宋清走后，宋长明静坐屋中，沉思良久，身体一动不动，仿佛是一尊塑像。宋知文心里一跳一跳的，想着宋清方才的话，便是一把刀悬在自己头上，而刀柄正握在宋清手里。他和宋清隔着仇恨，宋清不会放过他。此时，他连宋清知道多少，又是如何得知，还有谁晓得此事，统统一无所知。即便她真如自己所说保持沉默，那知道此事的其他人呢？他不能将自己的命运寄托于一个虚无缥缈的猜测之中。

若非父亲的阻止，他决计不会让宋清活过今天。宋知文忍不住了，开口打破屋中的死寂，咬牙道：“父亲，她知道了，恐怕还有别人，我们不能坐以待毙。”

宋长明皱着眉头“嗯”了一声，明显陷入在自己的沉思中，并不将宋知文的话听在心里。片刻后，他似乎终于决定了什么，看着宋知文，沉声道：“今日之事，不可对旁人提起半个字，包括府里人。你暂且做你的事，这些交给我，你万万不可插手。若敢私下动作，你便跟你娘一样去庄子上，三年后再去殿试吧。”

这是极为严重的警告了。宋知文心里一惊，纵有万般不解和怨怼也只能自己咽下去，恭敬起身行礼应下，而后慢慢退出了屋子。

按下宋知文后，宋长明唤来管家，吩咐道：“你速去永平侯府，去叫知淑回家一趟。若是问起，便说老夫人许久不见知淑，让她回来问安。”

管家领命，即刻赶到了永平侯府。不巧宋知淑最近身体不适，又因阿碧的得宠心内郁结，连大夫也不看，索性便在屋子里养着，甚少出门。消息传来时，宋知淑正卧在榻上小憩，丫鬟叫了几声才醒来。她今日总这样，懒懒的不爱动弹，只想睡着。听闻是安顺侯府让她回去，她并无欣喜的模样，甚至一个浅浅的微笑也没有，唯有心底那种沉闷和压抑泛上来，五脏六腑都觉得疲惫。

“不去，你打发了便是。”她不悦地吩咐道：“以后这些事不要扰我了。”说完，她又闭上眼睡了过去。

宋知淑没出院子，楚扬倒是回来了。他一进门，便快步朝碧落轩赶去，想着去看看阿碧，不料却在院子里看见了安顺侯府的管家，于是他缓步走去，面容和煦地让人请到书房，问道：“孙管家怎么今日来永平侯府了？”

“老夫人思念世子妃，要我过来请她回府问安。”管家恭敬地答道，并无半分异样。

楚扬微笑着，“是该回去看看。只是她今日身体不适，怕是不愿动弹吧？”

管家低头道：“确如世子所言。”

“既如此，也别难为她了。她这人，你越勉强，她越不愿。等过几日，她身体好些了，我亲自带她去给老夫人赔罪，可好？”

管家忙拱手答道：“还是世子想得周全。”

楚扬笑笑，又问了些侯府几人的近况，说了些家常话，就将人送了出去。然而当管家走出院门的那一瞬间，他的脸忽地冷下来，方才的笑容全都消失不见，双手微微地攥住。半晌后，他轻敲桌子。

三声后，一个黑衣守卫从屏风后闪了出来，什么话也没有说，静静站在一旁，等待吩咐。

“去查查，侯府这几日来过什么人，出了什么事。记得，要快。”

“是。”

不到一炷香，那黑衣守卫便回来了。听见房内熟悉又清亮的笑声，他并未敲门，而是飞身上了屋檐。主子和阿碧姑娘在一起的时候，不喜欢人打扰。

直到半个时辰后，阿碧姑娘走了，他才从屋檐上跳下，三下敲门声后推开屋门，言简意赅地道：“公子，安顺侯府这几日并无别的异常，只有一处，宋清姑娘今日去过安顺侯府，就在孙管家来的前半个时辰。”

“宋清？”楚扬十分意外，“她去做什么？”

“她和宋长明、宋知文三人在书房相谈一刻钟有余，具体说了什么，暂且不得而知。离开书房后，她并未去看老夫人等，而是径直离开了侯府，且面露不快。”

宋清是厌恶极了侯府的，楚扬知道。自从那次自请出府后，她就再也没有回去过。即便她心中牵挂着宋知越，也只是与他在府外见面。好端端地，她怎么冒着被羞辱和冷落的风险去侯府，还和那两个人相谈？他们之间，除了那点理不清的烂账之外，还有什么可谈的？

