寿州城一如既往的平静，酒楼照旧经营，只是路边上的小摊却渐渐少了起来。

馒头挑子从街边路过，一布衣老汉提着篓子出来喊了人，问起蒸笼里的东西。

“最近改卖炊饼了？”那老汉掀开纱布往里头瞧，见里头并非是往日陷大皮薄的馒头。

小贩卸下挑子搁在路边上，无奈道：“最近盐贵，可卖不起，这不就改成炊饼了嘛。”

他拿出一个炊饼来，递给老汉，“炊饼嚼多了也是甜的，大早上的，吃些清淡的。”

老汉拿着炊饼掂了掂，见这炊饼不仅个儿大，还实在的很，便摆手点了点头，“唉算了算了，来十个吧。”

小贩从他手里拿了篓子，往里头装了十个炊饼，收了钱便继续抬起挑子往前头去了。

老汉提着篓子扒拉两下，不由嘀咕着，“这年头，真是什么都吃不起。”

他叹着气，从糖水铺子前经过，打量着一篓子早饭，便又买了些糖水带回去。

映棠坐在铺子里，调羹在碗中搅了一圈，听着老汉的抱怨，眼神随着远去小贩的背影，见大街小巷里，只稀稀疏疏的游走着一些炊饼贩子。

楚州的案子彻底捅了出来，不知道从什么时候起，各地酒楼都开始陆续涨价，民间百姓们越来越难以买到盐。

听说之前追回的那批盐，已经被护送去了京城，解了京城盐价的危机。

只是这些个远离京城的地界，盐价是越来越恐怖。

映棠舀起碗里的荷包蛋，就着浓郁的糖水，往嘴边凑了几回，都吃不进去，只好作罢。

她丢了调羹，将碗推给一旁的见夏，对着前面的人说道：“韩大人，这么等下去也不是办法。”

正在她面前坐着发呆的韩霁，听到她说话的声音，不由得一愣，他面前的一碗糖水蛋早早便吃净了，方才一走神，以为映棠是问他还要不要来一碗。

于是乎，映棠便见韩霁冲她点了点头说了声：“要。”

“要什么？”映棠扫过那空碗，沉默了一息，便明白他方才是走神了。

映棠招手喊来老板娘，“麻烦您再来一碗糖水蛋，蛋还要煮嫩些的。”

见夏在一旁咕噜咕噜的喝着糖水，见老板娘又上了一碗给韩霁，无不惊叹道：“想不到韩大人竟然喜爱甜食。”

映棠之前便发现了，无论是银丹蜜糖，还是桂花粉糕，韩霁总是很乐意去接触，比起正儿八经的一日三餐，他更喜欢就着茶水吃些糕点。

自打发觉他这一喜好，映棠便暗暗记在心上，今日与献园的掌柜约定买卖，未到时辰便只能在附近找了一处铺子落脚歇息。

映棠便挑了这家糖水铺子，只是她苦热，越是热天越吃不下甜腻的。

韩霁一心扑在对面的钟祥酒楼，匆忙吃下碗中的荷包蛋，提着调羹，手肘撑在桌子上，一边悠闲的喝着，一边盯着对面。

他们几人等了一场，等到映棠忍不住要再替韩霁叫一碗糖水的时候，对面钟祥酒楼二楼的窗户，才终于被打开。

那是献园掌柜在内的标志，献园就是城郊做腌菜生意的园子，那里头的掌柜最近生意越做越红火，只谈大买卖，不做小生意。

映棠借着茶楼的名头，说是要改做腌菜茶点，打通好几层关系，才联系上这位掌柜。

依着楚家江南大户的身份，映棠与他定了二百坛腌菜，说定今日在钟祥酒楼面议生意。

“他来了。”韩霁放下手上的东西，对映棠点头示意。

映棠起身整理了一番行装，转身叮嘱见夏在铺子内继续蹲守，随时准备报信，韩霁趁机转到后台去付了账，又才过来邀请映棠一道出门。

“一会儿韩大人就扮作我继兄，假意随我一道谈这门生意。”

韩霁点头应下，出门时，抬手摸了额头三下。

这时，门边坐着的乞丐，突然伸了个懒腰起身，在韩霁二人进入酒楼后，往酒楼门口去，缠着讨要吃食来。

映棠行至二楼处，听到楼下伙计们驱赶乞丐的声音，也忙捏着帕子捂住口鼻，冲着一旁的韩霁委委屈屈的说道：“吵死了，这酒楼怎么回事。”

韩霁只好安慰她说，“这里自然是比不得家那边，妹妹且忍一忍，待为兄谈妥了这门生意，就带你回去。”

“好吧。”映棠甩了甩帕子，嫌弃的望了一眼门口。

拐角处一名伙计听他们说完，悄声退到包间内，对着屋内的人耳语几句，便又退出来，寻到映棠面前，躬身俯首道：“二位来寻献二爷的吧，这边请。”

