选择接受自己牺牲龙彦的事实后，宋清的心中并未平息。因为这其中还有一个无法预料的变故，那就是楚扬。在永兴山庄时，宋清问齐惠，楚扬可否看出这其中的可疑之处，但是齐惠无法断言。

作为安顺侯府的盟友，似乎楚扬是十分可靠的，便是看出也只会装作不知，就像如今的她一样。然而这种似乎，并不能让她放下心来。她不会忘记，在书里，楚扬为了自己的权位挑起争端，害死了不少人，连安顺侯府都未能幸免。他并不是一个可靠的盟友，而是一个潜在的掘墓人。

离开侯府后，她曾借着宋知越给侯府传过几次话，要他们小心楚扬，可宋知越告诉她，无论是宋长明，还是宋知文，都没有相信，甚至觉得她心有盘算，见不得侯府好，故意挑拨。这是早有预料的事，就如同林宣在太子面前暗示楚扬表里不一时，太子也只是一笑置之，责怪林宣对楚扬有偏见而已。

可是如今，她不得不亲自来这一趟。会试的变故是书中未曾发生过的，按照楚扬日后的所作所为，若是他这次起了别的心思，那侯府便岌岌可危。或许，是她多想了，楚扬不会现在就对侯府出手。

但是万一呢？

调换试卷可是极大的罪过。一旦事发，侯府必要受到重创。宋长明和宋知文该死，可苏临英、宋知越和宋老夫人都是无辜的，不该被此事牵连。

一想到接下来要说的话，宋清的内心沉闷又窒息，仿佛浸入湖水中一般。

一夜无眠后，她最终站在了安顺侯府的大门前。许久不曾来过，如今有种恍如隔世之感。那飞昂的屋檐，高悬的牌匾，朱红的大门，明明都是熟悉的模样，却总是隔着一层，让她看不清。

一想到接下来要说的话，宋清的内心便倍感不适。她是无论如何也不愿意让别人知道曾经发生过的事，可是现在，为了让侯府相信她，自己已经别无选择。

她捏紧拳头，深深地吸了一口气，然后慢慢踏上台阶。守卫见到她，彼此面面相觑，待宋清递上名帖后，怔了怔还是转身去开门。

门忽然自己打开了。

宋长明蓦地出现在她眼前，身着黑色朝服，头戴玄冠，嘴唇紧抿着，面色威严，和宋清穿越过来后第一次见到他时一模一样。

宋清的到来是宋长明始料未及的。在看到宋清的那瞬间，他倏然愣住，有片刻的动容，身体微微僵硬，竟然不知道该说些什么。他面色肃然，心却微微提起来，涌动着某种不可掌控的情绪。他不知道那是什么，只感觉到一种久违的柔软。

等到那句清晰的侯爷传入耳中后，宋长明才恢复了平日的冷淡，随意掸着朝服下摆，面无表情地道：“你来做什么？”

宋清直视着他的眼睛，郑重道：“来自然是有事的，是紧要的事，恐怕要耽搁侯爷上朝的。”

宋长明不明所以，对耽搁上朝一事倍感不悦。然而面对宋清的目光，宋长明最终还是选择托人前去告假。

去书房的路上，遇到了正要出门找人喝酒的宋知文。他最近可是风头正盛。世家出身，会试第三，前路尽是坦途，可谓人人艳羡。

因而当他看见宋清时，是那样的趾高气扬，像极了从前的王曼云。他微抬着下巴，讽笑道：“你竟想起来我们侯府了？”

宋清不理会他的嘲讽，只对宋长明道：“倒是巧了，叫上宋知文一起吧。”

宋知文还要说些什么，却被宋长明瞪了一眼，遂闭了嘴，不甘不愿地跟上去。

书房内，宋长明摘下玄冠，先行落座。宋知文坐在下首，轻蔑地看着宋清，不耐烦地道：“你今日来又要做什么？”

宋清站着，声音异常地冷静，开门见山道：“来给侯府一个忠告。”

闻言，宋知文不屑地扫了她一眼，轻笑道：“忠告？你是背叛侯府的人，是连自己父亲和祖母都不认的……”