再者，为何在她离开之后，侯府忽然要请宋知淑回去？若真是宋老夫人，也该是嬷嬷来请才对，又怎么会要管家前来？这分明就是宋长明的主意。难道宋长明念着老夫人挂念知淑，特意要她回去？不，他不是这样孝顺的人。那是他自己思念知淑？不，他不会主动对知淑示好，必然是有别的事。那宋清又对他说了什么呢？定不会是要他和知淑重归于好那样的好话。

楚扬静静地看着桌角那方碧色的砚台，那是阿碧方才特意拿来给他的，说是挑了好久才选到。他就喜欢这样温顺贴心的姑娘，不像如今的宋清，变得满身是刺，如此陌生。他早已看不清她，也猜不出她心里想的是什么。

他拿起砚台揣在手里，轻轻地摩挲着，“去查查，她最近去过哪里，见过什么人，记着，不要打草惊蛇。”

安顺侯府，宋长明听到管家的回话，再次确认是知淑自己不想回府，并非楚扬要挟后，暂且松了一口气。至少现在，楚扬还没有背叛他。不过，正如宋清所说，他必须防着楚扬。这世上没有永远的盟友，早在当年被抄家后，他就学会了这些。

不管楚扬是否真的能看出文墨集上的蛛丝马迹，有些事情他总是要做的。只是现在，以防万一，的确需要提前一些了。

不久，圣上的病终于好了，但精神不如从前，行动也有几分迟缓，有了几分暮态。宫里某几个宫女还是太监多说了几句，便被赐死，一时间后宫人心惶惶。

前朝却十分平静。太子辅政，将朝事处理地井井有条，群臣信服。尤其是在太子发现某些人见不得光的行迹却隐而不发后，那些曾经对太子耿耿于怀的人不约而同地消泯了对太子的敌意。景王也难得安宁，除了数次以身体不适为由告假在府外，并未有出格之举。圣上见状，对这一切十分满意。

于是搁置已久的殿试便提上了日程。

时间一点点地临近，一切都井然有序，没有错乱。宋清以为的文墨集上的蛛丝马迹，一直没有人提起，仿佛真的再也没有人看出来一样。

直到殿试前一天的深夜。

火光冲天。

宋清是被敲门声惊醒的。急促又猛烈，在深夜的寂静中惊心动魄。她猛然睁开了眼睛，只在黑暗中看到一个熟悉的身影飞快朝着门外走去，然后打开了房门。

“世子，贡院烧起来了！”

宋清大脑倏然清醒，一骨碌坐了起来，大惊道：“什么？！”

黑暗中，林宣走到她身边，摸摸她的头，安抚道：“我去，你继续睡，明日有新鲜的……”

宋清紧紧抓着林宣的手，浑身发亮，声音有种微不可察的颤抖。她终于适应了黑暗，渐渐看到屋外的天空中，有一小片红色的光，似乎，正是贡院的方向。借着月光，她看着林宣的眼睛，问他，“是贡院么？”

“是。”林宣肯定地道：“王三的消息不会错，你知道的。”

宋清努力克制着内心的不安，“明日便要殿试，今日贡院起火，这是要做什么，是冲着你来的么？！”

“会试结束后，贡院便交给礼部了，如今起火，再要攀扯也是礼部失职，与巡防营无关。”

闻言，宋清略略放下心来。但很快，她又意识到另一件事，既然起火，那贡院中的案卷就该烧毁了。没有证据，宋知文便可安然无恙？难道这是宋长明……不不不，这等引人注目之事，他没有这么蠢。

“你好好睡一觉，若睡不着，就找红袖陪你说话，我该走了。”林宣说完，匆忙换了衣裳赶去了。

宋清呆呆地坐在床上，透着窗棂看着远处那点红色的光，心里渐渐感到不安。这大火，到底是天灾还是人为？若是人为，烧贡院又是为了什么？宋知文和龙彦的卷子，到底能不能烧毁？

她坐不住了，起身披了衣裳走到院中，看着天边那一大片火红的光，越看越心慌。从这里都能看到火光，那么贡院到底是有多大的火势？

永平侯府的碧落轩中，楚扬也站在院中的玉兰树下，看着同一片火红的天空，嘴角带着浅浅的笑意。火光映在他眼里，仿佛烟花一样绚烂。

阿碧揽着他的胳膊，好奇地问道：“好端端地，怎么起火呢？看着火势还不小。”

楚扬微笑着道：“天干物燥，难免的。”

而近日一向嗜睡的宋知淑却忽然从梦中惊醒，一身冷汗。她睁开眼睛，大口大口地喘着气。她做了噩梦，在梦中，她站在深渊边的悬崖上，被人猛地推了下去，不住地落下，再落下，却始终没有尽头。那种极为真实的失重感，让她心有余悸，仿佛就是刚刚发生一样。

幸好只是梦，她想。