映棠偷偷看了眼韩霁，后者忙大踏步走到她身前，随着伙计先行。

甫一进门，就见包间内坐着一位长胡子胖掌柜，两颊的肉团起来堆在脸中间，把眼睛和鼻子挤的无处安放，稍显随意。

他穿着一身褐色精锻制成的华服，腰上别了一条两寸宽的金镶玉腰带，被圆滚滚的大肚子撑起，十个手指六个指环，有金有玉，可以说爱好十分统一了。

映棠简直没眼看，只能挪开眼，继续装她的娇气小姐。

韩霁上前，抬手本想先行礼，但想到映棠说，她继兄最是个放荡不羁的模样，便赶忙改手，学着赵三样子一拱手。

“献二爷，承蒙赏脸了！”

献二爷咧嘴一笑，起身抬手邀他二人坐下，“好说好说，二位不辞辛苦过来，想必累着了，今儿个谈买卖，咱们坐下再说。”

映棠径直坐下，自顾自的喝茶，一副不愿理会的样子。

献二爷便拉着韩霁聊，“咱们喝一杯？”

韩霁忙摆手道，“就不喝了，一会儿还得陪妹妹逛街，现在就抓紧将这生意敲定。”

本就没打算坐着边吃边谈，献二爷后头还有好几个客人，乐得自在，对方要尽快谈下，他也就爽快些。

“那咱们之前谈的那价可能接受？”

韩霁瞟了一眼映棠，见她手指在杯沿上刮了一圈，忙说，“就不能再降一成？”

这听过砍价砍一半的，再不济也有砍三成的，头一回遇到人谈生意，主动说要砍一成的，献二爷眯眼瞧了会儿韩霁，嗅到了一丝愣头青的味道。

他还以为那么大一单生意，对方必然要派个行家过来的，居然是个毛头小子。

“就一成？”

“对，就一成。”

韩霁亲手给献二爷倒了一杯酒，满眼的真诚，“我也是初次接触家中生意，便想着做些不一样的，还请二爷就让我这一成。”

献二爷差点笑出声来，用手掐住嘴，佯装一副亏了的表情，“楚大公子这么说，我也不是不能卖您这个面子，这样吧！两成您看怎么样。”

两成，那自然是欣喜的，韩霁猛地一拍桌子，大叫一声，“爽快！”

映棠憋着笑，又怕献二爷注意到她，只好端起茶水，将下半张脸挡了挡，直到笑够了才放下。

献二爷这时候心情好得很，面前一个初出茅庐的愣头青，一个只管花钱的娇小姐，再加上顶着富商楚家的名号，怎么着都是个不亏的买卖。

趁着献二爷与韩霁谈得正欢，映棠伸出两根手指在杯沿上划了划。

韩霁会意，从怀中掏出银票来，拍到桌上，“那就这么说定了，这是定金。”

“另外，”他凑上前去，突然降低了声音说道：“听说二爷不止做这一样买卖。”

献二爷举着酒杯的手一顿，打趣道：“买卖不怕多，这不也入了这酒楼的生意，多少也算半个酒楼掌柜。”

做生意的，脑子转的总是块的，并未因韩霁“愚蠢”而就此放松警惕。

韩霁追问道：“二爷别忘了，我楚家是干什么的，这么点消息还打听不到？您怕是忒不坦诚了些。”

说罢，将那银票一按，准备收回来。

献二爷是个活泥鳅，抬手按住韩霁的手，“唉”了一声，“哪有的事，这就看楚大公子问的是哪一桩生意呢。”

意思是，你不明说，我也不会松口。

韩霁又从怀中掏了一张银票出来，“这最近什么最俏，就谈什么。”

献二爷抬眼一打量，按着银票的手便松了些，大有一副要收回的架势。

映棠见势，在一旁嘀咕道：“家里又不缺生意，兄长何必为了在父亲面前长脸，这般急功近利。”

“你要想做生意，找楚管家要栋茶楼不行吗？”说完，就开始埋怨韩霁，耽搁她逛街买衣裳的事了。

这一下，倒让献二爷当真信了几分。

“楚家当真想做这生意？”保险起见，他还是多问了一句。

韩霁将银票往他面前一推，“我以楚家大公子的名义，与二爷立定字据，保管这生意若成了，就是一单长久买卖。”

他立马掏出一张事先写好的字据出来，摆在献二爷面前，抬手请他过目，那上头，甚至盖有楚家印信，献二爷再没有什么可怀疑的，当下与韩霁交起心来。

若与楚家长久交易，何愁生意无法扩张到扬州去。

印信标记是楚家去年便废弃的，映棠没什么好担忧的，等将这伙人一网打尽，也不怕牵连楚家，纵然要查，这与献二爷签订字据的，一不是楚家大公子，二也没有盖楚家印信，再怎么攀扯也无用。

生意很快就谈好了，约定后日到献园看货，这里头当然除了腌菜，还有盐的生意。

韩霁派人在里头点过数目，他特意向献二爷要了多出园子囤货一倍的盐。

只要谈妥了生意，献二爷便一定会去寻其他有盐的掌柜补齐空缺，来填楚大公子的订单。

韩霁和映棠出了酒楼，就往衣坊方向过去。

乞丐在外头晒了会太阳，后也跟着献二爷的马车，悄悄离开了。

映棠回头，望着马车离开的方向，毫不掩饰地笑道：“这是等不及，要入我们这两个人傻钱多的愣头青设下的圈套了。”

韩霁抬手替她挡住阳光，仍旧维持着体贴兄长的行为，对她说，“那就等他跳，咱们先回去。”