“够了！”宋长明拍下案桌，冷声道：“让她把话说完。”

宋知文住了嘴，心中不快，但面上不敢有所抗议，遂静静地坐直，眼睛看着自己的衣衫，默不作声了。

宋清认真地看着宋长明，静静地道：“侯爷，我要说的是，定要小心楚扬，他并不可靠。他不是你们看到的那样温雅公子，他是有心机的人，而且心机不在侯爷之下。”

宋长明皱着眉头。这样的话，他从前从宋知越那里听到过几次，但是每一次，都像是一场笑话。楚扬是永平侯的儿子，是安顺侯府的盟友，而宋清，只是一个离开侯府的冷漠的女儿。

他眯着眼睛，“你到底要做什么？到底是谁教你说这些的？”

面对宋长明的质问，宋清内心十分不爽。尽管她早就料到这样的情景，可是真正面对时，这种不爽比她想象的还要多。她深呼吸几下，控制着自己将要脱口而出的控诉，沉声道：“侯爷以为楚扬博学温雅，选择楚扬和永平侯府作为安顺侯府的盟友，将宋知淑嫁给她，好巩固自己在朝中的地位。可是侯爷错了，他心机之深，绝非你们所能掌控。”

宋知文听罢哈哈大笑，忍不住道：“你以为你是谁？算命先生么？你和楚扬都不曾深交，难道比我们都要了解他么？”

宋长明瞪了他一眼，而后带着审视的目光看着宋清，紧紧蹙着眉头，嚅动着嘴唇，似乎想要说些什么，但终究没有开口。许久后，他站起身来，不悦地道：“你心里想什么我也不明白，为了什么我也不想管，但你只是一介妇人，休要议论这些朝政之事。这些话，以后别再对人说了。既然嫁了人，相夫教子才是正道。”

说罢，宋长明拿起玄冠，重新戴好，提步就往外走。宋知文觑了她一眼，也站起身来准备离开。

宋清自知无法取得这二人的信任，唯有拿出几乎破釜沉舟的勇气自爆内情，“侯爷可知，楚扬在赐婚之前，曾与我两情相悦，甚至曾许下婚约。”

宋长明猝然停步，不可置信地看着她，怔了一瞬，慢慢地道：“你说什么？”

宋清深吸一口气，一字一句地道：“我说，楚扬曾经心里有我，但是他为了娶宋知淑，辜负了我。他娶宋知淑不是因为情意，而是因为利益。侯爷若是不信，就请想想为什么宋知淑在赐婚前后，对我的欺辱比从前更甚，因为她早就发现了这一切，心中难以忍受，才发泄在我身上。”

屋内的气氛凝住了，仿佛废弃宅院中的湖水，变得死气沉沉，毫无半点生机。连方才奚落她的宋知文也一时哑口无言。这样的旧事，实在是出乎他们的意料。宋清？楚扬？这本该是从未有交集的两人，怎么忽然间就两情相悦了？还许下婚约？简直滑稽。但是想想，似乎赐婚前后，宋知淑对宋清的敌意的确多了起来。女子对于情感的察觉，总是要比男子更为敏锐的。

漫长的震惊后，宋知文愤怒了起来。他攥紧拳头，愤愤不平地指责道：“知淑和楚扬有婚约，你竟然和他私通，简直无耻！”

“宋知文你个蠢货你够了！”宋清骂道：“是楚扬与我交好在先，因婚约弃我在后！赐婚之后，我看清了他，早已与他决裂。从开始到结束，我和他并未有半分逾矩，堂堂正正。”

“那你今日……”

“我今日说这些，不是要你来羞辱我的，是要让你和侯爷知道。我曾和他交好，见过真实的他。楚扬，并不是你们所看到的那样温润如玉的公子，他是这世上极其自私自利，为了自己可以牺牲一切的人，不论是我，还是安顺侯府。你们想利用楚扬，利用永平侯府，其实自己也在被他利用着。”

宋知文反问道：“可你告诉我们，又是为了什么呢？我记着，你可是恨透了侯府、恨透了我和父亲。”

