起来——闵大人还年轻着，怎么忽然就去了？”

闵夫人没什么心机，几句话间已经消去了戒心。并不觉得谢长庭交浅言深。抹了把泪道：“说出来惹您笑话，我家老爷好清谈，这几年又迷上了修道……他研究那些个法门，我不知道是真的假的。不过前些日子……他认识了个道士，还请到家里来，要和那真人炼仙丹。我有点怕，劝他他不听，当晚上吃下去……就不好了，那道士见势就跑，老爷追出去也没了音讯。结果过两天，就等到了廷尉寺叫去认尸……”

吴寺监说的不错，闵谕果真是因广夙真人而死。谢长庭略一沉吟，轻声道：“闵夫人，您如今的苦楚我知道。眼下，我倒是有个法子帮您。”

闵夫人愕然抬起头来，隔着泪眼看着她。谢长庭敛下了眉眼，唇角抿着淡淡一抹笑：

“我有能救您和您的女儿的法子，您愿不愿意听？”