宋清冷冷道：“我是为了宋老夫人，为了苏姨娘和宋知越。我奉劝世子和侯爷一句，别辛辛苦苦，回头却是为他人做了嫁衣。若有朝一日，你们被楚扬算计，是你们的选择，可她们都是无辜的。”

宋知文辩驳道：“可你说得再多，都是男女之事。身为男子，婚配总要考虑家世门楣。即便楚扬辜负你，也是你自己不得父亲喜欢罢了。后宅之事，岂可与朝政之事相提并论？你身处闺中，难道就能妄议朝政？”

“那侯爷呢？”宋清看向宋长明。

宋长明一语不发，脸色凝重。他思索着宋清的话，心中渐渐沉重起来。如果曾经的楚扬真对宋清有过情意，那就意味着他对自己有所欺瞒。如果他隐瞒了自己的情意，那么别的事情呢？与宋知文不同，他在朝中多年，见过太多的结盟、算计和决裂。一个欺瞒自己的楚扬，他不能不防。

宋长明抬起眼皮，沉声问道：“你方才说楚扬在利用侯府，那么他做过什么？”

宋清语塞。彼时的楚扬，还并没有显露出他的马脚。除了抛弃那份无人知晓的情意，楚扬并无任何对不起侯府的地方。

沉默须臾后，宋清道：“您在司法有自己的势力，又有秦远一脉的财富，这些都是楚扬想要的。”

宋长明面露失望。他靠着椅背，摇头道：“宋清，除了你口中的男女之情，你竟是要用这些猜测说服我么？”

宋清上前一步，双手抓着案桌的边沿，咬牙道：“侯爷，您是经过大风大浪的人，有些道理您应该比我清楚，譬如不要相信任何一个盟友，譬如未雨绸缪，难道还需要我来说服您吗？”

宋长明紧紧盯着她的眼睛，目光中透着深深的打量和惊诧。

长久的对峙后，宋长明忽然伸出手，死死抓住了她的胳膊，几乎逼问道：“告诉我，你发现了什么？”

宋知文跟着站了起来，面色阴沉。

宋清吃痛，想要抽回胳膊。可宋长明抓得她那样紧，根本无法挣脱。剧烈的挣扎之下，有什么东西从案桌上跌落，应声而碎。

她顺着声音看去，是一个酒壶。里面的酒水洒了一地。空气中是淡淡的青梅酒的味道。

宋长明忽地松开了她。

宋清撩开袖子，看到被抓过的地方已经通红。她轻轻哈气，减缓着那股疼痛。

一个白色瓷瓶递了过来，是外用的伤药。

“擦擦吧。”宋长明说道。

宋清退后一步，拒绝了，“不用，这样的伤，从前也不是没受过。”

宋长明收回手，沉默不语。

宋清放下袖子，下定决心，摊牌道：“侯爷，文墨集上，宋知文的文章，你们可以瞒天过海，却并不代表别人不会发现。”

宋长明脸色倏地阴沉，死死地盯着她，“你什么意思？你知道了什么？”

“我知道了什么不重要，怎么知道的也不重要，因为我不会说出去半个字。可是别人未必。这世间，能看出其中门道的没有几人，可楚扬天纵英才，他若是想做点什么，难保侯府不会重现二十年前的情景。为保安宁，您还是尽快处理好蛛丝马迹，并且不要让他知道一星半点。此后，该收手的便收手吧。安安稳稳，至少可保侯府富贵，可行差踏错，满门都要跟着遭难。”

宋长明静立在原地，双拳紧握，眉头深锁。宋知文快步走了过来，声音低沉又急迫，“宋清，你同我说一句实话，此事除了你，还有谁知道？林宣？该是太子？”

宋清怒道：“没有，他们都不知道。宋知文，你做的这种好事，我只能选择沉默，即便我明知道你们是用另一个人的前途来换自己的荣华富贵，可是我也只能选择沉默。你真该庆幸侯府里有姨娘她们，否则我不会放过你。”

面对宋清的愤怒和指责，宋知文罕见地没有发火，而是出奇地宁静。他一言不发地拉着宋长明走到书架后，目露凶光，伸出右手，对着空气，斜斜地劈了下去。

宋长明清楚那其中的含义。然而最终，他还是摇了摇头。